Ночь была тёмной и безбрежной.
Ши Янь шаг за шагом вышла из руин. Дойдя до устья переулка Цинтун, она на мгновение замерла, смахнула слёзы — и вдруг бросилась бежать во весь опор.
Улица Чжуцюэ в это время почти пустовала.
Ши Янь словно ничего не видела вокруг и бесцельно бродила по длинной улице, будто патрулируя её. Наконец ей представился наилучший момент. Хотя тело её было хрупким и лишено боевых навыков, движения всё ещё помнили старые приёмы. Под одеждой у неё был спрятан кинжал. Она резко прижала его к горлу пьяного мужчины и приказала:
— Говори! Что случилось с Чемпионом?!
Пьяный, до того оцепеневший от опьянения, при звуке «Дом Чемпиона» вздрогнул так, будто его облили ледяной водой.
Боль в шее окончательно привела его в чувство: он понял, что перед ним не шутка.
— Я… я скажу! Скажу всё! Милостивая госпожа, пощади!
Он бормотал без умолку, и каждое слово вонзалось Ши Янь прямо в сердце, будто кто-то острым ножом сдирал с него плоть.
Ночной ветер принёс прохладу откуда-то издалека.
Тело Ши Янь закачалось.
Пьяный уже скрылся.
Она продолжала идти вперёд, пошатываясь на ногах.
Кинжал в её руке капал кровью — алые капли падали на каменные плиты и растворялись во мраке.
Чемпион поднял мятеж и был казнён…
Великая принцесса покончила с собой из-за любви…
Обе наследницы: одна умерла при родах от кровотечения, другая покушалась на жизнь императора, а затем, испугавшись наказания, свела счёты с жизнью.
Единственный оставшийся в живых мужчина рода Ши был помилован лишь потому, что император вспомнил о родственных узах. Он хоть и служил при дворе, но больше не считался членом императорской семьи и не мог унаследовать титул, переходивший в роду Ши из поколения в поколение на протяжении сотен лет.
Ха-ха-ха…
Мятеж?
Ши Янь знала только то, что несколько её дядей пали на поле боя, а младший дядя отдал жизнь за Великую Чжоу, не дожив и до восемнадцати лет и так и не женившись.
Род Ши веками был верен трону — каждый представитель семьи проливал кровь и пот ради Великой Чжоу.
Откуда же взяться мятежу?!
Старшая сестра с детства занималась боевыми искусствами — разве могла она умереть от кровотечения при родах?
И как она сама могла покончить с собой?!
Значит… самый любимый ею дядя, император, уничтожил всю её семью?!
Это просто насмешка над всем Поднебесным!
Ши Янь шла дальше. Её тень, вытянувшаяся на мостовой, казалась особенно длинной. Фигура её была хрупкой, но в осанке чувствовалась непоколебимая гордость и упрямство.
Ши Чэн следовал за ней в тени, долго и молча.
Когда он заметил, что за ними кто-то идёт, он незаметно спрятался. И в этот момент увидел, как вторая сестра, будто бы уже оправившись от потрясения, спрятала кинжал и через боковые ворота вошла в Дом Гу.
Вторая сестра…
Я обязательно заберу тебя к себе.
У него больше никого не осталось — только она.
* * *
— Дом Графа Динбэй? Ты уверен?
Ши Чэн не ожидал, что узнает происхождение девятой госпожи так быстро.
Служащий Императорской гвардии доложил без обиняков:
— Да, в Доме Графа Динбэй действительно усыновили девочку, но все эти годы они искали ребёнка, пропавшего десять лет назад. Слуга сначала не осмеливался утверждать наверняка, но девятая госпожа поразительно похожа на супругу графа. Кроме того, господин, помните ли вы, что супруга Графа Динбэй — ваша двоюродная тётя?
Ши Чэн внезапно всё понял.
Неудивительно, что девятая госпожа напоминает вторую сестру — дело в этом родстве.
Супруга Графа Динбэй была дочерью покойного принца Кана и двоюродной сестрой матери Ши Чэна; их лица действительно имели некоторое сходство.
— Есть ли какие-нибудь подтверждающие предметы? — спросил Ши Чэн.
Служащий достал половину нефритовой подвески:
— Господин, взгляните. Эту подвеску изъяли у девятой госпожи ещё в Янчжоу. Она принадлежит Дому Графа Динбэй.
Дом Графа Динбэй — один из самых влиятельных в государстве. Если вторая сестра окажется там, у него будет мало шансов быть рядом с ней. Но что ещё важнее — Граф Динбэй и Гу Цзюйнянь враждуют!
Ши Чэн долго молчал, размышляя:
— Пока ничего не сообщайте. Я подумаю.
— Слушаюсь, господин.
Ши Чэн почти не спал всю ночь.
Отправить вторую сестру в Дом Графа Динбэй — действительно неплохой выбор.
Но ему хотелось оставить её рядом с собой.
* * *
На следующий день Ши Янь проснулась с тяжёлой головой, но это не помешало ей действовать.
Она знала, что у старшей сестры остался ребёнок. В прошлой жизни, до своей смерти, она даже подготовила подарок новорождённому племяннику, но так и не успела вручить его.
Дом Гу уже разделился: после того как Гу Цзюйнянь пришёл к власти, главные ветви рода были вынуждены покинуть родовое поместье. Теперь в доме оставался лишь один хозяин — сам Гу Цзюйнянь.
Ши Янь собиралась выйти — никто не стал её останавливать.
Фу Лю шла следом. Это был её первый приезд в столицу, и она была поражена великолепием города.
— Госпожа, посмотрите! Даже пирожки в столице крупнее обычных!
Ши Янь с трудом улыбнулась. В столице не только пирожки крупнее — вода здесь куда глубже. Одна ошибка — и вся семья погибнет.
Старшая сестра вышла замуж за старшего внука великого наставника Гао, но Ши Янь не могла сразу отправиться в Дом Гао — ей нужен был подходящий повод.
Однако, когда госпожа и служанка бродили поблизости от дома Гао, Ши Янь внезапно почувствовала резкую боль в затылке. Она осознала опасность, но было уже слишком поздно — сознание покинуло её. В полузабытье она услышала знакомый голос:
— Заберите и эту служанку.
Голос казался знакомым… где-то она его уже слышала…
* * *
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Ши Янь медленно открыла глаза. Перед ней предстала роскошная кровать из хуанхуа-дерева, занавески — тёмные, с едва уловимым узором. В воздухе витал лёгкий аромат лунсюйсяна.
Похоже, это мужское ложе.
— Очнулась? — раздался голос.
Ши Янь повернула голову и увидела брата, сидящего в кресле. На нём был повседневный наряд — прямой халат из ханчжоуской парчи цвета каменной синевы. Жестокости в нём, как ни странно, не было.
Ши Янь села, потирая затылок, не понимая, зачем брат её похитил.
Ши Чэн налил чашку тёплого чая, подошёл и протянул ей. Хотя жестокость исчезла, в его манерах всё ещё чувствовалась дерзкая распущенность:
— Не стану скрывать, госпожа Девятая. Я хочу, чтобы вы остались в моём доме надолго. Согласны?
Ши Янь: «…»
Неужели брат имеет в виду именно то, о чём она подумала?
Ши Чэн не возражал против её недоговорённости и совершенно не смущался. Наоборот, он лениво усмехнулся:
— Я не хуже Первого советника. Если вы останетесь со мной, я буду уважать вас.
Ши Янь сделала глоток чая, чтобы успокоиться.
Неужели брат в неё влюблён?!
Этого нельзя допускать.
Дело её семьи — не шутка. Она обязательно выяснит правду и отомстит.
Но не может втягивать в это брата. Он — последняя кровинка рода Ши.
Путь мести не имеет возврата. Она пойдёт по нему одна.
Ши Янь сошла с ложа, поправила подол и серьёзно произнесла:
— Благодарю за доброту, господин Ши. Но я уже принадлежу Первому советнику, и мой контракт у него в руках. Прошу вас, не удерживайте меня. Уже поздно, мне пора возвращаться.
Она направилась к выходу, но Ши Чэн встал прямо перед ней, преграждая путь.
Она попыталась обойти слева — он загородил слева.
Справа — он тут же переместился туда.
Брат был высок и крепок, а она рядом с ним казалась хрупкой, как перепелёнок.
Они смотрели друг на друга. Ши Чэн неторопливо и с довольным видом усмехнулся:
— А если я не отпущу?
Ши Янь: «…»
* * *
Ши Янь и представить не могла, что брат окажется таким упрямым.
В её воспоминаниях он всегда был вежливым и мягким, с детства отличался изящной внешностью.
Конечно, она не могла остаться с ним.
Её месть — дело нешуточное.
Теперь, когда она получила новую личность, ей тем более нельзя вовлекать брата в это.
К тому же ничто не даёт такого доступа к центру власти Великой Чжоу, как пребывание рядом с Гу Цзюйнянем.
Ей нужно не просто вернуться к нему — ей нужно завоевать его сердце.
— Господин Ши, похоже, забыл, — сказала она, не желая говорить брату грубостей, — я принадлежу Первому советнику, и мой контракт у него. Если вы не отпустите меня, Первый советник этого не потерпит.
Ей самой хотелось остаться рядом с братом.
Расспросить, через что он прошёл все эти годы.
Отмечал ли кто-нибудь его день рождения? Сумел ли он привыкнуть к одиночеству?
Они смотрели друг на друга: один — высокий, другой — ниже. Взгляд одного был полон сложных чувств, в глазах другого проступали жестокость и мрачная решимость.
Ши Чэн сжал кулаки, спрятанные в рукавах.
Вторая сестра уже однажды выбрала Гу Цзюйняня вместо него.
Он не допустит, чтобы это повторилось.
Глубоко спрятанный страх вспыхнул в нём. Ши Чэн резко схватил сестру за запястье, рванул к себе и, наклонившись, прошипел слово за словом:
— Ты так хочешь вернуться к Гу Цзюйняню?
Прошло пятнадцать лет… и во второй сестре всё ещё живёт Гу Цзюйнянь?!
Ши Чэн внезапно пожалел, что не убил Гу Цзюйняня по дороге в столицу.
У него больше ничего не осталось. Единственная сестра — и ту нельзя отдавать Гу Цзюйняню.
Ни за что!
Запястье Ши Янь заболело. Она не ожидала, что тот самый брат, что раньше был тёплым, как апрельское солнце, вдруг станет таким жестоким.
В этот момент за дверью раздался звонкий юношеский голос:
— Дядя! Говорят, ты вернулся!
Дверь была открыта. Юноша, делая три шага за два, ворвался в комнату. Его шёлковый халат развевался, рисуя дерзкую дугу.
Ши Янь повернулась к голосу.
Перед ней стоял юноша в халате из парчи цвета лазурита, с чёрными волосами, собранными не в узел, а лишь закреплёнными нефритовой заколкой. Он был строен и белокож, черты лица напоминали брата.
Глаза Ши Янь тут же наполнились слезами.
Этот ребёнок… сын её старшей сестры.
Юноша сразу заметил неладное.
Его дядя, который никогда не обращал внимания на женщин, крепко держал за запястье какую-то девушку, а та смотрела на него с испугом, будто просила о помощи.
Такой взгляд, такая красота, такой облик… он никогда не встречал ничего подобного.
Юноша подошёл ближе и внимательно осмотрел Ши Янь, явно флиртуя:
— Дядя, откуда у тебя такая красавица? Прямо глаз не отвести!
Ши Янь: «…» Я же твоя тётя. →_→
Парень и вправду был красив, но… каким взглядом он на неё смотрит?!
Ши Чэн был вне себя от злости. Он ещё не раскрыл сестре всю правду, а она, зная, кто он и как одинок, всё равно предпочитает Гу Цзюйняня.
Пятнадцать лет он жил в безумии, и теперь, когда она вернулась, никто не сравнится с ней в его сердце.
— Выйди, — резко бросил он племяннику.
Но юноша упрямо схватил свободную руку Ши Янь и весело сказал:
— Дядя, эта девушка мне очень нравится. Отдай её мне.
Ведь всё, чего он хотел, дядя всегда ему давал. Юноша был в этом уверен.
Ши Янь: «…»
Она не обижалась на его дерзость. Ей очень хотелось обнять его, но она пропустила его детство и не смогла сама взять его на руки.
Ши Чэн уже не выдержал. Отпустив сестру, он резко оттолкнул племянника в сторону и почти прорычал:
— Гао Яомин, стой смирно! И не смей трогать её!
Ши Янь вздрогнула.
Гао Яомин… Сяомин… Хорошее имя.
Просто немного… носится, как угорелый.
Гао Яомин впервые в жизни услышал от дяди такой гневный окрик, и его интерес к красавице только усилился:
— Но… дядя, ведь ты обещал, что всё, что я захочу, будет моим!
Ши Чэн, вероятно, не хотел, чтобы сестра видела его жестокую сторону, и приказал:
— Пригласите девятую госпожу в задний двор.
Ши Янь очень хотела уговорить брата не быть таким суровым с племянником, но служанки уже уводили её прочь. Сейчас у неё не было ни положения, ни права вмешиваться в дела брата и племянника, да и раскрывать свою личность она не смела.
Ведь по слухам, именно она пыталась убить императора и поэтому покончила с собой.
Какова бы ни была правда, стоит ей раскрыться — и она немедленно погубит всех вокруг.
Только Ши Янь вышла за лунные ворота, как услышала за спиной вопли племянника:
— Ай! Дядя, нельзя меня бить!
— Дядя!.. Пощади, пощади лицо!
— Ай-ай-ай! Больно!.. Дядя, не по лицу!
Ши Янь: «…»
* * *
Гао Яомин получил хорошую взбучку и лишь потом был отправлен домой Императорской гвардией.
Ши Чэн долго не мог успокоиться.
Гу Цзюйнянь отбирает у него человека, теперь и племянник лезет туда же.
http://bllate.org/book/8185/755959
Готово:
