Он помнил, как тот человек постоянно твердил:
— Гу Цзюйнянь, я не могу садиться на лодку — у меня от этого смертельно кружится голова!
В этот момент Гу Цзюйнянь вдруг, сам не зная почему, лишился терпения:
— Если ты не пойдёшь, может, мне тебя, что ли, на руках нести?
Чан Минь мгновенно вытянулся во фрунт:
— Господин, ваш слуга ещё не женился и не смеет прикасаться к девице Ши!
Гу Цзюйнянь промолчал.
— Господин, по-моему, девица Ши бледна как полотно, дышит слабо, да и воинских искусств она не знает вовсе — маловероятно, чтобы всё это было притворством. Но если её сейчас же не спасти, она может… умереть! И тогда все наши сегодняшние усилия окажутся напрасными!
— Заткнись!
****
В итоге старик Куй последовал за Чан Минем в каюту прогулочной лодки.
Едва завидев девушку, лежащую на низкой кушетке, старец оживился, но тут же вспомнил про возраст — не сходится. Тем не менее, он не мог скрыть своего волнения. Так как он не ладил с Гу Цзюйнянем, то нарочно поддразнил его:
— Первый советник, неужели эта юная особа… не дочь покойной принцессы?
Уголки губ Гу Цзюйняня дёрнулись. А Янь была только с ним — откуда у него могла взяться такая взрослая дочь?!
Чан Минь не вошёл в каюту — ведь между мужчинами и женщинами существуют границы приличия, а он был человеком строгих правил. Он стоял снаружи и слышал каждое слово внутри. От услышанного его тело окаменело.
Когда госпожа выходила замуж за господина, она ведь ещё не была беременна! Откуда же у неё такая взрослая дочь? И какова связь между девицей Ши и господином?!
Чан Минь решительно пресёк свои бегущие мысли.
Действительно, чем больше думаешь, тем страшнее становится.
Тем временем лицо Гу Цзюйняня покрылось ледяным холодом, взгляд стал мрачным и угрожающим. Он не стал спорить со стариком Куем, лишь ледяным тоном произнёс:
— Посмотри, что с ней.
Старик Куй недовольно поджал губы. Если бы не тот компромат, который Гу Цзюйнянь держал на него, он бы никогда не терпел таких унижений!
Изначально старик Куй не собирался сотрудничать, но, взглянув на девушку, смягчился. Достав шёлковый платок, он аккуратно накрыл им тонкое запястье девушки и начал пульсовую диагностику.
Вскоре старик Куй бросил на Гу Цзюйняня обиженный взгляд:
— Первый советник, с телом этой девушки всё в порядке. Просто ей нельзя плыть на лодке. Стоит ей выйти на берег и отдохнуть — и она придёт в себя. У старого слуги есть рецепт, который облегчит страдания юной госпожи.
— Не думал, что в этом мире найдётся человек, столь сильно страдающий от морской болезни, — пробормотал он себе под нос, добавляя в рецепт ещё одно тонизирующее средство.
Гу Цзюйнянь нахмурился, взглянув на Ши Янь. Как только старик Куй покинул каюту, он поднял её на руки.
Она была такой лёгкой, мягкой, пахнущей цветами и теплом…
На мгновение в его голове мелькнуло именно такое ощущение.
Но почти сразу же Гу Цзюйнянь вернул себе полное самообладание.
Он быстро, будто ветер, донёс Ши Янь до берега и уложил в карету.
Чан Минь уже собирался сесть на коня, как вдруг изнутри кареты раздался голос Гу Цзюйняня:
— Если хоть слово об этом просочится наружу, ты знаешь, чем это для тебя кончится.
Чан Минь промолчал. О чём это он? О том, что господин носил на руках девицу Ши? Да кому он вообще мог бы об этом рассказать?
— Есть, господин.
****
Шэнь Лан вернулся в постоялый двор ещё до рассвета и увидел Сяо Юаня, стоявшего во дворе — казалось, он ждал его давно.
Голова Шэнь Лана раскалывалась от боли; он примерно догадывался, зачем тот явился.
Сяо Юань сразу подошёл ближе. Оба были одного роста, и ни один не уступал другому в присутствии духа. Осмотрев Шэнь Лана с ног до головы, Сяо Юань спросил:
— Неужели господин Шэнь сопровождает Первого советника на юг исключительно ради расследования дела? Какова истинная связь между вами и девицей Ши?
Шэнь Лан был подданным, Сяо Юань — государем. В прежние времена, ещё в Императорской академии, этот человек всегда злоупотреблял своим статусом наследного принца, но тогда он никого не боялся, кроме того самого человека.
Шэнь Лан не хотел ввязываться в долгие объяснения. Сам он до сих пор не понимал, почему девица Ши, кажется, знает его — и даже его литературное имя.
— Ваше высочество, не стану лгать: я сам крайне любопытен. Однако девица Ши уже в руках Первого советника, а значит, ваша ловушка красоты удалась. Поздравляю вас, ваше высочество, — сказал Шэнь Лан, кланяясь, после чего обошёл Сяо Юаня и направился прямо внутрь постоялого двора.
Сяо Юань промолчал. Ему тоже было неведомо, почему Гу Цзюйнянь сначала отвергал девицу Ши, а сегодня отправился спасать её в храм Цзи Мин.
****
Ши Янь очнулась и обнаружила, что лежит на постели, а рядом стоит служанка с причёской в два пучка.
— Девица проснулась? — спросила служанка лет тринадцати–четырнадцати, с миловидным и юным личиком.
Ши Янь села. Лекарство уже подействовало, и головокружение, мучившее её на лодке, прошло.
Значит, это Гу Цзюйнянь привёз её обратно?
Как и следовало ожидать — он делает только то, что выгодно ему. Наверняка решил, что она ему пригодится, и поэтому сохранил ей жизнь.
Ши Янь встряхнула головой, чтобы скорее прийти в себя.
Между ней и Гу Цзюйнянем всё только начинается.
— Девица Ши, меня зовут Фу Лю. Первый советник купил меня специально, чтобы я служила вам с этого дня.
Ши Янь промолчала.
Неужели Гу Цзюйнянь собирается оставить её у себя?
В душе у неё всё перемешалось. Она всегда жила свободно и непринуждённо, не была из тех, кто предаётся печали или тоске. Прищурив прекрасные глаза, она приказала:
— Где сейчас Первый советник?
Фу Лю ответила:
— Девица спала два часа. Первый советник всё это время пировал во внешнем дворе и никуда не выходил.
Ши Янь немедленно приняла решение:
— Помоги мне умыться и привести себя в порядок.
****
Внешность Ши Янь находилась на грани соблазнительной чувственности и девственной чистоты, особенно её большие влажные глаза — когда она смотрела на кого-то, в её взгляде проступала невинность.
Гу Цзюйнянь ожидал, что она придёт.
Будучи человеком с крайней чистоплотностью, он, приехав в Цзинлин, не стал останавливаться в постоялом дворе, а устроился в отдельном особняке.
Дом стоял в тихом месте, вдали от шумных улиц.
Ши Янь подошла к восьмигранному павильону и сделала изящный реверанс:
— Благодарю Первого советника за спасение. Неужели это вы сами донесли меня до берега?
Она нарочно задала этот вопрос.
Фу Лю была хрупкой и только что купленной служанкой — значит, только Гу Цзюйнянь мог отнести её в комнату.
Гу Цзюйнянь не изменился в лице — точнее, его черты стали ещё более напряжёнными:
— Не я.
С этими словами он бросил взгляд на Чан Миня.
Чан Минь задрожал всем телом, мышцы напряглись — он совершенно не хотел брать на себя эту вину.
Ши Янь вдруг почувствовала, как заныли зубы — ей захотелось кого-нибудь укусить. Ещё сильнее захотелось воткнуть нож прямо в сердце Гу Цзюйняня, но она решила, что однажды убьёт его куда изобретательнее!
Скрывая вспышку гнева, она улыбнулась Чан Миню:
— Спасибо тебе, Минь-минь. Ты уже не раз помогал мне. Когда я разбогатею, обязательно отблагодарю тебя.
Чан Минь смотрел строго перед собой и не проронил ни слова — он просто не знал, что ответить. Без заслуг награды не принимают, а настоящий благодетель — его господин. Если девица Ши добьётся успеха, благодарить ей следует именно господина.
Гу Цзюйняню явно не понравилось, как Ши Янь кокетливо подмигивает его слуге. Он достал из рукава документ и расстелил его на каменном столике. Его голос прозвучал ледяным, будто ветер, дующий три тысячи ли через зимнюю пустыню:
— Это кабальный контракт. С этого момента ты принадлежишь только мне.
Он пристально смотрел ей в глаза и добавил:
— Это контракт на всю жизнь.
Ши Янь промолчала. Наглость! Совершенная наглость!
Раньше он сам написал для неё контракт — но на себя. Тогда он клялся, что вся его жизнь принадлежит ей.
Жив — её человек, мёртв — её призрак.
А теперь всё перевернулось!
В этот момент оба думали о разном.
Один собирался использовать её в качестве приманки, изображая, будто принял ловушку красоты и видит в ней отражение покойной супруги — всё это для врагов. Другая же мечтала: как только завоюет сердце Гу Цзюйняня, она вырвет его и будет топтать ногами до тех пор, пока от него ничего не останется.
— Как тебя зовут? Рядом со мной нельзя быть безымянной. Пусть будет… Цуйхуа, — сказал мужчина с полной серьёзностью, и с любой точки зрения он выглядел безупречно холодным и величественным.
Ши Янь промолчала. Неужели он пьян?
Гу Цзюйнянь, похоже, не замечал её ненависти, и продолжил:
— Не нравится? Тогда Хуанхуа.
Ши Янь не выдержала.
Чан Минь промолчал. Сегодня он наконец понял разницу между трезвым и пьяным господином.
В тот же миг за пределами особняка дежурный тайный страж выпустил почтового голубя…
Гу Цзюйнянь, словно что-то замечая краем глаза, но в то же время ничего не видя, встал и направился прочь, будто вокруг никого не было.
Проходя мимо Ши Янь, он бросил ледяным тоном:
— Сегодня вечером пойдёшь со мной на пир.
После чего он ушёл, даже не обернувшись. Его спина была худощавой и одинокой, но походка — абсолютно трезвой.
Ши Янь покатила глазами, и в её прозрачных зрачках на миг мелькнуло недоумение. Значит… Гу Цзюйнянь только что разыгрывал спектакль?
Она чуть не закатила глаза и фыркнула:
— Ну и ловкач же ты, Гу Цзюйнянь! Раньше я думала, ты просто слишком умён, но оказывается, ты — хитрая лиса, достигшая совершенства в искусстве обмана!
Он хочет использовать её.
Ну и пусть. Ведь она тоже использует его.
Взгляд Ши Янь упал на Чан Миня — доверенного слугу Гу Цзюйняня, который наверняка знает обо всём, что касается господина.
Если рот Гу Цзюйняня не открывается, можно попробовать расшевелить Чан Миня.
Её интересовало: как может человек с таким коварным умом и холодным сердцем, как Гу Цзюйнянь, все эти годы сохранять рядом одного и того же доверенного слугу — Чан Миня?
Те, кто не знал правды, могли бы подумать, что Гу Цзюйнянь не только скорбит по умершей супруге, но и хранит верность даже слугам из прошлого.
— Минь-минь, с сегодняшнего дня мы оба принадлежим Первому советнику. Прошу, позаботься обо мне, — сказала Ши Янь, моргнув большими влажными глазами. На вид она была чиста и невинна, словно белый цветок в весеннем ветерке, но даже самый небрежный взгляд её был исполнен соблазнительной грации —
Грации, исходящей из самой глубины её натуры.
Чан Минь напрягся. Перед его глазами снова и снова возникало лицо покойной госпожи, и потому он невольно относился к Ши Янь с почтением:
— Д-девица Ши, не стоит благодарности. Раз мы оба служим господину, естественно, я должен заботиться о вас.
Ши Янь тихо вздохнула:
— Минь-минь, ты такой добрый… Но скажи, почему Первый советник всегда такой суровый? Правда ли, что я очень похожа на покойную госпожу? Почему он до сих пор не женился? Неужели действительно хранит верность супруге?
Почему девица Ши так упорно пытается свести счёты с жизнью?
Чан Минь никак не мог понять. Разве плохо просто жить?
Господин ведь ещё не ушёл далеко — эти слова наверняка долетят до его ушей. А воспоминания о госпоже — его самая болезненная рана.
В этот момент раздался мрачный голос Гу Цзюйняня:
— Чан Минь, немедленно ко мне!
Чан Минь облегчённо выдохнул и тут же ушёл.
Ши Янь промолчала.
Она осталась стоять на месте, провожая взглядом уходящих господина и слугу.
Гу Цзюйнянь, ведь это ты убил меня.
Так почему же ты изображаешь вечную верность?
Пятнадцать лет — не так уж много, но и не мало. Сколько таких пятнадцатилетий умещается в одной жизни?
Так что же ты хранишь все эти годы, Гу Цзюйнянь?
****
В постоялом дворе Сяо Юань снял записку с лапки голубя и развернул её. На бумаге было всего несколько иероглифов: «Первый советник попался на ловушку красоты».
— Хе-хе… Гу Цзюйнянь, и ты оказался ничем не лучше других, — пробормотал он.
Это было именно то, чего он добивался, но, вспомнив спокойное и соблазнительное лицо той женщины, Сяо Юань вдруг почувствовал раздражение.
Ведь это он сам нашёл её и лично отдал в чужие руки — а теперь чувствовал себя скверно и телом, и душой.
В этот момент к нему бесшумно подошёл мужчина в чёрном одеянии с правосторонним запахом и тихо доложил:
— Ваше высочество, прибыл начальник службы охраны.
Сяо Юань смял записку в ладони и быстро вернул себе обычное выражение лица:
— Проси его войти.
Вскоре в зал вошёл Ши Чэн. Он прибыл по делам службы: его алый чиновничий кафтан подчёркивал стройность фигуры, а на поясе висел меч с вышитыми весенними цветами — весь его облик излучал власть и суровость.
Черты лица Ши Чэна были острыми и жёсткими — годы службы в охране закалили его характер. Он сразу перешёл к делу:
— Ваше высочество, как продвигаются дела?
Мать Ши Чэна была имперской принцессой, а значит, по родству он и Сяо Юань были двоюродными братьями.
Но пятнадцать лет назад, после смерти Ши Янь и последовавших за этим несчастий в семье Ши, всё изменилось — будто за одну ночь.
Служба охраны всегда отличалась надменностью, а Ши Чэн был среди них самым непреклонным и холодным. Поэтому, даже если он проявлял неуважение, Сяо Юань ничего не мог поделать:
— Всё улажено, А Чэн. Будь спокоен.
Внутри у Сяо Юаня бурлило раздражение, и он спросил:
— Почему бы просто не убить его?
Ши Чэн вдруг усмехнулся. Даже его улыбка казалась опасной.
http://bllate.org/book/8185/755948
Готово:
