Эта наивная девчонка — как ей тягаться с Гу Цзюйнянем?
К счастью, она снова вернулась!
Ши Янь пристально смотрела на девушку перед собой и сказала:
— Госпожа Су Су, не стану скрывать: у меня с Первым советником Гу непримиримая вражда. Я приблизилась к нему лишь ради мести. Враг моего врага — мой друг. Значит, теперь мы с вами союзницы.
Су Су вдруг замерла.
Её госпожа была лучшей девушкой под небесами, но зачастую вела себя крайне легкомысленно.
В этот миг ей показалось, будто её госпожа вернулась.
Су Су отвернулась, чтобы не смотреть на Ши Янь, и дрожащим голосом выдавила:
— Не смей так на меня смотреть! Не смей говорить такие слова! И уж точно не смей называть меня по имени! Иначе я тебя убью!
Никто не сможет стать её госпожой!
Ши Янь всё ещё оставалась пятнадцатилетней девчонкой.
Она не могла представить, что её ровесница Су Су теперь выглядела такой измученной — даже заметила тонкие морщинки у её глаз.
Су Су, хоть и родилась нищей, обладала изящными чертами лица. Ши Янь когда-то всерьёз собиралась найти для неё хорошего жениха.
Ши Янь не знала, не было ли это всё замыслом Небес — дать ей шанс вернуться, встретить врага, недруга и старых друзей.
В юности она была ветрена и вечно шалила.
Под защитой отца, матери и старшей сестры она жила беззаботно и вольно, поэтому могла игнорировать волю императора и тайно обручиться с Гу Цзюйнянем.
Теперь, глядя на Су Су, которая пятнадцать лет несла на себе тяжесть мести, Ши Янь с хрипотцой произнесла:
— Госпожа Су Су, всё, что я сейчас говорю, — чистая правда. Честно признаюсь: именно Цзинский князь велел мне внедриться в окружение Первого советника Гу. Я вовсе не его «сердечная отрада», как он думает. Мы с вами — две потерянные души, брошенные судьбой в один омут.
Ши Янь говорила от всего сердца.
Су Су чувствовала, что вот-вот сойдёт с ума.
Как она могла вообразить, будто эта незнакомка — её госпожа?
— Больше не говори ни слова, — устало сказала Су Су. Если бы не необходимость использовать эту девушку как приманку, она бы заставила её замолчать навсегда.
Ши Янь пошевелила губами — ей очень хотелось обнять Су Су. Она видела, как та страдала все эти годы. Ши Янь мечтала сказать ей: «Я вернулась. Отныне ты больше не одна».
Но едва она сделала шаг вперёд, как Су Су резко обернулась. Ей почудилось, что перед ней стоит сумасшедшая:
— Ты чего хочешь? Да знай же: ты всего лишь двойник! Двойник моей госпожи!
Ши Янь онемела.
Су Су заставила себя успокоиться. Госпожа умерла пятнадцать лет назад — как она может внезапно предстать перед ней?
— Как мне поверить, что ты действительно ненавидишь Гу Цзюйняня?
Ши Янь решила пока усыпить подозрения Су Су:
— Об этом долго рассказывать. Но если я благополучно доберусь до столицы, то обязательно объединю усилия с тобой против Гу Цзюйняня. Впрочем, просто убить его — слишком мягко. Я заставлю его влюбиться в меня, а потом сама вонзю ему нож в сердце. Пусть испытает боль от предательства любимого человека.
Су Су остолбенела.
Надо признать, план был жестокий.
И нельзя было не заметить — манера этой девушки действовать напоминала её покойную госпожу.
Пока Су Су молчала, Ши Янь терпеливо спросила:
— Госпожа Су Су, ты ведь до сих пор не вышла замуж? Как только я вернусь в столицу и найду свою семью, сразу подыщу тебе хорошего жениха. По всему судя, я должна быть дочерью какой-нибудь знатной семьи.
Су Су не выдержала.
Она стиснула губы и больше не отвечала Ши Янь. Отойдя на несколько шагов, она оперлась спиной о толстый платан и медленно сползла на землю.
Наконец, она разрыдалась.
Она, должно быть, слишком скучала по своей госпоже — иначе как могла бы чувствовать такую близость к незнакомке?
— Госпожа… Простите меня, ваша служанка бессильна… Я так и не отомстила за вас!
В нескольких шагах Ши Янь услышала плач Су Су. Она хотела подойти и утешить её, но какое право имела на это?
Свою месть она совершит сама. И обязательно обеспечит Су Су достойное будущее.
Ши Янь захотела расспросить о семье, но побоялась вызвать ещё больше подозрений — и промолчала.
Как только они вернутся в столицу, всё наладится.
Су Су почувствовала за спиной чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела прекрасную девушку с затуманенными глазами.
Су Су очень хотелось её прикончить!
Ши Янь, на удивление серьёзно, сказала:
— Госпожа Су Су, у меня есть способ заставить Гу Цзюйняня завтра явиться лично.
Су Су по-прежнему не доверяла этой девушке.
Ши Янь продолжила:
— Прошу тебя, пусти слух, будто на меня охотятся разные силы. Учитывая подозрительность Гу Цзюйняня, он непременно решит, что я знаю некий страшный секрет — и поэтому после моего похищения влиятельные люди Линьцзина хотят меня устранить.
— Гу Цзюйнянь чрезвычайно проницателен. Он обязательно придёт «спасать» меня. Тогда, если захочешь, можешь попытаться его убить. Но… лучше предоставь это мне. У меня есть более изощрённый план.
К тому же, Гу Цзюйнянь будет считать, что я ещё полезна, и пока сохранит мне жизнь.
Су Су уже не было сил спорить. Пришлось согласиться.
— Если завтра ты выкинешь какой-нибудь фокус, я тебя убью!
Ши Янь ласково улыбнулась:
— Госпожа Су Су, не волнуйся. Я тебя не подведу.
Глядя на это ослепительно прекрасное лицо, Су Су сжала кулаки. Жёсткое слово, готовое сорваться с языка, снова застряло в горле.
Отчего-то ей стало жаль эту девушку.
****
Гу Цзюйняню снился очередной сон.
На этот раз он вернулся в юность. Он не хотел просыпаться — хотел, чтобы этот миг длился вечно.
Юные годы были для него мукой: мачеха жестоко обращалась с ним, отец считал его «плодом греха», а старшие братья топтали в грязи. Он был ничтожеством, обречённым исчезнуть в болоте жизни.
Пока однажды, преодолев все трудности, он не поступил в Императорскую академию и не встретил того странного юношу.
В юности сердце легко расцветает, и даже тот, кто погружён во тьму, жаждет лучика света.
Сон окутался белой дымкой. Только что наступила осень, и студенты Академии рано утром собирались читать книги. Тот, кого он знал, любил поспать подольше. В тот день Гу Цзюйнянь задержался в общежитии — и вдруг тот сзади обхватил его за талию.
В Академии он всегда так себя вёл. Сначала Гу Цзюйнянь подумал, что он любит мужчин.
Но даже если бы это было так — он всё равно хотел быть рядом с ним.
— Пора вставать, иначе наставник опять будет бранить тебя, — хмуро сказал Гу Цзюйнянь. Он всегда был сдержан и не выказывал эмоций.
Он опустил взгляд на белые запястья, обвившие его талию, и его потаённые, греховные желания вдруг вспыхнули с новой силой.
В тот год Гу Цзюйнянь искренне верил, что он тоже любит мужчин.
И спокойно принял этот факт.
Его душа давно была изранена — он никогда не собирался заводить детей. Что значило, что он любит мужчину?
Лишь бы этим человеком была А Янь — неважно, мужчина он или женщина, он всё равно хотел его.
Поэтому каждый раз, когда А Янь заигрывал с другими юношами в Академии, Гу Цзюйняню становилось горько, и в сердце закипала ревность и злость.
Картина сменилась. Над головой мерцали звёзды.
Гу Цзюйнянь плохо спал. Они жили в одной комнате, и как-то ночью он почувствовал, что А Янь вышел. Не удержавшись, он последовал за ним.
Он проследил его до горячего источника за Академией. Лунный свет озарял фигуру в белом, стоявшую посреди пруда.
Гу Цзюйнянь затаил дыхание…
И вдруг та обернулась…
— А Янь…
Гу Цзюйнянь хрипло выдохнул имя, и голос его дрогнул, будто вырвался из самых глубин души.
Он открыл глаза и уставился в потолок. Хотелось снова провалиться в сон, но он знал: как ни старайся — прошлое не вернёшь…
За дверью послышался шорох. Гу Цзюйнянь сел и глухо произнёс:
— Входи.
Чан Минь вовсе не собирался подслушивать.
Просто его господин всё чаще видел сны о госпоже — каждый раз звал «А Янь» и потом надолго запирался в комнате.
Чан Минь вошёл, не осмеливаясь взглянуть на измученное лицо хозяина:
— Господин, господин Шэнь уже послал людей устроить засаду у храма Цзи Мин. Кроме того, поведение Цзинского князя странно: хотя он сам нашёл эту девицу, чтобы соблазнить вас, теперь же хочет её убить. Его убийцы уже на месте.
Гу Цзюйняня не интересовала какая-то «тощая лошадка».
Раз она похожа на А Янь — тем более должна умереть.
— Чан Минь, ты слишком много болтаешь.
Чан Минь недоумевал.
Разве он много говорит?
Он всегда был сдержанным и надёжным слугой!
Но он всё же рискнул добавить:
— Господин, сейчас несколько группировок намерены убить эту девицу. Видимо, она знает какой-то секрет. Может, лучше вам первому схватить её? Узнав, что вы её спасли, она непременно всё расскажет. Так вы скорее завершите своё дело в Линьцзине.
Гу Цзюйнянь помассировал виски.
От болтовни Чан Миня разболелась голова:
— Замолчи и уходи.
Чан Минь вздохнул.
Так спасать или нет? Хоть бы слово сказал!
****
Уже к полудню следующего дня
Ши Янь голодала до головокружения. Её руки были связаны, а Су Су пряталась неподалёку.
По расчётам Ши Янь, Гу Цзюйнянь почти наверняка пришлёт людей — он не упустит ни единой зацепки. Узнав, что она, возможно, владеет секретами знати Линьцзина, он непременно захочет забрать её себе.
Вскоре в горах за храмом Цзи Мин действительно поднялся шум.
Но пришли не люди Гу Цзюйняня, а отряд чёрных воинов.
Ши Янь прищурилась.
Кто-то хотел её убить.
Она догадалась — это Сяо Юань. Даже он, наверное, уже запутался, чьей она на самом деле.
Она вдруг улыбнулась. Ей очень хотелось продолжить эту игру.
Все блуждали во тьме, только она держала штурвал.
Появились чёрные воины — и люди Су Су тут же вышли из укрытия. Завязалась схватка.
Ши Янь спокойно ждала Гу Цзюйняня…
И он появился раньше, чем она ожидала. Не один — с тем же Чан Минем, который, похоже, совсем не умён.
Гу Цзюйнянь кивнул — Чан Минь подбежал и развя́зал Ши Янь руки.
Все воспоминания Ши Янь были свежи, будто случились вчера. Она даже с Чан Минем была хорошо знакома:
— Спасибо, Минь-Минь.
Её голос был тихим и нежным.
Произнеся это, она ласково улыбнулась ему.
Чан Минь обомлел:
— …Го… госпожа!
Госпожа была его «кошмаром».
Она обожала его дразнить и звала «Минь-Минь».
Но если бы можно было вернуть госпожу к жизни, он отдал бы за это десять лет своей жизни. Нет… всю свою жизнь!
Гу Цзюйняню не понравилось:
— Чан Минь, пошли!
Бой за спиной продолжался. Чан Минь, дрожа всем телом, потащил Ши Янь прочь.
Прежде чем скрыться, Ши Янь обернулась к сражающейся Су Су и одними губами произнесла:
«Отныне обо всём позабочусь я».
Су Су оцепенела.
Кто же эта девица?!
На миг Су Су подумала, не дочь ли это её госпожи? Но нет — госпожа умерла сразу после свадьбы. Неужели… госпожа когда-то изменила Гу Цзюйняню?!
****
Тем временем Шэнь Лан, всё это время наблюдавший из укрытия, решил не показываться. Увидев, как Гу Цзюйнянь увёл Ши Янь, он приказал своим людям:
— Уходим.
Сяо Юань посылает убийц.
Гу Цзюйнянь спасает.
А он сам здесь зачем?
Шэнь Лан покачал головой и тихо вздохнул.
Он, наверное, сошёл с ума. Зачем он вообще пришёл сюда? Что хотел доказать или понять?
****
Ши Янь привезли на расписную лодку, которая отчалила от берега и плыла посреди реки Циньхуай.
Сквозь тонкую занавеску она слышала, как за бортом говорили господин и слуга.
Чан Минь заикался:
— Господин, она… она очень похожа на госпожу!
Гу Цзюйняню, похоже, надоело:
— Чан Минь, если ещё раз скажешь подобное, отправлю тебя на северо-запад!
http://bllate.org/book/8185/755946
Готово:
