Едва не растянулся плашмя на земле.
Вор поспешно ухватился за косяк, чтобы не упасть, и бросил взгляд вниз — его ступню уже опутывала ветвь, медленно сжимаясь, будто собиралась оторвать ногу.
Он рванул её руками, но ветвь оказалась удивительно проворной: скользнула по ладони и взобралась ему на шею. Ощущение было такое, словно по коже ползло пресмыкающееся.
От этой мысли по спине вора пробежал ледяной холодок.
Он снова потянулся, чтобы сбросить ветвь, но та, будто наделённая разумом, ловко уворачивалась то вправо, то влево.
Наконец она замерла прямо перед ним.
— Пап-пап!
Два звонких удара по щекам.
На миг он оцепенел, а потом вырвалось:
— Привидения… Привидения!
Вор бросился прочь, кувыркаясь и ползая на четвереньках, но ветвь не собиралась так легко его отпускать.
Она прыгнула на землю, и её корни внезапно начали стремительно расти — удлинились в десятки раз и глубоко вонзились в почву.
Раз… два…
Тишина длилась почти две секунды.
Из земли вокруг вора взметнулись исполинские деревья, плотно окружив его со всех сторон. На каждом стволе проступило человеческое лицо — все разные, но все уставились прямо на него.
Вор рухнул на землю, и из кармана выпал телефон. В панике он случайно нажал кнопку экстренного вызова:
— Алло? Чем могу помочь?
Для вора это был последний шанс на спасение. Он судорожно сжал аппарат:
— За мной гоняются призраки! Быстрее приезжайте!
—
— Этот человек сам вломился в дом и сошёл с ума. Не имеет к вам никакого отношения.
Дуань Дунжэ только-только уселась за горячий горшок, как её вызвали обратно — мол, в её дом проник вор, который сам же и вызвал полицию…
Дуань Дунжэ ничего не понимала, пока не примчалась домой и не узнала, в чём дело.
Этот вор сам ворвался к ней, бог знает что с ним случилось — начал кричать, что за ним гоняются призраки, и даже сам набрал полицию. Сейчас он всё ещё дрожал как осиновый лист.
Дуань Дунжэ лишь безнадёжно махнула рукой:
— У меня тут не дом с привидениями.
— Ты содержишь злых духов! Ты, злая ведьма! — зарычал вор, чувствуя себя в безопасности под защитой полицейских.
— Эй, да ты ещё и ругаться начал? — строго прикрикнул один из офицеров. — Сам видел запись с камер: ты вломился сюда и вдруг начал буйствовать. Хочешь, оставим тебя здесь на общественные работы?
Дуань Дунжэ задумалась и вдруг рассмеялась. Она сорвала лист с ближайшего дерева и, даже не глядя, бросила его прямо в вора:
— Угадай… что это?
Вор окончательно сломался. Завизжав, он отскочил в сторону и принялся выкладывать всё — каждую гадость, которую натворил за всю свою жизнь.
Дуань Дунжэ с ненавистью уставилась на него:
— Да ты ещё и украл мои овощи сегодня утром! Ты думаешь, мой двор — это что, «Куку»-пространство?!
Полиция увела вора, но Дуань Дунжэ всё ещё кипела от злости. Она присела у дерева и фыркнула:
— Надо было посадить побольше деревьев — напугала бы их до смерти.
Цянь Цзюйфу только что отвёз её домой и всё это время не уходил. Он мягко успокоил:
— В следующий раз посади ещё. Если снова явятся воры, мы просто задушим их среди листвы.
Дуань Дунжэ рассмеялась.
— Пойдём, — сказал Цянь Цзюйфу. — Замок взломан, тебе сегодня лучше не оставаться здесь. Отвезу тебя в общежитие.
— Ладно, — Дуань Дунжэ провела ладонью по лицу. — Сначала возьму наличные.
Она направилась внутрь, и в этот момент уголком глаза заметила лист, мерцающий зелёным светом. Подняв его, она сразу поняла: такой лист не принадлежит ни одному дереву из их деревни.
Сейчас он выглядел совершенно обыденно, но Дуань Дунжэ была уверена — только что он точно светился.
Она перевела взгляд на белую ограду. Под лунным светом на ней едва угадывался флуоресцентный след, будто что-то ползало по стене. Лёгкий ветерок чуть стёр этот след — теперь его почти не было видно.
— Что случилось? — подошёл Цянь Цзюйфу.
— Ничего, — улыбнулась Дуань Дунжэ. — Просто вспомнила, как вор кричал про привидений… немного испугалась.
— Я пойду с тобой, — Цянь Цзюйфу взял у неё лист и выбросил на землю. — Тебе сколько лет? Ещё собираешь всякую грязь с земли.
— А ведь мы в детстве делали гербарии… — начала Дуань Дунжэ, снова болтая без умолку.
Цянь Цзюйфу отстал от неё на шаг. Перед тем как уйти, он бросил на лист недобрый взгляд.
Лист сам собой зашевелился на ветру, плавно перелетел через ограду и исчез.
—
Одиннадцать часов вечера.
Дуань Дунжэ вернулась в общежитие, выделенное ей компанией «Да Хуан Групп».
Она не стала отдыхать, а сразу включила компьютер и открыла запись с камер наблюдения ресторана за сегодняшний вечер.
Увиденный лист заставил её заподозрить неладное — без просмотра она не могла успокоиться.
На записи она увидела, как сама выключила свет и ушла вместе с Цянь Цзюйфу. Примерно через час вор проник на территорию и долго стоял у грядок во дворе, после чего бесцеремонно зашёл внутрь.
Когда он покидал грядки, Дуань Дунжэ резко заметила вспышку света в том месте.
Именно такого цвета…
Дальше всё происходило так, как рассказали полицейские: вор внезапно сошёл с ума.
Но тот зелёный отсвет никак не давал ей покоя.
Она внимательно пересматривала каждый кадр и наконец заметила странное дублирование — один кадр повторялся дважды.
Запись с камеры подменили.
Дуань Дунжэ посмотрела в окно, за которым царила густая тьма. Туман казался голодным демоном, готовым проглотить весь мир.
Камеры установила именно «Да Хуан Групп», и по идее только у неё была полная привилегия доступа к записям.
Значит, кто же подменил запись? И правда ли то, о чём кричал вор?
Дуань Дунжэ размышляла больше получаса, потом встала и бросилась на кровать…
Да плевать!
В моей голове и так уже два лишних человека живут — если тут вдруг завелись привидения, так это даже неудивительно!
Лёжа на кровати, она взяла телефон и как раз наткнулась на сообщение от Асинь.
Когда открывался новый ресторан, Дуань Дунжэ передала управление официальными аккаунтами профессионалам. Асинь вовремя запустила официальный аккаунт в WeChat и микроблог.
Прямо перед полуночью был опубликован первый пост:
[@Ресторан Таоте: Первый день.]
[Изображение: тёмная кухня]
—
После открытия поток клиентов не уменьшался, а скорее усиливался. Хотя теперь работало несколько официантов, всем всё равно казалось, что времени катастрофически не хватает.
Дуань Дунжэ всё позже возвращалась в общежитие, но после того случая не хотела ночевать во дворе ресторана.
Однажды Цянь Цзюйфу поймал её у двери, когда она, зевая, открывала замок:
— Разве ваш ресторан не закрывается в восемь часов? Почему ты всё позже возвращаешься?
Дуань Дунжэ еле держалась на ногах, глаза слипались:
— Сегодня немного убралась… посудомоечная машина сломалась…
Она говорила бессвязно, и Цянь Цзюйфу лишь махнул рукой:
— Иди спать.
Дуань Дунжэ едва зашла в комнату, как услышала, что соседняя дверь снова открылась и закрылась. Цянь Цзюйфу быстро вышел в коридор:
— Ты же чуть с ног не падала от усталости! Куда собралась?
Хэци только что победила в очередной внутренней схватке и, получив контроль над телом Дуань Дунжэ, решила немного погулять. Но тут же её остановили.
Она бросила на Цянь Цзюйфу взгляд, похожий на испуганного хомячка. Цянь Цзюйфу нахмурился — Дуань Дунжэ всегда держалась уверенно и открыто; такого выражения лица у неё никогда не было.
Хэци не знала, какие у них с ним отношения, и запнулась:
— Я… вспомнила, что забыла купить одну вещь…
Цянь Цзюйфу с подозрением посмотрел на неё:
— Какую вещь? Я куплю.
— Нет… ничего особенного… — Хэци испугалась наговорить лишнего и испортить дела Дуань Дунжэ. Она поспешно открыла дверь своей квартиры: — В общем, эта вещь уже не так важна. Я пойду спать.
Цянь Цзюйфу едва успел отскочить от захлопнувшейся двери. Его лицо потемнело от злости. Вернувшись домой, он сразу позвонил Старому Ма:
— Мне кажется, с Дунжэ что-то не так.
Старый Ма еле держал глаза открытыми:
— Что случилось с хозяйкой Дуань?
Цянь Цзюйфу холодно ответил:
— Сегодня она вела себя со мной странно.
Старый Ма чуть не поперхнулся:
«И всё?»
«Ради этого ты будишь меня среди ночи?»
Цянь Цзюйфу нахмурился ещё сильнее:
— Говори.
Старый Ма с трудом собрался с мыслями:
— Расскажите подробнее, в чём именно странность?
Цянь Цзюйфу всё подробно изложил.
Старый Ма почти не общался с Дуань Дунжэ и не находил в его словах ничего тревожного. Но если очень постараться найти проблему, то, возможно:
— Может, вы чем-то обидели хозяйку Дуань?
Цянь Цзюйфу резко ответил:
— Я последние дни вообще не видел её. Как я мог обидеть?
— Вот именно! — Старый Ма хлопнул себя по колену. — Это и есть проблема!
— Какая проблема?
Теперь Старый Ма окончательно проснулся:
— Подумайте сами: молодая девушка каждый день работает до изнеможения, у неё нет ни семьи, ни друзей рядом, она полностью на вас полагается, а вы смотрите, как она превращается в рабочую лошадку, и даже не спросите, как у неё дела! Конечно, она обижена!
Он всё больше распалялся:
— Ой, плохо дело! Если сейчас не загладить вину, хозяйка Дуань может отдалиться от вас навсегда. И тогда вы станете просто знакомыми, которые кивают друг другу при встрече.
Цянь Цзюйфу инстинктивно почувствовал, что тут что-то не так, но Дуань Дунжэ была первой девушкой, с которой он имел дело, поэтому он склонился доверять словам Старого Ма.
— Что делать? — спросил он.
— Покупай! — решительно заявил Старый Ма. — Покупки стимулируют выработку дофамина. Чем больше покупаешь, тем радостнее становишься.
— Что покупать?
Старый Ма впервые слышал, как пишиу говорит «покупай», и с энтузиазмом стал рекомендовать всё, что видел в интернете для молодых девушек:
— Бриллианты, сумки…
Но эти вещи звучали слишком дорого и бесполезно. Жадная сущность пишиу проснулась, и Цянь Цзюйфу задумался, потом сказал:
— Я знаю, что купить.
И повесил трубку.
Старый Ма с довольным видом улёгся обратно в постель:
— Снова помог боссу решить большую проблему. Я просто незаменимый помощник.
На следующее утро.
Дуань Дунжэ чуть не проспала, но её разбудил стук в дверь.
Она поспешила открыть — за дверью стоял Цянь Цзюйфу с уложенными волосами и безупречно элегантный:
— Пойдём, сегодня поедем за покупками.
Дуань Дунжэ только что проснулась и была совершенно растеряна:
— За какими покупками?
Уголки губ Цянь Цзюйфу изогнулись в обаятельной улыбке:
— За посудомоечной машиной.
Дуань Дунжэ некоторое время молча смотрела на него, потом наконец осознала:
— А, за посудомоечной машиной.
— Именно, — Цянь Цзюйфу совершенно естественно переобулся в прихожей. — Переодевайся, поедем завтракать.
Дуань Дунжэ пришла в себя:
— Но сегодня же нужно открывать ресторан…
— Не нужно, — сказал Цянь Цзюйфу. — Я уже вчера сообщил в отдел инвестиций и развития: сегодня в ресторане не будет специальных блюд.
— Так нехорошо… — После всего нескольких дней работы брать выходной казалось непрофессиональным. — Я могу просто заказать посудомойку онлайн.
Цянь Цзюйфу привёл железное объяснение:
— Чтобы расходы компенсировала штаб-квартира, покупку нужно совершать не онлайн, а в фирменном магазине «Да Хуан Групп».
— Правда? — Дуань Дунжэ показалось это странным. В эпоху интернета все привыкли покупать онлайн, особенно когда можно оформить счёт. Зачем крупной корпорации такие диковинные правила?
Цянь Цзюйфу твёрдо кивнул:
— Хочешь, покажу устав компании?
Если нужно, он тут же прикажет кому-нибудь поставить печать и прислать документ.
— Нет, — Дуань Дунжэ не стала настаивать, списав это на старомодность финансового отдела крупной компании, стремящегося экономить любой ценой. — Сейчас переоденусь.
На улице стоял весенний холодок.
В квартире Дуань Дунжэ не чувствовала холода и просто натянула худи. Лишь выйдя на улицу, она поняла, что недостаточно оделась. Дрожа, она забралась в машину Цянь Цзюйфу:
— Опять вас беспокою, господин Цянь.
— Сегодня у меня выходной, — Цянь Цзюйфу протянул ей пиджак с заднего сиденья. — Надень.
— Спасибо, — Дуань Дунжэ улыбнулась сладко.
Цянь Цзюйфу почувствовал, будто его сердце ударили. Старый Ма точно прав: стоит предложить покупки — и она уже простила его.
Он опустил голову и отправил Старому Ма сообщение:
[Молодец.]
Старый Ма ответил мгновенно:
[Босс, добавите премию?]
У пишиу сработал денежный радар:
[Мечтай.]
Машина быстро выехала из жилого комплекса. Из угла двора выглянули несколько голов.
— Босс увёз хозяйку Дуань!
— Босс такой эгоист! Из-за свидания с хозяйкой Дуань он отменил сегодняшнюю еду!
http://bllate.org/book/8184/755914
Готово:
