По словам Дианы, Уильям изначально мог выторговать гораздо более высокую цену, но Винсент в последний момент вмешался, и королю пришлось с неохотой согласиться на пять повозок золота в обмен на полукровку-эльфа и трёх стражей-карликов из королевской семьи.
После такого удара по кошельку вполне естественно, что король Уильям затаил обиду на Винсента.
Памела прикрыла рот ладонью, едва сдерживая смех.
Ей явно больше по душе такой тип, как Уильям: если кого-то невзлюбил — сразу давит, а уж с кем сотрудничать и какими методами — это уже второстепенно. Главное, чтобы тот, кто вызвал раздражение, тоже страдал, тогда и самому становится веселее.
Фраза получилась немного запутанной.
Возьмём, к примеру, противоположный случай: если бы на месте Уильяма оказался весь такой сияющий Винсент, он ни за что не стал бы сотрудничать с демонами.
Почему?
Потому что, по мнению Верховного Лидера Альянса Света, любое взаимодействие с демонами, независимо от причин, — это величайшее предательство.
И действительно, чуть позже Уильям выразил ту же мысль, но куда более дипломатично.
Винсент — тот, кто скорее сам потерпит убытки, лишь бы демоны понесли ещё большие.
— Не пойму только, откуда у него такая ненависть к демонам, — размышляла Памела.
Король Уильям тоже не знал ответа. Он лишь вскользь упомянул об этом, а затем перешёл к третьему пункту:
— Телепортационный массив, соединяющий Тёмный мир и Мир Людей, расположен как раз на землях, подвластных королю Уильяму. В честь того, что демоны вырвались из Тёмного мира и обрели свободу, люди добровольно передают вам территорию к западу от реки Ханмир и к югу от горы Гаки.
Прочитав это, даже Эйвис не выдержал и поднял глаза на Памелу.
Памела приподняла бровь:
— Уильям так великодушен?
Эйвис перевернул пергамент в руках и на обратной стороне следующего листа нашёл ответ.
В мире людей действует система феодального землевладения, известная поговоркой: «Мой вассал — не мой вассал». И как раз те земли, которые Уильям «бесплатно» передавал демонам, принадлежали одному из самых непокорных аристократов королевства.
Король Уильям был до крайности раздражён этим надменным дворянином и решил воспользоваться демонами, чтобы избавиться от мятежника.
Разумеется, эти слова не были написаны самим королём. Внизу листа стояла подпись королевы Люкриции.
Памела снова рассмеялась:
— Они с королём — просто созданы друг для друга. Муж поёт, жена подпевает.
Диана промолчала.
Эйвис же холодно усмехнулся:
— Люди… Какая наглость…
— Да разве это плохо? — весело отозвалась Памела, воображая перед собой бескрайние поля, машущие ей колосьями, а возможно, и крестьян, прикреплённых к этим землям.
Эйвис замолчал на мгновение, а затем напомнил своей повелительнице:
— Этот человек использует демонов в своих целях.
— И что с того? — парировала Памела. — Разве ты сам не делал того же? Использовал демонов, чтобы укрепить свою власть и закрепиться у трона.
Эйвис тоже онемел.
Удовлетворённо заткнув болтливого подчинённого, Памела хлопнула в ладоши:
— Я всё больше и больше влюбляюсь в короля Уильяма!
Диана осторожно спросила:
— Значит, ваше решение…
Памела театрально прижала руку к груди и продекламировала:
— Конечно, принять всё с благодарностью! Надо уметь принимать дары и быть признательным.
Хотя на её лице не было и тени искренней благодарности.
Диана не осмелилась прямо указать на это и вместо этого обратилась к Королеве Демонов за подтверждением:
— В таком случае я отправлю письмо с вашим ответом?
Памела кивнула и больше не интересовалась этим делом, поднявшись и покинув комнату.
Как только это письмо достигнет рук короля Уильяма, люди официально окажутся связанными с демонами.
В будущем, даже если Винсент или кто-то другой попытается возразить, Памела всегда сможет предъявить это письмо с личной подписью Уильяма и сказать, например:
— Зачем враждовать? Разве не лучше сотрудничать и развиваться вместе?
— Вот король Уильям прекрасно это понимает — сам инициировал переговоры с нами, демонами.
Тогда людям будет крайне сложно отказаться от соглашения.
…Хотя, возможно, они и не собирались этого делать.
Памела подумала о Винсенте и мысленно фыркнула:
«Демоны неизмеримо выше крылатых. Такая ненависть к нам может быть только от зависти! Завидует нашей исключительности!»
Видимо, потому что Диана часто наведывалась к Хайману для испытания зелий, а Памела не наложила запрета на разглашение, новость быстро дошла и до самого Хаймана.
Он, не поднимая головы, вдыхал аромат трав в ступке и спросил, не глядя:
— Ваше величество совсем не похожи на других.
Памела как раз размышляла о своей проблеме с ментальной силой и сначала не поняла:
— Что ты имеешь в виду?
Хайман отставил ступку и, отведя за ухо прядь платиновых волос, поднял глаза:
— Другие демоны никогда бы не стали сотрудничать с людьми.
Памела фыркнула:
— С чего ты взял, что так хорошо знаешь демонов?
Хайман мягко улыбнулся. Его озёрно-голубые глаза казались прозрачными, но на самом деле были глубокими и холодными, словно воды горного озера:
— Как будущий король светлых эльфов, мне пришлось изучать особенности других рас.
Теперь Памеле стало интересно:
— Ну так расскажи, какие у демонов особенности?
— Сильные. Самодостаточные, — без колебаний ответил Хайман двумя словами. — Вообще не тот характер, что склонен к сотрудничеству с другими расами.
Памела не могла не признать: в этом есть доля правды.
Трудно представить Паси, Виронку или Саймона, дружелюбно пожимающих руки людям и весело болтающих за чашкой чая.
Хайман бросил на неё взгляд:
— Поэтому нам так повезло, что Королевой Демонов именно вы.
Памела не захотела углубляться в эту тему и спросила:
— А светлые эльфы?
На этот раз Хайман ответил мгновенно:
— Скучные. Замкнутые.
Памела не удержалась от смеха:
— Неужели у демонов и светлых эльфов нет вообще никаких достоинств в твоих глазах?
— Есть, — невозмутимо ответил Хайман. — Долгая жизнь. Демоны обладают крепким здоровьем, а светлые эльфы отлично ладят с растениями. Первые идеально подходят для испытания зелий, а вторые дают мне основу для исследований.
Улыбка замерла на лице Памелы. Перед её мысленным взором мелькнул образ Супа.
Она кашлянула, пытаясь вернуть Хаймана из его фармацевтических грёз:
— Испытывать зелья на ком попало — невозможно. И точка. Даже на демонах.
Хайман опешил, и всё мягкое сияние вокруг него потускнело:
— Правда нельзя? Ведь демоны от рождения обладают высокой устойчивостью к ядам…
Даже если устойчивость высока, это не значит, что можно их безнаказанно мучить!
Разве он не знает, сколько всего демонов на свете? Даже медузы, у которых серьёзные проблемы с рождаемостью, всё равно численно превосходят демонов в два-три раза!
Как так получилось, что у Хаймана и у Супа одинаковые извилины в голове!
Осознав, что экспериментировать на демонах не получится, Хайман мгновенно приуныл.
Даже любимый процесс смешивания ингредиентов не мог вернуть ему хорошее настроение.
Его подавленность была настолько очевидной, что у Памелы возникло ложное чувство собственной вины.
Она посмотрела на бутылочки и баночки на столе и, пытаясь сменить тему, спросила:
— А это всё твои зелья?
Хайман проследил за её взглядом и вздохнул:
— Да. Но все они имеют те или иные недостатки.
Памела помолчала.
Она вспомнила, как Диана и Марша только что выбежали из комнаты, выпив по глотку из двух маленьких пузырьков с неизвестной жидкостью.
Лишь недавно прекратились стоны и рвотные позывы за дверью.
Это наглядно показывало, насколько опасна работа испытателя зелий.
— А это что? — Памела указала на другую группу склянок, аккуратно отставленную в сторону.
Хайман подошёл и взял в руки маленькую деревянную баночку, лицо его снова озарила улыбка:
— Это особый яд, изготовленный медузами.
Честно говоря, выражение его лица сейчас напоминало Памеле одну из её старших курсисток, когда та смотрела на особенно упитанную морскую свинку, готовую к эксперименту.
Говорят, та девушка раньше не могла решиться на опыты с морскими свинками из-за их миловидности. Чтобы преодолеть это, она специально попросила научного руководителя дать ей проект, требующий использования этих зверьков. После полугода «тренировок» (читай — мучений) она уже могла одним движением усыплять животных, не моргнув глазом.
Памела впервые попала на практику именно к этой «морско-свинчатой сестре».
Перед дрожащей первокурсницей та весело подняла морскую свинку из клетки:
— Этот малыш такой милый… Может, давай его…
Стоп! Хватит!
Памела резко оборвала воспоминания. От знакомой, но пугающей улыбки Хаймана у неё по коже побежали мурашки:
— Не знал, что медузы тоже умеют создавать зелья. Почему бы им самим не решить эту проблему?
Хайман нежно погладил поверхность баночки так, будто ласкал любимую возлюбленную:
— Они не создают зелья, они создают яды. Хотя для меня, как алхимика, без разницы — обычное зелье или яд, все эти малыши одинаково прекрасны. Но, конечно, для того, кто их выпьет, разница огромна.
Ещё бы! Одно лечит, другое убивает!
Уголки рта и глаз Памелы задёргались.
Хайман целых пять минут не мог оторваться от баночки, а потом, наконец, с сожалением поставил её на место и спросил:
— Ваше величество знаете, почему медузы могут создавать только яды?
— Почему?
Хайман лукаво улыбнулся, и в его глазах заиграла лунная волна:
— Потому что у них «руки смерти». Даже самые обычные травы и стандартные рецепты, пройдя через их руки, превращаются в смертельный яд.
Памела:
— …
Хайман:
— В кругу алхимиков их так и называют — «руки смерти».
Памела:
— …………
Что делать? И сочувствие есть, и смешно до слёз.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
Диана вошла, прижимая к губам мягкую салфетку. Её живот раздулся так, будто она была на седьмом месяце беременности, но всё остальное тело оставалось изящным и стройным. Более того, кожа от беременности стала ещё нежнее и сияющей, делая её ещё прекраснее, чем прежде.
А тёмный эльф, который сначала сторонился её, как чумы, теперь следовал за ней с тревожной заботой. Похоже, до добровольной жертвы ему осталось недолго.
За Дианой шла Марша, а за ней — Эйвис.
У Эйвиса тоже был мрачный вид, и он вытирал уголок рта тыльной стороной ладони.
Только что он вместе с двумя медузами вырвал на улице — Королева Демонов тренировала свою ментальную силу и, не найдя других доверенных помощников, выбрала его в качестве мишени.
Атака ментальной силой не оставляет ран и крови, но неизбежно вызывает головокружение, слабость и тошноту.
Сейчас Эйвису хотелось лишь одного — вернуться в прошлое и придушить себя за то, что когда-то заключил договор с Королевой Демонов.
Ещё хуже было то, что, презирая себя за роль раба, Эйвис одновременно не мог удержаться от притяжения к своей повелительнице и всё чаще ловил себя на мысли: «Может, это и неплохо…»
Для Эйвиса, с детства гордого и уверенного, что станет королём тёмных эльфов, это открытие стало настоящим ударом молнии.
Единственное, что хоть немного утешало, — Королева Демонов принадлежала к расе демонов, а не тёмных эльфов. Значит, даже если она будет стоять над ним, это не нарушит его детских убеждений…
Чёрт возьми, даже думая так, он всё равно чувствовал горечь обиды.
Взгляд Эйвиса то вспыхивал, то гас, но в конце концов он послушно подошёл к Королеве Демонов, заметив её знак.
Оказавшись рядом с ней, он сразу почувствовал: и Памела, и Хайман в прекрасном настроении.
Особенно Хайман — его взгляд стал мягче обычного.
Это ещё больше расстроило Эйвиса. Как только Королева покинула комнату, он не выдержал:
— Госпожа Памела.
— Да? — Она с лёгким недоумением посмотрела на него. В её великолепных красных глазах отражалась только его фигура.
Сердце Эйвиса будто сжалось невидимой рукой, и дыхание на мгновение перехватило.
Через несколько секунд он смог вернуть себе голос и собраться с мыслями:
— Есть две вещи, которые я до сих пор не могу понять.
http://bllate.org/book/8181/755575
Готово:
