Странно, но даже обладая такой силой, Саймон на самом деле позволил ей себя остановить.
Он не просто замер — уши его даже покраснели.
Памела дёрнула уголками губ и отпустила его руку:
— Убери нож.
— …Ладно, — пробормотал Саймон и, с явной неохотой, медленно вложил клинок в ножны.
Только теперь Памела смогла глубоко выдохнуть и поспешила сменить тему:
— Должно быть, скоро начнётся.
— Что?
Памела слегка приподняла уголки губ и подошла к окну. За стеклом теснились дома клана Байера, будто навалившиеся друг на друга:
— Я имею в виду, что его ответный удар, наконец, начинается.
Как и предполагала Памела, спустя два дня в подземном городе тёмных эльфов разразился крупный скандал.
Выживший из отряда, отправленного на уничтожение подземных червей и потерпевшего поражение, внезапно заявил, что вина за провал лежит на патриархе клана Байера — Марке.
Марку предъявили обвинение: он якобы послал своих людей убить Эйвиса Байера. Более того, его подручные намеренно саботировали операцию, из-за чего пятнадцатичеловечный патрульный отряд был почти полностью уничтожен — выжили лишь двое.
Один из них и был целью покушения — Эйвис Байер.
Пропав на пять дней, он чудесным образом вернулся и вместе со вторым выжившим товарищем предстал перед матриархинями, чтобы обвинить Марка в преступлениях.
Согласно неписаным законам тёмных эльфов, вина Марка считалась доказанной. Единственное, что оставалось неясным, — какое наказание ему назначат.
Изначально все полагали, что даже в случае самого сурового приговора Марка точно не казнят.
В конце концов, он десятилетиями был патриархом клана Байера, и, судя по всему, матриархиня Байера всегда его очень ценила.
Все ожидали, что на этот раз она вмешается и спасёт Марка — возможно, ограничившись «наказанием» в спальне…
Однако решение семи матриархинь повергло всех в шок:
Марк был казнён, а его голову насадили на копьё у входа в подземный город в назидание остальным.
Толпы зевак, вооружившись невидимыми арбузами, растерянно застыли в недоумении.
Что происходит?
Почему всё сложилось совсем не так, как они ожидали?
Что они упустили?!
Люди перешёптывались, но брат с сестрой — Эйден и Джоя — были вне себя от ярости.
Их заклятый враг не только выжил, но и сумел совершить месть!
Невероятно! Просто невероятно!!!
И даже после вынесения приговора их собственному отцу брат с сестрой не осмеливались просить за него у матери.
Потому что…
Кто-то раскрыл матриархине Байера связь её мужа с матриархиней Мэлой. Та пришла в бешенство. О милости не могло быть и речи — то, что она не содрала с Марка Байера кожу заживо, уже было последней милостью супругу.
Джоя и Эйден прекрасно знали об этой связи.
Более того, они даже помогали отцу скрывать её.
По их расчётам, интрижка отца с матриархиней второго клана должна была принести пользу: когда Джоя станет главой клана, Мэла непременно поддержит её.
Всё шло отлично — мать ничего не заподозрила.
Но теперь всё вышло наружу!
Когда Марка вели на казнь, Эйден и Джоя могли лишь сидеть в своей комнате, молча глядя друг на друга, не в силах ничего сделать.
— Это точно тот ублюдок! — сквозь зубы прошипела Джоя, проклиная своего сводного брата. — Только он мог проболтаться матери!
Эйден не согласился:
— Если бы Эйвис знал об этом раньше, он давно бы всё рассказал. Результат был бы тот же — отец всё равно умер бы от рук матери. Думаю, нас предал Анджи.
Анджи раньше служил Джое, но сегодня утром брат с сестрой видели, как он с довольным видом выходил из спальни матери.
Если именно он сообщил матриархине Байера об измене, это вполне объяснимо: таким образом он мог заслужить её расположение и одновременно избавиться от соперника.
Неважно, кто именно — Анджи или Эйвис…
— Оба должны умереть! — глаза Джои налились кровью, и каждое слово она выговаривала так, будто впивалась в горло врага.
Эйден мрачно сидел в кресле, стараясь сохранять хладнокровие:
— …Пока нельзя действовать опрометчиво. Измена отца и Мэлы так разозлила мать, что она наверняка злится и на нас. Даже если мы скажем, что ничего не знали, ей всё равно. К тому же Анджи и Эйвис теперь наблюдают за нами, как ястребы. Нужно держать себя в руках! У нас ещё есть шанс, Джоя. Пока ты остаёшься наследницей клана Байера, и Анджи, и Эйвис — всего лишь ничтожные шуты!
Он говорил с таким жаром, что осмелился схватить сестру за плечи и крепко стиснуть их, напоминая:
— Ты обязательно должна сохранять спокойствие! Не дай им ни малейшего повода!
К счастью, в этот критический момент Джоя не стала делать ему замечание за дерзость.
Она не отчитала брата, а лишь закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула — будто пыталась хоть немного унять бушующую в груди ярость.
— Ты прав.
Спустя долгое молчание Джоя снова открыла глаза, резко отстранила руку брата и холодно произнесла:
— Я должна сохранять хладнокровие. В будущем власть всё равно перейдёт ко мне, и тогда я заставлю их пожалеть обо всём, что они сделали сегодня!
Эйден потёр онемевшую от её удара руку и энергично закивал в знак согласия.
Брат с сестрой одновременно повернулись к деревянной двери. За ней, в нескольких десятках метров, миновав извилистые коридоры и множество комнат, их отец был обезглавлен тем самым ублюдком.
А они в этот момент ничего не могли сделать.
Могли лишь в воображении пить кровь врагов и терзать плоть этого презренного выродка.
Матриархиня Мэла тоже тревожно поглядывала в окно.
Обычно она редко нервничала, но сегодня было исключение.
«Да пребудет со мной Король Демонов!» — подумала она, вспомнив, с каким ненавистью и злобой смотрела на неё матриархиня Байера. В тот миг Мэла поняла: их связь с Марком раскрыта.
Сначала всё началось просто ради острых ощущений.
Но потом оба решили, что такие отношения выгодны им обоим, и продолжили их.
Марк, вероятно, думал, что благодаря связи с Мэлой та поддержит его дочь, когда та станет главой клана.
А Мэла считала, что наличие Марка рядом с матриархиней Байера хотя бы убережёт клан Мэлы от чрезмерных требований.
Но теперь все расчёты, вся хитрость рухнули в прах.
Марк казнён, матриархиня Байера возненавидела Мэлу.
Мэла знала: та старуха её не пощадит. Поэтому она и не находила себе места.
«Куда запропастился господин Саймон? — с досадой подумала она. — Неужели та маленькая медуза так сильно его очаровала?!»
«Может, не ждать больше Саймона и самой начать действовать?»
«Нет-нет-нет, сейчас ещё день. В подземном городе полно тёмных эльфов и гулей. Если уж разрушать клан Байера, то только ночью.»
«Ничего страшного, матриархиня Байера тоже не нападёт днём.»
«Лучше подождать.»
Мэла успокаивала себя: демоны обладают огромной боевой мощью, особенно высшие демоны.
Если ей удастся убедить Саймона встать на её сторону, шансы клана Мэлы на победу многократно возрастут — можно считать, что триумф уже обеспечен.
А тем временем, на которого возлагала такие надежды матриархиня Мэла, Саймон сидел, притаившись в углу.
На нём был плащ, специально сотканный тёмными эльфами. На ткани были наложены тайные заклинания их магов, позволявшие эффективно скрывать фигуру. Кроме того, Саймон выбрал мёртвую зону, глубокую тень, где даже самый опытный и зоркий воин тёмных эльфов не заметил бы его.
Но, несмотря на идеальное укрытие, Саймон был в ярости.
Его госпожа Памела приказала ему прятаться, а сама отправилась на встречу с тем самым тёмным эльфом, который осмелился что-то скрыть от неё!
От одной мысли об этом у Саймона внутри всё кипело, и он едва сдерживал руки!
Но!
По приказу госпожи Памелы он был вынужден сдерживаться!
Саймон глубоко выдохнул и плотнее завернулся в плащ.
Эйвис не подозревал, что за ним наблюдают.
Он легко ступая, подошёл к двери комнаты Королевы Демонов и постучал.
Дверь открылась, но за ней оказался не сама Королева, а гуль.
Эйвис на миг удивился, но, увидев поднос в лапах гуля, сразу всё понял.
Гуль почтительно поклонился уважаемому господину-эльфу и, получив разрешение, удалился.
Эйвис проводил его взглядом, затем закрыл за собой дверь. В комнате Королева Демонов сидела в кресле с подлокотниками и читала книгу при свете свечи.
Эйвис бросил взгляд на массивный фолиант — он выглядел очень древним, бумага пожелтела и закрутилась по краям. Даже с такого расстояния Эйвис чувствовал запах пыли и тления.
— Что случилось? — спросила Королева Демонов с чёрными волосами и красными глазами, закрывая книгу и поднимая взгляд.
Эйвис отвёл глаза и не смог скрыть улыбки:
— Я убил Марка.
Памела:
— Поздравляю?
Эйвис:
— …
Памела усмехнулась:
— Без вступления я и не вспомню, кто такой Марк.
Эйвис опомнился и понял, что слишком увлёкся, поспешно взяв себя в руки:
— Тот, кто приказал моим товарищам меня убить, — Джоя Байер. А Марк — её отец.
— Понятно… — кивнула Памела. — Поздравляю, ты лично отомстил.
Эйвис всё ещё чувствовал лёгкое раздражение и чуть приподнял глаза:
— Вы не спросите, почему я заставил исполнителя обвинить Марка, а не настоящую убийцу?
Он не выдержал и, не дожидаясь вопроса, принялся объяснять:
— Если бы я прямо обвинил Джою Байер, матриархиня почти наверняка защитила бы её — ведь Джоя всё ещё признанная наследница. А вот патриарх — должность сменяемая. Кроме того, свидетель, Анджи, ранее служил Джое. Если бы он прямо обвинил свою прежнюю госпожу перед семью матриархинями, он легко мог бы передумать в последний момент. А вот пообещав ему место патриарха, я получил его искреннюю поддержку.
Памела одобрительно кивала.
Эйвис воодушевился ещё больше.
Он долго держал всё в себе и теперь наконец мог выплеснуть:
— Убийство Марка также лишает Джою важной опоры. Если Анджи действительно займёт место патриарха, он неминуемо станет для неё занозой в глазу. Чтобы выжить, ему придётся и дальше сотрудничать со мной. Таким образом, должность патриарха перестанет быть козырем врага и превратится в мою поддержку. И, наконец…
Он на миг замолчал, взглянул на Памелу и продолжил:
— …Наконец, лично убить Марка — это моя давняя мечта.
С этими словами он замолк и с надеждой уставился на Памелу.
Памела вовремя захлопала в ладоши:
— Отлично! Замечательно!
Тёмный эльф смущённо улыбнулся.
Памела перестала хлопать и неожиданно спросила:
— Ты сам отрубил голову Марку? Значит, мне снова придётся продлить своё пребывание здесь?
В её словах содержалось слишком много смысла.
Даже Эйвису потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.
Очнувшись, он немедленно упал на колени:
— Простите, я не должен был что-то скрывать от вас!
Памела, вне его поля зрения, без улыбки изогнула губы, подумав: «Быстро признался».
Голосом, в котором невозможно было уловить эмоций, она спросила:
— Почему ты это скрыл?
— …
Эйвис ещё ниже склонил голову:
— Потому что хотел, чтобы вы остались здесь и лично увидели, как я преподнесу вам венок победы.
Памела наконец рассмеялась:
— Чего ты так разволновался? Я ведь не собираюсь тебя винить. Вставай скорее.
Эйвис весь в поту, с колебанием поднялся.
http://bllate.org/book/8181/755548
Готово:
