Джоя приняла решение:
— Хорошо, сделаем так. Убийство Эйвиса я возьму на себя, а тебе остаётся лишь соблазнить эту медузу.
Именно этого и ждал Эйден!
— Без проблем, оставь это мне!
На этот раз он не стал обращаться к каким-то ненадёжным информаторам, решив действовать, опираясь на многолетний опыт общения с обычными женщинами.
Даже самые жестокие, свирепые и безжалостные женщины из числа тёмных эльфов не могут устоять перед роскошной одеждой и драгоценностями.
Особенно если украшения сделаны руками гномьих мастеров и инкрустированы сверкающими самоцветами — даже матриархиня Байера не откажется от такого подарка.
Конечно, при нынешнем состоянии своего кошелька Эйден пока не мог позволить себе камни с магическими свойствами, но даже простые декоративные украшения должны были подействовать.
Памела, почувствовав за дверью несколько чужих присутствий, сначала решила, что её истинная личность раскрыта и её окружили враги!
Она уже успела наложить на себя заклинание «Воскрешение» и, глубоко вдохнув, осторожно открыла дверь — и тут же заслонилась от внезапного блеска горы одежды и драгоценностей, протянутых ей прямо в лицо.
— …Что это такое? — после долгого молчания спросила она, переводя взгляд на стоявшего рядом Эйдена.
— Это компенсация за то, что я так поспешно ушёл в прошлый раз, — с улыбкой ответил тёмный эльф.
Сегодня он тоже сменил наряд: поверх белоснежной шёлковой рубашки, плотно облегающей его торс и позволявшей угадать контуры грудных мышц и бицепсов, он надел узкие чёрные брюки… причём с заниженной посадкой.
Памела чуть не ослепла от его переполняющего пространство харизматического излучения.
Хотя, конечно, в этом мире, возможно, ещё не изобрели слово «харизма».
Одежда и украшения держали в руках несколько мужчин-тёмных эльфов, но их наряды явно уступали Эйденовскому, да и лица меркли рядом с его внешностью.
Памела подумала, что Эйден, вероятно, сознательно не использовал гулей — боялся, что их пугающая внешность испортит впечатление от роскошных платьев и изысканных украшений.
Откуда же взялись эти вещи?
Неужели тёмные эльфы сами их изготовили? Или, может, гули? А может, как и демоны, они обменивают какие-то местные товары на изделия человеческих торговцев?
Если обмен — то по какой цене? Дешевле или дороже, чем те караваны из Тёмного мира?
Эйден, заметив, что Памела замолчала после первого вопроса, решил, будто она просто поражена великолепием подарков.
Он гордо вскинул подбородок:
— Вам нравится?
— О, да, — отозвалась Памела, вернувшись к реальности, и тут же спросила: — Но ведь вы же сами их не делаете?
Эйден рассмеялся:
— Нет-нет-нет! Мы бы никогда не тратили силы наших воинов на шитьё и ковку.
Памела:
— Тогда, может, гули?
Если это так, то внешность действительно обманчива: уродцы до невозможности, а вкус-то у них отличный!
Тёмные эльфы вокруг разразились смехом.
Эйден, почти задыхаясь от веселья, покачал головой:
— Вы очень забавны! Как будто гули способны на такое! Посмотрите на них сами! Эти вещи мы купили у людей.
— За что?! — выпалила Памела.
Глаза её вдруг загорелись ярче обычного.
Эйден решил, что она поражена его богатством.
«Ну конечно, — подумал он с гордостью, — ведь я любимец матриархини Байеры! Такому, как тот нищий побочный сын, и мечтать об этом не стоит!»
Он выпятил грудь:
— Разумеется, за руду. Хотя в Мире Людей запасы полезных ископаемых и не так богаты, как в Тёмном мире, и видов меньше, но некоторые обычные руды всё же встречаются. Ими мы и торгуем с людьми.
Чтобы подчеркнуть своё благосостояние, он взял одно из платьев и продемонстрировал его Памеле:
— Вот это, например, стоит целых пять кусков чёрного обсидиана!
А таких платьев он привёз сразу пять!
Способен ли на такое тот ничтожный побочный сын?
Нет!
Памела:
— …
Чёрный обсидиан есть и в Тёмном мире — это даже дешевле красных кристаллов…
Памела:
— Чёрт! Я так и знала, что этим торговцам всё ещё остаётся куча прибыли!
Эйден:
— ???
Памела только произнесла это, как поняла, что проговорилась. Она уже собиралась что-то исправить, но Эйден быстро сообразил и возмутился:
— Что?! Эти торговцы берут с медуз такие цены?!
Памела замялась:
— …Да.
— Не волнуйтесь! Пока я рядом, они больше не смогут вас обманывать!
Памела:
— …Спасибо?
Эйден:
— ………
Он снова столкнулся с тем же самым. Почему каждая их беседа неизменно заканчивается этим словом?
В прошлый раз — так, и сейчас — опять.
Он думал, что Памела растрогается его обещанием!
Пусть не бросится к нему в объятия, но хотя бы впустила бы в дом!
Не желая мириться с тем, что в очередной раз не сумел даже переступить порог, Эйден сделал знак своим подручным приблизиться ещё ближе и буквально попытался впихнуть платья и украшения в руки медузы:
— Раз нравится — берите!
Но Памела не шелохнулась:
— В этом нет необходимости.
Эйден опешил.
Он даже не допускал мысли, что его подарок могут отвергнуть.
Ведь в обществе тёмных эльфов мужчины постоянно ухаживают за женщинами более высокого статуса, и те никогда не отказываются от даров — иногда даже соревнуются, кто получит больше.
Разве у медуз не так? Ведь и там правят женщины!
Эйден прищурился и сменил тактику:
— Моя сестра Джоя скоро нанесёт вам визит. Считайте это гардеробом для встречи с ней.
Памела мысленно фыркнула: «Вчера я принимала матриархиню второго клана и даже не стала переодеваться. А твоя сестра — кто такая?»
Эйден, словно прочитав её мысли, гордо выпрямился:
— Джоя — будущая матриархиня Байера, талантливая чародейка. После смерти нашей матери она станет самой почётной женщиной среди всех тёмных эльфов!
Памела: «…А я сейчас самая почётная женщина среди демонов, но живу в развалюхе и каждый день мучаюсь, как прокормить весь наш род».
Подумав о том, как тяжело приходится её народу, Памела устала и решила больше не тратить время на этого недалёкого тёмного эльфа. Она заложила руки за спину и приготовилась проводить гостей:
— Не беспокойтесь, я уверена, ваша сестра меня поймёт.
Эйден исчерпал все доводы, но Памела так и не смягчилась.
В конце концов, его юношеское высокомерие взяло верх. Он схватил роскошные платья и разорвал их в клочья, затем сорвал с запястья браслет с сапфиром и разломал его, шипя сквозь зубы:
— Если эти вещи не радуют тебя, им не место в этом мире!
Но Памела, как обычно, была на другой волне.
Она равнодушно наблюдала за его выходкой и даже не услышала скрытого смысла в его словах. В голове у неё крутилась лишь одна мысль: «Как можно так расточительно относиться к деньгам! Даже если эти вещи стоят копейки, всё равно ведь деньги! Лучше бы отдал мне — хоть бы на что-то хватило!»
Безжалостно выставив тёмного эльфа и его свиту за дверь, Памела закрыла её с облегчением.
В тот момент, когда Эйден чуть не умер от второй подряд неудачи, в потайной комнате клана Мэла матриархиня уже подготовила жертвоприношение и ритуальный круг.
Сотни магических камней, наполненных разными видами энергии, заняли свои места в соответствии с древним ритуалом. Вместе с кровью, смешанной с мифрилом, серой и другими компонентами, они образовывали сложнейший узор.
Запутанные линии вызывали головокружение.
У края круга уже стояли на коленях три жертвы. Посредине — главная: младшая сестра матриархини Мэла, младшая дочь предыдущей главы клана.
Матриархиня была уверена: такой жертвы должно хватить, чтобы призвать легендарного адъютанта Королевы Демонов.
А даже если и не получится — всё равно выйдет нечто достойное.
Этот ритуал передавался в высших кругах тёмных эльфов сотни лет.
Никто, кроме высокопоставленных эльфов и самого призываемого, не знал о существовании этого круга. Даже сама Королева Демонов, по мнению матриархини, ничего не подозревала.
«Если бы она узнала, что демоны могут таким образом попадать в Мир Людей, давно бы уничтожила этот договор», — подумала матриархиня, но тут же сосредоточилась на ритуале.
При помощи двух доверенных помощниц она начала церемонию.
Пройдя через череду сложных и жестоких этапов, когда кровь жертв полностью заполнила руны, а голова главной жертвы оказалась в руке матриархини, круг наконец засиял серебристым светом.
Сияние становилось всё ярче, пока нежные глаза тёмных эльфов не начали слезиться от боли. Они были вынуждены зажмуриться.
Когда они снова открыли глаза, в центре уже стояла высокая тёмная фигура.
Чёрные волосы, чёрные глаза, холодный взгляд и прекрасное лицо.
Матриархиня Мэла засомневалась: неужели этот «красавчик» и есть тот самый высший демон, способный уничтожить целый город?
Но в следующий миг из него вырвалась леденящая душу аура убийцы!
Одновременно из-за его спины расправились огромные чёрные костяные крылья, почти заполнившие всё пространство комнаты.
(Конечно, это было лишь её впечатление.)
Теперь матриархиня дрожала от страха. Она уже не смела сомневаться в подлинности призванного — даже стоять прямо требовало огромного усилия.
Её помощницы давно повалились на колени.
Костяные крылья! Значит, перед ней — высший демон!
Собрав всю свою волю, матриархиня выпрямила спину и произнесла:
— Вы… неужели вы и есть уважаемый адъютант Королевы Демонов?
Странно, но половина убийственной ауры вдруг исчезла.
Матриархиня обрадовалась и, не обращая внимания на кровавую грязь под ногами, опустилась на одно колено, склонила голову и, подняв над собой отрубленную голову сестры, сказала:
— Это дар нашего клана Мэла для вас.
Демон не спешил брать жертву. Он медленно сложил крылья, внимательно осмотрел комнату и лишь потом перевёл пронзительный взгляд на матриархиню:
— Твоё желание.
Матриархиня облизнула губы:
— Мы не осмеливаемся просить вас ни о чём. Мы лишь хотим, чтобы вы передали великой Королеве Демонов наше раскаяние.
— О-о-о? — холодно усмехнулся демон.
— И как вы собираетесь исправить свою вину?
— Клан Мэла преподнесёт Королеве голову того, кто возглавлял измену, — медленно произнесла матриархиня, будто давая торжественный обет, хотя на самом деле колебалась: стоит ли раскрывать свой главный козырь прямо сейчас.
Когда первая фраза почти сошла с её губ, она заметила, что дыхание демона не изменилось. Тогда она решилась:
— И сообщит Её Величеству, кто стоял за всем этим… кто подстрекал тёмных эльфов покинуть Тёмный мир.
На этот раз она угадала.
Дыхание демона замерло. Остатки убийственной ауры исчезли.
Матриархиня почувствовала, как голова в её руках стала легче — демон принял дар.
Едва её сердце вновь начало биться, как адъютант снова заговорил:
— Прежде чем вы отправитесь к Королеве, вам нужно выполнить для меня одну задачу.
— Прикажите! — воскликнула матриархиня, вне себя от радости.
Это был идеальный шанс заслужить расположение могущественного демона!
Она сделает всё, что потребуется! Убийства, поджоги, разграбление человеческих городов, нападение на земли светлых эльфов — что угодно! Любая цена!
Когда вся её кровь закипела от предвкушения бойни, она услышала тихий приказ высшего, холодного и сильного адъютанта:
— Найдите мне одного человека.
Матриархиня:
— ???
«Как так? Где обещанный кровожадный демон? Где тот, кто любит вырезать целые города?!»
«Вы совсем не соответствуете слухам!»
Демон почувствовал перемену в её настроении и резко охладил голос, вновь выпуская ауру убийцы:
— Есть проблемы?
http://bllate.org/book/8181/755544
Готово:
