Тётя Юй помолчала немного и медленно выпрямила спину. Та самая простая женщина, что минуту назад говорила с лёгкой застенчивостью и робостью, вдруг преобразилась:
— Не стану скрывать: мы с мужем — люди с прошлым и кое-какими умениями. У нас даже были небольшие сбережения. Если бы болезнь госпожи не была столь загадочной, если бы обычные врачи хоть как-то могли определить её причину, а не выписывали лишь средства от головной боли, мы, пожалуй, и не решились бы вести её за тысячи ли в поисках родных и лечения. На самом деле дело не только в головной боли… Но об этом я не могу рассказывать без разрешения. Мы ведь ничего не знаем о прошлом госпожи. Поэтому решили: расскажем хотя бы то, что касается нас самих.
С тех пор как они вошли в дом семьи Е, супруги добровольно стали называть Ацяо «госпожой». Сколько ни протестовала девушка, они упрямо отказывались возвращаться к прежнему обращению.
Тётя Юй поведала историю их встречи с Ацяо:
— Из-за некоторых обстоятельств нам пришлось покинуть прежнего хозяина и укрыться в глухой деревушке среди гор. Муж занимался охотой, я шила одежду на заказ, да ещё остались кое-какие сбережения — жили неплохо.
Это была тихая, уютная история.
Чтобы встретить Новый год чуть богаче, смелый и умелый Юй Ци с женой перед праздником рискнули углубиться в лес, преследуя дикого кабана. Внезапно налетела буря со снегом, и они оказались заперты в горах. К счастью, поддерживая друг друга, они выбрались из чащи и, едва живые от холода, нашли полуразрушенный храм на склоне горы — последнюю надежду на спасение.
Была уже глубокая ночь, конечности онемели, ноги отказывались слушаться. И вдруг вдалеке они увидели тёплый свет костра в храме и силуэт длинноволосой девушки. Почти решили, что попали в логово горного духа.
Вспоминая ту ночь, тётя Юй до сих пор вздрагивала от страха. Она с лёгким упрёком пожурила:
— Госпожа тогда слишком рисковала! Одна живёт в таком заброшенном храме, а всё равно без колебаний открыла нам дверь, пустила внутрь и тут же побежала греть воду и варить кашу! Что, если бы вместо нас пришли злодеи? В такой глуши никто бы не услышал криков!
— Я потом часто упрекала её за это. А она стояла на своём: мол, сразу поняла, что мы добрые люди. На самом деле просто сердце у неё слишком мягкое — испугалась, что мы замёрзнем насмерть.
Юй Ци с женой переждали бурю в храме благодаря помощи Ацяо. Когда они наконец смогли спуститься с горы, уже был двадцать второй день двенадцатого месяца. На следующий день начинался праздник Малого года.
Изначально они хотели лишь отблагодарить девушку за спасение и не оставлять её одну в опасных горах на праздники. Но чем дольше общались, тем крепче становилась привязанность — и в итоге они стали одной семьёй, которую уже невозможно было разделить.
Покинув гостевые покои и вернувшись во двор матушки Е, госпожа Е едва переступила порог, как тут же смутилась:
— Матушка, прости меня: я не заметила раньше, насколько необычны эти супруги. При первой встрече я уже заподозрила, что у Циньцзе, должно быть, непростое прошлое. За эти дни ты тоже, наверное, поняла: девочка явно росла в роскоши. Её осанка, движения, манера держаться — всё выше, чем у наших собственных госпож! Я ослепла, раз не увидела, что и эти двое — люди не простые. Возможно, они нарочно устроили встречу с Циньцзе? Может, им нужно что-то от неё… или от дома Е?
Она почти угадала. Юй Ци с женой действительно долго искали Ацяо и наконец нашли её в том храме. Правда, история о буре и спасении — чистая правда.
Матушка Е ласково похлопала её по руке:
— Кто не ошибается? Если бы они не выказали недовольства из-за болезни Циньцзе, мы, возможно, и сейчас не заметили бы их истинной сути. Думаю, они не ради выгоды пришли в дом Е и не собирались вечно скрывать своё происхождение. К тому же к Циньцзе относятся искренне. Так что пока не стоит тревожиться об этом.
Госпожа Е помогла свекрови устроиться на мягком ложе и с беспокойством произнесла:
— Но теперь возникает вопрос: как быть с их дальнейшим пребыванием? Если предложить им деньги в благодарность, это может обидеть. Но и ничего не сделать — тоже неприлично. Не могут же они вечно жить у нас гостями? А если они захотят остаться при Циньцзе? Это будет ещё сложнее: не станем же мы заставлять их подписывать контракт на службу? А вдруг потом…
Матушка Е махнула рукой:
— Об этом позже. Сейчас главное — заботиться о Циньцзе. Вижу, они того же мнения. Завтра, когда будешь заниматься делами, пригласи тётю Юй провести время с Циньцзе. Так мы сможем понаблюдать за ними. А окончательное решение — за самой Циньцзе.
Ацяо снова увидела сон — на этот раз новый.
Маленькая она сидела в углу кровати и тихо плакала. В комнате царила темнота, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь окно. Время от времени снаружи доносились странные звуки. Девочка ужасно боялась, но не смела плакать вслух — лишь беззвучно роняла слёзы.
Вдруг в воздухе запахло знакомым ароматом — это был запах копчёной курицы от повара Лüй, которую так любили она и её брат.
Глаза малышки загорелись. Она решительно вытерла слёзы ладошками и, спрыгнув с кровати, побежала к окну.
Лёгкий, как тень, юноша легко перемахнул через подоконник, хлопнул в ладоши и принял от слуги большой ланч-бокс. Едва он обернулся, как к нему с радостным визгом бросилась сестрёнка и чуть не опрокинула коробку на пол.
— Брат! Брат…
Не успела маленькая Ацяо дотянуться до вкуснейшей куриной ножки, как сцена сменилась.
Юноша с нежной улыбкой сказал:
— Ну-ну, не плачь. Я просто шутил. Наша Ацяо — самая красивая и милая девочка на свете. Как я могу бросить тебя одну? Обещаю: никогда не оставлю тебя, всегда буду любить больше всех. Хорошо?
Во сне Ацяо улыбнулась сквозь слёзы. Но та, что спала в реальности, горько страдала и во сне шептала с упрёком: «Брат обманул меня…».
Ранним утром Юйвэнь Цзи, зевая, вошёл в Дом Маркиза Фучунь и, шагая по дорожке, беседовал со своим личным слугой Сяо Лиюнем:
— Спешим, торопимся, а всё равно опоздали. Я сначала посплю, а проснувшись — доложусь начальству и сразу отправлюсь за своей невестой. Ты пока найди Сяо Шуньцзы и узнай у него адрес той девочки.
В тот день Юйвэнь Цзи только вернулся в столицу и даже не успел зайти домой, как его тут же отправили в командировку. Закончив дело, он вспомнил о своём одностороннем обещании девушке встретиться через три дня и гнал коня без отдыха.
Сяо Лиюнь уже собирался ответить, как вдруг увидел на мостике юношу. Он быстро закашлялся и громко воскликнул:
— Слуга кланяется Второму молодому господину!
Юйвэнь Цзи мгновенно распрямился, сбросил сонливость и с широкой улыбкой поздоровался:
— Ацзюо вернулся! Дорога утомила? Ты похудел. Пусть старший брат устроит тебе пир в честь возвращения и отведёт в лучшее заведение города. Скоро праздник — лучше не выходи из дому.
На такое почти заискивающее внимание Юйвэнь Чжуо лишь приподнял бровь и с лёгкой усталостью в голосе сказал:
— Разве у тебя не свадьба скоро? Есть время устраивать мне пир? А разве ты не спешишь за своей маленькой невестой?
Юйвэнь Цзи: «…»
Значит, всё-таки услышал… Как же голова болит. С одной стороны — любимый младший брат, с другой — такая прекрасная и милая девушка. Выбор непрост.
Высокий юноша опустил голову и умоляюще улыбнулся:
— Это совсем другое! Поверь, как только привезу её домой, больше никуда не сбегу.
Ветерок развевал пряди их волос, будто унося последние остатки тепла, что накопились у юноши.
— По-настоящему особенным бывает лишь один, — тихо произнёс Юйвэнь Чжуо. — Того, кого потеряешь, уже не вернёшь. Подумай хорошенько, брат. Не создавай семье неприятностей. Иначе лично подам прошение Его Величеству отправить тебя на границу.
Юйвэнь Цзи с кислой миной проводил брата взглядом, а затем шлёпнул Сяо Лиюня по затылку:
— Слышал? Впредь будь осторожнее! Если вдруг разозлим тех старых зануд или нашего маленького зануду, нам с тобой придётся вместе мерзнуть на границе.
Сяо Лиюнь поспешно закивал, но, глядя вслед уходящему Второму молодому господину, пробормотал:
— Мне показалось, или Второй молодой господин выглядел очень грустным?
Юйвэнь Цзи вздохнул. В душе он дал себе обещание: «Любовь — опасная штука. Ни в коем случае нельзя серьёзно увлекаться какой-нибудь женщиной. Лучше оставить всё, как есть. Так гораздо лучше».
Ночью Ацяо на миг проснулась. Её кормили тёплой кашей, и она снова погрузилась в сон. Наутро девушка выглядела гораздо бодрее, лицо порозовело, но голова всё ещё тупо ныла.
Она села на кровати, задумавшись о вчерашнем, и некоторое время сидела, обхватив колени руками. Как только госпожа Е вошла, Ацяо бросилась к ней и принялась ласково виться, вызвав улыбки у всех присутствующих.
Няня Цуй не могла сдержать смеха:
— Четвёртая госпожа всё такая же, как в детстве: проснётся — обязательно должна повиснуть на госпоже!
Госпожа Е была рада, но при этом поддразнивала:
— Тебе уже сколько лет? Через пару лет замуж выходить, а всё ещё требуешь, чтобы старшая тётя будила тебя по утрам?
Ацяо покраснела, но не отпускала её. После пробуждения головная боль стала ещё сильнее, но объятия госпожи Е согревали тело и душу, словно облегчая боль.
В этот момент вошла Нефрит с чашей лекарства. Ацяо тут же спряталась за спину госпожи Е и замахала руками:
— Мне уже совсем не кружится! Не надо пить лекарство! Старшая тётя обняла — и всё прошло!
Служанки рассмеялись. Няня Цуй хлопнула в ладоши:
— Выходит, наша госпожа — живое лекарство! Вот уж чудо!
Госпожа Е тоже смеялась, но всё же уговорила девушку выпить отвар.
Выпив успокаивающее средство, Ацяо ещё немного повисла на госпоже Е и повторила, что теперь здорова и лекарства больше не нужны — только зря тратить деньги.
Госпожа Е позволяла ей капризничать, но на уступки не шла.
Ацяо вздохнула. От головной боли она перебывала у множества врачей, но лекарства не помогали. Гораздо лучше было просто пообниматься со старшей тётей.
У Ацяо был маленький секрет: она обладала удивительной способностью чувствовать эмоции других людей и различать, добры ли они к ней или злы.
В её глазах каждый человек имел над головой невидимый светящийся шар. Обычно его не было видно, но стоило кому-то испытать сильные эмоции по отношению к Ацяо — шар тут же проявлялся. По его цвету девушка могла определить: любит ли человек её или ненавидит, желает добра или зла. Этот шар отражал самые сокровенные чувства собеседника.
Например, вчера, когда госпожа Чжэнь впервые увидела Ацяо, она была спокойна — над её головой ничего не было. Но чем больше она плакала и жалела себя, тем сильнее ненавидела Ацяо. Её шар превратился в уродливую тень, а затем в чёрный туман, угрожающе надвигающийся на девушку.
А вот госпожа Е с тех пор, как узнала, кто такая Ацяо, всегда излучала над головой тёплое сияние. Иногда оно даже принимало форму раскрытых объятий.
Раньше шары Ацяо могли лишь менять цвет. Но с тех пор как она вернулась в дом Е, они стали также менять форму. Девушка заметила: тёплое сияние госпожи Е облегчает её головную боль, а зло от родных причиняет ей настоящую физическую боль — такую, что даже тепло госпожи Е не может унять.
Перед уходом госпожа Е строго наказала Ацяо сегодня никуда не выходить и хорошо отдохнуть.
Как только госпожа Е скрылась за дверью, улыбка Ацяо погасла. Перед глазами снова и снова вставала сцена встречи с матерью. Скорбь, недоумение, обида — все чувства переплелись в комок, и девушка тихо заплакала.
http://bllate.org/book/8180/755461
Готово:
