Столкнувшись с упрёками госпожи Чжэнь, госпожа Е лишь бросила на неё холодный взгляд и сказала:
— Потому что именно я вытащила вас с дочерью из пасти смерти. Потому что именно я принимала роды у Циньцзе. Потому что до того, как ты её потеряла, за ней всегда ухаживала я. Потому что ты, родная мать, способна опознать дочь лишь по нефритовой подвеске да сомнительному шраму, даже не зная, какое у неё родимое пятно. Потому что она — жемчужина рода Е, и раз уж я её нашла, то ни минуты дольше не позволю ей скитаться где-то вовне.
Госпожа Чжэнь на миг опешила, затем нахмурилась:
— Сестра, что ты имеешь в виду? Мы так долго искали ребёнка — разве не так его и опознают? А теперь вдруг заговорили о каком-то родимом пятне? Это уж точно ненадёжно!
— Третья сноха, тебе уже не юные годы. Пора бы понимать, что можно говорить, а чего лучше не касаться. О родимом пятне у Циньцзе я тоже знаю. Просто ты, мать, была слишком занята и вовсе не брала дочь на руки в те времена. Оттого и не знаешь таких мелочей. Твоя старшая сноха права: мы в роду Е столько лет искали ребёнка, и раз уж подтвердили её личность, то немедленно должны вернуть в семью.
Слова матушки Е госпожа Чжэнь, конечно, не осмелилась оспаривать вслух. Она лишь крепко стиснула губы и опустила голову, решив больше не произносить ни слова.
Госпожа Е снова холодно взглянула на неё, затем повернулась к няне Цуй:
— Матушка Цуй, пойди проверь, проснулась ли четвёртая госпожа. Если да — приведи её сюда, пусть отдаст почести третьей госпоже.
Няня Цуй только вышла за дверь, как навстречу ей ворвались Ацяо и Нефрит.
Ацяо вошла, поклонилась всем присутствующим, а затем, по знаку матушки Е, подошла к госпоже Чжэнь и сделала реверанс:
— Мама.
Мать и дочь смотрели друг на друга — одна сидела, другая стояла. Обе обладали поразительной красотой, но их прелесть была разной.
Лицо госпожи Чжэнь исказилось сложной гаммой чувств. В глазах мелькали то гнев, то боль, то смятение. Наконец она достала платок и прикрыла им лицо, горько зарыдав. Красавица в слезах всегда трогает сердце, а уж тем более, когда плачет так искренне и безутешно.
Все в комнате были ошеломлены.
Матушка Е глубоко вздохнула с облегчением: всё-таки кровь не водица, похоже, госпожа Чжэнь ещё не совсем очерствела душой.
Вторая госпожа Хэ неловко отвела взгляд и про себя решила: в следующий раз надо быть осторожнее с выводами — ведь вот, ошиблась насчёт третьей снохи.
Только Ацяо в изумлении смотрела на макушку госпожи Чжэнь. Над головой той, невидимый для других, клубился светящийся шар, цвет которого стремительно менялся, пока не превратился в чёрную, извивающуюся тварь. Затем он рассеялся в туман и начал медленно окружать девушку. Ацяо почувствовала одновременно страх, боль и обиду — и чуть не пошатнулась.
Плакала госпожа Чжэнь по-настоящему. Она действительно страдала — страдала от всех тех невысказанных мук, которые терзали её все эти годы.
С тех пор как она потеряла эту негодницу, её жизнь перевернулась с ног на голову: муж отдалился, род Е стал относиться к ней с подозрением и недоверием, пришлось уехать в уединение на поместье, а столичные дамы давно забыли о её существовании…
Но теперь всё это кончилось. Наступил день, когда она наконец сможет поднять голову.
Она решила, что пора прекращать слёзы, и, покачиваясь, поднялась, протягивая руки к Ацяо:
— Моя Циньцзе вернулась! Наконец-то настал этот день!
Эти нежные слова, сопровождаемые чудовищным чёрным облаком над головой госпожи Чжэнь, звучали особенно жутко.
Её изящная рука уже почти коснулась девушки, но вдруг замерла в воздухе. Госпожа Чжэнь вдруг вспыхнула гневом и бросилась вперёд, начав хлопать Ацяо по плечам:
— Как ты могла быть такой дерзкой?! Как посмела сбежать?! Из-за твоего детского своеволия все эти годы…
Сцена должна была выглядеть так: мать, рыдая, бросается к дочери, несколько раз хлопает её от переполняющих чувств и затем крепко обнимает, обе плачут от радости воссоединения.
Но на деле, в тот самый момент, когда госпожа Чжэнь ринулась вперёд, Ацяо, испуганная плотным чёрным туманом над её головой, инстинктивно отпрянула назад. Затем перед её глазами всё потемнело, и она мягко рухнула на пол. В последний миг девушка прошептала:
— Нет… Циньцзе не…
Вторая госпожа Хэ мгновенно бросилась вперёд, подхватила падающую Ацяо и быстро отступила на несколько шагов, отдалившись от госпожи Чжэнь, которая сама упала на пол.
Она еле сдерживалась, чтобы не пнуть эту женщину:
— Слушай, сноха! Если хочешь обнять — обнимай нормально, а нет — так и не трогай! Зачем пугать ребёнка? Ты что, собиралась её ударить? Посмотри, до чего довела бедную Циньцзе!
Госпожа Хэ говорила и одновременно смотрела на лицо девушки — и вдруг испугалась по-настоящему: Ацяо была бледна, покрыта холодным потом и действительно потеряла сознание. В комнате поднялась суматоха: все бросились к ней, а раненую госпожу Чжэнь, упавшую на пол, никто даже не заметил.
Госпожа Чжэнь опустила голову, размышляя о последних словах девушки перед обмороком. Сердце её леденело от страха.
Этой маленькой негоднице тогда едва исполнилось пять лет. Прошло столько времени — неужели она всё помнит? Невозможно! Этого просто не может быть. Если бы она всё помнила, как же тогда провалялась столько лет в изгнании?
Вызванный лекарь Хэ поставил диагноз: четвёртая госпожа упала в обморок из-за сильного эмоционального потрясения. Само по себе это не опасно, однако у девушки, судя по всему, давняя хроническая головная боль — вот это уже серьёзная проблема.
Поразмыслив, он выписал лишь мягкий укрепляющий рецепт и строго предупредил: пациентке необходим полный покой, и ни в коем случае нельзя допускать резких перепадов настроения.
Перед уходом лекарь Хэ тихо посоветовал матушке Е обратиться к его наставнику, главному лекарю Суню, чтобы тот полностью вылечил хроническую болезнь. Иначе со временем это может истощить организм и даже сократить продолжительность жизни.
Госпожа Е сидела у постели, не отрывая взгляда от бледного личика Ацяо, и сердце её разрывалось от жалости. Матушка Е хмурилась, погружённая в глубокие размышления. Госпожа Хэ только что вернулась и не слышала последних слов лекаря, поэтому не слишком волновалась, но сильно злилась на госпожу Чжэнь:
— Похоже, родственные узы — дело случая. Циньцзе, видимо, предназначалась именно тебе в дочери, сестра. С третьей снохой она явно не в ладу: каждый раз, как они встречаются — неприятности. Я прикинула: за всё время госпожа Чжэнь держала Циньцзе на руках, наверное, меньше десяти раз, и почти каждый раз что-то случалось! А уж про то, как она ребёнка потеряла, и говорить нечего.
Услышав это, госпожа Е вдруг подняла голову:
— Матушка, я давно решила: если Циньцзе удастся найти, она станет моей дочерью. Больше я не стану щадить ничьи чувства. Если третья сноха снова совершит что-то непростительное, я пойду к третьему брату и потребую официально записать Циньцзе в мои дети.
Она поправила одеяло на плечах девушки и тихо вздохнула:
— Эта малышка с детства невероятно чувствительна. Она сразу чувствует, искренне ли к ней относятся или просто делают вид, добро ли в сердце человека или злоба.
— Помните? В раннем детстве Циньцзе часто спрашивала о матери и просилась к ней. Но каждый раз, вернувшись от третьей снохи, становилась грустной. Однажды, когда ей было чуть больше трёх, она каким-то чудом сама пробралась во двор третьей снохи, чтобы найти маму. Когда её нашли и вернули, она плакала и требовала немедленно вернуться ко мне. А ночью, прижавшись ко мне, шептала сквозь слёзы: «Циньцзе же хорошая девочка… Почему мама её не любит?» После этого она заболела. Выздоровев, больше никогда не спрашивала о родителях и стала цепляться только за меня.
— Все эти годы я ненавижу себя за то, что тогда уступила и позволила госпоже Чжэнь в гневе увезти ребёнка в храм Шэнсинь. Теперь пусть каждый, кто хочет расположить к себе Циньцзе, докажет это искренностью. А если нет — наша девочка и не нуждается в таком внимании.
Матушка Е тяжело вздохнула:
— У этой девочки слабая связь с родителями. Будем все вместе заботиться о ней. А третья дочь тоже несчастна — позаботимся и о ней, чтобы ребёнок не страдал.
Госпоже Хэ было невыносимо противно, но она не могла просто пойти и избить госпожу Чжэнь. Пришлось выпустить пар, отработав два сета боевых упражнений, и только тогда ей стало легче.
Вернувшись в свои покои, госпожа Чжэнь кипела от злости и тревоги. Она всего лишь хотела отвесить этой негоднице пару пощёчин, чтобы снять напряжение, а вместо этого не только не добилась своего, но и чуть не вывихнула ногу, да ещё и устроила спектакль для всех. Эта девчонка с детства была непослушной, а теперь стала ещё хитрее и даже научилась притворяться больной!
Госпожа Чжэнь чувствовала: с этой дочерью они словно рождены врагами. Каждый раз, когда та оказывается рядом, обязательно случается беда. Вот и сейчас — едва вернулась, как госпожа Чжэнь уже получила травму. Хотя растяжение лодыжки было несерьёзным и требовало лишь немного осторожности при ходьбе, она всё равно злилась безмерно.
К тому же ей всё больше казалось, что обморок девушки был не случайным. Она долго думала, потом позвала свою старшую служанку Таохун:
— Сходи и узнай: вызывала ли первая госпожа лекаря? Если да — выясни, что он сказал, и какие распоряжения отдала матушка. Доложи мне обо всём.
Но первая госпожа всегда строго следила за своими слугами, особенно за теми, кто служил в её личных покоях. Без её разрешения никто не осмеливался болтать. Таохун пробыла вне дома долго, но ничего не узнала — только то, что лекаря действительно вызвали и уже варили лекарство.
Госпожа Чжэнь не стала её ругать, лишь холодно отпустила и тут же позвала другую служанку:
— Подожди у классов третьей госпожи. Как только закончит занятия — пусть сразу придёт ко мне.
Е Чжиюань, услышав зов матери, немедленно пришла к ней.
— Мама, ты уже видела сестрёнку? Она выросла точь-в-точь как ты.
Обе сестры унаследовали от матери восемь-девять десятых её красоты, но Ацяо обладала ещё и особой, запоминающейся аурой. Е Чжиюань же больше походила на отца — была миловидной, с мягкими чертами лица и книжной аурой учёности.
Госпожа Чжэнь нахмурилась с тревогой:
— Я уже виделась с Циньцзе. Но девочка вдруг упала в обморок. Я как раз хотела попросить тебя навестить её.
Е Чжиюань удивилась:
— Я уже слышала об этом от служанки старшей сестры и собиралась заглянуть к ней. Пойдём вместе?
Госпожа Чжэнь вздохнула и мягко ответила:
— Глупышка, если я пойду, снова начнётся ссора с твоей старшей тётей. Она всегда была властной, у неё нет своей дочери, вот и держит Циньцзе рядом. Сейчас я не хочу, чтобы больная девочка волновалась из-за наших распрей. Сходи ты вместо меня. Я так переживаю: как она жила все эти годы? Не голодала ли? Не мёрзла ли? Как только вспомню об этом — сердце разрывается. Циньцзе рассказывала что-нибудь после возвращения? Кто теперь за ней ухаживает?
Е Чжиюань задумалась и покачала головой:
— Сестра последние дни всё время проводит с бабушкой и старшей тётей. Мы с ней ещё не успели побыть наедине. За ней ухаживают люди бабушки и старшей тёти. Зачем ты спрашиваешь?
Ответ не устраивал госпожу Чжэнь, но она понимала: торопиться нельзя. Информацию нужно собирать постепенно.
— Ничего особенного. Юаньцзе, хоть я и живу в поместье, всё равно думаю о тебе. Как ты здесь? Никто не обижает? Слуги послушны?
Е Чжиюань ответила на все вопросы, и только тогда мать отпустила её.
Выйдя из комнаты, Е Чжиюань не пошла сразу к Ацяо. Вместо этого она отправила свою служанку Инъэр к госпоже Е:
— Передай, что я услышала о болезни сестры и хочу её навестить. Спроси, когда будет удобно.
Сама же она с другой служанкой Цюээр направилась прямо в свои покои, чтобы ждать новостей.
В это время госпожа Е находилась не у постели Ацяо. Вместе с матушкой Е она отправилась в гостевые покои, чтобы повидать супругов Юй Ци.
После взаимных приветствий госпожа Е прямо и откровенно рассказала о том, как Ацяо упала в обморок при встрече с матерью, и прямо спросила, не знает ли кто-то из них что-либо о состоянии здоровья девушки. Однако супруги Юй Ци также мало что знали об этом.
http://bllate.org/book/8180/755460
Готово:
