Она помолчала немного, достала телефон и запустила игру «Три в ряд».
— Я его не боюсь. Бояться нечего. Успею, да.
Мужчина выкурил три сигареты и, бросая последний окурок, мельком взглянул в сторону Фу Лайинь.
Рука Фу Лайинь дрогнула — и она провела пальцем не туда.
Их взгляды встретились в воздухе.
Мужчина сел на мотоцикл, надел шлем, и рёв мотора разорвал тишину, обдав Фу Лайинь облаком выхлопных газов.
Фу Лайинь бежала обратно в школу, и всё время ей казалось, будто рядом только что проехал мотоцикл — стойкий запах выхлопа никак не выветривался. Она без конца думала: если все деревенские хулиганы такие же крепкие, высокие и злые, как тот человек, которого она только что видела, да ещё и владелец того непростого частного ресторана, да, возможно, и другие местные жители — тогда после окончания практики в этом семестре она точно здесь не останется.
Любовь — это важно, но и жизнь тоже важна.
Фу Лайинь снова вспомнила его взгляд. Такой холодный… холод тех, кто повидал множество мёртвых. Ей стало страшно.
Она вернулась вовремя. Весь день Фу Лайинь готовилась к урокам, а когда спустилась за материалами, наткнулась на Ши Вэня — он, похоже, собирался выходить.
— Куда? — машинально спросила она.
— Пойду взгляну на тот «Старый дворик».
— Повара так и не нашли?
Ши Вэнь вздохнул:
— Цена низкая — никто не идёт.
У Фу Лайинь в голове что-то щёлкнуло:
— Я с вами пойду.
Ши Вэнь ничего не заподозрил и махнул рукой:
— Пошли.
Сердце Фу Лайинь забилось чаще: «Лайинь, держись! Не трусь, как в обед!»
Они шли к «Старому дворику», обсуждая школьные дела. Фу Лайинь была рассеянной: «Не может же каждый быть таким, как он. Люди обязаны хоть немного слушаться разума. А если даже разума нет — то закона. Если же нападут без причины — подам заявление о покушении на причинение телесных повреждений».
— Да, именно так.
Вот и пруд, о котором говорили Цянь Вэй с подругами. Вот и очертания черепичных крыш. Ветер доносил свежий аромат бамбука, летние цикады стрекотали без умолку. Сердце Фу Лайинь заколотилось ещё быстрее.
За поворотом они оказались у плетёного забора. Ши Вэнь постучал в ворота:
— Кто дома?
Фу Лайинь смотрела на три иероглифа «Старый дворик», нацарапанные прямо на заборе, и с облегчением выдохнула: «Какая безвкусица».
— Ужин не готовим, — раздался изнутри ледяной голос. Такой холодный, что Фу Лайинь мгновенно вспомнила, как сегодня днём ледяная крошка скользнула по пищеводу. Она вздрогнула.
Это был он!
У Фу Лайинь возникло желание бежать без оглядки. Как так получилось — он?!
— Мы не за едой, — сказал Ши Вэнь.
— Тогда катитесь.
Брови Фу Лайинь сошлись: «Невоспитанный какой».
Ши Вэнь, напротив, оставался совершенно спокойным. Он даже улыбался, стоя за калиткой:
— Я директор начальной школы Цзиньянь. Наш повар Дэн попал в больницу несколько дней назад. Скоро начнётся учебный год, а питание для учеников ещё не решено. Не могли бы вы помочь?
«Скрип!» — ворота внезапно распахнулись, и Фу Лайинь подскочила от неожиданности.
Лицо мужчины оставалось таким же грозным, будто он сейчас ударит. Он пристально смотрел на Ши Вэня секунд десять, потом перевёл взгляд на Фу Лайинь. Та задержала дыхание и выдержала его взгляд, но тело её словно окаменело.
Время текло медленно, будто прошёл целый век. Голос мужчины прозвучал глухо и холодно:
— Заходите.
Ши Вэнь шагнул во двор. Фу Лайинь последовала за ним, опустив голову и стараясь держаться незаметно.
Едва войдя, Ши Вэнь начал рассказывать обо всех трудностях школы Цзиньянь — таких подробностей даже Фу Лайинь не знала. Бюджет сильно превышен, не хватает персонала на всех должностях, десятки классов простаивают без дела…
Она мысленно удивилась: «Дядя Ши так откровенен с этим мужчиной… даже жалуется, почти выпрашивает помощь. Но поможет ли это? Этот тип явно не из тех, кто легко соглашается из жалости». Она даже предположила, что он холодно ответит Ши Вэню: «А мне-то что?»
Когда Ши Вэнь закончил рассказывать о текущих проблемах школы, прошло уже полчаса. Мужчина ни разу его не перебил.
Они сидели молча некоторое время.
Вдруг мужчина встал и направился в дом.
Ши Вэнь вскочил:
— Хозяин!
— Зовут меня Лу Сяо.
— Господин Лу, помогите нам.
Горло Фу Лайинь перехватило — она не произнесла ни слова.
— Переоденусь и поеду с вами посмотрю.
«Что это значит?» — переглянулись Фу Лайинь и Ши Вэнь. Тот улыбнулся во весь рот.
Вернувшись в школу, Ши Вэнь провёл его по столовой.
Лу Сяо указал на кастрюлю на плите:
— Слишком маленькая. Нужна самая большая.
— Это уже самая большая, — возразил Ши Вэнь.
— Есть ещё больше, — ответил Лу Сяо. — Завтра куплю.
Выйдя из столовой, он добавил:
— Я умею готовить, но не умею составлять меню. Присылайте мне ежедневное расписание блюд.
Ши Вэнь поблагодарил от всей души:
— Это не проблема.
Мимо них прошли двое охранников, закончивших обед. Лу Сяо бросил на них взгляд и слегка нахмурился.
Ши Вэнь всё так же улыбался:
— Может, заодно поможете с тренировкой охраны? Безопасность детей…
Мужчина кивнул:
— Хорошо.
Ши Вэнь так широко улыбнулся, что морщинки на лице собрались в гармошку.
Они уже собирались проводить его, когда Ши Вэню позвонили. Он повернулся к Фу Лайинь:
— Лайинь, проводи, пожалуйста, господина Лу.
— Не надо, — прозвучал ледяной голос. — Зовите просто Лу Сяо.
Не попрощавшись и не задержавшись, он развернулся и ушёл.
Фу Лайинь замерла на две секунды — а он уже был в двух метрах. Фраза «Я вас провожу» застряла у неё в горле: не вытолкнуть, не проглотить. Ши Вэнь похлопал её по плечу, давая понять, что всё в порядке, и быстро ушёл, продолжая разговор по телефону.
Фу Лайинь медленно побрела к учебному корпусу. Ноги подкашивались.
«Какая же я трусиха!» — зубы её скрипнули от злости. — «Что с тобой такое, Фу Лайинь?»
Её страх перед ним превосходил обычное. Вернее, Фу Лайинь никогда раньше так не боялась человека. Один лишь его взгляд, одно слово, само присутствие вызывали у неё ощущение смертельной опасности — будто в любой момент она может лишиться головы.
Значит, он будет готовить в школе? А как же «Старый дворик»? Неужели он закроет ресторан ради этого? Ведь зарплата, которую предложил дядя Ши, настолько мизерная… Как он вообще согласился? Кто на самом деле травмировал повара Дэна? И сможет ли он действительно обучать охрану?
Поведение Ши Вэня по отношению к Лу Сяо тоже вызывало вопросы. Казалось, он его знает: понимает, что тот груб, обращается с ним честно и вежливо, осведомлён о его способностях… Но при этом даже имени не знал? Возможно ли такое?
Если он действительно станет школьным поваром, осмелится ли она ходить в столовую?
Если у него правда есть связи с секретарём Вэем, зачем ему торчать в такой глухой деревне и держать этот странный ресторан?
Все вопросы свелись к одному: кто такой Лу Сяо?
Фу Лайинь долго сидела за столом в задумчивости, пока Цянь Вэй не спросила перед уходом домой, пойдёт ли она в столовую. Она очнулась и покачала головой:
— Идите без меня, я пока не голодна.
Цянь Вэй и Тун Янь ушли вместе.
Шэнь Цинъай посмотрел на неё:
— Всё в порядке?
Фу Лайинь улыбнулась:
— Просто не хочется есть. Вчера в супермаркете купила фрукты — сегодня ужином их и съем.
Шэнь Цинъай больше не стал расспрашивать.
Вернувшись в общежитие, Фу Лайинь съела два мандарина, умылась и почистила зубы, потом рассеянно почитала немного и рано легла спать.
Сначала уснуть никак не получалось — перед глазами постоянно мелькали образы этого дня: мотоцикл Лу Сяо, его глаза, его голос, этот ледяной холод, от которого по всему телу пробегали мурашки.
Наконец она заснула, но внезапный рёв мотора пронёсся прямо над ухом, заставив её резко проснуться. В висках стучало. Раздражённо натянув одеяло на голову, Фу Лайинь сердито подумала: «Да ты совсем жизни не ценишь! Рано или поздно авария случится!»
Пришлось включить ночник и читать ещё несколько часов. Только в половине второго ночи она снова уснула. И тут же ей приснился сон про Лу Сяо.
Во сне его железные руки сжимали ей горло, и они бежали сквозь какие-то джунгли. Сквозь полумрак пробивался тусклый свет, огромные листья хлестали их по лицу, тяжёлое дыхание смешивалось в воздухе. Они бежали невесть сколько времени и невесть зачем. Фу Лайинь была совершенно измотана и почти волочилась за ним. Вдруг сквозь густую листву прорвался яркий луч света, и она увидела Лу Сяо, покрытого потом. Его капля упала ей на веко — «плюх!» — отчётливый звук.
Она зажмурилась. Через некоторое время открыла глаза — их взгляды встретились. Его глаза были холодны, как лёд. Два сердца бешено колотились, и Фу Лайинь казалось, что её собственное вот-вот выскочит из горла.
— Боишься? — спросил он ледяным голосом, холоднее воды с вершин Гималаев.
Зубы Фу Лайинь стучали, но она крепко зажмурилась:
— Не боюсь.
На её веко легло что-то горячее.
Глаза Фу Лайинь распахнулись —
Она села, сердце колотилось: «Бум-бум-бум!» — очень сильно. Это был сон.
В момент пробуждения бесчисленные детали сновидения пронеслись в голове. Через две минуты Фу Лайинь помнила лишь, что ей снилось, будто Лу Сяо тащил её за собой в бегстве.
— Бред какой, — пробормотала она, взглянув на часы: половина седьмого. Фу Лайинь потерла переносицу и встала. Открыв окно, она вдохнула аромат жасмина и глубоко втянула в лёгкие свежий утренний воздух. Вдали щебетали птицы.
— Раз-два, раз-два…
Она посмотрела вниз — на школьном стадионе кто-то занимался строевой подготовкой.
Это был Лу Сяо.
Фу Лайинь нахмурилась и вернулась в комнату умываться.
В обеденный перерыв Тун Янь, Цянь Вэй, Шэнь Цинъай и Фу Лайинь сели за один стол. С самого входа в столовую Фу Лайинь охватило беспокойство. Она невольно искала, где прячется источник опасности.
За столом для персонала — никого.
У окна выдачи еды — никого.
У стойки сбора подносов — никого.
В комнате отдыха поваров — никого.
Фу Лайинь немного успокоилась.
Они выстроились в очередь за едой. Цянь Вэй болтала с тётей-поварихой о новом поваре. Та весело смеялась:
— Директор Ши молодец — даже Сяо-вава пригласил! Эти блюда он приготовил, попробуйте, наверняка вкусно!
Фу Лайинь не обратила внимания на странное прозвище «Сяо-вава» — она вся сосредоточилась на том, чтобы запомнить, какие именно блюда показала ей тётя. Когда дошла её очередь, она ни одного не взяла.
Тётя настоятельно советовала:
— Острый цыплёнок очень вкусный!
Фу Лайинь улыбнулась и покачала головой:
— В последние дни воспаление, острое не ем.
— Тогда хоть грибной супчик?
Фу Лайинь вежливо отказалась:
— Мне и так хватит, спасибо.
«Бах!» — на прилавок швырнули новое блюдо. Тётя улыбнулась:
— Держите, свежеприготовленная капуста в устричном соусе, госпожа Фу, попробуйте!
Потный Лу Сяо и Фу Лайинь встретились взглядами. Пальцы её окоченели:
— Х-хорошо, спасибо.
Лу Сяо развернулся и ушёл на кухню.
Тун Янь тихо проворчала:
— Кто так кладёт еду — будто свиньям кормят?
Цянь Вэй засмеялась:
— Сейчас на кухне самый напряжённый момент, каждая секунда на счету — можно понять.
Они вернулись за стол. Фу Лайинь быстро съела остальные два блюда, оставив полтарелки риса и порцию капусты в устричном соусе. Она ковырялась в рисе, как цыплёнок, выбирая зёрнышки по одному.
Цянь Вэй посмотрела на неё дважды и прямо сказала:
— Это вкусно, ешь!
Потом обратилась к Тун Янь:
— Не ожидала, что у такого грубияна такие вкусные блюда получаются.
Тун Янь неохотно кивнула:
— Действительно вкусно.
Цянь Вэй продолжала:
— У каждого свой характер, у каждого свои недостатки. Этот, по-моему, просто грубоват, но добрый. Посмотри, какую зарплату предложил директор Ши — на уборщицу хватит, а уж на повара… шутка какая-то?
— Ну, не такая уж и низкая… — пробормотала Тун Янь.
— Да ещё и охрану тренировать?
Тун Янь замолчала.
— Я слышала от директора Ши, что он, кажется, служил в армии.
Фу Лайинь вздрогнула.
— Говорят, его частный ресторанчик сразу закрыли, — Цянь Вэй пила суп, рассеянно добавляя: — Интересно, какие у него отношения с директором Ши? Так помогать — редкость.
Она посмотрела на Фу Лайинь:
— Лайинь, ведь ты вчера ходила с директором Ши? Что он говорил?
«Он говорил только о трудностях с открытием школы. Хотел создать лучшую сельскую начальную школу в городе Саньюй».
Похоже, они сразу и пришли?
Но по его виду не скажешь, что он растрогался рассказом Ши Вэня. Его согласие выглядело странно. Фу Лайинь не понимала.
Хулиган, повар, бывший военный… Кто он такой?
Фу Лайинь покачала головой в ответ Цянь Вэй:
— Да ничего особенного не говорил.
Она взяла палочками капусту и положила в рот.
Хм…
Вкусно.
http://bllate.org/book/8178/755331
Готово:
