Будто только что закончилось великолепное фейерверк-шоу, настроение Ши Вэй заметно улучшилось:
— За прошедший год ты много мне помог. Есть ли у тебя новогоднее желание? Если оно выполнимо, я постараюсь его исполнить — в знак благодарности.
Му Чэнь посмотрел на неё и тихо повторил:
— Новогоднее желание?
— Да.
Он немного подумал и тихо произнёс:
— Чтобы у тебя было настоящее сердце.
Ши Вэй явно замерла от этих слов.
Атмосфера мгновенно стала неловкой и напряжённой.
Оба замолчали. Над головой продолжали взрываться фейерверки, изредка мимо них проходили студенты, возвращавшиеся с празднований в общежитие, и любопытные взгляды скользили по паре.
Ши Вэй действительно не знала, что сказать. Это желание… она не была уверена, правильно ли поняла его смысл.
Прошло немало времени, прежде чем Му Чэнь добавил:
— Чтобы ты по-настоящему относилась к работе в лаборатории.
— …Поняла.
Ши Вэй уже поднялась по лестнице, а Му Чэнь ещё долго стоял на том же месте.
И выбор флешки в качестве «новогоднего подарка от лаборатории», и недавнее уточнение насчёт желания — всё это выглядело довольно глупо.
Настолько глупо, что даже не верилось, будто он способен на такое.
Но Му Чэнь действительно так поступил: срочно приехал из центра города, лишь бы встретить Новый год вместе с ней.
Он просто не хотел, чтобы в тот самый момент, когда все вокруг веселятся и считают последние секунды года, Ши Вэй осталась одна — в полной тишине, слушая лишь звуки фейерверков за окном.
Чужое веселье лишь подчеркнёт её одиночество.
Даже от одной мысли об этом Му Чэню становилось больно.
Поэтому он пришёл к ней.
Но её молчание, когда он попросил у неё искренность, заставило Му Чэня почувствовать себя по-настоящему смешным.
Разве можно просить у человека, у которого нет сердца, быть искренним? Он, конечно, был наивен.
Авторские примечания:
Семья Му Чэня на самом деле тоже весьма интересна, ха-ха.
Вы заметили? Му Чэнь обычно холоден и колюч, но стоит почувствовать, что Ши Вэй расстроена — и сразу становится невероятно нежным.
Так было ещё со школы, и сейчас, после воссоединения, всё остаётся по-прежнему.
Первая декада января — экзаменационная неделя. Весь кампус погрузился в атмосферу бессонных ночей и круглосуточного напряжения.
Все засиживаются до самого утра, сдают самые ранние экзамены и ходят с огромными тёмными кругами под глазами, страдая без конца.
Ши Вэй начала готовиться заранее, поэтому её режим оставался относительно нормальным. Вернувшись в общежитие около часа ночи, она обнаружила, что в комнате никого нет. Она уже привыкла к этому, быстро умылась и забралась в кровать. Перед сном, открыв телефон, увидела непрочитанное сообщение в мессенджере.
Это было от Лу Ияна:
«Ши Вэй, у тебя есть время на каникулах? Можешь остаться в университете на две недели? У нас в проектной группе на конкурсе „Академический Кубок“ внезапно выбыл участник — решил уехать в путешествие с девушкой. Нам срочно нужен человек. Мы все сошлись во мнении, что ты очень ответственно работаешь. Хочешь занять её место? Основная задача — написание научной части статьи, это несложно».
Ши Вэй слышала об этом конкурсе. Он действительно престижный: обычно в нём участвуют только те, у кого уже есть руководитель и готовый проект. Ей давно хотелось принять участие, и теперь она задумалась. В ответ она спросила:
«Кто ещё в вашей группе?»
Было уже поздно, но Лу Иян почти мгновенно ответил:
«Ха-ха-ха, так поздно отвечаешь, значит, только вернулась с учёбы? Я тоже только закончил повторять. В группе трое: я, ты и Му Чэнь».
Ши Вэй: «…» Она уже набрала в чате «Лучше не надо».
Не успела отправить, как Лу Иян прислал длинное сообщение:
«Этот конкурс мы точно выиграем — наши силы позволяют. Тебе гарантированно добавят баллы к комплексному рейтингу. Конкурс имеет весомую репутацию, и это будет отлично смотреться в резюме. На время подготовки университет обеспечивает питание и жильё, а также выделяет финансирование — по 800 юаней каждому участнику. Мы с Му Чэнем долго обсуждали и решили, что ты — лучший кандидат: ты внимательна, у тебя есть идеи и креативность. Нам обоим очень хочется поработать с тобой».
Слова были искренними и убедительными.
Ши Вэй почти поддалась уговорам.
Ведь каждый пункт действительно попадал в цель: ей нужны стипендии, а баллы за комплексную активность у неё пока недостаточны. Обычно она участвует только в химических и английских олимпиадах для получения бонусов, но комплексный рейтинг отстаёт.
Да и эти 800 юаней решат проблему с билетами домой.
Главное, ей совсем не хотелось возвращаться в родительский дом. Не хотелось встречаться с родителями и младшим братом — эта семья давила на неё.
Долго размышляя, Ши Вэй всё же удалила «Лучше не надо» и отправила одно слово: «Хорошо».
Отправив сообщение, она отложила телефон в сторону и некоторое время молча думала.
Изначально она хотела отказаться именно из-за Му Чэня — не желала слишком часто с ним сталкиваться. Её чувства к нему сейчас крайне противоречивы.
Он помогал ей слишком много раз: устроил в лабораторию, спас в критический момент… Поэтому она уже не так сильно злится на него. Но боится снова влюбиться. Она прекрасно понимает: чувства Му Чэня к ней — это не любовь.
Это скорее жалость, как к бездомной кошке или собаке.
В школе она сама себе надумала романтические иллюзии, а узнав правду, чуть не сломалась — ведь гордость всегда была её главной чертой. Поэтому, встретившись снова, она так ненавидела его: за дарованную ей ложную надежду.
Теперь Ши Вэй всё осознала. Какими бы ни были причины, Му Чэнь действительно помогал ей, и она должна быть ему благодарна. Просто… она хочет держаться от него подальше. На этот раз она обязана контролировать своё сердце.
Что до конкурса — Ши Вэй тихо вздохнула — ничего страшного, ведь их будет трое. Скорее всего, Му Чэнь тоже не рад сотрудничеству с ней и просто не нашёл другого человека.
Му Чэнь столько раз выручал её — по справедливости, она обязана помочь ему в ответ.
В конце концов, они будут работать втроём, как в лаборатории.
Ши Вэй успокоила себя: «Ничего, мы просто партнёры по проекту».
—
Экзаменационная неделя быстро прошла. Ши Вэй, следуя адресу, который прислал Лу Иян, собрала вещи и переехала в квартиру поблизости от университета, чтобы остаться на две недели ради подготовки к конкурсу.
Третий этаж — не слишком высоко. Когда она постучала в дверь, то удивилась: это явно не студенческое общежитие…
Дверь открылась, и перед ней предстал мужчина —
Му Чэнь.
Чёрт.
На нём была домашняя белая рубашка, вид расслабленный и непринуждённый. В его взгляде не было и тени удивления:
— Проходи.
Ши Вэй мысленно возмутилась: так вот оно какое — «питание и жильё за счёт университета»? Жить в квартире Му Чэня?
Заметив её нерешительность, Му Чэнь чуть приподнял бровь:
— Университет действительно предоставляет жильё участникам конкурса, но сегодня там отключают отопление. Или ты предпочитаешь мерзнуть в неотапливаемой комнате?
Опять за своё.
Этот холодный, слегка язвительный тон Му Чэня неожиданно совпал с тем, как он вёл себя в школе, когда впервые привёл её к себе домой.
В январе на севере без отопления можно замёрзнуть насмерть. Ши Вэй больше не сопротивлялась и, игриво улыбнувшись, сказала:
— Конечно, лучше здесь! Просто боюсь, что ты не устоишь перед моим обаянием.
Му Чэнь, прислонившись к дверному косяку, взглянул на неё:
— Ты слишком высокого мнения о себе.
Ши Вэй глубоко вдохнула и начала заносить свои вещи внутрь.
Их стиль общения странным образом менялся. В канун Рождества он был таким нежным, и она невольно становилась мягче и покладистее. А в обычные дни, когда он говорил холодно, она отвечала с такой же дерзостью.
Оба гордые — их поведение зависело исключительно от отношения друг к другу.
Никто не хотел уступать первым.
Квартира, снятая Му Чэнем, была немаленькой — две спальни и гостиная. Интерьер, как и раньше, выдержан в чёрно-белых тонах, в минималистичном стиле. Для неё была приготовлена комната у балкона.
Ши Вэй распаковала чемодан и без стеснения расставила свои вещи по местам. Она предпочитала синий и зелёный цвета, поэтому все её предметы обихода — зубная щётка, кружка, пенка для умывания, тоник… — были в этих оттенках и быстро заполнили полочки у раковины.
Му Чэнь в это время готовил спагетти на кухне. Слыша звуки из ванной, он незаметно улыбнулся.
Участник действительно сбежал, и найти кого-то получше Ши Вэй было возможно. Но в глубине души он выбрал именно её.
Однажды он случайно услышал, как Ши Вэй разговаривала с Лу Цзе и говорила, что, возможно, не наберёт достаточно баллов за комплексную активность.
Этот конкурс гарантированно принесёт победу и, соответственно, бонусные баллы всем участникам. Поэтому, когда пришло время выбирать замену, Му Чэнь выбрал Ши Вэй — чтобы помочь ей.
Подумав об этом, Му Чэнь смотрел на спагетти, которые медленно размягчались в кастрюле, и задумчиво замер.
Похоже, заботиться о ней стало для него инстинктом.
Хотя в ту новогоднюю ночь он чётко осознал: Ши Вэй — женщина, которой сколько ни делай добра, всё равно нет толку. Но стоит увидеть её одинокой и расстроенной — и он невольно становится нежным.
Он ненавидел Ши Вэй за то, что она не дарила ему искренности. Ещё больше он ненавидел самого себя — за то, что продолжал быть добр к ней, несмотря ни на что.
Ши Вэй быстро распаковалась и, почувствовав аромат еды с кухни, проголодалась.
Она зашла на кухню и сразу увидела спину Му Чэня. Его фигура была идеальной — широкие плечи, длинные ноги, золотая пропорция тела; он был рождён быть моделью. Даже его спина внушала чувство безопасности.
Его пальцы, державшие вилку, были холодно-белыми, длинными и с чётко очерченными суставами. Ши Вэй не удержалась и задержала на них взгляд.
Она ещё помнила, какими они были на ощупь.
Не такими холодными, как казались — тёплыми и сухими.
Му Чэнь обернулся и увидел, как Ши Вэй смотрит на кастрюлю. На ней был разноцветный свитер, хвост собран низко, и её обычно соблазнительное лицо сейчас выглядело почти домашним и мягким.
… Очень похоже на хозяйку дома.
«Кхм…» Подожди, о чём он думает?
Му Чэнь отвёл взгляд, перемешал соус с макаронами и подал тарелки:
— Отнеси на стол.
Ши Вэй взяла свою порцию и поставила на стол.
Она не могла не улыбнуться: Му Чэнь всегда казался существом, не от мира сего, но, оказавшись на кухне среди ароматов еды, вдруг стал удивительно земным. Этот контраст был мил.
— Лу Иян говорил, что питание и жильё обеспечены, — с лёгкой усмешкой спросила она. — Значит, дальше ты будешь готовить?
Му Чэнь бросил на неё короткий взгляд:
— Это первый и последний раз. С завтрашнего дня мы будем работать в лаборатории с восьми утра до девяти вечера. Еду закажем.
— Понятно, — кивнула Ши Вэй. Так она и предполагала. Затем она задала несколько вопросов о деталях конкурса, и Му Чэнь терпеливо ответил.
Спагетти, приготовленные Му Чэнем, оказались вкусными: макароны упругие, соус ароматный и насыщенный. Ши Вэй быстро доела и посмотрела на Му Чэня — он всё ещё неторопливо ел.
Он всегда ел медленно — со школы и по сей день.
Помнила, как в школе между окончанием занятий и началом вечерних уроков было всего полчаса, и Му Чэнь проводил всё это время в столовой. Она тогда скучала в ожидании, а он, боясь, что она заскучает, часто говорил, что уже сыт, хотя ел лишь половину.
Она не верила и сидела рядом, пока он не доедал всё до крошки.
Сейчас, вспоминая это, Ши Вэй показалось, что тогда они были по-настоящему милы друг другу.
Возможно, тёплый свет кухни вызвал у неё ностальгию. Она оперлась подбородком на ладонь и тихо спросила:
— Эй, Му Чэнь. Скажи… как бы ты определил то, что происходит между нами сейчас? Похоже ведь на совместное проживание?
Му Чэнь на мгновение замер, затем поднял на неё взгляд. В его чёрных глазах не было эмоций:
— Совместное проживание начинается только после интимной близости. Сейчас мы просто сожители.
Он добавил с лёгкой иронией:
— Причём ты живёшь бесплатно.
Ши Вэй онемела:
— …Ничего, я могу платить за аренду. Сколько за две недели?
Если нужно, вечером она найдёт подработку.
Му Чэнь уже закончил есть. Он отставил тарелку, отодвинул стул и бросил на неё короткий взгляд:
— Ты не живёшь даром. Просто хорошо поработай на конкурсе — нам нужно победить.
Ши Вэй кивнула. Вставая, она полностью стёрла с лица все эмоции. Теплота, вызванная воспоминаниями, исчезла бесследно. Она автоматически взяла обе тарелки, выдавила средство для мытья посуды и начала мыть их.
Как сожительница, воспользовавшаяся своим правом, она, конечно, должна выполнять и обязанности.
После ужина оба вернулись в свои комнаты. В десять часов вечера Му Чэнь зашёл в ванную, чтобы почистить зубы, и первым делом увидел полочки, заставленные баночками с тониками и кремами.
Му Чэнь: «…»
Хотя он и ожидал, что присутствие Ши Вэй нарушит его порядок, увидев, как чужие вещи заполнили всё пространство, он всё же почувствовал странное ощущение.
Удивительно, но ему это не было неприятно.
Он предпочитал чёрно-белые тона, и ванная была оформлена в строгом минимализме. Но разноцветные баночки Ши Вэй внезапно внесли в эту мёртвую монохромную обстановку живую, бурлящую энергию.
http://bllate.org/book/8177/755284
Готово:
