Чжоу Шаоюань сдержал улыбку:
— Да, но она ведь не сказала, что можно любоваться.
Он помолчал и неторопливо добавил:
— В саду зацвела мимоза. Она в последнее время часто туда ходит. Не хочешь ли и ты заглянуть?
Услышав это, Сюй Вэньчжу оживился, но тут же прокашлялся и постарался сохранить спокойное выражение лица:
— Мимоза? Отлично подойдёт для живописи.
Когда старший брат вместе с Сюй Вэньчжу подошёл к восьмиугольному павильону «Линлун», Чжоу Юэмин скучала, сидя за шахматной доской.
Подняв глаза и увидев их, она внезапно занервничала и опустила взгляд на доску.
Они приближались всё ближе. Наконец она собралась с духом, встала и, опустив голову, поздоровалась:
— Брат, двоюродный брат Сюй.
Сюй Вэньчжу издалека заметил её и почувствовал, как сердце заколотилось быстрее.
Она стояла в нежно-жёлтом платье — свежая, изящная, словно сама мимоза на весеннем ветру. Его сердце тоже закачалось вслед за ней. Он кивнул в ответ:
— Цинцин.
Теперь он точно запомнил её имя, но вместо «Юэмин» предпочитал называть её «Цинцин».
Ему нравилась эта скрытая близость.
Чжоу Шаоюань чуть повернул голову:
— Цинцин, раз у тебя здесь шахматы, не сыграть ли нам партию?
Чжоу Юэмин сразу поняла: это очередная попытка брата создать им повод поближе пообщаться. Опустив глаза и стараясь игнорировать внутреннее смущение, она тихо ответила:
— Конечно.
В детстве она часто играла с братом, и оба прекрасно знали стиль и тактику друг друга. Несколько ходов они обменивались ударами на доске, пока Чжоу Шаоюань не вздохнул:
— Ах, ничего нового… Лучше пусть Вэньчжу сыграет с тобой вместо меня.
С этими словами он встал и поменялся местами с Сюй Вэньчжу.
Сердце Сюй Вэньчжу бешено колотилось. Он спокойно сел, мысленно поблагодарив Чжоу Шаоюаня, и первым взял белую фигуру:
— После тебя, Цинцин.
Щёки Чжоу Юэмин покраснели. Она поблагодарила и сосредоточилась на игре, не произнося ни слова.
Сюй Вэньчжу параллельно игре краем глаза разглядывал её.
Она смотрела в доску, длинные ресницы, словно крылья бабочки, отбрасывали тень на её белоснежные щёки.
Из-за рассеянности он быстро проиграл.
— А? — удивлённо приподняла бровь Чжоу Юэмин. Она думала, что брат предложил ей играть с двоюродным братом Сюй потому, что тот мастер игры. Оказывается, нет?
Сюй Вэньчжу почувствовал, как уши заалели от стыда. Неужели она разочарована в нём? Он поспешно махнул рукой:
— Давай сыграем ещё?
Чжоу Юэмин кивнула:
— Хорошо.
На этот раз Сюй Вэньчжу полностью сконцентрировался, играл решительно и уверенно, и Чжоу Юэмин проиграла.
Так счёт стал один к одному — ничья.
Сюй Вэньчжу задумался:
— Так играть скучно. Давай сделаем ставки?
Не дожидаясь ответа, он вынул из кармана нефритовый кувшинчик величиной с большой палец:
— Если выиграешь у меня, забирай эту безделушку.
Осознав, что испытывает к ней симпатию, он не знал, как правильно себя вести, и мог лишь думать о том, чтобы делать ей приятное и дарить хорошие вещи.
Щёки Чжоу Юэмин вспыхнули, и она замахала руками:
— Мы просто играем для развлечения, ставки ни к чему!
Она бросила взгляд на брата в поисках помощи.
Игра Сюй Вэньчжу была нестабильной, и она не знала, выиграет ли в третьей партии. Но когда он достал нефритовый кувшинчик, у неё возникло ощущение, будто он хочет обменяться обручальными подарками.
Это вызвало у неё смущение и растерянность — всё происходило слишком быстро.
Чжоу Шаоюань, заметив выражение лица сестры, остановил Сюй Вэньчжу:
— Что ты затеял? Мы же одна семья, зачем ставки? Боишься, что Цинцин заберёт твой кувшинчик?
Сюй Вэньчжу остался невозмутим:
— Если она выиграет, пусть забирает.
Он и так хотел ей его подарить. Но раз брат с сестрой возражают, он молча убрал кувшинчик обратно.
В павильоне «Линлун» двое играли в шахматы, а Чжоу Шаоюань наблюдал за игрой.
Картина получалась гармоничной и прекрасной.
Однако Цзи Юнькаю было больно смотреть на это. Он знал, что должен немедленно уйти, но ноги будто приросли к земле.
Несколько дней подряд он не появлялся перед ней: во-первых, надеялся, что расстояние поможет подавить свои чувства; во-вторых, хотел проверить — станет ли она хоть немного скучать по нему, если он исчезнет.
Но что он увидел?
Он увидел, как она застенчиво улыбается, играя в шахматы с другим мужчиной. Его зрачки сузились, он стиснул зубы, с трудом сохраняя спокойствие.
Чжоу Юэмин была не глупа — она поняла, что Сюй Вэньчжу намеренно проиграл. Она хотела поблагодарить его за учтивость:
— Спасибо, двоюродный брат, что уступил мне…
Но слова застыли у неё в горле, и улыбка исчезла с лица.
За спиной Сюй Вэньчжу, с холодным выражением, скрестив руки, стоял Цзи Юнькай.
Чжоу Юэмин сжала губы, её лицо слегка побледнело. Всё скрытое ранее чувство вины и неловкости хлынуло на неё. Она прокашлялась:
— Брат, двоюродный брат, простите, мне нездоровится от холода, я пойду.
Хотя сегодня был солнечный день в первый месяц года и не было особенно холодно, она просто искала повод поскорее выбраться из этой неловкой ситуации.
Чжоу Шаоюань удивился, не понимая, что случилось, но кивнул:
— Хорошо.
Сюй Вэньчжу надел поверх одежды серебристо-серый плащ, но сейчас ему стало жарко, и он положил его рядом. Заметив её слова, он покраснел и робко предложил:
— Мне очень жарко… Цинцин, если не возражаешь, можешь надеть мой плащ по дороге?
В ладонях у него уже выступила испарина.
Он понимал, что это слишком фамильярно и двусмысленно. Но в то же время в голове звучал другой голос: «В чём проблема? Ведь я могу на ней жениться. Если женюсь, станем ещё ближе».
Чжоу Юэмин замерла. Её взгляд мельком скользнул по серебристо-серому плащу, но тут же отвела глаза. Она начала жалеть, что выбрала такой ненадёжный предлог. Лучше бы сказала, что устала.
— Нет-нет, не нужно! До моих покоев совсем близко…
— Лучше надень, а то простудишься, — настаивал Сюй Вэньчжу.
Не успел он договорить, как плащ «бах» упал на землю.
Плащ был из шерстяной ткани, и, коснувшись земли, сразу же испачкался пылью.
Сюй Вэньчжу смутился, поспешно поднял его и отряхнул. Он не мог быть уверен, что плащ чист, и больше не осмеливался предлагать его Чжоу Юэмин.
Он и сам не знал, почему вдруг выронил его.
Чжоу Юэмин даже не взглянула на него. Она пристально смотрела на Цзи Юнькая, в душе поднимался гнев, перемешанный с бессилием.
Если она не ошиблась, только что Цзи Юнькай пошевелил пальцем.
Она бросила Сюй Вэньчжу извиняющуюся улыбку:
— Двоюродный брат, ничего страшного, я дойду сама.
Затем улыбнулась брату и быстро покинула павильон «Линлун».
Подойдя к Цзи Юнькаю, она стиснула зубы и тихо сказала:
— Цзи Юнькай, иди за мной.
Цзи Юнькай почувствовал тревогу, но в то же время радость.
Как бы то ни было, она не приняла ухаживания Сюй Вэньчжу.
Да, именно он подействовал на плащ из ревности.
Чжоу Юэмин шла быстро, а Цзи Юнькай следовал за ней.
Он вспомнил её слова в павильоне: «Цинцин, тебе не холодно…»
Чжоу Юэмин замедлила шаг и с горькой усмешкой сказала:
— Холодно или нет — какая разница? Ты ведь сам бросил этот плащ на землю.
Цзи Юнькай прищурился:
— Цинцин…
Чжоу Юэмин больше не отвечала, пока не вернулась в свои покои. Отправив служанок прочь, она указала на стул у стола:
— Цзи Юнькай, садись. Нам нужно серьёзно поговорить.
Она говорила так строго и решительно, что Цзи Юнькай невольно занервничал.
У него не было тела, поэтому сесть физически он не мог, но создать иллюзию сидения для него не составляло труда.
Они сели друг напротив друга.
Чжоу Юэмин глубоко вздохнула:
— Цзи Юнькай, в павильоне плащ двоюродного брата Сюй внезапно упал на землю. Это ты подстроил?
Цзи Юнькай не стал отрицать:
— Да.
Хотя она ожидала такого ответа, всё равно почувствовала раздражение:
— Зачем ты это сделал?
— Как ты думаешь? — Цзи Юнькай поднял глаза и пристально посмотрел ей в лицо.
Чжоу Юэмин сделала глоток чая, стараясь успокоиться:
— Цзи Юнькай, он не плохой человек и не сделал тебе ничего дурного. Зачем ты его дразнишь? Се Цзинчэн был недостоин, но двоюродный брат Сюй…
— Он хочет на тебе жениться, — перебил он. — Цинцин, он хочет взять тебя в жёны, верно?
— Я…
Цзи Юнькай упрямо смотрел на неё:
— Ты собираешься согласиться? Ты играешь с ним в шахматы, разговариваешь с ним… — Он вдруг закрыл глаза и тихо произнёс: — Цинцин, пожалуйста, не соглашайся.
Чжоу Юэмин помолчала и тихо ответила:
— Цзи Юнькай, двоюродный брат Сюй добрый, относится ко мне хорошо, и я не испытываю к нему отвращения. Кроме того, брат тоже говорит, что он хорош.
Значит, если ей придётся выходить замуж, он будет отличным выбором.
Сегодняшний поступок Цзи Юнькая явно был капризом, но почему-то она не чувствовала желания его упрекать — лишь усталость давила на сердце.
Хотя она прямо не сказала этого, отказ был очевиден.
Свет в глазах Цзи Юнькая постепенно угас. Его голос прозвучал странно:
— Значит, ты выйдешь за него?
Чжоу Юэмин молчала.
— А я? — Цзи Юнькай горько усмехнулся, но в улыбке читалась отчаянная боль. Он опустил глаза. — Цинцин, Цзи Юнькай при жизни питал к тебе чувства, и после смерти они не изменились…
Он чувствовал себя жалким и эгоистичным, мечтая сохранить всё как есть. Он не мог представить, как она весело выходит замуж за другого.
Чжоу Юэмин прижала пальцы к переносице: «Вот оно».
Раньше она уже догадывалась об этом, но теперь он прямо сказал.
Поэтому она не удивилась, а лишь почувствовала неловкость, растерянность и затруднение.
При жизни она ненавидела его из-за отца. После смерти он потерял память, и характер стал совсем иным. Они много общались, он не раз помогал ей, и со временем она начала считать его своим.
Но это не было чувствами мужчины и женщины. Они были разных миров — человек и призрак. Она не героиня из любовных новелл, чтобы влюбиться в духа.
К тому же, он не должен так поступать.
Её долгое молчание усиливало тревогу Цзи Юнькая. Он боялся увидеть в её глазах отвращение.
— Цинцин… — тихо позвал он.
В ту же секунду его охватило сильное раскаяние. Если бы он не раскрыл своих чувств, она продолжала бы считать его другом. А теперь…
— Цзи Юнькай… — вдруг заговорила Чжоу Юэмин. Её лицо было спокойным. — …И что с того?
Сердце Цзи Юнькая сжалось, и он запнулся:
— Чт-что значит «и что с того»?
Чжоу Юэмин мягко произнесла:
— Ты говоришь, что любишь меня. Но и что с того? — Она протянула к нему руку. Как и следовало ожидать, её пальцы прошли сквозь его «тело».
Она убрала руку и слабо улыбнулась:
— Я человек, ты — призрак. Ты не можешь прикоснуться ко мне, я не могу прикоснуться к тебе. Чтобы поговорить с тобой, мне приходится избегать других — иначе подумают, что я одержима. Скажи, как могут быть чувства между нами? И даже если они есть — к чему это приведёт? Жить вечно в этом полуживом состоянии?
Она знала, что эти слова жестоки, и в сердце у неё были ещё более жёсткие фразы, но, глядя в тёмные глаза Цзи Юнькая, она не смогла их произнести.
Она думала: пусть хотя бы откажется от этой ошибочной идеи. Зачем причинять ему ещё больше боли?
Он и сам должен понимать: человек и призрак — разные миры. Бесполезно мечтать об этом. Лучше поскорее избавиться от этих глупых мыслей.
Глаза Цзи Юнькая потемнели, и последняя надежда исчезла. Его голос стал хриплым:
— Цинцин, не надо так… не надо так со мной…
Хотя тела у него не было, он чувствовал острую боль во всём теле, зрение будто затуманилось. Её силуэт начал расплываться перед глазами. Ему показалось, будто кто-то зовёт его…
С огромным трудом он собрался и попытался улыбнуться.
http://bllate.org/book/8176/755230
Готово:
