Как бы то ни было, не ответить на визит — неприлично. Раз ей прислали поздравление с Новым годом, она не могла оставить его без ответа. В конце концов, ведь бывают и поздние поздравления. Завтра уже второй день года, и тётушка наверняка поедет в родительский дом — так почему бы не написать сейчас несколько поздравительных карточек и не передать их через неё родственникам из дома Сюй?
— Цинчжу, зажги свет.
Чжоу Юэмин при свете лампы нашла ещё несколько чистых поздравительных карточек и принялась сочинять пожелания.
Она писала сосредоточенно, но вдруг почувствовала что-то странное. Подняв глаза, увидела за окном Цзи Юнькая — он незаметно появился там, когда она не смотрела. Вспомнив вчерашнее происшествие, она не знала, как обстоят дела с его «состоянием», и поэтому махнула ему рукой, приглушив голос:
— Цзи Юнькай, заходи.
Прокашлявшись, она повысила голос:
— Цинчжу, горло пересохло. Принеси мне немного сиропа из листьев ло-хань-го.
— Есть! — весело отозвалась Цинчжу и вышла за занавеску.
Чжоу Юэмин подняла взгляд на Цзи Юнькая, уже бесшумно проникшего внутрь. Его «фигура» казалась восстановившейся.
Он улыбнулся ей:
— Ты всё ещё занята?
— Тебе лучше? — одновременно спросила Чжоу Юэмин.
Они заговорили в один голос. Чжоу Юэмин слегка удивилась, потом рассмеялась и указала на карточки на столе:
— Забыла кое-что, теперь дописываю.
Поправив растрёпанные пряди у виска, она добавила:
— Цзи Юнькай, ты так и не ответил: тебе действительно лучше?
— Да, — опустил он глаза. — Чем ты занимаешься?
Чжоу Юэмин поманила его ближе:
— Посмотри, как получилось.
И подвинула ему только что написанную карточку.
Забыв перевернуть её, она оставила надписи вверх ногами. Цзи Юнькай не стал её поправлять, а мгновенно переместился за её спину и слегка наклонился, чтобы прочесть текст.
Чжоу Юэмин осознала свою оплошность лишь спустя мгновение. Она собралась поправить карточку, но в следующее мгновение Цзи Юнькай исчез.
— Хороший почерк, — раздался его голос прямо у неё за спиной. — Красивая скоропись.
В прошлый раз, когда она вышивала для него заклинание «Упокой душу», использовала аккуратный мелкий шрифт «цзаньхуа». Оказывается, она умеет писать и прекрасной скорописью.
Чжоу Юэмин инстинктивно обернулась и чуть не ударилась подбородком о его подбородок.
Он «стоял» прямо за ней, слегка наклонившись, и расстояние между ними стало слишком малым. С первого взгляда казалось, будто он почти обнимает её.
Это вышло за рамки того, что Чжоу Юэмин могла терпеть.
Её лицо мгновенно вспыхнуло, и она громко позвала:
— Цинчжу! Цинчжу!
Её внезапный возглас испугал и самого Цзи Юнькая. Он понял, что повёл себя неуместно, и тут же переместился на другую сторону стола, словно сел напротив неё.
— Здесь, госпожа, — вошла Цинчжу с сиропом и улыбнулась. — Госпожа заждалась? Если горло сухое, не стоит кричать.
Чжоу Юэмин кивнула, взяла сироп и снова села. Подняв глаза на Цзи Юнькая, заметила, что он не отводит от неё взгляда, и в его глазах мелькала тревога.
Ей стало обидно: ведь это он сам приблизился так близко — чего же он теперь беспокоится? Она опустила голову и больше не смотрела на него.
Сироп из листьев ло-хань-го пах приятно и был сладким, но его нельзя пить много. Чжоу Юэмин сделала лишь несколько глотков и отставила чашку.
Цзи Юнькай осторожно спросил:
— Горло болит?
При Цинчжу Чжоу Юэмин не ответила, лишь велела убрать сироп.
Цинчжу тоже улыбнулась:
— Госпожа, стало легче?
Чжоу Юэмин подумала про себя: если бы правда пересохло горло, разве помогло бы так быстро? Но, несмотря на это, она кивнула:
— Гораздо лучше.
— Тогда я сварю для госпожи чай для горла и лёгких, — весело сказала Цинчжу и вышла.
Чжоу Юэмин будто не замечала Цзи Юнькая и снова взялась за кисть, продолжая писать недописанные карточки.
Цзи Юнькаю стало неловко. Он смутно догадывался, что дело, возможно, в его поведении, но не мог быть уверен. Прокашлявшись, он тихо произнёс:
— Сироп из листьев ло-хань-го помогает от кашля.
Кисть Чжоу Юэмин замерла. Она взглянула на него и, продолжая писать, сказала:
— Разве ты не потерял память? Откуда помнишь это?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Ах да, ты ведь помнишь и скоропись.
Её тон был ни холодным, ни тёплым, и сердце Цзи Юнькая сжалось. Он прикусил губу и тихо ответил:
— Некоторые вещи… всё ещё помню.
— А, — отозвалась Чжоу Юэмин, положила готовую карточку в сторону, давая чернилам высохнуть.
Цзи Юнькай подумал и спросил:
— Разве ты не писала такие карточки несколько дней назад? Почему пишешь снова в первый день Нового года?
Вспомнив её прежние слова, он уточнил:
— А, кто-то прислал тебе, а ты забыла ответить, верно?
Раз он уже не раз помогал ей, Чжоу Юэмин не могла позволить ему говорить одному и потому кивнула:
— Да. Один из двоюродных братьев из дома Сюй. Ты помнишь мою тётушку? Это племянник её родного дома. Представляешь, он даже прислал мне поздравление. Завтра тётушка поедет к своим родным — я просто передам ей мои карточки.
Услышав слово «двоюродный брат», уши Цзи Юнькая чуть дрогнули. Делая вид, что ему всё равно, он спросил:
— Вы раньше не были знакомы?
По её словам, она не готовила ничего специально для этого «двоюродного брата Сюй».
— Да он же не настоящий двоюродный брат. Как можно быть близкими?
Цзи Юнькай облегчённо кивнул, но тут же услышал, как Чжоу Юэмин добавила:
— Хотя его карточка довольно необычная. Не могу ответить небрежно.
— Что? — сердце Цзи Юнькая дрогнуло.
Чжоу Юэмин, хорошо владеющая вышивкой и немного разбирающаяся в каллиграфии и живописи, выбрала карточку Сюй Вэньчжу, специально перевернула её и подвинула Цзи Юнькаю:
— Смотри, как интересно.
Взгляд Цзи Юнькая скользнул с её розовых ногтей на праздничную картинку. Внутри у него не возникло радости — наоборот, всё показалось шумным и раздражающим. Собравшись с мыслями, он постарался говорить спокойно:
— Похоже на новогоднюю гравюру. Чем же это особенное?
Чжоу Юэмин нахмурилась:
— Даже если это и гравюра, разве не оригинально использовать её на поздравительной карточке вместо обычных пожеланий? Да и это вовсе не гравюра.
Ведь все эти благопожелания повторяются из года в год. Карточка Сюй Вэньчжу простая, но забавная — разве не особенная? Она мысленно фыркнула: «Да уж, вкуса у тебя нет».
Цзи Юнькай пробормотал что-то невнятное и, будто между делом, спросил:
— Но завтра же уже второй день года. Не поздно ли?
— Ничуть. Бывают ранние поздравления и поздние. Получить пожелания и не ответить — вот это неприлично.
Подумав об этом, она подняла на него сложный взгляд.
Раньше, два года подряд, пока он служил на границе, он каждый год присылал ей поздравительные карточки с добрыми словами. Но она никогда их не принимала и не отвечала.
Вспомнив всё это, она вдруг почувствовала усталость:
— Цзи Юнькай, мне хочется спать. Пожалуйста, иди.
Она опустила голову и начала убирать разложенные карточки, больше не глядя на него.
Цзи Юнькай постоял немного на месте, а затем молча исчез за окном.
На самом деле, необычную поздравительную карточку он тоже умел делать.
На следующее утро Чжоу Юэмин передала тётушке подготовленные карточки и объяснила причину.
Госпожа Сюй широко раскрыла глаза, переводя взгляд с племянницы на карточки.
«Вэньчжу и Цинцин?..»
Цинцин вела себя открыто и искренне, но госпожа Сюй невольно задумалась.
Вэньчжу и Цинцин — один её племянник по роду, другой — племянница мужа. Оба росли у неё на глазах. Они одного возраста, знают друг друга с детства — если не считать других обстоятельств, пара была бы вполне подходящей.
Но эта мысль лишь мелькнула и исчезла.
Госпожа Сюй лишь улыбнулась:
— Хорошо, тётушка обязательно передаст.
Поймав удобный момент, она раздала карточки нескольким племянникам и племянницам, а потом втихомолку спросила Сюй Вэньчжу:
— Почему ты вдруг решил послать карточку Цинцин?
Сюй Вэньчжу моргнул, будто растерялся:
— Кто такая Цинцин?
Госпожа Сюй поперхнулась от удивления:
— Дочь маркиза Аньюаня! Ведь именно ты вчера прислал ей карточку. Неужели не помнишь?
— А… — Сюй Вэньчжу сделал вид, что вспомнил. — Так это она? Её зовут Цинцин?
Госпожа Сюй рассмеялась.
Сюй Вэньчжу добавил:
— Я где-то слышал, что она родилась в середине августа, чуть младше меня, и зовут её Миньюэ. Неужели я ошибся?
— Ошибся, — засмеялась госпожа Сюй ещё громче. — Не Миньюэ, а Юэмин. Она родилась шестнадцатого числа восьмого месяца. Цинцин — её детское имя. Но ладно, не об этом. Почему ты вдруг решил послать ей карточку? Раньше ведь не посылал…
Сюй Вэньчжу сохранял спокойствие:
— В прошлом году я вообще никому не посылал. Раньше всегда поздравлял лично. Просто в этом году Шаопин сказал, что хочет чего-то нового, вот я и решил показать им нечто свежее. Чжоу Шаоюань из старшей ветви тоже мой хороший знакомый — поэтому послал и ему. Среди ровесников в доме Чжоу есть только одна девушка — было бы странно исключать её одну…
Объяснение звучало логично, без тени личных чувств или романтических намёков. Госпожа Сюй не могла найти в нём изъяна, но почему-то почувствовала лёгкое разочарование.
— Понятно, — тихо сказала она и улыбнулась. — Она хвалила твою карточку: свежо и интересно. Особенно отметила твою живопись.
Она припомнила: точно ли так говорила?
— Правда? — в глазах Сюй Вэньчжу мелькнула радость, хотя внешне он оставался спокойным. — Его литературные сочинения отличны, достойны похвалы. А мои… — он не стал продолжать.
Во второй день года госпожа Сюй не могла долго разговаривать с племянником. Узнав всё, что хотела, она занялась другими делами. А ночью Сюй Вэньчжу вновь внимательно рассматривал ответную карточку от двоюродной сестры.
Он отправил её почти случайно, а она не просто ответила серьёзно — и всем его братьям и сёстрам тоже! Все восхищались учтивостью и теплотой девушки из дома Чжоу. Он знал, что они пользуются его именем, но не стал об этом говорить.
Ещё немного полюбовавшись, Сюй Вэньчжу аккуратно убрал карточку.
Чжоу Юэмин, передав карточки тётушке, больше не думала об этом. Однако, вернувшись утром от бабушки, она обнаружила на своём столе ещё одну карточку.
— А? — удивилась она, увидев четыре короткие строки, не стихи и не цитаты: «Рот вверх ногами, два маленьких барашка рядом. Прощение — убери сердце из “тревоги”, солнце — в сердце».
Она немного подумала и поняла: это загадка. Отгадать четыре иероглифа было нетрудно, но она не помнила, чтобы получала такую карточку. Когда её положили? И почему никто не сказал?
— Цинцин? — раздался голос Цзи Юнькая.
Чжоу Юэмин подняла глаза и увидела за полуоткрытым окном белую фигуру. Он смотрел на неё с лёгким ожиданием и тихо повторил:
— Цинцин?
Она посмотрела на карточку в руке, потом на силуэт у окна — и в голове мелькнула невероятная мысль.
— Это ты? — недоверчиво спросила она, помахав карточкой. — Ты сделал это?
— Да, — кивнул Цзи Юнькай. — Мне понравилось. А тебе?
Она любит необычные карточки — значит, он подарит ей необычную. Но живопись уже использовал другой, повторяться — значит лишиться оригинальности. А вот загадка — разве не свежо и просто?
Однако на лице Чжоу Юэмин не было радости. Она глубоко вздохнула:
— Цзи Юнькай, ты же знаешь, что после таких фокусов тебе становится слабо, «тело» истончается. Разве ты не был совсем плох два дня назад?
Улыбка Цзи Юнькая чуть поблёкла:
— Ничего страшного. Я не так слаб, как тебе кажется.
«Тело» истончится — отдохнёт немного, и всё придёт в норму. Это не так уж важно.
— Ты… — нахмурилась Чжоу Юэмин. — Мы же уже говорили вчера лицом к лицу. Зачем тратить силы на такие глупости?
Цзи Юнькай, глядя на её выражение лица, понял: она, возможно, недовольна. Прикусив губу, он долго молчал, а потом сказал:
— Просто развлёкся. Всё равно никакого вреда.
Собравшись с духом, он прямо посмотрел на неё:
— Тебе не нравится?
Раз он потратил столько усилий, Чжоу Юэмин не могла сказать «нет». Она покачала головой, не отвечая прямо:
— В следующий раз не надо так.
http://bllate.org/book/8176/755227
Готово:
