Ночной ветерок обдал её холодом, и она почувствовала, как мороз пробежал от пяток до макушки, проникая в каждую косточку и заставляя всё тело слегка дрожать.
— Выдать её за него? Да никогда в жизни!
Чжоу Юэмин даже не стала возвращаться во дворец и направилась прямо к павильону Сунтаоцзюй, расположенному неподалёку от кабинета.
Было ещё рано, и двери павильона ещё не заперли.
Цзи Юнькай сидел при свете лампы и внимательно разглядывал платок в руках.
Он отобрал его у Шэнь Е — это была её вещь. Возвращать он не собирался. Открыв ящик письменного стола, он аккуратно положил платок в самый верхний отсек.
Там, кроме этого платка, лежала ещё и потрёпанная заколка для волос со стразами. Она выбросила её без сожаления, а он подобрал.
Они знали друг друга уже десять лет, но их встречи можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Хотя теперь, конечно, всё изменится.
Цзи Юнькай осторожно провёл пальцем по потускневшим камушкам заколки. Услышав сегодня, как дядюшка Чжоу пообещал выдать её за него, он почувствовал, будто в груди разгорелся маленький огонёк — тёплый и радостный. Он испытывал и счастье, и тревогу одновременно.
«Сначала, наверное, она будет сопротивляться, — думал он. — Но я буду стараться изо всех сил быть хорошим для неё. Со временем она поймёт, какой я человек, и согласится».
— Цзи Юнькай! Цзи Юнькай!
Девичий голос внезапно прозвучал в ночи. Цзи Юнькай на миг замер, но в глазах его уже заблестела улыбка. Он быстро захлопнул ящик, шагнул к двери и распахнул её.
Чжоу Юэмин шла под лунным светом, её юбка колыхалась при каждом движении, словно струящийся лунный свет.
Радость, игравшая в уголках глаз и на бровях Цзи Юнькая, мгновенно угасла, стоило ему разглядеть выражение её лица. Он чуть склонил голову и тихо произнёс:
— Цинцин…
— Кто тебе позволил звать меня Цинцин? — остановилась она в трёх чи от порога. Подняв глаза, она взглянула на него: в её миндальных очах сверкали слёзы, а нефритовая шпилька в причёске слегка покачивалась.
На лице её явно читалась ярость.
Цзи Юнькай на миг задержал дыхание и опустил взгляд:
— На улице холодно. Зайди внутрь, поговорим.
Чжоу Юэмин не двинулась с места:
— Зачем ты просил моего отца выдать меня за тебя?
Если она не идёт сама — тогда придётся идти ему. Цзи Юнькай сделал шаг вперёд, пристально посмотрел ей в глаза и серьёзно сказал:
— Потому что ты мне нравишься.
Каждое слово он произнёс чётко и твёрдо.
Чжоу Юэмин будто громом поразило. Она широко раскрыла глаза, словно перед ней стоял призрак, и на миг лишилась дара речи. По дороге сюда она была полна решимости и заранее продумала все возможные ответы, но никак не ожидала, что он скажет именно это.
Немного придя в себя, она презрительно скривила губы:
— Ты? Нравлюсь тебе?
Это была самая смешная шутка, которую она когда-либо слышала.
Цзи Юнькай медленно кивнул:
— Да.
— А мне ты совсем не нравишься, — с вызовом заявила Чжоу Юэмин. — Более того, я тебя терпеть не могу! Знаешь ли ты, что ты — самый ненавистный мне человек на свете? Как вообще может существовать такой…
Она выплёскивала всё, что накопилось в сердце, даже не замечая, как изменилось лицо Цзи Юнькая.
Его тонкие губы плотно сжались, глаза потемнели, наполнившись сдерживаемой болью, гневом и обидой…
Её алые губки продолжали метать стрелы, каждое слово вонзалось в его сердце, как острый клинок. Он понимал, что, возможно, это правда, но слушать больше не хотел.
Внезапно над ней нависла тень — плечи её оказались зажаты руками Цзи Юнькая.
Ночной ветер был прохладен, свет фонарей на крыльце слегка колыхался. Лицо Цзи Юнькая то скрывалось во тьме, то вновь проступало в свете — без эмоций, с глазами, глубокими, как бездонное озеро.
Чжоу Юэмин всегда была смелой, но сейчас вдруг почувствовала страх.
— Цинцин, — тихо произнёс он, — обязательно говорить всё это?
Чжоу Юэмин прикусила губу и промолчала.
Цзи Юнькай отпустил её плечи:
— Я знаю, ты обо мне ошибаешься. Но раз уж помолвка состоялась, сопротивление бесполезно. Лучше спокойно примирись с этим. Я буду хорошо к тебе относиться, Цинцин. Очень хорошо.
Он протянул руку, чтобы взять её ладонь, но она резко вырвалась.
Чжоу Юэмин отступила на шаг и прямо взглянула ему в глаза:
— Мне не нужно, чтобы ты ко мне хорошо относился. Я не выйду за тебя замуж. — Она покачала головой, твёрдо и упрямо: — Ни за что на свете я не выйду за тебя.
— Цинцин!
— Не смей меня так называть! — Чжоу Юэмин постаралась успокоиться и серьёзно сказала то, ради чего пришла: — Отмени помолвку. Отец тебя очень уважает — если ты попросишь, он точно согласится.
Цзи Юнькай странно посмотрел на неё:
— Сегодня я только что сделал предложение, а ты уже требуешь расторгнуть его? Думаешь, я соглашусь?
Чжоу Юэмин на миг потеряла дар речи, потом вспыхнула от злости:
— Если ты всё же решишь жениться на мне, я убью тебя!
Сердце Цзи Юнькая резко сжалось. Неужели она так его ненавидит?
— А если не смогу убить тебя, — добавила Чжоу Юэмин, и слёзы уже стояли в её глазах, — тогда убью себя. В любом случае, я никогда не стану твоей женой.
— Тогда убей меня, — неожиданно спокойно ответил Цзи Юнькай.
Чжоу Юэмин широко раскрыла глаза, рот её приоткрылся, но ни звука не вышло.
Она подумала: за все свои пятнадцать лет жизни она ещё никогда так сильно не ненавидела человека.
Бросив на него последний полный ненависти взгляд, она резко развернулась и быстрым шагом ушла.
Едва выйдя из павильона Сунтаоцзюй, она столкнулась с человеком:
— Молодая госпожа?
Чжоу Юэмин остановилась и узнала слугу отца. Презрительно фыркнув, она ещё больше разъярилась и, не отвечая, стремительно направилась к павильону Чуньхуэй.
Ведь бабушка наверняка ещё не спит! Она и правда сошла с ума от злости — зачем она вообще тратила время на этого Цзи Юнькая!
Госпожа Лю, будучи в возрасте, мало спала и в этот момент лежала на ложе, слушая, как служанка читает книгу. Увидев внучку — бледную, с покрасневшими глазами, — она встревожилась и сразу же села:
— Цинцин, что случилось? Что-то стряслось?
Увидев родную бабушку, Чжоу Юэмин больше не смогла сдерживать слёз. Она подбежала и крепко обняла её, разрыдавшись.
— Да что же такое? — Госпожа Лю махнула рукой, отсылая служанку, и мягко погладила дрожащие плечи внучки: — Отец тебя отругал? Скажи бабушке — я его отшлёпаю!
Чжоу Юэмин подняла голову и вытерла слёзы:
— Отец выдал меня замуж за Цзи Юнькая.
— За Цзи Юнькая? — Госпожа Лю слегка замерла.
Чжоу Юэмин сжала руку бабушки, в глазах её читалась мольба:
— Бабушка, я ненавижу Цзи Юнькая. Я не хочу выходить за него.
Госпожа Лю немного задумалась. Признаться, решение сына не было для неё неожиданностью. Хотя она и не любила этого «сына старого друга», нельзя было отрицать, что юноша красив и талантлив. В юном возрасте он уже добился успехов и славы, у него большое будущее, да и воспитывался он в доме Чжоу — уж точно не допустит, чтобы Цинцин страдала. На первый взгляд, это казалось прекрасной партией.
— Конечно, при условии, что Цинцин сама этого хочет.
Автор хотел сказать:
Предсказание не сбылось. Завтра — отказ от помолвки, затем — гибель в бою.
Как же противно всё это.
Госпожа Лю ласково погладила спину внучки и мягко спросила:
— А что сказал твой отец?
Чжоу Юэмин перестала плакать и подробно пересказала слова отца, после чего снова покраснела от слёз и подчеркнула:
— Бабушка, я правда его ненавижу. Я лучше всю жизнь проживу в девках, чем выйду за него. Если отец будет настаивать, я…
— Не говори глупостей! — перебила её госпожа Лю. — Разве нет меня? Раз ты не хочешь, я поговорю с твоим отцом.
— Хорошо, — Чжоу Юэмин немного успокоилась и положила голову на колени бабушки. — Бабушка меня больше всех любит.
Госпожа Лю погладила её по волосам и улыбнулась:
— Не плачь больше, бедняжка. Умойся и останься сегодня здесь ночевать. Мы с тобой хорошо поболтаем.
Чжоу Юэмин кивнула, послушная и кроткая — совсем не та упрямая девочка, какой она была перед отцом.
На следующий день госпожа Лю вызвала маркиза Аньюаня и заговорила о помолвке внучки:
— Цинцин не хочет. Лучше отмени всё.
— Как это отменить? — серьёзно возразил маркиз. — Во всём остальном я слушаюсь матушку, но в этом вопросе прошу прощения — не могу повиноваться.
— Почему? — терпеливо спросила госпожа Лю. — Цинцин же не любит его.
— Матушка, какие сейчас любят-не любят? Чувства ведь развиваются со временем. В браке всегда решают родители. Вспомните: ведь и вы выбирали для меня Цяньню. И разве всё не сложилось хорошо? Цинцин — моя дочь, я не причиню ей зла.
— Да как ты можешь сравнивать дело Цинцин с тем, что было тогда? — разозлилась госпожа Лю. — Неужели и ты не любил Цяньню?
— Вы не видели, как Цинцин вчера плакала! — продолжала она. — Ты ведь её не растил, поэтому и не жалеешь? Или хочешь, чтобы они стали враждующей парой?
— Этого не случится, — объяснил маркиз. — Юнькай к ней искренне привязан. Она немного повозмущается, но со временем всё наладится…
Госпожа Лю резко вдохнула:
— Какая ещё искренняя привязанность? — Она вдруг поняла: — Так это он сам просил руки? Это не твоё решение?
— Я тоже об этом думал…
Госпожа Лю горько усмехнулась:
— Значит, всё-таки он сам просил? Цинцин — твоя родная дочь! Сколько она для тебя значит? Неужели меньше, чем чужой мальчишка?
— Матушка! — Маркиз прижал пальцы к виску, где пульсировала боль. — Я уже принял решение и прошу вас не вмешиваться. Цинцин пока не понимает, но вы, матушка, постарайтесь её уговорить.
Госпожа Лю разгневалась — он просто игнорировал её возражения! Она взяла уже остывший чайник, сделала глоток и постаралась успокоиться.
Маркиз помолчал и тихо добавил:
— Кроме того, Юнькай — не чужой.
Госпожа Лю лишь фыркнула в ответ. Её сын вот уже много лет не мог провести чёткую грань между своими и чужими.
На лице маркиза мелькнула боль:
— Я в долгу перед его семьёй. Не просто в долгу — я должен им жизнь.
— Что? — Госпожа Лю удивлённо подняла глаза, не веря своим ушам. Какая жизнь?
— Просто постарайтесь уговорить Цинцин, — сказал маркиз, кланяясь. — У меня ещё дела. Позвольте откланяться.
Госпожа Лю пришла в себя и встала:
— Объясни толком! Какая жизнь?!
Но маркиз уже ушёл далеко.
Госпожа Лю снова села, в душе её росли сомнения.
Она давно подозревала что-то насчёт госпожи Линь и Цзи Юнькая. Она не помнила, чтобы у сына был друг по фамилии Цзи. Однако, сколько бы она ни спрашивала, он всегда отвечал одно и то же: «Жена и сын старого друга». Она даже думала, не внебрачный ли это сын старшего сына, и советовала признать его, если он действительно из рода Чжоу. Но маркиз чётко заявил, что это просто сын друга, и между ним и госпожой Линь ничего нет.
Сначала она не верила, но потом, увидев, что госпожа Линь с тех пор почти не выходит из своих покоев и целыми днями молится и постится, а черты лица Цзи Юнькая совсем не похожи на черты семьи Чжоу, постепенно поверила. Однако она всё равно не понимала, почему сын явно предпочитает чужого ребёнка собственным детям. Она не раз напоминала ему быть добрее к своим детям…
А теперь он вдруг говорит о «жизни»? Госпожа Лю не могла понять и не знала, как копать глубже.
Но одно она поняла точно: сын настаивает на этой помолвке, несмотря на её возражения.
Узнав от бабушки, что даже она не может переубедить отца, сердце Чжоу Юэмин похолодело наполовину, но в глазах её вспыхнул огонь. Она резко вскочила:
— Я пойду к дяде!
Её родная мать умерла рано, и бабушка с тремя дядьями по материнской линии особенно жалели их с братом.
Госпожа Лю остановила её:
— Отец твёрдо решил, даже мои слова не слушает. Думаешь, дяди смогут что-то изменить?
К тому же это всё равно дело семьи Чжоу.
— Тогда я поеду к брату и больше сюда не вернусь! — воскликнула Чжоу Юэмин. — Пускай выдаёт за него кого хочет!
Её старший брат Чжоу Шаоюань с детства был слаб здоровьем. С одиннадцати лет, по совету императорского врача, он начал совмещать учёбу с боевыми искусствами, и через пять–шесть лет окреп. Месяц назад он распрощался с семьёй и отправился в путешествие по стране.
— Ты что, совсем с ума сошла? — нахмурилась госпожа Лю. — Как это «больше не вернусь»?
Чжоу Юэмин опустила голову и промолчала. Она понимала, что и этот способ может не сработать. Но смириться и принять судьбу? Никогда!
Госпожа Лю утешала её:
— Не спеши. Будем действовать постепенно.
Чжоу Юэмин на миг задумалась, потом кивнула, но в душе решила: ждать она не станет ни минуты. Чем дольше тянуть, тем труднее будет всё изменить. Если уж формальности вроде «трёх писем и шести церемоний» будут завершены, отец точно не позволит ей отказаться!
Вернувшись в свои покои, она написала письмо и вручила его Цинчжу, велев отправить брату. Затем она собрала немного вещей, готовясь отправиться к дяде.
Однако вскоре Цинчжу вернулась с озабоченным лицом:
— Молодая госпожа, нельзя.
http://bllate.org/book/8176/755212
Готово:
