Услышав эти слова, Чжоу Юэмин невольно вспомнила недавние сны — один за другим, без передышки. Потерев переносицу, она произнесла:
— Нормально. Который час?
— Уже скоро шестой вечерний час.
— Хм, — кивнула Чжоу Юэмин. — Принеси мне воды: умоюсь и пойду в павильон Чуньхуэй.
После простого туалета она, пошатываясь, направилась к павильону Чуньхуэй, где жила бабушка.
Раньше она всегда жила вместе с госпожой Лю, но по мере взросления та однажды вздохнула: «Нелепо, чтобы чужие люди занимали отдельный двор, а настоящая госпожа из нашего дома ютилась со старой вдовой вроде меня». После этих слов бабушка приказала подготовить для Чжоу Юэмин чистый и уютный двор, назначить служанок и нянь и перевела внучку туда.
Хотя теперь Чжоу Юэмин жила подальше от бабушки, она всё равно ежедневно приходила к ней с утренним приветствием и часто навещала павильон Чуньхуэй — особенно в последнее время, когда её двоюродная сестра Сюэ Чжэньчжэнь временно остановилась в доме маркиза Аньюаня.
Весной, в третьем месяце, трава росла, а птицы щебетали. По дороге она видела цветущие деревья и зелёные ивы, и душевная тягость немного рассеялась.
Только она обошла густую заросль бамбука, как перед глазами возник чёрный сапог с серебряной вышивкой и тёмным узором.
Чжоу Юэмин нахмурилась и подняла взгляд — прямо на холодное лицо Цзи Юнькая.
Она сделала вид, будто не заметила его, слегка изменила траекторию и продолжила идти.
Цзи Юнькай давно ждал её здесь, но не ожидал, что, оказавшись так близко, она сможет просто проигнорировать его.
Когда она уже почти прошла мимо, он резко протянул руку и схватил её за руку.
— Ты что делаешь? — обернулась Чжоу Юэмин; её чёрные, как смоль, глаза полыхали гневом.
Сначала он схватил её, чтобы не дать уйти. Но теперь в груди возникло странное ощущение. Через тонкую весеннюю ткань он будто чувствовал её тепло.
Медленно разжав пальцы, он произнёс:
— Ты сегодня была в ресторане «Ваньюэ».
Это было утверждение, а не вопрос.
Чжоу Юэмин бросила на него недоумённый взгляд:
— И что с того? Какое тебе дело?
— Ты тоже встречала возвращающуюся армию, — сказал Цзи Юнькай с неясным выражением лица. Помолчав, он добавил: — Зачем ты бросила платок Шэнь Е?
— Ты… — лицо Чжоу Юэмин стало растерянным. В их стране нравы были свободными, но для незамужней девушки бросать платок мужчине на глазах у всех — да ещё и быть застигнутой! — было крайне неловко. А уж тем более, если этим мужчиной был тот, кого она больше всего на свете терпеть не могла. Кто знает, чего он от неё хочет?
Она взяла себя в руки:
— Не неси чепуху! Я никому не бросала платок! Его просто унесло ветром. Если будешь болтать вздор, я пожалуюсь отцу!
И, не дожидаясь ответа, она шагнула вперёд.
Цзи Юнькай блеснул глазами, ловко переместился и преградил ей путь. Он сомневался в её словах, но в глубине души надеялся, что всё именно так и есть.
— Ты вообще чего хочешь? — Чжоу Юэмин инстинктивно отступила на шаг и с подозрением уставилась на него.
Цзи Юнькай сжал губы:
— Ты… влюблена в него?
— Что? — Чжоу Юэмин на миг опешила, но быстро поняла, о ком речь. Она презрительно фыркнула: — А тебе-то какое дело? Не лезь не в своё дело!
Ей не хотелось больше стоять рядом с Цзи Юнькаем. Она резко отстранилась, собираясь уйти.
Но едва она двинулась, как почувствовала, что её запястье схвачено сквозь рукав. Неизвестно, как он это сделал, но в следующее мгновение она уже оказалась прижата к стене и не могла ни шагу ступить.
Чжоу Юэмин покраснела от стыда и гнева, её грудь судорожно вздымалась:
— Да скажи ты уже, чего тебе нужно?!
Губы Цзи Юнькая сжались в тонкую прямую линию, на лице не было и тени улыбки, а в глазах бурлила тьма:
— Ты ещё не ответила на мой вопрос. Ты влюблена в него?
Глубоко вдохнув, Чжоу Юэмин крикнула:
— Нет! Никак нет! Доволен?!
В ярости она сильно толкнула его.
Цзи Юнькай услышал желанный ответ и, поддавшись её усилию, отступил в сторону, позволяя ей уйти.
Сначала Чжоу Юэмин шла обычным шагом, но через семь–восемь шагов ускорилась, а затем и вовсе побежала, подобрав юбку.
В её сердце бушевала обида, и слёзы сами собой потекли по щекам. Когда она добралась до павильона Чуньхуэй, то уже вытерла слёзы, но бабушка Лю всё равно заметила следы горя.
— Что случилось с моей дорогой внучкой? — спросила Лю, приглашая её подойти ближе. — Кто тебя обидел?
Чжоу Юэмин только что сдержала слёзы, но при словах бабушки обида хлынула с новой силой. Однако она не могла рассказать правду и тихо ответила:
— Мне приснилась мама.
Лю мягко вздохнула:
— Бедняжка…
У неё было трое сыновей и одна дочь, десяток внуков и внучек, но больше всех она любила детей старшего сына. Мать умерла рано, а отец явно отдавал предпочтение чужим людям. Поэтому бабушка особенно заботилась о них.
— Сегодня твоя двоюродная сестра сама испекла персиковые лепёшки в знак уважения ко мне. Попробуй, — сказала Лю, указывая на блюдо перед собой. — Но не объедайся, скоро ужин.
Чжоу Юэмин не хотелось сладостей, но чтобы не расстраивать бабушку, она отведала одну:
— Вкусно. У сестры всё лучше получается.
— Правда? — улыбнулась Лю, и её лицо расцвело. — Твоя тётя в молодости тоже любила готовить такое. Сюэ Чжэньчжэнь пошла в неё.
Она подумала про себя: «На самом деле, и твоя мама отлично готовила». Воспоминание о рано ушедшей невестке наполнило её сердце сожалением. Госпожу Чжан она выбрала сама — умную, добрую и изобретательную, но судьба оказалась жестока. Старший сын тоже странный: не женится повторно, не берёт наложниц, зато поселил в доме вдову своего друга. Всё управление домом он передал второй жене, госпоже Сюй.
Думая об этой «вдове друга», Лю невольно вспомнила её сына.
Цзи Юнькай пришёл в дом маркиза Аньюаня в восемь лет вместе с матерью и сразу завоевал расположение маркиза. Два года назад юноша тайком уехал, а сегодня вернулся с триумфом.
— О чём вы говорите, бабушка? — весело спросила входящая Сюэ Чжэньчжэнь, неся на подносе ещё одно блюдо лепёшек. — Надеюсь, не обо мне плохо?
Лю улыбнулась:
— Наоборот, хвалила твою ловкость и умение.
— Вот это да! — театрально воскликнула Сюэ Чжэньчжэнь. — Если бабушка хвалит, мой хвост точно задирается до небес!
Сначала Чжоу Юэмин была обижена и зла, но потом, болтая и ужиная с бабушкой и сестрой, постепенно успокоилась.
Зачем вообще думать об этом? Разве этот ненавистный Цзи Юнькай собирается остаться в их доме навсегда?
После ужина она уже собиралась уходить, как вдруг пришёл слуга с сообщением:
— Господин маркиз просит госпожу зайти в кабинет.
— А? — удивилась Чжоу Юэмин. Отец редко вмешивался в дела внутренних покоев и почти не интересовался ею. Почему вдруг вызывает в кабинет? Не случилось ли чего?
Она поправила одежду и, попрощавшись с бабушкой и сестрой, направилась к кабинету.
Было уже темно, но в кабинете ещё горел свет.
После доклада слуги она услышала голос отца:
— Входи.
Скрипнула дверь, и Чжоу Юэмин вошла, поклонилась:
— Отец, вы звали?
— Садись, — сказал маркиз Аньюань Чжоу Янь, человек лет сорока, с благородным и строгим лицом. Он слегка кашлянул и внимательно взглянул на дочь при свете лампы.
Пятнадцатилетняя девушка с ясными глазами и лицом, сияющим, как утренняя заря. Глядя на неё, он будто видел свою покойную жену. Маркиз тихо вздохнул:
— Тебе в этом году исполняется пятнадцать?
Чжоу Юэмин, не понимая, зачем он спрашивает, честно ответила:
— Через пять месяцев.
Лицо маркиза смягчилось, и он протянул руку, словно измеряя:
— Когда ты родилась, была вот такой крошечной. А теперь выросла… Твоя мама была бы так счастлива увидеть, какая ты красавица.
У Чжоу Юэмин сжалось сердце, и глаза наполнились слезами:
— Отец…
— Юэмин, — сменил тему маркиз, — сегодня пришёл сват.
Чжоу Юэмин вздрогнула:
— Отец?
В голове мелькнула мысль: неужели Шэнь Е? Может, он поднял её платок, узнал, кто она, и пришёл свататься?
Если бы не эта странная сцена с Цзи Юнькаем, она бы и не подумала о Шэнь Е.
Что же делать? Ведь сестра, кажется, сама неравнодушна к Шэнь Е!
Маркиз улыбнулся:
— Ты и Юнькай росли вместе с детства, знаете друг друга как никто. На этот раз он ходил в поход вместе с генералом Шэнем…
— Цзи Юнькай? — Чжоу Юэмин вскочила, голос дрожал: — Отец, вы о ком? Цзи Юнькай сватается? Ни за что!
— Сядь немедленно! — лицо маркиза потемнело. — Я уже дал согласие.
Он наблюдал за ростом Цзи Юнькая, очень к нему привязался и часто сожалел, что тот не его родной сын. Теперь же Юнькай хочет взять Юэмин в жёны — стать его зятем и укрепить связь между семьями. Почему бы и нет? Сегодня, когда юноша просил руки, он говорил с такой искренностью, что даже маркиз растрогался. Отказывать было просто некрасиво.
— Вы дали своё согласие, но я — нет, — в глазах Чжоу Юэмин плясали отблески свечи, а лицо побледнело. — Отец, я его ненавижу.
— Довольно! — строго оборвал её маркиз. — В браке всегда решают родители, а не ты сама!
Автор примечает: конечно, этот сватовский визит будет отклонён.
— Почему это я не могу решать за себя? — не сдавалась Чжоу Юэмин. — Я не хочу выходить за него замуж!
Брови маркиза нахмурились ещё сильнее:
— Чем тебе не угодил Юнькай? На этот раз он отличился в бою, император лично пожаловал ему титул генерала Сюаньвэй, выделил особняк. Молод, талантлив, перспективы безграничны. Да и я его знаю с детства, он к тебе неравнодушен…
— Потому что я его ненавижу! — повторила Чжоу Юэмин. — Очень-очень ненавижу! Лучше уж я никогда не выйду замуж, чем стану его женой!
Пусть Цзи Юнькай и молодой герой — какое ей до этого дело?
— Хватит капризничать! — строго сказал маркиз, хотя его лицо немного смягчилось. — Ты образованная, должна понимать: мужчина женится, девушка выходит замуж, и решение принимают родители. Твоя мама умерла рано, так что твоей свадьбой должен заниматься я. Юнькай — прекрасный юноша, просто ты его не знаешь. Побольше общайтесь — и всё наладится…
Упоминание матери лишь усилило гнев Чжоу Юэмин. Не дожидаясь окончания речи отца, она резко поклонилась и развернулась, чтобы уйти.
— Куда ты собралась? — повысил голос маркиз.
Остановившись у двери, не оборачиваясь, она ответила:
— Если вы говорите, что я не имею права решать за себя, значит, пойду к тем, кто имеет право.
— К кому именно?
Медленно повернувшись, она стояла при свете лампы; её глаза, как весенние озёра, блестели от слёз. На прекрасном лице застыло упрямство:
— К бабушке. К дяде. К брату… — она стиснула зубы и добавила: — Если и они ничего не смогут сделать, тогда я пойду под землю — к маме. Уж она-то точно имеет право сказать слово!
С этими словами она распахнула дверь и быстро вышла.
— Юэмин!.. — зрачки маркиза сузились, на миг он замер, а когда очнулся, за дверью уже не было и следа дочери.
Он знал, что дочь и Цзи Юнькай не ладят, но не придавал этому значения. В его представлении это просто детские капризы: наверное, Юэмин ревнует, ведь он всегда выделял Юнькая. Сам Юнькай даже советовал ему чаще проявлять заботу к дочери. В любом случае, решение принято — она поразозлится и смирится. Юэмин ещё молода, но другие-то не станут поддерживать её истерики.
Однако, оставшись в кабинете, маркиз не мог отделаться от образа обиженного и упрямого лица дочери. Сердце кололо. Он громко крикнул:
— Эй! Следите за госпожой!
Не дай бог с ней что случится.
Конечно, Чжоу Юэмин не собиралась делать глупостей. Выйдя из кабинета, она ощутила холодный ветер и сразу пришла в себя, начав серьёзно обдумывать ситуацию.
Можно, конечно, попросить бабушку или дядю вмешаться, но если отец твёрдо решил и договор уже заключён, вряд ли это поможет. Фраза «решают родители» сразу ставит его в выигрышную позицию.
За всю свою жизнь она ясно видела: отец всегда отдавал предпочтение Цзи Юнькаю. Судя по его словам, это сам Юнькай пришёл свататься? Если её отказ не подействует, может, заставить его самого передумать?
В душе Чжоу Юэмин бушевала буря. Да! Цзи Юнькай! Сегодня он специально её остановил и спросил, нравится ли ей Шэнь Е! Её ненависть к нему настолько очевидна — он не дурак, разве не видит? Зачем тогда жениться на ней? Какие у него планы?
http://bllate.org/book/8176/755211
Готово:
