Ло Ин с виду невозмутимо оглядывал Гуань Циня, но в глубине глаз мелькало лёгкое презрение.
«Так вот он, тот самый глупый олень, о котором говорил отец… — подумал он про себя. — Лучше бы уж прежний остался».
Дедушка Гуань, раздосадованный излишней впечатлительностью младшего внука, взял Ло Сюэ за руку и повёл к старшему:
— Я же тебе говорил: у меня есть ещё один внук. Вон тот.
Ло Сюэ сразу заметила Гуань Юэ, окружённого группой пожилых мужчин и вынужденного «работать на публику».
Ло Ин опешил. У семьи Гуань два внука?
— Гуань Юэ! Хватит тренироваться! К нам пришли гости — иди поприветствуй!
Гуань Юэ как раз переходил от «Семи звёзд вперёд» к «Отступающему тигру», но, услышав голос деда, плавно завершил движение. Он обернулся, взглянул на дедушку — и вдруг замер, чуть не потеряв равновесие. Однако быстро взял себя в руки, вытер лицо спортивным полотенцем и подошёл поближе.
Старомодный костюм для тайцзи сидел на нём безупречно. Белый цвет идеально подчёркивал его внешность: кожа была такой светлой, что на солнце казалась почти сияющей.
— А Юэ, — дедушка Гуань похлопал старшего внука по плечу, — познакомься, это твоя младшая сестра по школе боевых искусств, Ло Сюэ.
Ло Сюэ мгновенно преобразилась. Вся вежливая мягкость, с которой она общалась с Гуань Цинем, исчезла. Её брови изогнулись в радостной улыбке, а голос стал сладким, как мёд:
— Меня зовут Ло Сюэ! Мы ведь уже встречались, старший брат!
Гуань Юэ только «хм»нул в ответ и естественно потрепал её по голове, улыбнувшись:
— Дедушка, мы знакомы.
Затем его взгляд упал на Ло Ина, стоявшего позади Ло Сюэ, и он слегка запнулся:
— А этот…?
— Это мой старший брат, Ло Ин, — глаза Ло Сюэ снова превратились в две лунных серпика. — Говорят, ваши дома напротив друг друга. Вы, наверное, уже встречались?
Услышав первые слова, Гуань Юэ явно облегчённо выдохнул — родной брат, отлично! Но когда прозвучала вторая фраза, два мужчины перехватили друг друга взглядом и тут же отвели глаза, чувствуя лёгкую неловкость.
Дедушка Гуань был удивлён, но Ло Сюэ тут же рассказала ему, как Гуань Юэ однажды её спас. Старик растрогался и настоял, чтобы девушка обязательно осталась на обед — «надо успокоить нервы после такого потрясения!»
Бабушка Гуань ушла в горы с подругами и вернётся не скоро, поэтому задача помыть овощи и нарезать мясо легла на плечи гостей. Ло Сюэ первой вызвалась помочь на кухне. Гуань Цинь тоже собрался было двинуться вслед, но Гуань Юэ бросил на него один-единственный взгляд:
— Ты хоть раз в жизни был на кухне? Останься здесь, развлекай гостей.
Ло Ин заглянул в дверной проём кухни. Пространство и правда было небольшим — если бы вошёл ещё один крупный мужчина, там бы просто не осталось места. Ведь всё-таки они были в чужом доме… Перед тем как уйти, он предостерегающе посмотрел на Гуань Юэ.
Тот лишь улыбнулся уголками губ. Узнав, что Ло Ин — родной брат Ло Сюэ, он чувствовал себя прекрасно и совершенно не хотел с ним ссориться.
Гуань Цинь понятия не имел о скрытой напряжённости между мужчинами. Для него же это была первая встреча со знаменитостью из телевизора! Он тут же подскочил к Ло Ину и начал болтать без умолку:
— Старший брат Ло Ин! Давайте вместе поиграем онлайн!
Ло Ин, чьи мысли были заняты кухней, машинально ответил пару раз, но этого оказалось достаточно, чтобы Гуань Цинь воодушевился ещё больше и сам запустил игру…
Ло Ин смотрел на него с выражением крайнего недоумения. Парень и правда был простодушным, даже трогательным в своей наивности — просто жалко стало.
Тем временем Ло Сюэ тихонько присела у раковины, чтобы помыть капусту. Рядом стоял Гуань Юэ (младший) и ровными, аккуратными движениями нарезал мясо. Его пальцы были длинными и красивыми, а опущенные ресницы отбрасывали полукруглые тени на щёки. Всё в нём выглядело мягко и безобидно.
Ло Сюэ невольно задержала на нём взгляд и наконец не выдержала:
— Тайцзи у тебя получается очень красиво!
Гуань Юэ чуть не порезался. Почувствовав, что она наблюдает за ним, он спокойно отодвинул нож чуть дальше и продолжил резать:
— Раньше каждое лето проводил у дедушки. Каждое утро он заставлял меня заниматься тайцзи.
— Кстати, ты учишься в одной школе с Гуань Цинем?
Ло Сюэ кивнула:
— Да, хотя я и не думала, что Гуань Цинь — твой младший брат… Мы несколько раз встречались в лифте.
Едва она договорила, как Гуань Цинь высунул голову из гостиной:
— Сюэбао! Бабушка сказала, что автобус застрял в пробке и неизвестно, когда они вернутся. Может, закажем доставку? Хотя… Гуань Юэ отлично готовит!
— Хватит болтать, — отрезал Гуань Юэ. — Иди смотри телевизор, я сам справлюсь.
— Ты умеешь готовить? — удивилась Ло Сюэ.
— Учился у бабушки. Любишь свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе? Приготовлю.
Глаза Ло Сюэ снова изогнулись в счастливой улыбке:
— Конечно! Это моё любимое блюдо.
Она опустила голову и продолжила мыть овощи. Гуань Юэ уже начал варить рыбный суп. Белый пар медленно поднимался вверх, и в кухне царила тишина — слышались только мерные удары ножа по разделочной доске и тихое бульканье супа.
От аромата у Ло Сюэ потекли слюнки. Она подняла глаза и увидела в стекле окна отражение мужчины в фартуке, размытое тёплым паром.
— Мне вспомнился один человек… — тихо проговорила она. — Он тоже умел готовить мне свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе. Хотя строго запрещал мне их есть… Но когда я начинала умолять, он всегда сам приносил мне тарелку.
Гуань Юэ замер.
Ло Сюэ немного погрустнела:
— Жаль, теперь я его больше не увижу.
Ведь Учитель находится в другом мире, а она пока не знает, когда сможет вернуться. Расстояние между мирами — самое труднопреодолимое из всех. Раньше Ло Сюэ часто дразнила его, делала всё назло, но теперь, очутившись в этом незнакомом месте, она поняла, насколько он для неё важен — важнее, чем она думала. Он единственный, кто остался у неё в сердце, единственная связь с домом.
На кухне воцарилась тишина.
Гуань Юэ на секунду перестал резать мясо.
— Мои свиные рёбрышки тоже очень вкусные.
— Если захочешь — я всегда могу приготовить тебе.
Звуки ножа возобновились — тук-тук-тук.
— И всё, чего ты захочешь, я готов делать вместе с тобой.
Он пристально посмотрел на неё. Их глаза встретились, и Ло Сюэ в замешательстве отступила на шаг назад, будто услышав собственное сердцебиение.
…
За обеденным столом царила странная атмосфера.
Ло Сюэ рассеянно смотрела в никуда и чуть не засунула кусок рёбрышка себе в нос. Если бы Ло Ин вовремя не хлопнул её по плечу, она бы точно испачкалась в кисло-сладком соусе.
Рёбрышки были восхитительны, но Ло Сюэ ела их машинально. Каждый раз, когда её взгляд случайно встречался со взглядом Гуань Юэ, она тут же виновато отводила глаза и, словно страус, пряталась за спину брата, будто надеясь, что, если она его не видит, то и неловкость исчезнет.
Гуань Юэ спокойно ел, не проявляя никаких эмоций. Он старательно приготовил целую тарелку рёбрышек — на все сто, а может, даже на двести процентов своих возможностей. Он был абсолютно уверен: его блюдо наверняка вкуснее, чем то, что готовил «тот человек» из её воспоминаний.
Ло Ин не знал, что произошло на кухне, но чувствовал раздражение. Только беззаботный Гуань Цинь с восторгом отведал рёбрышки и громко воскликнул:
— Так вкусно!!!
Дедушка Гуань бросил на него укоризненный взгляд.
Полчаса назад, на кухне.
После слов Гуань Юэ Ло Сюэ остолбенела.
Она подняла на него глаза, широко раскрыв рот от удивления:
— Но ты же раньше…
В первый раз она была не в себе и наговорила всякой странной чепухи, на которую он чётко дал отказ. Поэтому потом, разрываясь между «сдержать слово» и «стыдно за глупость», Ло Сюэ предпочла забыть об этом инциденте.
На самом деле, она прекрасно понимала: в тот день она вовсе не была «не в себе»…
Но раз ей дали от ворот поворот, а потом, придя в себя, она только и чувствовала, что стыдится до мозга костей. Как можно, имея за плечами восемьсот лет благородства, вести себя так бесстыдно, только потому что парень красив? С тех пор она старалась не думать об этом.
Однако при последующих встречах… Ло Сюэ никак не могла понять его поведения. Но прежде чем она успела разобраться, Гуань Юэ подошёл к ней, остановился и естественно потрепал её по голове. Он наклонился и заглянул ей в глаза:
— Почему так удивляешься? Неужели мне нельзя передумать?
— Я…
— В первый раз ты сказала, что хочешь выйти за меня замуж, — он приблизился ещё ближе, оперся руками о край раковины и загородил ей путь к отступлению. — Ты тогда была в полубреду и, возможно, не помнишь. Но я помню.
— Ты говорила: «За спасение жизнью отплачу жизнью». И правда, мне тогда пришлось изрядно потрудиться, чтобы вытащить тебя из воды… Ты думаешь, если вернёшь деньги, то слова твои потеряют силу?
Она растерялась:
— Я… это не то…
— Или ты просто не хочешь брать на себя ответственность? — Гуань Юэ приподнял бровь, ещё немного приблизился и тихо произнёс: — По-моему, это плохо. Человек должен быть честным, согласна?
— В тот день я была не в себе… Не принимай всерьёз. Мы можем решить этот вопрос иначе… — Ло Сюэ пыталась отстраниться, отвести взгляд.
Но он не отступал ни на шаг, пристально глядя на неё, пока её шея и щёки не покраснели.
Под его взглядом она долго молчала, а потом, наконец, выдавила:
— На самом деле… я могу исполнить два твоих желания. Любых, лишь бы не выходящих за рамки разумного.
Хозяйка Хэгу мысленно подсчитывала остатки своей духовной силы и чувствовала себя обиженной: у неё и так осталось совсем немного, а теперь ещё и отдавать кому-то… Но раз уж так вышло, нужно как-то уладить ту глупость, которую она наговорила в бреду.
Гуань Юэ приподнял бровь:
— Ты что, волшебная лампа Алладина?
Ло Сюэ энергично закивала, пытаясь убедить его:
— Деньги? Без проблем! Долголетие? Тоже легко! Не веришь? Назови желание — я гарантирую, что исполню!
Гуань Юэ внимательно посмотрел на неё:
— Хорошо, подумаю…
— Первое желание: Ло Сюэ становится моей девушкой.
— Второе желание: Ло Сюэ становится моей девушкой.
Ло Сюэ: …
Под его пристальным взглядом её сердце готово было выскочить из груди. Она судорожно сжимала край рубашки, чувствуя, как восемьсот лет благородства превращаются в пепел.
Но ему показалось этого мало. С лёгкой насмешкой в глазах он добавил:
— Ну что, лампа, справишься?
Алладинова лампа в ужасе пустилась наутёк.
«Кто колеблется — тот проигрывает», — гласит древняя мудрость. После бегства ситуация только усугубилась: за обедом она сидела, как школьница, пойманная на месте преступления, и упорно избегала его взгляда. К счастью, Гуань Юэ больше не приближался, и Ло Сюэ смогла немного перевести дух.
Но потом ей стало обидно: не верит — ладно, но ещё и спрашивает, справится ли она?
Ведь она же… просто хотела немного подумать!
Ло Сюэ поговорила с дедушкой Гуань о живописи, но постоянно отвлекалась и уходила в свои мысли. Дедушка несколько раз стукнул её по голове. Наконец, когда время подошло к концу, брат с сестрой встали, чтобы попрощаться. Дедушка Гуань весело велел Гуань Юэ проводить их, а сам принялся отчитывать Гуань Циня —
всё из-за того, что тот целый день таскал Ло Ина играть в игры, из-за чего дедушка чуть не придушил своего младшего внука собственными руками.
Однако, глядя на уходящие спины троих, дедушка Гуань довольно потёр подбородок и кивнул себе: «Зато старший внук есть!» — и тут же хлопнул Гуань Циня по затылку.
По дороге Ло Ин сказал:
— В прошлый раз я не знал, что именно ты спас нашу Ло Сюэ. Спасибо тебе.
Гуань Юэ улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Это было делом случая. Ло Сюэ уже благодарила меня.
Ло Ин бросил взгляд на сестру и недовольно прищурился. Ло Сюэ сделала вид, что ничего не замечает.
— Что ж, тогда проводи нас до начала переулка. Машина стоит совсем рядом, — сказал Ло Ин и остановился.
— Мне нужно кое-что сказать Ло Сюэ. Можно поговорить наедине?
— Нельзя! — раздались два голоса хором.
http://bllate.org/book/8173/755026
Готово:
