Но это и правда бесит!
Раздражённый Хохо вновь выскочил из кармана Се Синло и клюнул её. Та ловко поймала его и засунула обратно, весело подмигнув:
— Что за припадок? Опять проголодался? Хохо, ты же настоящий обжора! Посмотри, как от еды округлился.
Какой ещё обжора! Раньше она называла его «Хохо, пушистый комочек», а теперь — обжорой!
Хохо возмущённо фыркнул и бросил на неё сердитый взгляд. Се Синло вытащила его, уложила на ладонь и начала гладить, аккуратно расправляя перышки:
— Что случилось? Обиделся на эльфа Сюя? Но ведь ты сам всегда помогаешь старикам и детям, когда видишь их на улице, верно?
Действительно, так оно и есть.
Хохо задумался: Синло говорит, что он много ест, только потому, что они очень близки. Такие шутки возможны лишь между теми, кто по-настоящему дорог друг другу.
От этой мысли ему стало значительно легче. Под ритмичными поглаживаниями в горле зарокотало довольное урчание, и он уснул в лучах послеполуденного солнца.
Когда местный маленький тиранчик заснул, серый эльф Сюй наконец смог немного расслабиться и осторожно опустил руки, которые до этого не знал, куда деть. Он продолжил помогать клиентам заворачивать лу чжу, следуя указаниям Се Синло.
Се Синло, наблюдавшая за всем этим, мягко улыбнулась и тихо сказала:
— Тебе не нужно бояться. Никто здесь не желает тебе зла. Даже Хохо — он просто внешне грозный.
— Я понимаю, — серьёзно кивнул Сюй, и его белая торчащая прядка волосок качнулась вслед за движением головы.
— Я постараюсь, — тихо добавил он.
Если бы не стеснительность этого унылого, но милого создания, Се Синло наверняка бы уже потискать его серебристые волосы и заострённые ушки!
— Все тебя очень любят, — не удержалась она. — Так что не стоит грустить, правда?
Сюй кивнул, потом покачал головой. Его лицо всё ещё оставалось немного подавленным:
— Но мои прежние товарищи… их больше нет.
Эти слова тронули Се Синло. Она замерла, поражённая.
Она была человеком дела — всегда занятая, редко позволявшая себе подобные размышления. У неё самой не было особой привязанности к родным местам. Но, прожив здесь так долго, она всё же прониклась к этому континенту теплом.
Жизнь в городе Чифэй складывалась неплохо, однако иногда она задумывалась: как там, вдали, поживают её друзья из города Юньган и Леса Заката?
Все они были жизнерадостными и стойкими людьми. Без закусочной «Синло» они, конечно, тоже справлялись и оставались такими же оптимистичными.
При этой мысли в её сердце вспыхнула лёгкая грусть.
Интересно, как там её далёкие друзья?
Скучают ли они по жареному мясу и молочному чаю Синло?
Особенно госпожа Иф — ярая поклонница молочного чая. Неужели ей не хочется сейчас глотнуть «воды любви»?
От этих мыслей в душе Се Синло снова поднялась грусть.
Давно она не создавала новых напитков. Погружённая в воспоминания, она машинально начала обдумывать новинку.
Она достала «камень очищения», подаренный ей Святым сыном на прощание с аукциона. Кристалл был прозрачным, словно хрусталь. Внутри него медленно поднимались и крутились крошечные пузырьки, образуя миниатюрный вихрь — напоминало дорогущий алмаз из мира прошлой жизни.
Однако Се Синло никогда не увлекалась предметами роскоши. Она просто хранила камень как оберег. Но однажды, скучая, она решила повертеть его на столе, как детскую игрушку-шарик. И к удивлению, через некоторое время кристалл начал сам быстро вращаться! А стоило прикоснуться к нему — сразу останавливался.
Что это значило?
А то, что в магическом мире появился электрический миксер! Бытовая необходимость для любой кухни, да ещё и с защитой от случайного прикосновения!
Обзаведясь таким инструментом, Се Синло словно получила крылья. Её работа на кухне пошла ещё быстрее.
Молочный чай…
Взбивание…
Она опёрлась подбородком на ладонь, в голове крутились отдельные слова, и вскоре она определилась с новым продуктом —
молочный чай с зелёным чаем и пенкой.
Зелёный чай сначала промывали горячей водой, затем заливали кипятком. Чайные листья медленно раскрывались в воде, изящно расправляя свои «юбки». Так готовился чай.
Для молочного чая с пенкой слишком горячий чай не подходил. Се Синло отставила его остывать и приступила к приготовлению самой пенки. Эта густая молочная пена, покрывающая поверхность чая, вызывала у любителей молочных напитков двойственные чувства: с одной стороны — восхищение её нежной текстурой, с другой — раздражение из-за сложности домашнего приготовления.
Как же делается эта пенка?
Сначала нужно растопить сыр и молоко с морской солью на водяной бане. Се Синло использовала сыр, сделанный местными пастухами. Неизвестно, как он повлияет на вкус. Затем добавляли молоко и сгущёнку, помещали смесь в ёмкость и медленно нагревали, пока компоненты не соединились в белоснежную массу, источающую насыщенный молочный аромат.
Хохо, наблюдавший за процессом, хотел было попробовать, но Се Синло строго взглянула на него, и он отступил.
Далее следовало добавить сгущёнку и сахарную пудру. К сожалению, ни того, ни другого у Се Синло не оказалось. Пришлось импровизировать: она просеяла обычный сахар и тщательно растёрла его в мелкий порошок, чтобы хоть как-то заменить пудру.
Собрав все необходимые ингредиенты, она перешла к последнему этапу — взбиванию пенки!
Се Синло поместила смесь в прочную ёмкость, добавила туда водный магический кристалл и запустила его. Кристалл тут же начал стремительно вращаться! Вскоре белоснежная масса стала увеличиваться в объёме, превращаясь в знакомую густую пену.
Получилось!
Се Синло зачерпнула ложку и попробовала. Вкус почти не отличался от того, что она помнила из прошлой жизни. Она выложила большую ложку пенки на остывший зелёный чай. В прозрачном хрустальном стакане зелёный чай контрастировал с белоснежной пенкой сверху. Сделав глоток через соломинку, она ощутила, как сладость пенки смешивается с лёгкой горчинкой чая, создавая необычайное вкусовое сочетание.
Как же вкусно!
Не только магические существа вокруг, но и сама Се Синло давно не пила такого напитка. Внезапно ощутив знакомый вкус, она почувствовала глубокое умиротворение.
— Выпускай это в продажу! — искренне восхитилась Сова после пробы. — Гарантирую, даже за пятьсот золотых монет люди будут покупать!
Пятьсот золотых монет…
Се Синло невольно вспомнила недавнее прошлое: первую свою чайную в этом мире, где из-за безумной идеи появилась ярая поклонница молочного чая — дочь главы города Юньган, госпожа Иф.
Она ведь обещала отправлять ей все новинки. Но теперь, когда между городами Юньган и Чифэй пролегают тысячи ли, даже если бы она захотела, исполнить обещание было бы почти невозможно!
Может, отправить ей рецепт?
Се Синло покачала головой — плохая идея. Легко можно потерять письмо по дороге. Она ведь помнила, как однажды десять тысяч золотых превратились в пять.
При этой мысли она тяжело вздохнула. Даже свежеприготовленный молочный чай с пенкой вдруг стал казаться менее ароматным.
Будто услышав её мысли, в следующий миг раздался системный звук:
[Динь! Разработано более 10 новых продуктов. Общий объём продаж достиг одного миллиона посетителей. Открыта воздушная линия между городом Юньган и городом Чифэй!]
Се Синло охватило огромное счастье.
Мечты сбываются! Теперь она действительно сможет свободно перемещаться с юга на север!
Сразу после системного сообщения на карте между двумя мерцающими точками — городами Юньган и Чифэй — протянулась зелёная линия, символизирующая маршрут. Это означало, что теперь Се Синло может в любое время перемещаться между этими городами!
Сдерживая учащённое сердцебиение, она подумала: неужели, если продолжать добиваться успехов, однажды она сможет свободно путешествовать по всему континенту?
[Динь! Выберите тип маршрута: A — магический круг, B — летающая птица, C — воздушный корабль.]
Вновь прозвучал системный голос. Се Синло, сдерживая волнение, выбрала наиболее распространённый в этом мире вариант — магический круг.
— Выбираю магический круг, — сказала она.
Перед ней тут же возник шестиконечный магический круг. Не в силах ждать, Се Синло тут же попробовала его: закрыла глаза, сосредоточилась — и в мгновение ока оказалась в северном городе Юньган! Холодный ветер севера ударил ей в лицо — всё было так реально, что в груди разлилось тепло.
Можно навестить старых друзей!
Сердце Се Синло переполняла радость. Она собрала молочный чай с пенкой для Иф, засунула Хохо в карман и сказала своим сотрудникам:
— Я уеду на несколько дней. Магазин остаётся на вас!
— Не волнуйся, босс! — энергично ответил Голубь, воодушевлённый системой поощрений и наказаний. Сова тоже кивнула. Только Сюй опустил голову и молчал.
На следующий день, когда Се Синло уже собиралась в путь, она услышала, как Сюй, стоя в лесу с опущенными серыми ушками, шепчет ветру:
— Кажется, меня всё-таки не любят… Может, я слишком медлителен? Поэтому Синло и уезжает — она меня невзлюбила?
Се Синло: «А?! Да что с тобой такое, малыш! Почему ты постоянно такой унылый? У тебя же внешность, от которой каждый день, глядя в зеркало, должен радоваться! Да и разве комплименты пушистых клиентов в Чифэе не греют душу?»
Всё-таки он был её «вытянутым» питомцем, и она боялась, что с ним что-нибудь случится в её отсутствие. Поэтому она подошла к Сюю и протянула руку:
— Если так хочешь поехать, почему бы нам не отправиться вместе?
Сюй поднял на неё глаза, в которых сверкало недоверие и надежда.
Се Синло не удержалась и погладила его по голове:
— Хочешь — так и говори прямо! Я тебя не брошу. Будь пооптимистичнее, Сюй!
— Хорошо! — энергично кивнул Сюй, с восхищением глядя на Се Синло. — Ты ко мне так добра, хозяйка.
Се Синло: «...»
«Чёрт (одно растение), теперь я поняла, каково быть тем самым „боссом“, которого околдовывает невинная красотка!»
В общем, благодаря решению взять с собой Сюя, пассажиров стало двое. Увидев это, Голубь и Сова тоже загорелись желанием поехать.
Се Синло, впрочем, не возражала против нескольких дней простоя — можно считать это корпоративом. Она щедро повела всех за город и активировала систему. Но тут система выдала безжалостное предупреждение:
[Внимание! Данная воздушная линия является уникальным продуктом эпохи и не допускает перевозку более одного представителя этого мира!]
Ладно, значит, такие правила.
— Хозяйка? Хозяйка? Где магический круг?
— Когда мы полетим? Ведь город Юньган очень далеко?
Под шквалом вопросов сотрудников Се Синло вытерла пот со лба и, преодолевая внутренний дискомфорт, кашлянула:
— Вообще-то… я вас обманула. Как будто ваша хозяйка способна мгновенно перенестись в Юньган! Даже десятизвёздный маг не справился бы, ха-ха-ха…
Когда взгляды Голубя и Совы начали становиться всё угрожающе, Се Синло, руководствуясь инстинктом самосохранения, быстро выкрикнула компенсацию:
— Угощаю вас молочным чаем! Целую неделю!
— Нет, целый месяц, — уточнил Голубь.
Сова кивнула. Се Синло лишь хотела поскорее закончить этот неловкий момент и энергично закивала:
— Хорошо, хорошо! Месяц так месяц!
Таким образом, в конце месяца хозяйка Се получила достижение: «Обманула Голубя».
Да, это действительно запоминающееся достижение.
Оставив в магазине только Голубя и Сову, Се Синло вместе с двумя своими «вытянутыми» магическими существами активировала маршрут и отправилась в город Юньган с полным багажом.
Прошёл год. Вернувшись на знакомую, но уже немного чужую пристань, наблюдая за суетой кораблей, пересекающих гавань, Се Синло на мгновение почувствовала, будто время повернуло вспять.
http://bllate.org/book/8172/754962
Готово:
