И ведь это ещё и сертифицировано Святилищем — проверенное, надёжное средство! А начальная цена всего десять тысяч золотых монет? Неужели капусту так продают?
Конечно, все понимали: за десять тысяч монет эта вещь точно не уйдёт. В конце концов, её непременно выторгуют за баснословную сумму. Но в такой обстановке, когда каждый пылал жаждой обладания, даже те, у кого кошельки были пусты, не могли удержаться и начали наперебой выкрикивать ставки:
— Пятнадцать тысяч!
— Двадцать тысяч!
— Давайте по-человечески — пятьдесят тысяч!
— Сто тысяч! Эй, вы там! Если добавляете по пять тысяч — лучше вообще не участвуйте!
Цены взлетали с головокружительной скоростью, и Се Синло начала сомневаться: а точно ли на этом аукционе используется обычная валюта? Ведь одна ставка уже почти равнялась её доходу за несколько дней!
А вокруг всё ещё не стихали возбуждённые голоса, подтверждая: всё это действительно происходило! Цена на её магические булочки стремительно росла и уже приближалась к отметке в двести тысяч!
Се Синло нервно сжала кулаки. Как продавец, она сама начала чувствовать азарт — до какой же суммы дойдёт торговля?
— Триста тысяч!
— Пятьсот тысяч!
Когда ставки достигли этой высоты, участников осталось совсем немного — не каждому хватало ни средств, ни смелости. Когда цена подскочила до восьмисот тысяч, Се Синло решила, что на этом можно и остановиться. Она уже была довольна: эта поездка явно того стоила, даже если бы она так и не нашла фрукты.
И тут из дальнего угла раздался глубокий, спокойный голос:
— Один миллион.
В зале воцарилась тишина.
Дело не в том, что никто не мог заплатить — просто эта сумма уже превышала психологический предел. Во всех комнатах представители разных рас и народов горячо обсуждали: стоит ли рисковать ради хлеба, усиливающего магию?
— Лучше отказаться, — покачал головой почтенный старейшина эльфов, обращаясь к своим сородичам. — Я видел этот хлеб за кулисами. Он даёт лишь каплю дополнительной магии. Да и последнюю ставку сделал тот самый безумец из рода драконов… Вы хотите с ним спорить?
Молодые эльфы переглянулись и опустили свои карточки. Даже не вопрос, могут ли они позволить такую сумму — кто захочет ссориться с тем драконом? У них в Драконьем Краю нет ни одного нормального существа!
Так в зале Святилища воцарилась тишина. И в других комнатах тоже никто не торопился делать новую ставку.
Снаружи раздался голос аукциониста:
— Один миллион — первый раз!
— Один миллион — второй раз!
— Один миллион — третий раз! Продано!
Сделка состоялась. Магические булочки Се Синло ушли за миллион золотых монет! Святилище действовало быстро: деньги почти мгновенно поступили на её магическую карту — новенькую, украшенную тонким узором заклинаний.
Не ожидала, что сегодняшний аукцион принесёт такой неожиданный доход!
Сдерживая волнение, Се Синло аккуратно убрала карту. Теперь перед ней оставалась лишь одна задача — найти на аукционе тот самый фрукт, который она искала.
Она сосредоточенно следила за каждым лотом, но результат оказался разочаровывающим. Один за другим появлялись магические артефакты, свитки заклинаний… Впрочем, это и неудивительно — такой аукцион явно ориентирован именно на подобные товары. Откуда здесь взяться обычным фруктам?
Но зато сегодня она заработала миллион! Это уже само по себе отличная находка.
Утешая себя, Се Синло дождалась окончания аукциона. Ведущий объявил:
— А теперь позвольте насладиться роскошным банкетом!
Сжав в руке карту, Се Синло направилась вслед за Чжуцюэ к выходу из зала. После аукциона все уходили, скрывая лица под вуалями: орки, гоблины, даже редкие прекрасные эльфы — все растворялись в ночи. Банкет оказался удивительно пустынным.
Се Синло, хоть и проголодалась, не питала особого интереса к подобным церемониям. Она без аппетита отведала пару кусочков и уже собиралась позвать Чжуцюэ, чтобы уйти, как вдруг увидела на золотом блюде у главного входа гроздь винограда.
Се Синло: …
Вот он, тот самый случай: «долго ищи — не найдёшь, а не ищи — само придёт»!
Она сняла одну ягоду и положила в рот. Виноград оказался ещё слаще, чем тот, что она пробовала раньше, и от него исходил лёгкий сливочный аромат. Ягоды были крупные, сочные — настоящий деликатес среди фруктов.
— Интересно, откуда это? Надо бы спросить у кого-нибудь. Просто невероятно вкусно, — пробормотала она.
В этот момент рядом раздалось презрительное фырканье:
— Неотёсанный южный деревенщина.
Се Синло обернулась и увидела ту самую группу людей из Святилища, которых заметила ещё в начале.
Чжуцюэ поблизости не было, и Се Синло решила не терпеть:
— Вам, видимо, понравилось изображать аристократа?
Её дерзость явно удивила того человека — его высокомерие только усилилось, и он чуть ли не задрал нос к потолку:
— Ну конечно! В отличие от некоторых неотёсанных деревенщин.
— Стивен, прошу, без грубости, — внезапно раздался за спиной спокойный голос.
Элегантный, строгий, с лёгкой хрипотцой, он был лишён всякой силы, но этого хватило, чтобы высокомерный служитель Святилища вздрогнул и почтительно поклонился:
— Святой сын.
— Не нужно церемоний, — слегка покачал головой Святой сын. Его выражение лица оставалось таким же отстранённым и чистым, как и в их первую встречу. — Бог любит всех людей и дарует милость всем поровну. Помните об этом, следуя наставлениям Святилища.
— Да, господин, — ответили служители, опустив глаза. Теперь они не осмеливались даже взглянуть на Се Синло, не то что насмехаться.
«В Святилище строгая иерархия», — мысленно отметила Се Синло.
Белоснежная мантия Святого сына мягко колыхнулась, когда он подошёл к ней и слегка кивнул:
— Мы снова встретились, госпожа Се.
Затем, проследив за её взглядом, он пояснил:
— Этот плод называется эльфийским фруктом. Его выращивают эльфы.
Значит, это не виноград?
Се Синло усвоила информацию.
— Тогда благодарю вас, Святой сын, — сказала Се Синло. — Не могли бы вы подсказать… откуда берутся эти эльфийские фрукты?
— Естественно, из рода эльфов, — ответил Святой сын с врождённой аристократической грацией. — В древнем стихотворении говорится: «На юге есть лес, в лесу растёт плод, подобный хрустальному камню». Речь идёт о дереве в Лесу Эльфов — их священном древе.
— А… — Се Синло кивнула, хотя и не совсем поняла, и наконец задала самый важный вопрос: — Не могли бы вы узнать у эльфов, продают ли они эти фрукты?
Святой сын покачал головой.
— Эльфы никогда не общаются с посторонними.
Лицо Се Синло омрачилось от разочарования, но Святой сын на мгновение замолчал и добавил:
— Однако эту гроздь, которую эльфы преподнесли Святилищу в качестве дара, я могу передать вам.
Ну что ж, раз нельзя получить поставщика, хоть образец взять — тоже неплохо. Утешая себя, Се Синло поклонилась, как это делали служители Святилища:
— Тогда прощайте. Спасибо вам, Святой сын.
— Не стоит так формально, — мягко улыбнулся он, и на его обычно холодном лице появилось живое выражение. — Вы… не такая, как они. Вам не нужно следовать ритуалам Святилища.
Се Синло на секунду замерла. И правда — она же не служительница Святилища! Похоже, она слишком усердно пыталась копировать их манеры.
Она просто помахала рукой:
— Тогда до свидания. Спасибо за подарок.
— Пожалуйста, — ответил Святой сын и вдруг вспомнил что-то. Он кивнул своему слуге, и тот протянул Се Синло шкатулку из тёмного сандалового дерева с едва заметным узором.
Внутри лежал прозрачный кристалл, в глубине которого крутился миниатюрный водоворот — сразу было видно, что это не простая вещь. Подарок оказался слишком ценным, и Се Синло уже хотела отказаться, но Святой сын Анзель спокойно пояснил:
— Я слышал от Чжуцюэ, что вы недавно снова столкнулись с Гленди. Возьмите этот кристалл очищения воды.
Это что-то вроде заклинания «Ясный Разум»?
Не желая обижать его добрым намерением, Се Синло поблагодарила и приняла подарок. В ответ она вручила ему одну из своих магических булочек.
— Говорят, они усиливают магию.
— Как только появятся новости об эльфийских фруктах, я немедленно сообщу вам, — кивнул Святой сын, принимая булочку, и вместе со своей свитой удалился.
Вскоре после его ухода появился ищущий её Чжуцюэ:
— Синло? Ты здесь? Не заблудилась? Может, тебе не хватило ужина в Святилище?
— Всё в порядке, я наелась. Посмотри, что я получила! — Се Синло показала ему гроздь «винограда». — Похоже на виноград, правда?
— Виноград? Это называется виноградом?
Чжуцюэ недоумённо уставился на фрукты. Увидев его растерянность, Се Синло покачала головой и рассмеялась. В Святилище это называют эльфийским фруктом, а Чжуцюэ даже не узнал! Похоже, её сравнение никто не поймёт.
Она просто сказала, что это фрукты, подаренные после ужина, и Чжуцюэ кивнул, будто всё понял.
— Аукцион закончился. Давай скорее возвращаться, — предложил он.
Се Синло согласилась, и они отправились к очереди на магический портал. Пришлось долго ждать — людей было слишком много, все спешили домой.
Сдерживая нетерпение немедленно вернуться в лавку и создать новый напиток из «винограда», Се Синло наконец оказалась в городе Чифэй, когда портал вспыхнул в последний раз. Глядя на гроздь в руках, она уже строила планы для нового продукта.
Поскольку «винограда» было крайне мало — всего одна гроздь, — Се Синло не стала рисковать. Сначала она тщательно спланировала рецепт, подготовила все ингредиенты и лишь потом приступила к приготовлению.
Она решила сделать прохладительный напиток из винограда.
Сначала она тщательно вымыла ягоды и положила их в ледяную воду, чтобы отжать сок. Виноград лопался, и вскоре напиток приобрёл насыщенный пурпурный оттенок. Затем Се Синло процедила жидкость, убрав все твёрдые частицы.
После этого она добавила немного сахара, чтобы подчеркнуть сладость. И наконец, взяла ещё несколько ягод и попросила сову-продавца заморозить их в виде прозрачных «виноградных кубиков льда», которые затем опустила в напиток.
Прозрачные «виноградные кубики» плавали в пурпурной жидкости, а в завершение Се Синло украсила бокал зелёным листочком. Сочетание зелёного и фиолетового мгновенно пробуждало аппетит. Такой напиток идеально подходил для жаркого летнего дня — кисло-сладкий, освежающий и бодрящий.
[Новый продукт: «Виноградный напиток» успешно создан! +1 к разнообразию ассортимента.]
[Из-за невозможности продажи в лавке награда за Звонкость временно не начисляется.]
Се Синло: …
Ну вот, реальность в своём привычном обличье. Раз нельзя продавать — Звонкость не растёт. Она решила просто угостить этим напитком своих сотрудников.
Кисло-сладкий сок с хрустящими замороженными ягодами внутри — идеальное сочетание для изнуряющей летней жары. Голубь, отхлебнув, загорелся глазами и захлопал крыльями:
— Так скажите, босс, как мне ещё раз попробовать этот напиток? Я готов доставить на две заявки больше!
— Хоть на десять, — покачала головой Се Синло. — Но у меня всё равно не получится его воспроизвести.
Голубь разочарованно ахнул:
— Почему? Если ингредиенты слишком дорогие, то… может, хотя бы иногда?
— Никак не получится, — снова покачала головой Се Синло. Она сама была расстроена — очень хотелось запустить продажи, но поставщик оказался слишком гордым. Оставалось только ждать вестей от Святого сына.
Она активно предлагала купить фрукты по высокой цене, но ответ, который пришёл в итоге, оказался безнадёжным:
«Эльфы отказались. Их народ всегда славился гордостью и не желает контактировать с посторонними. Древо Жизни — единственное в их роду, оно священно для них. Хотя урожай велик, они никогда не станут продавать его оптом».
Всего несколько строк в письме полностью разрушили надежду Се Синло на новые поставки. Это же их священное дерево! Конечно, они не станут продавать его плоды какому-то чужаку.
Так после этого лимитированного выпуска «Виноградного напитка» вся серия фруктовых прохладительных напитков была временно приостановлена. Те немногие счастливчики, которым удалось попробовать, бережно делили оставшиеся полгрозди. Хохо же вёл себя особенно драматично: каждый раз, когда ел виноград, тщательно пережёвывал каждую ягоду, повторяя про себя: «Ешь виноград — не выплёвывай кожуру».
http://bllate.org/book/8172/754960
Готово:
