Услышав шум, Гленди, похоже, облизнулся — жадность на миг пересилила голод. Он отложил в сторону медную цепь, которую только что грыз, и, покачиваясь, двинулся вперёд. Его голубые глаза были пусты: в них зияла бездонная тьма, словно воронка из глубин тёмно-синей бездны.
Се Синло увидела его состояние и испугалась.
В прошлый раз, когда она встречала его в городе Юньган, он выглядел вполне нормально. Но сейчас Гленди сгорбился, поднял голову и растерянно, без всякого выражения взглянул на Чжуцюэ. Через зрительную трубу их взгляды встретились — и Се Синло увидела, что его некогда ясные голубые глаза теперь пронизаны кровавыми прожилками!
Что же случилось с Гленди?
Её удивление усилилось, но сражение уже началось.
Чжуцюэ не стал терять времени на слова. Он чётко и решительно подпрыгнул в воздух, закрыл глаза и начал тихо нашёптывать древнее заклинание предков. По мере того как его голос становился громче, в круглом световом круге возникла алого цвета печать в виде феникса. Световой купол всё больше усиливался.
— Вперёд! — тихо скомандовал Чжуцюэ, и световой круг послушно двинулся вперёд, исказившись в огненно-красный кокон, который устремился прямо на Гленди!
Но Гленди не спешил. Он растерянно посмотрел на свет пару секунд, затем раздражённо зарычал — и кокон внезапно рассыпался в воздухе!
Чжуцюэ стиснул зубы и создал ещё более плотный кокон, чтобы защититься от атаки.
Один… два… три…
Каждый раз, когда Гленди разрушал очередной кокон, лицо Чжуцюэ становилось всё серьёзнее, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
Неужели нет никакого выхода?
Неужели снова придётся допустить повторение трагедии, позволив Гленди уничтожить половину запасов продовольствия города?
Чжуцюэ вытер пот со лба, стиснул зубы и, словно готовясь к самопожертвованию, собрал всю доступную ему магическую силу! В тот же миг завыл ветер, небо и земля озарились красным светом, а мощная и чистая алого цвета магия хлынула во все стороны!
— Господин Чжуцюэ достиг нового уровня! — радостно воскликнул Бай Маоцзы, стоявший рядом с Се Синло.
Се Синло кивнула. Её магические булочки, видимо, сработали: магия Чжуцюэ была мощной и чистой. Он крепко зажмурил глаза, сосредоточившись, и под его волей красная магия сжалась и уплотнилась в тяжёлый кокон, который наконец-то надёжно запер Гленди.
Пыль осела.
Ветер стих.
Гленди оказался в ловушке внутри светового кокона и издавал низкие рычания. Звук грызущей цепи тоже исчез.
Се Синло и Бай Маоцзы одновременно выдохнули с облегчением.
Чжуцюэ, дрожа, вытер пот и направился в город.
— Пока безопасно, — тихо сказал он. — Но неизвестно, сколько этот кокон сможет его удерживать. Бай Юй, сообщи всем, пусть пока покинут город.
— Есть! — Бай Маоцзы, обычно болтливый, на сей раз чётко ответил и сразу же засуетился.
А Се Синло, молча наблюдавшая за всем этим, не удержалась и спросила:
— Господин Чжуцюэ, если честно, я видела Гленди несколько месяцев назад. Тогда он… казался не таким безумным.
— Ничего не поделаешь. Видимо, Святилище слишком жёстко с ним обошлось. Там ведь так: демоны бессмертны, их наказывают бесконечным светом святости — без еды, без сна. Если бы просто держали в заточении, ещё ладно, но зачем его выпустили?
Без еды и сна?
Се Синло подумала, что даже она сама, будь она на месте Гленди, наверняка сошла бы с ума от голода и начала бы жадно пожирать всё подряд.
— Тогда… — она замялась. — Мои булочки обладают магической силой. Может, если дать ему немного поесть, станет лучше?
— Обычная еда бесполезна, — покачал головой Чжуцюэ, но потом задумался. — Хотя… если это именно твои булочки, возможно, помогут. Только не корми его лично — просто брось в кокон. И будь осторожна.
С этими словами добрый Чжуцюэ, истощивший все свои силы, не успев даже допоговорить, провалился в глубокий сон.
Се Синло кивнула. Она только что стала свидетельницей напряжённого боя и теперь вытирала пот со лба, доставая из рюкзака оставшиеся грубые пшеничные булочки.
— Чи! — встревоженно пискнул Хохо, сидевший у неё в кармане. Ведь это был его дневной паёк!
— Тише, другому нужно помочь, — тихо успокоила его Се Синло и положила булочки в корзинку, сплетённую вручную. Она попросила у стражника верёвку.
Метр за метром корзинка с булочками опускалась вниз.
Се Синло смотрела через зрительную трубу.
За городскими воротами Гленди, запертый в коконе Чжуцюэ, всё ещё рычал от беспокойства. И в этот момент перед ним появилась корзинка с грубыми пшеничными булочками, источавшими аромат домашней еды.
Еда…?
Гленди на мгновение замер, почесал растрёпанные волосы и, повинуясь инстинкту, стал набивать еду себе в рот — одну за другой!
Се Синло через зрительную трубу с тревогой наблюдала за его нечеловеческой скоростью поедания. Это было не наслаждение едой, а настоящая жадная поглотительность.
Он, похоже, умирал от голода. Не разбирая, он схватил целую горсть булочек и стал жадно глотать их одну за другой, пока не съел всё до последней крошки, издавая низкое рычание:
— Ха-а…
Голоден!
— Ха-а…
Тихое дыхание демона в необычной тишине звучало особенно отчётливо.
Разве этого недостаточно?
Се Синло почесала затылок и спустила ещё одну корзинку с магическими булочками. Гленди снова мгновенно всё съел.
Так продолжалось: она спускала булочки, а сама нервничала в ожидании.
Одна корзинка, вторая, третья…
Она почти израсходовала весь запас магических булочек, но за городскими воротами Гленди всё ещё низко рычал. Стражники рядом сжали оружие в руках.
Корзинка за корзинкой — и вот у Се Синло осталась последняя. В этот момент Чжуцюэ постепенно пришёл в себя и проснулся:
— Бай Юй вернулся с сообщением?
— Ещё нет, — ответила Се Синло.
Едва она договорила, как с дальнего конца улицы донёсся торопливый голос Бай Юя:
— Господин Чжуцюэ! Всё готово! Ждём вашего окончательного приказа для эвакуации!
— Отлично, — слегка кивнул Чжуцюэ и, опираясь на солдата, кашляя, поднялся. — Всем по городу — немедленно эвакуироваться!
— Погодите! — вдруг остановила его Се Синло. — Кажется, эвакуация не понадобится.
— Се Синло! — рассердился Бай Маоцзы. — Это военная операция! Не вмешивайся без причины!
— Нет, я только что покормила его магическими булочками, и он, кажется, пришёл в себя, — сказала Се Синло и протянула ему зрительную трубу.
Бай Маоцзы замер, взял трубу. В объективе демон Гленди уже проявлял признаки ясности сознания. Он больше не ползал, как зверь, а медленно сел на корточки и начал неторопливо пережёвывать последнюю булочку.
Из-за расстояния Бай Маоцзы не мог разглядеть выражение его лица, но видел лишь дрожащую спину — будто он плакал или смеялся.
Разве демоны умеют плакать? Или это смех?
Из-за простого ужина, которого он никогда раньше не получал досыта?
Бай Маоцзы ничего не понимал.
Но, к счастью, Гленди вдруг обернулся.
В зрительной трубе его фигура стала чёткой: кровавые прожилки в глазах исчезли, оставив лишь чистую, глубокую синеву. Он, похоже, почувствовал, что за ним наблюдают, и его грустные голубые глаза посмотрели прямо в объектив. Он произнёс несколько слов, но из-за расстояния их не было слышно. Однако Бай Маоцзы, прошедший военную подготовку, сумел прочитать по губам простые знаки:
«Спа-си-бо».
Спасибо тебе, что, несмотря ни на что, дал еду. Даже безнадёжному демону.
Внутри зрительной трубы чёрная фигура, окружённая алым коконом Чжуцюэ, постепенно побледнела, растворяясь в красном свете, пока полностью не исчезла.
Говорят, демоны бессмертны, но также лишены жизни и места. Если жадность демона хоть на время утолена, он исчезает.
Бай Маоцзы смотрел на всё это, ошеломлённый. Как бы он ни относился к Се Синло, только что увиденное говорило само за себя.
Именно её булочки спасли город Чифэй от кризиса.
— Простите! Я приношу вам свои извинения! — без колебаний он опустился на колени. — Город Чифэй благодарит вас за великодушие и помощь!
Рядом Чжуцюэ тоже всё понял и мягко улыбнулся.
— Кризис в городе Чифэй миновал, Синло. Вы сделали огромный вклад, — тихо сказал он. — С сегодняшнего дня я официально объявляю: маленькая Синло — вечный друг города Чифэй!
— Динь! Разблокированы три новых магазина. Поздравляем, система репутации активирована!
— Динь! Репутация в городе Чифэй изменилась с [нейтральной] на [благосклонную]! Звонкость лавки «Лу чжу от Синло» +40, достигнут максимум для этого филиала!
— Динь! За перевыполнение задания вы получаете один шанс на получение награды!
Системные уведомления следовали одно за другим, а Се Синло всё ещё находилась в замешательстве. Давно не появлявшаяся возможность получить награду возникла внезапно, без какого-либо предварительного задания?
Увидев её растерянность, Чжуцюэ улыбнулся, и уголки его глаз заблестели. Он выбрал самое яркое и пышное красное перо и торжественно протянул ей.
— Перо чисто алого цвета — это постоянный пропуск в город Чифэй, — пояснил он. — Синло, в будущем, проходя через Чифэй, ты всегда можешь обратиться к нам за помощью. Город Чифэй защищает всех своих жителей.
— Спасибо, — смущённо почесала затылок Се Синло. — Я ведь почти ничего не сделала.
Просто дала немного магических булочек.
Но Чжуцюэ покачал головой:
— Без твоих булочек я, сильно ослабев, не смог бы справиться с буйствующим Гленди.
— Кстати, методы наказания Святилища действительно пора пересмотреть. Если уж навсегда заточить — так заточить. А то выпускают, и начинаются беды. Не пойму, что они думают.
Да уж, Се Синло уже второй раз сталкивалась с этим. Возможно, если демону просто дать поесть, проблема решится сама собой?
Однако размышлять об этом было бесполезно. Увидев, как измученный Чжуцюэ закрыл глаза, Се Синло не стала его беспокоить:
— Отдыхай. Я пойду обратно в лавку.
— Иди, — кивнул Чжуцюэ и, дрожа ресницами, погрузился в сон.
Вернувшись в лавку «Лу чжу», Се Синло сразу же ощутила горячий приём от пушистых клиентов:
— Ух ты! Мы слышали от Бай Маоцзы — хозяйка такая крутая, помогла победить демона!
— Нужна помощь в лавке? Я могу!
— Синло, Синло! Я могу развозить заказы!
Разноцветные птицы щебетали, переполненные энтузиазмом к своей героине-владелице. После разрешения кризиса все были в восторге.
Се Синло кашлянула, призывая к порядку:
— Э-э-э, спасибо всем! Вы молодцы! Но лавке пока не нужна помощь. Слишком много народа — будет хаос. Если хотите помочь, просто аккуратно встаньте в очередь — это лучшая поддержка для меня!
Как только она закончила, пушистики тут же выстроились в ровную очередь, подняли головы и смотрели на неё сияющими глазами, будто говоря: «Смотри на меня, Синло!»
Они молча смотрели на неё, и Се Синло не выдержала — улыбнулась. Теперь она поняла, почему Чжуцюэ чувствует себя как заботливый отец. Эти наивные и добрые пушистики вызывали желание защищать их у кого угодно.
— Вы все замечательные, — сказала Се Синло, даже не заметив, что заговорила с ними, как с малышами в детском саду. — Продажи начинаются!
— Ура!
http://bllate.org/book/8172/754958
Готово:
