Это блюдо идеально подходило Чжуцюэ, который не переносил острого. Можно сказать, его приготовили специально для него. Се Синло хитро улыбнулась — трудно было понять, какие замыслы кроются за этой улыбкой.
Затем она аккуратно уложила подарок в изящную коробку, плотно закрыла крышку и протянула главному дворцовому управляющему Бай Маоцзы:
— Эй, это подарок для вашего господина. Он ведь не ест острого, так что всё специально приготовлено под него. Быстрее отнеси, только сам не вздумай съесть!
— Кто сказал, что я стану воровать?! — возмутился Бай Маоцзы и громко возразил. Но, заглянув в коробку, он увидел: ни единой крупки перца, а блюдо явно готовили с душой и источало насыщенный, соблазнительный аромат.
Любой, кто проявляет заботу о Господине Города, достоин уважения — даже если раньше вызывал неприязнь. Бай Маоцзы прокашлялся пару раз:
— Ладно, передам. Только уж постарайся не замышлять чего-нибудь кривого!
Когда Се Синло уже почти скрылась из виду, он, запинаясь и смущаясь, тихо пробормотал:
— Спасибо… Раньше я тебя неправильно понял. Тот, кто добр к нашему Господину Чжуцюэ, — лучший друг города Чифэй.
— Не стоит благодарности, — махнула рукой Се Синло, оставив за собой многозначительную улыбку, и ушла.
На следующий день, ещё до начала утреннего совета, Чжуцюэ получил этот подарок — белую рубленую курицу с нежным луковым ароматом и мягким, неострым вкусом.
Вместе с блюдом шла записка, на которой чётко выделялся почерк Се Синло:
«Добро пожаловать на проверку. Всё ради трёх приёмов пищи жителей Чифэя».
Подпись: «Лавка „Синло лу чжу“».
«Всё ради трёх приёмов пищи жителей Чифэя».
Эта фраза быстро разлетелась по устам стражников городской резиденции. На следующий же день газета «Чжуцюэ Учжоу Бао» опубликовала репортаж об этом кулинарном чуде:
«Гастрономический обзор: лично одобрено Господином Чжуцюэ! Официальная рекомендация! „Лавка Синло лу чжу“ — действительно невероятно вкусно! Всего по пять порций в день — успевайте занять очередь! А ещё новинка — курица в ароматном луковом масле. Сам Господин Чжуцюэ дал высокую оценку! Всё ради трёх приёмов пищи жителей Чифэя! Да здравствует Чифэй!»
Увидев выпуск «Чжуцюэ Учжоу Бао», Бай Маоцзы в бешенстве ворвался в зал:
— Господин! Это возмутительно! Я просто киплю от злости! Она использует вас как рекламную приманку! А я-то перед ней извинился… Совсем не ту оценил!
Чжуцюэ лишь покачал головой и спокойно ответил:
— По-моему, она довольно сообразительна.
Пока это не вредит городу Чифэй, он мог это терпеть.
«Чифэйская еженедельная газета» была самым популярным официальным изданием в городе. После этой публикации очередь к лавке Се Синло стала расти с каждым часом. Конечно: сначала эффект знаменитости, затем реклама — такой двойной удар от Се Синло легко свалил простодушных жителей Чифэя!
Одна лишь фраза «лавка, которую любит Господин Чжуцюэ» уже заставляла его фанатов ринуться туда толпами!
Случайно получилось так, что она себе нашла бесплатного рекламного агента!
Се Синло работала не покладая рук и слушала, как в очереди девушки восторженно болтали о Чжуцюэ:
— Это же лавка, в которую заходил сам Господин Чжуцюэ!
— Правда вкусно! У нашего Господина Чжуцюэ — безупречный вкус!
Слушая эти восторги и наблюдая, как очередь медленно, но верно уменьшается, превращаясь в звонкие монеты, Се Синло внутренне ликовала:
— Никогда не злись на коммерческий гений — неизвестно, когда он начнёт использовать тебя в маркетинге! Хе-хе!
[Задание выполнено! Достигнут требуемый уровень Звонкости. Функция Насыщения магией улучшена!]
Функция Насыщения магией улучшилась! Как только вечером закрылась лавка, Се Синло немедленно захотела испытать новые возможности.
[Система напоминает: количество применений продвинутой функции Насыщения магией ограничено. Пожалуйста, будьте осторожны при экспериментах, чтобы не потратить попусту!]
Системное предупреждение заставило её немного понервничать. Она вспомнила, что в Юньгане лучше всего сработало обычное дрожжевое тесто, и решила повторить тот опыт: приготовить хлеб с особым вниманием.
Муки здесь хватало — её можно было купить прямо на рынке. Смешав просеянную муку с чистой водой и долго вымешивая, пока тесто не стало эластичным и послушным, она добавила закваску, снова вымесила и герметично запечатала в небольшой глиняный горшочек.
На следующий день, под действием времени и дрожжей, белоснежное тесто раздулось, превратившись в пушистое облако.
Теперь начинался этап выпечки. В отличие от Юньгана, город Чифэй находился в жарком южном регионе и не располагал печами или каминами. Поэтому Се Синло обратила свой взор на Хохо:
— Хохо, выходи работать!
«Я — величественное божественное животное, а ты хочешь, чтобы я занимался этим?» — недовольно подумал Хохо, выползая из своего гнёздышка и сердито глядя на неё. Его взгляд стал куда внушительнее, чем в детстве, но Се Синло лишь улыбнулась:
— Что поделать? Если ты не разожжёшь огонь, завтрака сегодня не будет.
«Ладно…»
Перед выбором между достоинством божественного зверя и утренним приёмом пищи Хохо решительно выбрал завтрак. С тоской в глазах он выпустил струю пламени. Его контроль над огнём стал точнее и увереннее.
Пламя горело ровно и умеренно. Вскоре из пароварки стали доноситься аппетитные ароматы, а внутри — один за другим поднимались маленькие хлебцы с румяной корочкой. Когда Се Синло открыла крышку и разломила один хлебец, то увидела: ровная золотистая корочка, внутри — воздушная, пористая мякоть. Откусив, она почувствовала аромат пшеницы с лёгким оттенком молока. После одного такого хлебца настроение сразу поднялось.
Съев два подряд, она с изумлением осознала: она действительно ощутила магию пламени Хохо — тепло, исходящее от самого источника огня.
«Медицинское чудо!»
«Сенсация! Человек, никогда не чувствовавший магию, вдруг её почувствовал!»
Се Синло была глубоко тронута и взволнованно воскликнула:
— Я почувствовала! Я почувствовала!
— Попробуй применить её, — сказал Хохо.
Се Синло кивнула, сосредоточилась и попыталась направить ощущаемую магию к кончикам пальцев. Вдыхала, выдыхала, собирала силу… Вдыхала снова, собирала…
«Давай, Се Синло! Ты обязательно сможешь!»
Она старалась изо всех сил. Наконец, на её пальце вспыхнула искра — но, коснувшись дров, тут же погасла.
Хохо отвернулся, не в силах смотреть на это зрелище.
Как бы плохо ни получалось с магией, жизнь всё равно продолжалась.
К счастью, порядки в Чифэе были столь же строгими, как и в Юньгане, и беспорядков не предвиделось. Се Синло окончательно смирилась и полностью посвятила себя управлению своей лавкой лу чжу.
[Сегодняшний доход: 1 325 золотых. Продолжай в том же духе!]
[Поздравляем! Сегодняшний доход: 1 509 золотых!]
С каждым днём звон монет становился всё громче. Бизнес шёл в гору, и Се Синло буквально купалась в золоте — счастье не знало границ! Однако радость сопровождалась и усталостью:
Было уже весной, а в южном Чифэе стояла нестерпимая жара. Целый день проводить в лавке, окружённой толпой горячих поклонников, было мучительно. К вечеру она возвращалась домой вся в поту.
— Синло, почему бы тебе не запустить службу доставки? — предложил бывший коллега, голубь-молодой человек, увидев, как она задыхается от работы.
Идея показалась неплохой, но Се Синло покачала головой:
— В такую жару кто вообще согласится развозить?
— Голуби! — выпалил он, но тут же поправился, кашляя: — Кхе-кхе! Я имею в виду не себя! Мои сородичи! У меня же работа в городской страже. Ты можешь нанять кого-нибудь через Гильдию Чифэя! Многие птицы отлично летают, да и цены невысокие!
Звучало разумно.
— Спасибо, — кивнула Се Синло и согласилась. Голубь-молодой человек, боясь выдать себя, вытер пот со лба и поспешно скрылся. Через мгновение он уже стоял перед Бай Маоцзы:
— Командир, всё сделано! Лавка „Синло лу чжу“ скоро запустит доставку!
— Отлично! — одобрил Бай Маоцзы, но тут же нахмурился: — Надеюсь, ты меня не выдал?
— Ни в коем случае! — закачал головой голубь, как заводная игрушка.
Бай Маоцзы наконец перевёл дух:
— Ну и слава богу…
Он давно мечтал попробовать утиную шею, но из-за давней ссоры с хозяйкой лавки не мог преодолеть гордость и пойти туда сам. Теперь же, благодаря доставке, он сможет есть анонимно! Кхе-кхе!
Правда, Бай Маоцзы и не подозревал, что уже давно раскрыт. Се Синло, держа заказ с пометкой «доставить в центральный павильон Чифэя, младшему Бай», многозначительно улыбнулась. На обороте заказа словно светились два огромных иероглифа: «Ах, как вкусно!»
Однако Се Синло не была мстительной.
Хотя мотивы Бай Маоцзы и были эгоистичными, сама идея доставки оказалась отличной. Летняя жара и толпы покупателей делали посещение лавки мучением как для неё, так и для клиентов. А лу чжу прекрасно едят и в холодном виде — идеальное блюдо для доставки.
Так Се Синло решила нанять «пушистиков» для курьерской службы.
Следуя совету совы, она отправилась в Гильдию Чифэя.
Поначалу она хотела, как в Юньгане, заключить магический контракт — дороже, зато надёжнее.
Но регистратор, старик с белой головой, покачал головой и вздохнул:
— После того как несколько сотен лет назад Чжуцюэ сражался бок о бок с людьми, а те в решающий момент нарушили магический договор и предали его, почти уничтожив весь род, жители Чифэя поклялись больше никогда не подписывать магические контракты.
Вот такая историческая травма. Се Синло поняла и кивнула:
— А как тогда происходит найм?
— Свободный найм, без магических контрактов, — ответил старик и провёл её в архив.
Стены архива были выложены магическими камнями, в каждой ячейке — изображения разных птиц. Прикоснувшись к любому, можно было увидеть подробную информацию: возраст, способности, особенности и прочее.
— Выберите одну, — сказал старик. — Через три дня Ассоциация найма Чифэя сообщит вам о решении кандидата.
Се Синло кивнула. Перед её глазами мелькали десятки образов: глуповатые попугаи, величественные павлины… Информация была настолько обширной, что она решила не усложнять и выбрала двух знакомых ей по столовой стражи:
— Вот этих двоих, — указала она на голубя и сову.
Один специализировался на охлаждении, другой — на полётах. Идеально подходило для её нужд.
— Хорошо, оформляем, — кивнул старик.
На третий день Се Синло сообщили: её сотрудники прибыли. Их привела попугай-проводник.
— Это голубь, специалист по доставке.
— Это сова, специалист по охлаждению.
Се Синло кивнула и, согласно заранее составленному плану, распределила обязанности:
— Ты будешь отвечать за доставку, — сказала она голубю.
— Ты — за охлаждение в лавке и помощь в приготовлении лу чжу, — обратилась она к сове.
Оба согласно кивнули. Се Синло вздохнула с облегчением. Убедившись, что вопросов нет, она вновь погрузилась в работу.
— С наступлением лета, в связи с жарой, лавка „Синло лу чжу“ предлагает доставку по всему городу и услугу охлаждения! — гласило объявление.
Как только оно появилось, улицы опустели — все предпочли заказывать на дом. Очередь у дверей резко сократилась, но заказы одна за другой приходили через магические камни.
Се Синло готовила лу чжу, сова охлаждала и упаковывала, голубь развозил. Поток заказов шёл чётко и бесперебойно.
К счастью, оба оказались честными и надёжными: даже случайно оставшиеся мелкие монеты они возвращали без промедления. Се Синло была довольна.
Однако спустя месяц работы она заметила одну небольшую, но существенную проблему:
У голубя-курьера был фатальный недостаток — он обожал «голубить».
Эта черта достигла пика, когда в Чифэе установилась самая жаркая погода года.
http://bllate.org/book/8172/754955
Готово:
