Большинство тех, кто получил помощь после бедствия, сохранили ясность ума и, едва услышав новость, без промедления разразились ликующими криками.
Тигр Пэк попытался что-то возразить, но его слова мгновенно потонули в громе всеобщего ликования. В итоге ему оставалось лишь с досадой и униженно покинуть это празднующее сборище.
После полудня.
Церемония передачи поста завершилась. Председатель Лэйло, всё ещё сияя от радости, вдруг нахмурился — что-то показалось ему не так.
— Синло, — спросил он, — как тебе удалось уговорить председателя прийти?
Ведь слон Вэнди, хоть и добродушен, был невероятно ленив и почти никогда не выходил из дома.
— Я сказала, что это ради будущего Леса Заката, — пробормотала Се Синло, запихнув в рот самодельную карамелизированную ягоду.
Председатель Лэйло бросил на неё строгий взгляд:
— Говори правду!
— Ладно, — пожала плечами Синло. — Я дала ему особое жаркое с мёдом и пообещала, что если он появится, сможет есть у меня сколько захочет.
Лэйло: …
Вот оно, настоящее объяснение!
После успешной помощи пострадавшим жизнь на окраине Леса Заката вернулась в прежнее русло. Наступила весна, растаял снег, и все те, кто мог выйти на улицу, вновь выстроились в длинную очередь перед «Уютной лавкой Синло».
Внутри лавки мясо, аккуратно нарезанное капитаном отряда правопорядка Сюем, нанизывали на шампуры. Жаркие языки пламени обжигали его, а затем сверху посыпали солью и зирой, создавая тот самый неповторимый вкус, о котором ходили легенды.
[Звонкость +10! Требуемый уровень популярности достигнут. Активировано основное задание: открыть филиал в городе Юньган! (0/1)]
Голос системы заставил Се Синло вздрогнуть. Неужели пора уезжать уже так скоро?
Зима в Лесу Заката наступает стремительно, но весна приходит ещё неожиданнее.
С наступлением весны тающий снег будит людей, которые, зевая, начинают выбираться из уютного тепла своих домов. Большая часть весны — сезон запрета на охоту, чтобы дать отдых низкоранговым магическим зверям на границе леса. В эти дни люди тоже могут отдохнуть от повседневной суеты и обсудить последние новости.
— Слышали? В Охотничьем союзе сменился председатель! Старый Вэнди ушёл в отставку, теперь глава — лев Лэйло! — с театральным пафосом объявил любитель сплетен попугай Багэ.
Но эта новость никого не удивила. Кто-то закатил глаза и лениво заметил:
— Ну наконец-то! Целыми днями валяется, ничего не делает, только спит!
— Так нельзя говорить! Старый Вэнди добровольно уступил место! — возразил другой.
Однако подобные государственные дела мало интересовали женщин и детей: дети резвились, женщины занимались рукоделием.
Разочаровавшись отсутствием реакции, Багэ подошёл к ребёнку, жующему жаркое, и громко провозгласил:
— Если это вас не волнует, тогда сообщу другую новость: «Уютная лавка Синло» переезжает!
— А?! — раздался хор недоуменных голосов.
Если предыдущая новость заинтересовала лишь немногих, то теперь все повернули головы. Ведь жаркое из «Уютной лавки Синло» было настоящим чудом! После того как все привыкли время от времени стоять в очереди за бумажным пакетиком ароматного мяса, которое так и текло по подбородку, как можно было принять такое известие?
— Правда ли это?! — недоверчиво спросил один из гурманов.
Багэ презрительно фыркнул:
— Не верите — как хотите! Только что слышал от самого председателя Лэйло! Сто процентов правда!
— Ааа!
— Что же делать теперь, Богиня Света!
— Я пойду к Синло! Кто со мной? Надо уговорить её остаться!
— Я!
— И я!
Так собралась целая армия просящих гурманов, направляющаяся к «Уютной лавке Синло».
— Да я же сказала: это открытие филиала, а не закрытие здесь! — с досадой объясняла Се Синло сёстрам-морским ведьмам. Их обвиняющие лица заставляли её чувствовать себя так, будто она — изменник, бросающий семью…
— Мне всё равно! Ты просто меня ненавидишь! Ты, хитрая человек! — слёзы навернулись на глаза младшей сестры, и она всхлипнула: — Ты, хитрая человек!
— Ну не так уж и страшно… Просто открою магазинчик в городе… — почесала затылок Синло.
К счастью, старшая сестра была гораздо рассудительнее. Она погладила сестру по спине, успокоила её и мягко сказала:
— Тогда отправляйся. Но повесь, пожалуйста, объявление. Люди здесь очень любят твоё жаркое — им нужно объяснить ситуацию.
— Конечно, — кивнула Синло. Она и сама прекрасно это понимала. Уже который раз объясняя толпе просителей свой план переезда, она наконец, устав от повторений, повесила на двери табличку:
«ОБЪЯВЛЕНИЕ: Хозяйка просто открывает филиал в городе Юньган! Это место НЕ закрывается!!!
Здесь всё остаётся, жаркое продаётся как обычно!!!»
Несколько огромных восклицательных знаков, наконец, положили конец потоку жалоб. Лишь самые привередливые и проницательные клиенты продолжали подходить, глядя на неё с грустью, но метко замечая:
— А если ты уедешь… здесь останется только жаркое? Чтобы попробовать новые блюда, придётся ехать в Юньган?
— Я буду привозить сюда кое-что новенькое, — пообещала Синло, тронутая таким энтузиазмом.
Перед отъездом она почти две недели занималась передачей дел. Заключив договор, она передала управление лавкой сёстрам-морским ведьмам. Лэйло и Сюй, хоть и были расстроены, всё же понимали: они ключевые фигуры Охотничьего союза и не могут просто всё бросить.
Пообещав непременно возвращаться с новыми рецептами, Се Синло вместе с маленьким пухлявым чириком покинула первое место, где она обосновалась после своего перерождения.
— Ну что ж, прощайте! — помахала она с причала тем, кто провожал.
Вдруг её окликнул председатель Лэйло:
— Синло!
Он положил ей в ладонь маленькое чёрное кольцо.
Синло удивилась и вопросительно посмотрела на него. Лэйло заторопился:
— Не от меня! Это подарок от Сюя! Он беспокоится, что тебе одной может быть опасно. В этом кольце хранится отрезок его лианы — вызовешь, и она связывает врага.
Он продемонстрировал, как это работает, а затем вытащил свисток и хитро улыбнулся:
— А это мой подарок! Если даже лиана не справится — свистни. Юньган совсем рядом, мы сразу прибежим!
Синло была поражена. Она не ожидала такой заботы и внимания. Сначала удивление, потом тёплое чувство благодарности наполнило её сердце. Аккуратно спрятав подарки, она помахала обоим:
— Тогда до встречи, председатель! До встречи, Сюй! Я оставила вам по тысяче золотых в лавке! Другого не обещаю, но жаркое — хоть каждый день!
— Отлично! Тогда в добрый путь! — ответил Лэйло.
— Ти-ти-ти! — раздался свист.
Корабль медленно уплывал, и голос Синло вместе с её образом растворялись вдали. Магически управляемое судно становилось всё меньше и меньше. На берегу Сюй долго, очень долго смотрел ей вслед.
Наконец его друг, председатель Лэйло, хлопнул его по плечу:
— Эй, Сюй! Хватит смотреть!
Он поддразнил:
— Если так жалко — беги за ней! Не скажешь же, что ради одного лишь жаркого ты вырвал свою шестизвёздную лиану, да ещё и терпел боль при отделении!
Сюй покачал головой. Его обычно милое, детское лицо стало суровым.
— А кто тогда будет руководить отрядом правопорядка? — вздохнул он.
— Верно… — почесал затылок Лэйло. Он тоже понимал сложность ситуации, но, будучи оптимистом, предложил: — Может, я найду кого-нибудь ещё?
— Выбрать того бездарного тигра или соседнего лентяя-змея? — холодно усмехнулся Сюй и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.
— Пошли.
— Иду!
Два силуэта исчезли с берега.
Тем временем, на широкой реке, Се Синло проверяла карманы, убеждаясь, что при себе есть всё необходимое для защиты. Однако, когда она вытащила лиану, вместе с ней выпали несколько маленьких предметов —
конфетки.
«На, хитрая человек!»
Это была младшая сестра-морская ведьма, которая обожала сладкое и, оказывается, положила ей несколько конфет.
Эта гордая проказница!
Синло рассмеялась. Всю дорогу она улыбалась, пока корабль не пересёк реку и не причалил к противоположному берегу — к новому городу, Юньгану, расположенному напротив Леса Заката.
«Новым» его можно назвать лишь условно. На самом деле, от окраины Леса Заката его отделяла всего лишь широкая река и немного суши. Если использовать современную аналогию, то окраина Леса Заката — это «пригород», где живут и охотятся охотники, а Юньган — «центр города», где селятся знать и ведётся торговля.
Се Синло словно деревенщина впервые попала в большой город.
Она с изумлением смотрела на всё вокруг: магические механизмы придавали городу почти киберпанковскую нереальность; даже на улицах мерцали неоновые огни. Подойдя ближе, она увидела, что один из таких «неонов» — просто светящийся магический камень высокого ранга. Продавец раздражённо бросил ей:
— Это дорогой магический камень! Если не можешь купить — уходи!
Свободный рынок, гильдии, торговые кварталы… Синло с восторгом рассматривала всё это волшебное великолепие, чувствуя себя настоящей провинциалкой. И тут она вспомнила о своём задании —
открыть филиал в Юньгане.
В прошлый раз всё началось с готового помещения, но сейчас всё было иначе. К счастью, у неё уже был опыт предпринимательства. Она быстро нашла торговую площадку и, несмотря на надменность сотрудников, к вечеру выяснила цены:
Арендная плата за помещение в центре составляла около десяти тысяч золотых в месяц. Это ещё без учёта коммунальных платежей и ремонта.
А «Уютная лавка Синло», несмотря на популярность, приносила чистой прибыли всего восемь тысяч золотых в месяц. За два месяца работы у неё набралось чуть больше двадцати тысяч.
Это значило одно: если она не начнёт быстро зарабатывать, её ждёт банкротство и возврат в «деревню».
Синло: …
Цены в городе кусаются — хочу обратно в деревню!
(Хотя, конечно, это была шутка. Без стойкости в бизнесе не выжить.)
У неё хватало денег на оплату аренды чуть больше чем на месяц. В этом мире не требовали «платить за три месяца вперёд» — за неуплату просто арестовывали, избивали и выгоняли из города, не пуская обратно, пока долг не будет погашен. Поэтому Синло решила действовать осторожно и сначала провести исследование рынка.
Целых два дня она изучала Юньган по карте, купленной за два золотых. Как и большинство западных городов, Юньган делился на две основные части:
Верхний город — район знати, где располагались аукционный дом, ассоциация магов-учеников и прочие престижные заведения.
Нижний город — портовая зона, где работали грузчики и трудяги, а также множество простых закусочных, знахарей и прочих мелких предприятий.
Сначала Синло, конечно, осмотрела помещения в Верхнем городе. То, что ей понравилось, было действительно прекрасно: небольшое, уютное, с чистыми и изящными витражами, украшенными светящимися узорами; фонарики рядом выглядели празднично и элегантно.
В Нижнем городе арендная плата была куда скромнее — всего пятьсот золотых, но…
С чувством глубокого смятения Синло спросила у своего проводника — грубоватого парня, которого она наняла за десять золотых прямо в порту. Он был рад возможности не таскать мешки полдня и оглушительно проревел:
— Так тут все так живут! Только эти из Верхнего города — одни заморочки!
Синло потерла уши от громкого голоса, и в этот момент в её голове прозвучал системный сигнал:
[Ваш выбор — ?]
http://bllate.org/book/8172/754939
Готово:
