Се Синло кивнула и тихо сказала:
— Когда я буду торговать, а в очереди появятся инвалиды, встань рядом и незаметно освети их зеркалом. Если что-то не так — сразу свяжи!
Сюй молча кивнул.
Вскоре в начале очереди действительно появилась женщина средних лет и хриплым голосом бросила:
— Один шашлычок из ягод, пожалуйста!
Се Синло кивнула, завернула карамелизированные ягоды в бумагу и уже протягивала покупательнице, как вдруг сбоку метнулся канат и крепко стянул ту по рукам и ногам. Женщина в ужасе закричала:
— Кто вы такие? На каком основании связываете меня?
— На том, что ты морская ведьма, — холодно произнёс Сюй, выходя из тени.
Он поднёс зеркало Се Синло. В отражении чётко проступил образ морской ведьмы с отсутствующей левой ногой. Перед ними же всё ещё стояла фигура обычной женщины средних лет. Та огляделась и вдруг пронзительно завопила:
— Люди добрые, рассудите! Этот магазин без всякой причины связывает ни в чём не повинных! Где справедливость?!
Её подхватили невинные зеваки, стоявшие в очереди:
— Да уж!
— Как можно так поступать? Если продолжится в том же духе, пойду жаловаться в отряд правопорядка!
— После такого больше сюда ни ногой!
Морская ведьма, явно довольная, что её жалоба сработала, еле заметно усмехнулась. Но тут Сюй фыркнул:
— Ещё и спорить вздумала!
Лианы, обвивавшие женщину, затянулись ещё сильнее. Их зелёный цвет начал медленно переходить в фиолетовый. Женщина вскрикнула от боли и, не выдержав, приняла свой истинный облик —
Хрупкая девушка-ведьма без левой ноги. Её волосы, словно водоросли, расстелились по полу. Лицо побледнело, глаза горели ненавистью:
— Ну вот, теперь довольны? Насмотрелись на моё унижение?!
Толпа, до этого с любопытством наблюдавшая за происходящим, в ужасе разбежалась.
— Морская ведьма! Это ведьма!
— Вот вам и человечество, — всё ещё связанная, ведьма презрительно облизнула потрескавшиеся губы, с которых сочилась кровь. — Вечно одно и то же: невежество, трусость и привычка давить на слабых!
Сюй фыркнул и собрался ещё сильнее затянуть лианы, чтобы заодно и рот ей закрыть, но Се Синло остановила его жестом.
— А ты? — громко спросила она. — Ты пришла сюда, маскируясь под человека, чтобы воровать еду. Разве это достойно морских ведьм? Какое право ты имеешь клеймить людей?
— У нас просто нет выбора! — зло выкрикнула девушка. — Думаете, нам самим нравится так жить? Сначала моя сестра привела меня сюда, чтобы хоть как-то зарабатывать на жизнь! А потом ваши мерзавцы-люди начали каждый день донимать её у самого дома! Не обращай внимания — терпеть невозможно, а обратишься — ваш лицемерный председатель Лэйло тут же прибегает и грозит: «Если ещё раз будете использовать пение для соблазнения людей, вылетите отсюда вон!» Чёрт возьми! Что мы вообще соблазняли? Просто эти мерзкие мужчины сами не знают стыда!
— Почему же вы не обратились к председателю Лэйло? — холодно спросил Сюй, всё это время молча слушавший.
Ведьма фыркнула:
— Думаете, мы не пытались? Но у вашего великого господина Лэйло столько дел, что ему ли до нас?! Моя сестра даже попыталась очаровать его иллюзиями, а в ответ получила лишь угрозу: «Если ещё раз услышу, как вы используете пение против людей, немедленно выгоню вас из Леса Заката!»
— А тебя, — девушка, почувствовав, что проиграла, перешла в атаку, — именно тебя! Ты отняла у моей сестры всех клиентов! Раньше хоть нормальные люди заходили, а теперь одни только те мерзавцы! Ууу… ууууу!
Она хотела продолжать, но рот тут же заткнули лианы.
— Видимо, недостаточно туго связали, — холодно бросил Сюй и повернулся к Се Синло: — Пойдём к председателю, спросим его мнения.
— Хорошо, — неуверенно кивнула Се Синло.
В ту ночь младшую ведьму оставили связанной на всю ночь. Аромат сахарного сиропа, варившегося у Се Синло, проникал сквозь окно. Ведьма высунула розовый язык, облизнула острые зубы, колебалась, но запах был слишком соблазнительным. Она решительно выпятила подбородок и дерзко крикнула:
— Эй-эй-эй! Хитрая человек! Неужели ты собираешься держать меня взаперти и не кормить?! Я хочу конфетку!
Се Синло: …
Неужели легендарная самоотдача гурмана?
«Можно сажать в тюрьму, но еда и кров — обязательны!»
— Эти ведьмы, конечно, поступили плохо, использовали пение и метаморфозы, чтобы вводить людей в заблуждение, — вздохнул охотник Лэйло, — но тогда я действительно не подумал обо всём как следует! Эти две сестры очень несчастны, особенно младшая — когда они только появились здесь, она была такой маленькой, худой и жалкой. Только благодаря старшей сестре она выжила! Но что теперь делать с ними в таком состоянии?
— У меня есть идея… — задумчиво произнесла Се Синло.
Услышав её план, Лэйло удивлённо замер:
— Ты уверена, Синло?
Ведь речь шла не о ком-нибудь, а о морских ведьмах — существах, владеющих способностями к метаморфозам и гипнотическому пению, официально причисленных к чёрной магии.
Се Синло кивнула:
— Но ведь у нас есть Сюй! Он каждый день помогает мне в лавке резать мясо — и ничего плохого не происходит.
— Верно, — согласился Лэйло после размышлений.
Втроём они вернулись к домику. За ночь заключения дерзкая ведьма Лили успокоилась и теперь крепко спала. Солнечный свет мягко ложился на половину её лица, делая её хрупкой и жалкой. Лэйло невольно смягчился, но Се Синло многозначительно посмотрела на него, и он тут же нахмурился, пнув ведьму ногой:
— Ещё не проснулась?
— Уфф! — Лили резко открыла глаза и снова завопила: — Вы, мерзкие люди! От имени Тёмного Бога я проклинаю вас!
Но трое стояли молча, не обращая внимания. Сюй даже холодно бросил:
— Хочешь, ещё крепче свяжу?
— Не надо, — мягко сказала Се Синло, внимательно наблюдая за реакцией девушки.
Поняв, что истерика не помогает, Лили быстро сменила тактику. Лицо её побледнело, голос стал жалобным:
— Сестрёнка, прости меня! Я просто проголодалась, но ведь я же заплатила! Уууу… Если бы моя сестра узнала, что я здесь, она бы сошла с ума от волнения!
Она нарочито повысила голос:
— Да и силы моей сестры хватит, чтобы устроить вам всем взбучку! Кто знает, кому тогда достанется?
Обычно такие угрозы и жалобы заставляли людей отпустить её. Лили уже готовилась услышать согласие, но вдруг Се Синло шагнула вперёд и мягко покачала головой:
— Нет, милочка.
Она улыбнулась:
— Ты, может, и заплатила, но нарушила правило ограничения — купила порцию на троих! А пение твоей сестры уже серьёзно нарушает общественный порядок в нашем районе, вызывая панику среди жителей. Разве это не преступление?
— Это… — Лили, будучи ещё юной, растерялась под напором логики и злобно выпалила: — Так чего же вы хотите?!
— А чего ещё? — холодно произнёс Сюй. — Председатель решил изгнать вас обеих из Леса Заката и запретить когда-либо возвращаться на эту землю.
— Нет! Этого не может быть! — Лили впервые по-настоящему испугалась. — Меня можно прогнать, но пощадите мою сестру! Она ни в чём не виновата! У неё нет инвалидности, она прекрасно проживёт одна!
— Лили! — не успела она договорить, как с крыши спрыгнула женщина с рыжими волосами и яркими чертами лица — старшая сестра, Лилис.
— Не слушай их, не плачь, родная, — она игриво подмигнула, но в голосе звучала надменность. — Есть вашу еду — это честь для вас, а не повод извиняться.
— Ха, — фыркнул Сюй и выпустил лианы. Выражение ведьмы изменилось, она стремительно отпрыгнула назад, готовясь запеть свою смертоносную песню. Но в этот момент председатель Лэйло внезапно превратился в огромного льва и прыгнул ей за спину!
Лилис побледнела, её уверенность исчезла. Она ловко уклонилась от атаки льва, но тут же оказалась опутанной прочнейшими лианами!
— Подлые люди! — закричала Лили, наблюдавшая за боем. — Двоих против одной — разве это честно?!
— А использование пения и метаморфоз — это честно? — неожиданно цинично усмехнулся обычно благородный Лэйло. — Проиграла — так признавай поражение!
— Вы…! — Лили хотела возразить, но сестра многозначительно подмигнула ей: «Нас сейчас держат за горло — лучше молчать!»
— Ладно… — неохотно замолчала Лили, но тут один из людей предложил:
— Раз уж поймали обеих, может, просто изгоним их из Леса Заката?
— Поддерживаю, — добавил другой. — Но этого мало. Эти сёстры слишком хитры, да ещё и существа чёрной магии. Лучше отрежем им уши и языки, чтобы больше никого не соблазняли!
— Отличная мысль, — задумался третий.
— Что?! — завизжала Лили. — Вы хотите отрезать нам языки, мерзавцы…
— Продолжишь кричать — сделаю это прямо сейчас, — холодно оборвал её Сюй.
Лили тут же замолчала.
Старшая ведьма Лилис, всё ещё связанная, но уже освобождённая от лиан во рту, молчала до этого момента. Теперь же она тихо произнесла:
— Скажите, какую цену вы запросите, чтобы отпустить мою сестру?
— Сестра! Мне не нужно… — попыталась возразить Лили, но взгляд старшей заставил её замолчать.
— Замолчи, Лили, — тихо сказала та. — Ты моя сестра, поэтому шанс выжить должен быть у тебя первой.
— Сестра… — Глаза Лили наполнились слезами. Какая замечательная сестра! Жаль, что люди не понимают её доброты…
— У меня есть предложение, — вдруг вмешалась Се Синло, прерывая трогательную сцену.
— В моей закусочной не хватает персонала. Эти двое выглядят неплохо — пусть работают у меня. Но поскольку они опасны, перед началом работы они должны поклясться Тёмному Богу, что никогда больше не будут использовать метаморфозы или пение во вред людям.
— Мечтаешь! — тут же возмутилась Лили. — Моя сестра — хозяйка своей лавки! Хотя наш род и угасает, мы никогда не станем рабами людей!
— Лили, — старшая ведьма подмигнула сестре и тихим, магнетическим голосом увещевала: — Разве ты не видишь, в какой мы ситуации? Выжить — уже большое счастье.
— Ладно… — неохотно согласилась Лили.
Под присмотром троих свидетелей сёстры принесли клятву на магическом свитке:
— Я, Лилис, клянусь перед Тёмным Богом: никогда не использовать метаморфозы или пение во вред людям. Иначе да отвергнет меня Тёмный Бог!
Младшая ведьма, под руководством сестры, тоже на коленях повторила:
— Я, Лили, клянусь перед Тёмным Богом: никогда не использовать метаморфозы или пение во вред людям. Иначе да отвергнет меня Тёмный Бог!
Тёмный Бог — источник веры всех созданий чёрной магии. Клятва перед ним обладает настоящей магической силой и требует искреннего намерения. Нарушивший клятву лишится магии и станет обычным человеком.
http://bllate.org/book/8172/754935
Готово:
