Говорить, что не боишься быть заточённой в Экстримальную Зону — чистейшая ложь.
Цзи Чэнь без труда улавливал каждое её движение души. Он отпустил её, и теперь они стояли лицом к лицу, почти касаясь друг друга. Его палец нежно скользнул по уголку её глаза.
— Не плачь.
— Со мной тоже ничего не случится.
— Что бы ни происходило на планете Так, отдел безопасности будет закрывать на это глаза.
Су Ни не понимала: разве отдел безопасности не стремился всё это время уничтожить чёрный рынок и клан Робертс? Почему же он делает вид, будто ничего не замечает?
Эта мысль мелькнула в голове — слишком быстро, чтобы уловить.
Но вскоре Цзи Чэнь сам дал ответ:
— Цзи Линь и клан Робертс давно заключили сделку. Они держат друг друга в узде уже много лет.
Су Ни была потрясена. Единственный в галактике орган, напоминающий правительство, возглавляемый человеком, который, оказывается, в сговоре с создателем чёрного рынка!
Она невольно вспомнила звуконепроницаемую стену и машинально спросила:
— А ты? Ты ведь тоже заключил сделку с Диком, чтобы вернуть меня?
Цзи Чэнь пристально смотрел на неё, не отвечая.
Су Ни занервничала.
— Какую сделку вы заключили?
Цзи Чэнь отпустил Су Ни и откинулся на спинку кресла. Он смотрел на бескрайнее звёздное скопление, опустив веки, и тихо произнёс:
— Ничего особенного.
Оба молчали, словно по уговору. У каждого были свои тайны, которые нельзя было озвучивать. Су Ни всё поняла — даже если дело касалось её самой, она больше не стала расспрашивать.
Корабль совершал сверхсветовой прыжок, оставляя за собой след из светящихся хвостов в точках перехода.
А Цзи Чэнь молчал перед Су Ни по многим причинам.
Например: боялся, что она узнает; боялся, что она не узнает; боялся, что она знает, но делает вид, будто не знает.
Он молчал, но в голове снова и снова всплывала одна и та же картина.
Час назад, за звуконепроницаемой стеной.
Дик смотрел сквозь прозрачную перегородку на стройную фигуру среди плотных рядов армии отдела безопасности. Он наблюдал несколько секунд, затем отвёл взгляд и с ленивой усмешкой произнёс:
— Полковник Цзи так боится, что она узнает?
«Она» — очевидно, имелась в виду Су Ни.
Цзи Чэнь, как всегда, был краток:
— Что нужно, чтобы ты замолчал?
— О-о-о, не волнуйся, — Дик пожал плечами и беспомощно развёл руками. — Я ведь не собирался причинять ей вред. Просто мне любопытно узнать, какие у вас отношения.
Услышав это, Цзи Чэнь поднял глаза — в них вспыхнула ледяная ярость.
Но Дик, будто ничего не замечая, продолжал:
— Всей галактике известно, что вы ненавидите друг друга. Но, как ты понимаешь, мне скучно, и я обожаю копаться в сплетнях.
Он посмотрел на Цзи Чэня и зловеще улыбнулся.
— Конечно, это ничуть не мешает выполнению договорённости между моим отцом и твоим. А семья Су? Разве ты не презираешь их?
Эта щекотливая тема касалась двух самых могущественных кланов галактики «Турбо».
— Что ты хочешь этим сказать? — голос Цзи Чэня оставался холодным и равнодушным.
— Много лет назад семьи Су и Цзи совместно создали проект «Вечный источник энергии» на планете Юньсяо, чтобы укрепить своё влияние и богатство. Для этого они связали вас с Су Ни помолвкой.
Дик сделал паузу, его тон стал двусмысленным.
— Если бы всё получилось, союз двух кланов принёс бы колоссальное богатство. Жаль, что родители просчитались: во-первых, источник энергии мутировал, и ваша совместная операция провалилась; во-вторых, вы с Су Ни совершенно не подходите друг другу — вы даже ненавидите друг друга.
— Инцидент с гибелью тридцати тысяч жителей Маозоны до сих пор наносит серьёзный урон нашей репутации в сфере торговли людьми. Да, деньги вам обоим заплатили, но доверие мы потеряли навсегда.
— Любопытно, что если бы мой отец не стал в старости таким трусливым и осторожным, я бы никогда не узнал об этом.
— Хочешь знать, что сказал мой отец Хибер на смертном одре?
Цзи Чэнь холодно взглянул на него.
Дик продолжил сам, выражение лица стало почти сокрушённым.
— Как только я приставил нож к его горлу, он выложил всё. И даже в последние минуты жизни думал только о том, как сохранить клан.
Три года назад на планете Так наступила редкая весна.
Трава пробивалась из-под снега, пели птицы, дул тёплый ветерок.
Именно в ту весну, в тёмной комнате столицы,
бывший правитель планеты Так Хибер лежал на кровати, задыхаясь в агонии.
— Чтобы Цзи и Су не уничтожили нас, нужно держать их за горло, — прохрипел он, протягивая Дику пачку бумаг. — Вот записи о покупке населения Маозоны Су Му.
Затем с трудом вытащил из-под подушки старый идентификационный браслет и добавил прерывисто:
— Там записаны видео с живыми экспериментами… Посмотри внимательно — кто там есть.
Его мутные глаза остановились на сыне — умном, но жестоком с детства.
— От этого зависит судьба нашего клана. Ты всегда был безжалостен… Знаешь, что делать.
Дик с удивлением взял оба предмета. Это было для него в новинку.
Клан Робертс веками правил планетой Так, но из-за сурового климата и скудных ресурсов население постоянно сокращалось.
У Хибера было множество детей.
Власть и ресурсы стали источником постоянных конфликтов в семье.
Хибер лежал на постели, седые волосы покрывали подушку, кожа обвисла и больше не возвращалась в форму при надавливании.
Он знал, что умирает. Старческая, иссохшая рука с пятнами потянулась к лезвию у горла и слегка надавила.
— Делай это, сын. Только так ты сможешь удержать власть. Убей меня — и станешь настоящим правителем.
Власть была уже в пределах досягаемости. Жадность и искушение переплетались в тишине.
Потом в ушах Дику прозвучала мольба отца — словно падший ангел, тянущий его в болото бездны.
Пока тот не поглотил его целиком.
И лишь потом наступило подобие возрождения.
Тяжёлая бархатная штора приподнялась от ветра, и в последний момент жизни Хибера в комнату хлынул яркий свет.
Клинок мелькнул — быстро и точно.
Боль оказалась слабой.
Он смотрел в окно на столицу и вспомнил Подземный город на Юньсяо.
— Жаль, что вечный источник энергии не оказался здесь…
Слова оборвались. Горячая кровь хлынула из разорванной кожи, забрызгав роскошное покрывало кровати.
Капли медленно падали на пол.
Через несколько минут Дик вышел из комнаты, держа в руке голову Хибера.
В коридоре слуга выронил поднос с чашками чая, а члены клана с мрачными лицами наблюдали за происходящим.
Позже Дик взошёл на престол — и прошло три года.
Вскоре после восшествия он вспомнил слова отца:
— Посмотри внимательно — кто там есть.
Видео было множество, снятое с точки зрения браслета-камеры. Часть файлов повредилась и не воспроизводилась.
На записях — живые эксперименты над жителями Маозоны и верхних уровней города. За стеклом лаборатории стояли Цзи Линь, Су Му и Линь Чжэньвэй.
Там же хранилось видео с отравлением тех самых тридцати тысяч человек.
Именно эти материалы объясняли, почему сто лет назад Цзи Линь, будучи молодым и амбициозным, мог легко захватить планету Так, но вдруг остановился.
Если бы записи и списки людей стали достоянием общественности, два великих клана галактики неминуемо пали бы.
Но зачем отец сказал: «Посмотри внимательно»?
Интуиция подсказывала: там должно быть что-то ещё, нечто более важное.
Поэтому Дик годами пытался восстановить повреждённые фрагменты.
И однажды удалось восстановить короткое — всего на несколько секунд — видео без звука.
Кадр был чётким, но снят под углом, словно с камеры наблюдения в углу комнаты.
Это была не лаборатория из предыдущих записей.
Перед камерой — пустая, белоснежная комната. Посередине — больничная койка.
На ней сидела девочка, спиной к объективу.
На ней болталась широкая больничная рубашка. Тонкая шея казалась особенно хрупкой на фоне чёрных волос.
Из-за крайней худобы лопатки выступали, как крылья бабочки. Ноги свисали с края койки, обнажая стройные, красивые икры.
Но девочка не двигалась. Спина её напоминала безжизненную куклу — прекрасную, но мёртвую.
Через мгновение дверь слева открылась, и в комнату вошёл худощавый, но уже сильный юноша.
Он быстро подошёл и остановился перед девочкой.
Лицо его наконец стало видно.
Это был единственный сын клана Цзи, будущий наследник — Цзи Чэнь!
Дик продолжал смотреть.
Девочка, казалось, не чувствовала внешнего мира. Лишь слегка колеблющиеся пряди волос указывали, что она жива.
Цзи Чэнь что-то прошептал, словно утешая её, затем опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне.
Он положил ладонь на затылок девочки и почтительно поцеловал её в лоб.
Тогда она, наконец, отреагировала — и обняла его в ответ.
Они крепко прижались друг к другу.
Дик уже собирался закрыть видео: неужели отец хотел пробудить в нём человечность?
Глупо. Бессмысленно.
Он начал перематывать, но в самый последний момент
девочка резко повернула голову — будто Цзи Чэнь что-то сказал, и она сопротивлялась.
Зрачки Дику сузились.
Это лицо!
Хотя на нём ещё можно было различить черты былой красоты, сейчас оно было покрыто странными, извилистыми узорами.
Точно такими же, как у заражённых в предыдущих видео с мутацией источника энергии!
Кадр внезапно погас.
Почему эта девочка, в отличие от других инфицированных, сохранила разум?
Кто она?
Судя по всему, Цзи Чэнь тайно прятал её в этой комнате.
Этот вопрос надолго замер в тишине, пока два года назад
в сети не вспыхнула сенсационная новость, которая всё расставила по местам.
[Новогодней ночью Су Ни встречалась с парнем из Маозоны, игнорируя помолвку и публично унижая Цзи Чэня.]
На фото профиль девушки почти полностью совпадал с тем, что он видел на видео.
Только теперь она улыбалась — дерзко, уверенно, ещё прекраснее, чем в детстве.
Даже самые тщательно спрятанные улики начали проступать на поверхность.
Дик всё понял.
Воспоминания оборвались.
За звуконепроницаемой стеной Дик продолжал проверять реакцию Цзи Чэня, намеренно бросая приманки.
Но, к его разочарованию,
Цзи Чэнь оставался невозмутимым, даже презрительным.
— Ладно, всё это я просто так болтаю, — Дик сделал вид, что задумался. — На самом деле вы всегда любили друг друга, верно? Притворялись врагами, распространяли слухи… Цель, наверное, одна — расторгнуть помолвку?
— Но зачем, если вы любите друг друга, отталкивать её?
— И даже лично выносить ей приговор?
Цзи Чэнь приподнял веки. В его холодных глазах, наконец, мелькнула трещина.
— Значит, правда, — Дик с наслаждением продолжил строить догадки. — Но я так и не могу понять причины. Улик у меня нет, но сегодня, наконец, получил подтверждение.
В комнате повисла короткая тишина.
Через несколько секунд Цзи Чэнь спокойно, но ледяным тоном произнёс:
— То, что я допускаю существование планеты Так, не означает, что я буду терпеть её вечно.
Дик решил не давить дальше.
— Вы, семья Цзи, всё время грозитесь уничтожить целые кланы? — он цокнул языком. — Ты не трогаешь меня не из-за Маозоны. Догадываюсь — дело в импульсе? Кстати, уникальная частота импульса принадлежит только нашему клану, но партию тайно проданных импульсных винтовок перехватил отдел безопасности.
— Сначала я не понимал почему, но потом, следуя за ниточками, случайно распутал весь клубок. И только сегодня окончательно убедился. Представь, как взорвётся галактика, если узнает, что высокомерный полковник Цзи рискует жизнью ради какой-то подменыши! Или что полковник Цзи использует импульсную винтовку, чтобы стереть память этой подменыше, и постоянно путешествует по матрице галактики? Неужели это не станет сенсацией?
Взгляд Цзи Чэня потемнел. В этот самый момент он обернулся — и их глаза встретились. Он и Су Ни словно почувствовали друг друга одновременно.
http://bllate.org/book/8171/754888
Готово:
