— Ты отвечаешь за все планеты. Слышал об этом случае? — мрачно спросил Цзи Линь.
Нина почувствовала, что дело пахнет керосином. Из уст её безэмоционального двоюродного брата вряд ли можно было ожидать чего-то приятного.
Если настроение хорошее — ответит: «Не знаю», «Не в курсе».
Если плохое — сразу: «Подделка лекарств. По правилам отдела безопасности — тюрьма».
Однако Цзи Чэнь лишь медленно откинулся на спинку кресла и с явным презрением произнёс:
— А тебе какое до этого дело?
Вместо прямого ответа он подлил масла в огонь.
Нина мысленно подняла большой палец: «Дорогой братец, ты мастер колкостей».
Зал банкета погрузился в гробовую тишину. Лицо Цзи Линя стало мрачнее тучи.
Цзя Цинхэ нахмурилась и холодно сказала:
— Это разве тон, которым следует говорить с отцом?
— О? — уголки губ Цзи Чэня слегка приподнялись, и в его голосе зазвучала насмешка. — А тебе-то какое отношение ко всему этому?
Нина отвернулась и тихо прошептала:
— Братец, ты мой бог.
Цзи Чэнь встал. Стул со скрежетом отодвинулся.
— Тётя, впредь не зовите меня на такие мероприятия. Благодарность за внимание принимаю.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
Все присутствующие замерли, не смея даже дышать.
Нина бросилась вслед:
— Подожди меня, братец!
На горизонте слабо мерцала звезда, освещая облака, окутывающие верхние уровни города. Весь район будто парил в воздухе. Разноцветные огни, отражаясь в небе, создавали причудливую, почти фантастическую картину.
Корабли, мчащиеся во все стороны, были так быстры, что их едва можно было различить глазом. В ночи они напоминали летающих мошек.
Цзи Чэнь шёл впереди один. Свет удлинял его тень, делая фигуру особенно отчуждённой, резкой и одинокой.
— Братец, подожди! — запыхавшись, кричала Нина, подбирая юбку. — Сегодня ты окончательно рассорился с тётьей и дядей! Ни капли лица им не оставил!
Цзи Чэнь, казалось, не слышал. Автопилот корабля уже подрулил к обочине. Он протянул руку и открыл дверь.
— Подвезти?
Голос был ровный, без эмоций.
Глаза Нины распахнулись от изумления. Что за чудо? Он сам предлагает подвезти?
— Подвези, подвези, подвези! — она торопливо забралась внутрь.
Цзи Чэнь сел за пульт управления и начал нажимать кнопки. Нина огляделась по сторонам.
— Боже, сколько же стоит этот корабль?
— Не хочешь — вылезай.
— А я всё равно скажу! И ещё спрошу: почему все эти годы ты плохо ладишь с тётьей и дядей? Раньше ведь всё было нормально! И ещё — откуда ты знаешь, что J — это не Цзян Чжэнцюань?
Двигатели загудели, из сопел вырвался струйный поток голубоватого света.
Цзи Чэнь несколько секунд смотрел вперёд, будто что-то вспоминая.
— Отвечу только на один вопрос.
Нина надула губы, помолчала и решила, что лучше раз и навсегда разобраться в семейной загадке. Ведь J можно будет проверить и позже, а вот семью Цзи — никогда.
— Почему ты все эти годы плохо ладишь с тётьей и дядей?
Цзи Чэнь провёл длинными пальцами по экрану, ввёл цепочку координат и активировал автопилот.
Шум двигателей стих. Внутри корабля стало тихо и слегка сумрачно.
— Они ради власти и выгоды совершили непростительное.
Нина вздрогнула. Её братец всегда был равнодушен ко всему. Даже когда она, получив права, случайно врезалась в недавно построенный небоскрёб (благо, внутри никого не было, но колонны разнесло в щепки), он лишь сказал: «Наделала дел», но ни разу не назвал её ошибкой. А уж тем более — непростительной.
— Что же они сделали? — Нина с трудом сдерживала шок.
За окном мелькали корабли, словно падающие звёзды. Цзи Чэнь опёрся локтем на подлокотник, уставившись вдаль. Долгое молчание повисло в воздухе.
*
*
*
Тринадцать лет назад. Планета Юньсяо.
Это была восьмая бессонная ночь Цзи Чэня на Юньсяо. В тот день он последовал за Цзи Линем в дом семьи Су, чтобы понять, как тот отреагирует на сообщение об аномальном источнике энергии. Объявит ли он о прекращении сотрудничества с кланом Су или передаст дело в отдел безопасности?
Однако весь день ему пришлось провести во дворе, листая сборник стихов и выслушивая бесконечную болтовню.
В итоге Цзи Линь и Су Му весело спустились по лестнице — знак того, что они достигли некой договорённости. Цзи Чэнь пришёл в ярость.
В галактике хватало планет с источниками энергии, но после солнечных бурь большинство из них оказались разрушены и непригодны для использования. Источник на Юньсяо, возможно, был единственным пригодным на данный момент, но он показывал аномалии. А Цзи Линь, глава отдела безопасности, просто закрыл на это глаза.
Если подземный город будет построен, в нём сможет жить более миллиона человек. Но если источник энергии даст сбой — последствия будут катастрофическими.
И такой прецедент уже имел место.
Лёжа в постели, Цзи Чэнь вдруг услышал чёткие, размеренные шаги, приближающиеся издалека.
В это же время маленькая Су Ни, проснувшись посреди ночи, чтобы сходить в туалет, тоже услышала шум. Она подошла к окну и увидела, что у источника энергии мелькает свет. Прищурившись, она разглядела плотные ряды солдат в специальной форме, отражающей свет.
Когда она уже собиралась вернуться в кровать, взгляд её случайно упал на соседнее окно — там стоял Цзи Чэнь.
Его глаза были устремлены прямо на неё — холодные, пронзительные.
— Чего уставилась? Не видела красавицу после пробуждения? — бросила она вызывающе.
Через две секунды соседнее окно захлопнулось.
Холодный ветерок принёс с собой странный запах — будто что-то сгорело.
Маленькая Су Ни вздрогнула и только тогда заметила, что на ней тонкая ночная рубашка, которая в свете звезды казалась почти прозрачной...
— Негодяй! — прошипела она, схватила длинный халат из шкафа и тихо спустилась вниз.
Ночью на Юньсяо царила тишина. Лишь слабый свет позволял хоть как-то различать дорогу.
Су Ни кралась кошачьей походкой. На следующем повороте её нос врезался во что-то мягкое.
Тёплое, но в то же время прохладное. Как такое вообще возможно?
Она подняла глаза — перед ней стоял Цзи Чэнь, с каменным лицом. Только уши его слегка покраснели.
— Ты чего не спишь?! Хочешь напугать до смерти?! — прижала она ладонь к носу.
— Ты сама не смотришь, куда идёшь? — холодно спросил маленький Цзи Чэнь.
— Я... я... — Су Ни отступила на шаг. — Да ну тебя! Не хочу с тобой разговаривать!
*
*
*
Полчаса спустя. Густой лес.
— Эй, зачем ты за мной следуешь? — недовольно оглянулась Су Ни, проваливаясь в грязь.
Высокая тень позади молча двигалась следом.
— Глухой, немой и страшный! — проворчала она.
Чем ближе они подходили к источнику энергии, тем сильнее становился странный запах — смесь ржавчины и крови.
Спрятавшись за деревом, Су Ни, наконец, смогла разглядеть, что происходило впереди.
На площадке у края воронки источника энергии лежали горы трупов животных!
Алая кровь стекала по склонам в низины. На телах зияли дыры от лазеров и пуль; куски плоти ещё дымились.
— Ууу... — Су Ни зажала рот, широко раскрыв глаза от ужаса.
Внезапно в небо взметнулся столб пламени, отразившись в её чёрных зрачках.
Некоторые животные, ещё не совсем мёртвые, пытались выбраться из груды тел, но их тут же расстреливали очередями.
Из этой кровавой кучи вдруг выскочил хомячок величиной с собаку. Как ему удалось выжить — загадка. Но он бежал не просто так: он заметил Су Ни за деревом и отчаянно пытался к ней добраться.
— Бах-бах-бах! — прогремели выстрелы.
Су Ни вцепилась зубами в губу, всё тело её тряслось.
Это же Туту!
Почему он стал таким большим за несколько дней?
Зачем они его убивают?!
Она уже готова была броситься вперёд, чтобы обвинить своего отца Су Му в жестокости, но в этот момент чья-то ледяная рука схватила её за плечо.
Глаза маленького Цзи Чэня горели, как водоворот во тьме, способный поглотить любые эмоции.
— Нельзя идти туда, — сказал он спокойно.
Су Ни беззвучно рыдала, билась и колотила его кулачками. Шум привлёк внимание солдат в хвосте колонны. Армейские ботинки приближались, затворы щёлкнули: «Клац!»
Один из солдат отошёл в чащу, раздвигая кусты.
— Ничего, заяц просто.
— Принеси его сюда, сожгём вместе, — крикнул кто-то. — Если мутант сбежит — будет плохо.
Когда солдаты ушли, из-за дерева вышел маленький Цзи Чэнь и крепко обнял Су Ни. Неловко, но осторожно похлопал её по плечу и тихо сказал:
— Не плачь.
— Если сейчас выйдешь, завтра нас обоих отправят обратно на Главную планету, — продолжал он. — Разве ты не хочешь выяснить, что происходит? Зачем они без причины убивают животных?
Он говорил с ледяным спокойствием — не из чувства защиты, а потому что статус семьи Су давал много преимуществ на Юньсяо.
Например, доступ в подземелье источника энергии без досмотра.
Слёзы катились по щекам Су Ни. Она кивнула, всхлипывая:
— Туту... я нашла его внизу... маленького хомячка. Папа не разрешил взять домой, но я каждый раз спускалась и кормила его печеньем... А теперь... он такой большой... Если бы не этот надрыв на ухе, я бы и не узнала...
— Понял. Пора уходить. Они уже убирают территорию, — сказал Цзи Чэнь с невозмутимостью, не свойственной ребёнку.
Трупы животных догорали, чёрный дым расползался по лесу.
Су Му что-то объяснял командиру отряда:
— Сейчас ситуация немного вышла из-под контроля, но это не критично. Спускайтесь вниз. Любых мутантов — уничтожайте на месте. Скоро пришлют приборы со звуковыми волнами для их отпугивания. После этого начинайте работы. Комбинезоны уже выданы. Я заранее согласовал всё с генералом Цзи. Жителям Маозоны знать ничего не нужно. Если кто-то из них окажется заражён — вы знаете, что делать.
Его слова доносились сквозь шелест ветра.
Су Ни посмотрела в ту сторону и тихо спросила:
— Папа, что за мутанты?
Цзи Чэнь долго молчал, потом покачал головой.
— Пойдём. Это будет наш секрет, поняла?
Су Ни удивилась: «Какой ещё секрет? Это же мой дом!» Но тут же вспомнила тёплые объятия и мягкий тон, и её щёки залились румянцем. Она отвела взгляд и кивнула.
*
*
*
Цзи Чэнь долго сидел молча, глядя на звезду за окном. Свет сегодня был точно такой же, как в ту ночь.
Если уж говорить о непростительном... разве он сам не сделал ничего непростительного по отношению к Су Ни?
Но это уже другая история.
— Ненавижу таких, как ты, — проворчала Нина. — Всегда говоришь наполовину.
— Ты на месте, — холодно бросил Цзи Чэнь. — Выходи.
— Не скажешь — и ладно! Кому интересно! — Нина закатила глаза. — Лучше уж одиноким проживи всю жизнь. Посмотрим, кто с тобой заговорит!
— Хорошо.
Нина с раздражением выпорхнула из корабля.
*
*
*
Корабль завис у обочины. За окном кипела жизнь, но внутри человек долго не двигался.
В ту кровавую ночь двое детей медленно шли домой.
Су Ни: — Как нам расследовать это? Там же теперь одни дяди из отдела безопасности.
Маленький Цзи Чэнь: — Где ты нашла Туту?
Су Ни: — Спустилась по тоннелю от источника энергии, там есть маленькая дыра. Я залезла внутрь и увидела его.
Маленький Цзи Чэнь: — Кто-нибудь ещё знает?
Су Ни: — Нет. Я замаскировала вход камнем.
Маленький Цзи Чэнь: — Завтра в это же время встретимся у поворота возле твоего дома.
Су Ни: — Не хочу.
Маленький Цзи Чэнь: — Почему?
Су Ни: — А вдруг опять носом врежусь?
Маленький Цзи Чэнь: — ...Это был не нос.
Су Ни: — А во что тогда?
Су Ни: — Эй, отвечай же!
Звезда медленно уходила за горизонт. Небо начало светлеть. Их голоса растворились в утреннем ветерке.
*
*
*
На центральной панели раздался звук уведомления. Цзи Чэнь вернулся в настоящее.
Особое уведомление — [Охотник за метеоритами Су Ни приглашает вас собирать лечебные метеориты]
Он включил автопилот, приглушил освещение в салоне и открыл прямой эфир.
http://bllate.org/book/8171/754864
Готово:
