— С одеждой я, пожалуй, ничего не поделаю — всё-таки чернила не я на неё брызнула… Но зато могу сварить из виновника происшествия супчик и хорошенько прочистить тебе кишечник. Как насчёт этого?
Девушка напротив растерялась: такого предложения она явно не ожидала.
— А? Что ты имеешь в виду?
Ли Си помахала осьминогом и улыбнулась:
— Готовлю тебе рисовые пирожки с осьминогом.
Остатки рисовых пирожков от прошлого раза ещё остались — жаль выбрасывать.
Раз уж непонятно, была ли её смерть убийством или несчастным случаем, то пусть все присутствующие съедят приготовленное ею блюдо — так можно будет исключить любую опасность!
Го Каай посмотрела на вымытого до белизны осьминога в руках Ли Си, презрительно скривилась и уселась на стул.
— Ладно, пару кусочков рисовых пирожков — не велика беда. Я останусь здесь, дождусь, пока ты всё приготовишь, принесёшь мне извинения, и только потом выйду на сцену.
«Три должника» тут же воодушевились.
— Сестра Си снова покажет своё мастерство! Ждём не дождёмся!
Ли Си, не обращая внимания на окружающих, принялась энергично растирать вымытого осьминога вместе с мукой, после чего тщательно промыла его в раковине.
Затем она вскипятила воду, опустила осьминогов в кипяток на пару секунд — ровно столько, чтобы их щупальца свернулись, — и сразу же выловила, обдала холодной водой и отставила в сторону, дав стечь лишней влаге.
После этого она надела перчатки и быстро нашинковала крупную луковицу, сдерживая слёзы, а затем смешала в миске красную пасту чили, молотый перец, чеснок, растёртый в пасту, рисовое вино, соевый соус, кунжутное масло и сахар, получив густую, ярко-красную заправку.
Воздух мгновенно наполнился пряным, сладковато-острым ароматом, в котором чувствовалась лёгкая нотка алкоголя.
Ли Си налила немного масла в сковороду, прогрела на малом огне и бросила туда лук. Тот почти сразу начал шипеть и источать аппетитный запах.
Наконец она добавила нарезанного осьминога и начала всё это энергично перемешивать. В маленькой комнате разлился соблазнительный аромат морепродуктов, смешанный с остротой лука.
Остальные уже не могли сдерживать слюнки.
Аэродром и его двое дружков постоянно облизывали губы. А Го Каай, которая ещё минуту назад важничала, теперь не отрывала глаз от сковороды и нетерпеливо стучала пальцами по столу.
— Ну скорее же! Давай мне порцию!
Ли Си неторопливо добавила рисовые пирожки в сковороду, перемешала их с соусом и дождалась, пока белоснежные пирожки полностью покроются красной заправкой. Затем она отодвинула блюдо вперёд, но, когда Го Каай потянулась за палочками, остановила её руку и спросила:
— У тебя нет аллергии на морепродукты?
Го Каай нетерпеливо махнула рукой:
— Нет, нет и ещё раз нет! Не волнуйся!
Ли Си кивнула и уточнила:
— А сегодня ты ничего «холодного» не ела?
Го Каай надула губы:
— Да что ты за зануда такая!
Ли Си покачала тарелкой с пирожками прямо перед её носом:
— Просто скажи, что ела.
Го Каай, не в силах больше сопротивляться соблазну ароматных, дымящихся пирожков, наконец сдалась и, недовольно бурча, начала загибать пальцы:
— Хлеб, зелень, вода… И всё.
Ли Си удивлённо распахнула глаза.
Всего-то?
Это были самые обычные продукты — вроде бы никаких проблем быть не должно.
Го Каай вытянула шею и жадно уставилась на пирожки:
— Эй! Я уже всё сказала, давай скорее!
Ли Си поставила тарелку перед ней. Пока Го Каай с жадностью уплетала блюдо, Ли Си незаметно бросила взгляд на двух оставшихся в комнате.
Та самая девушка, всё ещё робко прятавшаяся за дверью, выглядела крайне напряжённой, а менеджер нервно поглядывал на часы.
Только вот та, чья смерть, возможно, была насильственной, по-прежнему беззаботно уплетала пирожки, причмокивая и наслаждаясь каждым кусочком.
— Ой, какой вкусный осьминог! Такой ароматный, такой насыщенный! И такой крупный, такой свежий! Я впервые пробую такие вкусные рисовые пирожки!
Она надула щёки и косо посмотрела на Ли Си:
— Ладно, признаю — ты действительно умеешь готовить. Но…
Проглотив ещё один кусочек осьминога, она вытерла рот и гордо подняла голову:
— Я всё равно остаюсь единственной, настоящей, красивой девушкой на этой сцене!
Ли Си забрала использованную тарелку и даже не удостоила её взглядом:
— Как хочешь.
— Эй! Ты вообще без энтузиазма! Если уж получил титул «Богини-повара», так хоть прояви хоть каплю амбиций!
Ли Си мысленно фыркнула: «Пусть даже будешь красива, как небесная дева, всё равно умрёшь непонятно от чего».
Она взяла ещё две тарелки, положила на них по порции осьминога с пирожками и поставила на стол, после чего поманила оставшихся двоих:
— Попробуйте и вы? Блюдо ведь остывает.
Менеджер вежливо улыбнулся:
— Простите, у меня аллергия на морепродукты.
Ли Си мысленно выругалась: «Чёрт, не подумала».
С этим нельзя было поступать так же, как в прошлый раз с начальником управления по борьбе с контрабандой — нельзя просто так совать еду в рот человеку с аллергией. Если он правда отправится в больницу, она сама станет главной подозреваемой.
Другая девушка долго колебалась, но наконец, преодолев страх, робко подошла, в глазах у неё горел жгучий интерес.
— Можно мне…?
Не успела она договорить, как Го Каай резко оттолкнула её руку и холодно фыркнула:
— И не мечтай есть то же самое, что и я, уродина! Посмотри в зеркало — хоть капля самоуважения у тебя есть?
Ли Си мысленно возмутилась: «Серьёзно? Ты же сама себе роешь могилу! По меркам злодеев твоя игра — сто баллов из ста».
Она съела моё блюдо и всё равно позволяет себе такое хамство? Да ты просто весь флаг смерти на себя повесила!
Но Ли Си быстро взяла себя в руки.
Глубоко вдохнув, она напомнила себе: не злись, не выходи из себя.
Нельзя позволять себе радоваться гибели человека только потому, что он сам по себе мерзкий. Совершенных жертв почти не бывает — одно дело не имеет отношения к другому…
Она посмотрела на девушку, чьи глаза уже наполнились слезами от удара, вздохнула и сама протянула ей тарелку:
— Ешь. Это моё блюдо, и решать тут буду я.
Девушка с веснушками, всхлипывая, посмотрела на Ли Си и протянула руку за тарелкой, но Го Каай в мгновение ока вырвала её и швырнула на пол.
Инициатор этого акта расточительства, Го Каай, указала на размазавшиеся по полу пирожки и с вызовом оскалила идеально белые зубы:
— Ну вот, теперь можешь есть.
Это было уже слишком!
Девушка больше не смогла вынести такого унижения — разрыдалась и выбежала из комнаты.
Ли Си вышла из себя окончательно.
Как можно так бездарно расточать приготовленную еду?! Этого даже дядя стерпеть не смог бы, не то что тётя!
Она схватила ложку и со всей силы стукнула Го Каай по голове.
— Тебя мама никогда не учила, что при общении с людьми нужно проявлять хотя бы базовое уважение и вежливость?
Го Каай, оглушённая ударом, медленно повернулась и с недоверием уставилась на Ли Си:
— Ты… посмела меня ударить?! Меня даже мама никогда не била!
Ли Си кивнула:
— Видно, поэтому ты и выросла такой невоспитанной.
Го Каай в ярости попыталась схватить Ли Си за волосы, но та перехватила её запястье и с силой прижала лицом прямо в тарелку с красной заправкой.
— Думаю, тебе лучше пока не выходить на сцену. Съешь ещё немного перца — может, хоть немного мозгов наберёшься.
Го Каай, оказавшись лицом в соусе, зарыдала:
— Ань-гэ! Она меня бьёт! Ты разве не поможешь мне?!
Только теперь менеджер, стоявший в стороне и почти забытый всеми, медленно подошёл и вежливо улыбнулся Ли Си:
— Мисс Ли, наша артистка вела себя не лучшим образом. Прошу вас, проявите великодушие.
Ли Си внимательно оглядела мужчину с безупречным выражением лица и неохотно отпустила руку Го Каай.
— Хотя это ваши внутренние дела, всё же, как менеджеру, вам стоит лучше выстраивать отношения между артистками. Всё-таки вы из одного коллектива…
Го Каай, освободившись, зло уставилась на Ли Си и прохрипела:
— Это тебя не касается! Кто захочет быть в одном коллективе с этой уродиной — тот сам себе позор! Я и одна выйду в финал и стану победительницей!
Ли Си подняла руки и легко махнула ими:
— Конечно, я буду ждать тебя в финале. Только постарайся дожить до него.
Когда Го Каай собралась что-то ответить, менеджер вывел её из комнаты.
Ли Си незаметно подмигнула «трём должникам». Те сразу всё поняли и тут же побежали следом.
Так в подготовительной комнате осталась только Ли Си.
— В итоге кроме этой Го Каай никто и не попробовал блюдо.
Она нахмурилась и задумчиво уставилась на глубокую красную отметку на карте.
— Кто же всё-таки это сделал…
Стрелка часов продвинулась почти на полкруга, когда за дверью снова послышались шаги.
— Сестра Си!
«Три должника» запыхавшись ворвались в комнату. Аэродром первым подскочил к ней и зашептал что-то на ухо.
Глаза Ли Си становились всё шире и шире, пока не вылезли чуть ли не из орбит.
— Она правда так сказала?
Аэродром и его друзья единодушно закивали:
— Абсолютно точно! Мы сами слышали!
Ли Си схватила кастрюлю и бросилась к двери:
— Быстро! Ведите меня к сцене! Может, ещё успеем!
Когда четверо вбежали в студию, как раз увидели, как девушка с веснушками и менеджер Ань-гэ стояли у кулис, готовясь выходить на сцену.
Ли Си подбежала к режиссёру:
— Режиссёр, вы нашли Го Каай?!
Тот покачал головой:
— Нет, её нет в гримёрке, никто не знает, куда она делась…
Ли Си тревожно посмотрела на стоявших в тени двоих:
— А как же их выступление?
Режиссёр вздохнул:
— Придётся выпускать кого-то одну…
Ли Си стиснула зубы и решительно махнула в сторону «трёх должников»:
— Пусть они выйдут первыми! Перенесите наше выступление!
Те трое застыли как вкопанные.
— Но… мы же не готовы…
Ли Си строго посмотрела на них:
— Не спорьте! Бегом готовьтесь!
Режиссёр вздохнул:
— Лучшее эфирное время — в целый час. Вы уверены, что их агентство согласится?
Ли Си быстро сообразила и пустилась в уговоры:
— Главная звезда исчезла — для агентства это головная боль. Вы даёте им время на исправление ситуации, они должны быть вам благодарны! Да и программа длинная — моё время можно смело передать им.
Режиссёр оценивающе посмотрел на неё и кивнул:
— Ладно, раз ты такая альтруистка, возражать не буду.
Ли Си поблагодарила его и, держа кастрюлю, вернулась к коридору за кулисами. Она улыбнулась двум участникам, чьё выступление только что отложили:
— А где же ваша дорогая сестра Го Каай?
Девушка с веснушками опустила голову и робко пробормотала:
— Старшая сестра… сказала, что живот болит, пошла в туалет…
Ли Си понимающе кивнула, а затем прикрыла рот рукой:
— Неужели ей стало плохо от моих пирожков? Ой, знать бы раньше — не стала бы ей давать…
Девушка с веснушками в замешательстве покачала головой, потом кивнула:
— Не… не знаю… Надеюсь, что нет…
Ли Си открыла крышку кастрюли и поставила дымящиеся морские рисовые пирожки прямо перед ней:
— Из-за неё тогда не удалось угостить тебя. Попробуй сейчас!
http://bllate.org/book/8170/754811
Готово:
