— Я думала, тот человек не ест кинзу, поэтому положила её целую кучу… Не знаю, а ты можешь есть? Если нет, я сразу заменю тебе заправку для лапши…
— Не надо.
Мэн Чаомо перебил её, и его взгляд постепенно стал странным.
— Возможно, именно благодаря тебе я смог прийти в себя как раз сейчас.
Ли Си: «А?! Что за дела?»
Мэн Чаомо не ответил. Он взял палочками лапшу вместе с заправкой и кусочками мяса и отправил всё это себе в рот. Прожевав пару раз, он словно превратился из увядшего под инеем баклажана в весеннее деревце, орошённое дождём и росой, — мгновенно ожил и обрёл бодрость.
— Эта кинза, этот старый соус, эта лапша… действительно восхитительны!
Ли Си с изумлением наблюдала, как он одним махом избавился от рассеянности и теперь, опустив голову в миску, жадно ест, не переставая ни на секунду.
— Неужели… ты очнулся только потому, что съел кинзу и зелёный лук?! — вырвалось у неё. — Ты же психолог-доктор! Неужели меня хватило на целое лечение?!
Мэн Чаомо не ответил на вопрос, продолжая уплетать лапшу.
Ли Си ничего не оставалось, кроме как сесть рядом и смотреть, как он ест.
Огромная миска лапши быстро опустела до самого дна.
Ли Си смотрела, как он вытянул бумажную салфетку и аккуратно вытер губы, снова став тем самым элегантным мужчиной. Наконец она не выдержала и спросила:
— Скажи… тебе не кажется, что ты съел многовато?
Мэн Чаомо покачал головой и тихо икнул.
— Просто твоя лапша чересчур вкусная. После начала диеты я давно уже не пробовал ничего настолько прекрасного.
Он с нежностью смотрел на пустую миску, вспоминая вкус.
— Твой старый соус невероятно ароматный и сладковатый, но совсем не жирный. В нём чувствуется лёгкая горечь лекарственных трав. А овощи в бульоне — водяной сельдерей и водяной бамбук — идеально впитали жир и сладость соуса, сохранив при этом свежую хрусткость. И, конечно, говядина — просто идеальное дополнение. Это поистине редкая лапша.
Глаза Ли Си превратились в полумесяцы от радости. Она протянула руку и дружески хлопнула Мэн Чаомо по плечу, будто встретила родную душу.
— Доктор Мэн, вы настоящий гурман! Рецепт этого старого соуса — семейная тайна, которую обычно никто не знает!
Мэн Чаомо снял очки, запотевшие от пара, и улыбнулся Ли Си.
— А ещё твоя ручная лапша — идеальной длины, толщины и консистенции: упругая, приятно хрустящая, но не слишком сухая или твёрдая. От неё остаётся незабываемое послевкусие. Ты, должно быть, вложила в это огромный труд.
Услышав это, Ли Си чуть не расплакалась. Она вздохнула и принялась жаловаться Мэн Чаомо, рассказывая, как его вторая личность напугала её до смерти, и как она шаг за шагом осваивала искусство приготовления лапши.
— Весь этот навык — результат того, что твоя… точнее, та вторая личность меня вынудила!
Мэн Чаомо вытер очки и надел их обратно, незаметно придвинувшись к ней поближе.
— Значит, именно поэтому ты так разволновалась, когда увидела меня тогда у больницы.
Ли Си кивнула, а потом вдруг хлопнула себя по лбу.
— Вот оно что! Поэтому ты и сказал, что не знаешь меня! Теперь всё понятно! Я тогда подумала, что ты достоин Оскара за игру! Прости, что ошиблась.
Мэн Чаомо тяжело вздохнул.
— На самом деле у меня осталось смутное воспоминание о тебе, иначе бы я не знал, где ты живёшь. Просто… я не знал, как объяснить всё это, поэтому сделал вид, что не узнаю тебя. Надеюсь, ты не злишься.
Ли Си поспешно подняла глаза и, увидев его нахмуренные брови, энергично замотала головой.
— Ничего страшного, доктор Мэн! Такое случается редко, но если уж попал в такую ситуацию — это настоящая мука. Я представила себя на твоём месте и даже не знаю, что бы делала…
Мэн Чаомо повернулся к ней и пристально посмотрел прямо в глаза. В его взгляде читалась искренняя мольба.
— Тогда, госпожа Ли, можешь ли ты пообещать сохранить мою тайну? Я не хочу, чтобы кто-то узнал о моей болезни. Сейчас я прохожу лечение, но оно пока не даёт результата…
— Обещаю! — Ли Си гордо хлопнула себя в грудь. — Я, Ли Си, никогда не выдам тайну друга! Можешь быть спокоен!
Мэн Чаомо явно облегчённо выдохнул и подарил ей самую искреннюю улыбку с тех пор, как они познакомились.
— Спасибо.
Под тусклым светом лампы Ли Си впервые по-настоящему заметила, насколько он красив. Его кожа была прозрачно-бледной, черты лица — глубоко очерченными, глаза — влажными, под ними — тонкие слёзные бороздки, нос — высокий и прямой, губы — бледные, но когда он улыбался, казалось, что наступает весна.
Щёки Ли Си залились румянцем.
— Н-не за что… Раньше, когда я не понимала ситуации, я была с тобой груба. Прошу, не держи зла.
Мэн Чаомо покачал головой, и уголки его губ ещё больше приподнялись.
— Ты первая, кому я открыл свою тайну. Спасибо тебе. После стольких лет одиночества наконец появился человек, который может разделить со мной эту ношу. Я искренне благодарен тебе.
Ли Си покраснела ещё сильнее.
Чтобы скрыть смущение, она потянулась за миской.
— Я помою посуду…
Но её руку перехватил Мэн Чаомо.
— Не надо. Я сам уберусь. Раз съел твою лапшу, не могу же остаться в долгу.
Пальцы Ли Си оказались в его тёплой, сухой ладони — и вдруг показалось, будто её рука вот-вот вспыхнет.
Она поспешно вырвала руку и, опустив голову, прошептала почти неслышно:
— Т-тогда… спасибо.
Голос Мэн Чаомо снова зазвучал с лёгкой усмешкой.
— Не стоит благодарности. У меня есть условие.
Ли Си удивлённо подняла глаза.
Мэн Чаомо встал. Его красивое лицо было окутано тенью от лампы, а за стёклами очков мелькнул неуловимый блеск.
— Будешь ли ты впредь готовить ручную лапшу только для меня одного?
Ли Си растерялась.
— А?
Мэн Чаомо повторил:
— Я хочу, чтобы, как только ты одна знаешь мою тайну, так и только я один мог есть твою лапшу.
Ли Си наконец поняла: это своего рода обмен. Оказывается, доктор Мэн такой ребячливый… и даже немного милый.
Она махнула рукой беззаботно:
— Да это же пустяк! Конечно, обещаю.
В крайнем случае в следующий раз она приготовит что-нибудь другое для «преступника». А если вдруг его снова накроет — можно будет использовать этот метод, чтобы вернуть его в норму.
Как команду для дрессировки собаки…
«Я просто гений!» — подумала Ли Си с гордостью и вызвала интерфейс системы, чтобы проверить баланс.
Хм, денег не прибавилось, но «остаток жизни» немного продвинулся вперёд.
«Значит, я снова приблизилась к цели?»
Система: [Верно, хозяин. Вы великолепны.]
Ли Си: «Не могла бы ты говорить со мной не как диктор новостей?»
— Ли Си.
Голос вывел её из размышлений. Она посмотрела на высокую фигуру мужчины у раковины.
— Что?
Мэн Чаомо поставил миску на место и облокотился на край раковины.
— Ты ведь хочешь попасть в полицию, чтобы расследовать дело той служащей, которая просила тебя о помощи?
Ли Си хлопнула по столу.
— Точно! Это же главное! Я чуть не забыла…
Мэн Чаомо поправил очки, и его взгляд за стёклами упал на Ли Си.
— У меня есть знакомые в полиции.
Ли Си сразу вспомнила командира спецназа и вскочила с места.
— Это замечательно!
— Однако, насколько мне известно, она сейчас не в полиции, а временно содержится в таможенной контрразведке. Поскольку дело о контрабанде животных затрагивает множество влиятельных кругов, её поместили прямо в управление на время расследования.
Ли Си обескураженно опустила голову на стол.
— Тогда всё очень сложно…
Мэн Чаомо медленно подошёл к ней, помедлил и осторожно обвил пальцем прядь её волос, слегка закрутил и отпустил.
— Не волнуйся. Всё возможно.
Ли Си резко подняла голову и уставилась на его руку, зависшую в воздухе.
— У тебя есть способ?
Мэн Чаомо кивнул, не меняя выражения лица.
— На самом деле, начальник таможни — мой давний пациент.
Ли Си радостно рассмеялась.
— Как же здорово быть врачом! Особенно таким знаменитым в городе Нинин — всё становится так легко. Тогда через пару дней мы обратимся к твоему пациенту и попросим помощи…
Она не договорила — её лицо вдруг изменилось.
Она вскочила, ударившись коленом о ножку стола, и согнулась от боли.
Мэн Чаомо тут же подхватил её.
— Ты в порядке?
Ли Си не обратила внимания на боль. Она схватила его за руку и, дрожащим от тревоги голосом, выкрикнула:
— Быстрее! Нам нужно немедленно ехать в таможню! Иначе будет поздно!
Только что на карте системы появилось предупреждение: метка таможни медленно меняла цвет с жёлтого на красный!
Именно там, в управлении по борьбе с контрабандой, содержалась та служащая!
В этот момент раздался механический голос системы:
[Извините, хозяин. Большая карта ещё не открыта в районе управления по борьбе с контрабандой. Доступ невозможен.]
Ли Си почувствовала, будто на неё вылили ведро ледяной воды — силы покинули её тело и дух.
«Да у тебя хоть капля пользы есть, система?!»
Она тихо спросила систему:
— Что значит «ещё не открыто»? Я не могу туда попасть?
Система ответила строго и официально:
[Поскольку хозяин приобрела только скейтборд в качестве транспорта, текущая цель находится слишком далеко для достижения. Необходимо выбрать более подходящее средство передвижения для дальних расстояний.]
Ли Си чуть не поперхнулась от возмущения.
— Ты просто хочешь, чтобы я тратила деньги, да?!
Система молчала.
Ли Си пролистывала меню интерфейса, скорбя о своём балансе.
— Мотоцикл и автомобиль такие дорогие… Но велосипед — это вообще серьёзно?!
Она уставилась на надпись «Ожидаемое время в пути: 1 час» и обвиняюще спросила систему:
— Если я выберу какой-нибудь транспорт, значит, я смогу добраться до цели только за указанное время?
Система ответила отрицательно:
[Нет. Это зависит также от физической формы и навыков хозяина.]
Ли Си обрадовалась.
— Значит, если я куплю велосипед, возможно, доберусь ещё быстрее?
Система: [Нет. Учитывая текущее физическое состояние хозяина, быстрее этого времени не получится.]
Ли Си: «Ты меня недооцениваешь!»
Пока Ли Си спорила с системой, Мэн Чаомо молча наблюдал за ней.
Ранее живое и выразительное лицо девушки теперь казалось оцепеневшим. Она пристально смотрела в одну точку и что-то бормотала себе под нос.
«Если ударилась коленом, почему теперь выглядит так, будто мозги повредила?..» — подумал он.
Мэн Чаомо протянул руку и мягко провёл пальцами по её волосам.
Ли Си, занятая просмотром цен, вздрогнула и поспешно отпрянула от его прикосновения.
— Доктор Мэн…
Мэн Чаомо посмотрел на свою пустую ладонь и незаметно спрятал руку за спину.
— Что с тобой? Может, сильно ударила колено? Дай посмотрю.
Не дожидаясь отказа, он наклонился и аккуратно задрал штанину, чтобы осмотреть колено.
Ли Си от неожиданности чуть не упала со стула. Её белая голень беспомощно качнулась вперёд-назад — и чуть не пнула его в лицо.
Мэн Чаомо ловко схватил её за лодыжку, едва успев увернуться от удара.
Ли Си покраснела до корней волос.
— П-прости! Я не хотела…
Мэн Чаомо поправил очки, и в уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.
— Ничего. Даже если бы ты хотела — я бы поймал.
http://bllate.org/book/8170/754805
Готово:
