Ли Си застыла на месте и пришла в себя лишь тогда, когда полицейская машина окончательно исчезла вдали.
Она не ошиблась: та женщина действительно произнесла два слова:
— Спаси меня.
* * *
— Ты уверена, что не обозналась?
Линь Сюй подпер ладонью щёку и смотрел, как Ли Си возится на кухне.
— Зачем ей просить тебя о помощи? Если её увезли в участок, значит, с ней явно что-то не так. Даже если бы ты была не простой гражданкой, а мэром города — всё равно не спасла бы.
Ли Си аккуратно смешивала муку с водой в нужной пропорции, работая запястьями и стараясь вымесить тесто до гладкости и эластичности.
В кастрюле бурлила вода, рядом лежали нарезанные овощи и кусочки говядины, готовые отправиться в бульон.
После целого дня хлопот они наконец вернулись домой, но Линь Сюй, этот нахал, наотрез отказался уходить и настоял на том, чтобы поужинать у Ли Си.
Как он сам выразился:
— Не бывает трижды подряд! Я уже три раза пропустил твои обеды, теперь уж точно дай мне шанс — это же просто немыслимо!
Ли Си согласилась, хоть и неохотно: всё-таки он помог ей и с коляской, и со скейтом.
Но стоило ему войти в квартиру, как он сразу заметил остатки теста от прошлого раза и длинную скалку, стоявшую рядом. Его глаза тут же засияли, и он буквально ожил.
— Ого, тесто! Я так давно мечтал о ручной лапше! Сделай мне мисочку!
Ли Си опешила.
Неужели ручная лапша настолько вкусна, что все подряд требуют её без раздумий?
— Это слишком хлопотно, может, выберешь что-нибудь другое…
Но Линь Сюй уже перешёл в режим «говорю сам с собой» и совершенно перестал слушать.
— Я люблю тонкую лапшу, коротко нарезанную. Если слишком толстая — превращается в комок, и есть невозможно! Бульон пусть будет прозрачным, так освежающе. Обязательно добавь кунжутного масла! А в начинку — обязательно мясную соломку, сосиски и свиные желудки! Без этого бульон теряет душу! Ещё немного зелёного лука и чеснока… Ах да, и яичко! Я обожаю яйца всмятку — когда белок уже схватился, а желток ещё жидкий, с тонкой плёнкой сверху, и стоит чуть надавить — и видно, как желток колышется внутри…
Ли Си, держа в руке скалку, слушала всё это с мрачным выражением лица.
— Вы уж больно привередливы, господин гурман.
Линь Сюй гордо мотнул головой.
— Ещё бы! Меня ведь зовут «Чэнниньский лакомка» — неспроста же!
Ли Си колебалась.
Её еда предназначена для предотвращения преступлений, а не для того, чтобы ублажать этого новичка-полицейского, который ещё и столько требований предъявляет. Просто кощунство какое-то.
Линь Сюй, конечно, ничего не заметил и повернулся к ней с сияющими глазами.
— Си-Си, я хочу попробовать твою ручную лапшу!
«Бах!» — скалка выскользнула из пальцев Ли Си, описала в воздухе изящную дугу и упала прямо перед лицом Линь Сюя, в считаных миллиметрах от его носа.
Тот вздрогнул.
— Ты что творишь?! Это же нападение на сотрудника полиции!
Ли Си фыркнула, подошла, подняла скалку и приставила её к его лбу.
— И не смей так фамильярно обращаться!
Не забывай: это детектив, а не романтическая драма!
Система: [Хозяйка, если хочешь, могу добавить побочную сюжетную линию — например, историю любви между полицейским и поваром…]
Ли Си тут же отрезала:
— Неинтересно. Наши читатели хотят видеть только готовку и расследования. Всё лишнее — прочь.
Система: [Но вы же забыли про объект покорения…]
Ли Си махнула рукой:
— Тогда уж добавьте мне сюжет, где праведная девушка-героиня побеждает злодея и становится супергероиней. Назовём его «Сияющая героиня, которая умеет готовить». Как вам?
Система: [Извините, невозможно выполнить.]
Ли Си презрительно фыркнула и уже собиралась вернуться к готовке, как вдруг раздался звонок в дверь.
— Кто бы это мог быть в такое время…
Она подошла к двери, всё ещё держа скалку в руке.
Дверь открылась — и на пороге стояла знакомая до боли фигура.
Ли Си тут же подняла скалку, насмешливо уставилась на капюшон незваного гостя и съязвила:
— Да мы же старые знакомые! Зачем тебе эта косплей-театральность?
Тот медленно поднял подбородок, и под капюшоном показалась улыбка с чётко очерченной линией челюсти.
— Не пригласишь внутрь?
Из кухни донёсся голос Линь Сюя:
— Си-Си, у тебя гости?
Ли Си дернула бровью, уже готовая отчитать его, но вдруг словно что-то вспомнила. Она шагнула в сторону и широко улыбнулась:
— Доктор Мэн! Какая неожиданная встреча! Проходите, как раз вовремя — сегодня будем есть ручную лапшу.
Услышав имя «доктор Мэн», Линь Сюй удивлённо выглянул из-за угла.
— Доктор Мэн?.. В таком наряде вас и не узнать!
Человек в капюшоне молчал.
Ли Си, стоя у него за спиной, скрестила руки на груди и приподняла бровь.
«Ну-ка, покажи теперь, как будешь изображать!»
В этот момент в кармане Линь Сюя зазвучала рация.
— Эй, Сяо Линь! Быстро приезжай на перекрёсток! ДТП — «Ламборгини» врезался в пожарный гидрант. Нас не хватает, срочно нужна помощь!
Линь Сюй тут же ответил и, положив рацию, развёл руками перед Ли Си.
— Что делать, Си-Си? Похоже, мне суждено так и не попробовать твою стряпню.
Ли Си с сожалением постучала скалкой по ладони.
Жаль. Теперь он точно не увидит, как Мэн Чаомо раскроет свою истинную сущность. Как же злит!
Тем временем человек в капюшоне учтиво отступил в сторону и даже придержал дверь для Линь Сюя.
— Спасибо, доктор Мэн… Э-э?
Проходя мимо, Линь Сюй вдруг широко распахнул глаза и уставился на незнакомца с изумлением.
— Вы правда доктор Мэн?
Ли Си прекратила стучать скалкой и поднесла её ближе к капюшону.
— Если не веришь…
Не договорив, она услышала, как дверь с грохотом захлопнулась.
Человек в капюшоне развернулся к ней и холодно произнёс:
— Си-Си? Очень мило звучит.
Ли Си крепко сжала скалку обеими руками, подняла её на уровень груди и решительно заявила:
— Это не твоё дело! Мэн Чаомо, слушай сюда: сегодня мне не удастся сорвать с тебя маску, но рано или поздно…
— Мэн Чаомо? Ха.
Тот презрительно фыркнул.
— Не хочу даже слышать это имя. Этот лицемерный врач мне противен.
Ли Си: «А?! Что происходит?!»
Она застыла, моргая большими глазами.
— Погоди… разве ты не…
— Не смей меня с ним путать.
Мужчина снял капюшон, и перед Ли Си предстало лицо, одновременно чужое и знакомое.
Глаза, скрытые ранее во тьме, были теми же, что и у Мэн Чаомо за очками.
Но вместо тёплого и спокойного взгляда теперь в них читались агрессия и вызов. Совсем не похоже на хорошего человека.
Ли Си: «…Прямо дух захватывает!»
Её руки, сжимавшие скалку, слегка дрожали.
— Ты… ты ведь именно он… Но почему тогда… Неужели!
Она вдруг поняла и с силой ударилась скалкой о дверь.
— Ясно! Вы — близнецы!
Услышав последние три слова, мужчина скривил губы в саркастической усмешке.
— Хотел бы я, чтобы это было так. Тогда мне не пришлось бы выходить наружу только тогда, когда он спит.
Ли Си: «Простите, повторите? Кажется, я что-то упустила…»
Мужчина неспешно подошёл к обеденному столу и сел, медленно снимая перчатки.
— Возможно, ты слышала о двойной личности?
Ли Си: «!!!»
Она действительно слышала!
Но… не могла связать эту информацию с тем, кто сейчас сидел перед ней…
— То есть… вы с ним — две личности в одном теле?
«Мэн Чаомо» кивнул и начал лениво вертеть в пальцах скальпель.
Ли Си всё ещё сжимала скалку, чувствуя, как мозг отказывается воспринимать происходящее.
Она заставила себя успокоиться и вспомнила все странные поступки этого человека с момента их знакомства. Да, действительно, поведение было… не совсем нормальным.
— Но когда я сомневалась в его личности, он не проявлял особой реакции.
«Мэн Чаомо» продолжал крутить скальпель. На его бледном, красивом лице играла всё та же насмешливая улыбка.
— Мы знаем друг о друге. Иногда даже перенимаем привычки друг друга. Но…
Он остановил движение пальцев, и остриё скальпеля медленно вошло в только что вымешанное тесто.
— Больше всего на свете я презираю его лицемерие. Поэтому если его нож, которым он спасает жизни, сможет стать моим орудием убийства — разве это не восхитительно?
Он поднял взгляд на ошеломлённую Ли Си и медленно улыбнулся, но в глазах не было ни капли тепла.
— Как думаешь?
Ли Си: «…Могу сказать одно: ваш метод „горит город — богатеет поп“ просто убивает!»
Она крепче сжала скалку и медленно подошла к мужчине за столом.
— Я просто хочу спросить: зачем тебе убивать?
«Мэн Чаомо» слегка постучал указательным пальцем по столу.
— Почему я должен объяснять тебе свои мотивы?
Ли Си: «…Очень хочется послать тебя куда подальше».
Раз так, значит, я тем более не позволю тебе свободно выходить и вредить людям. Рано или поздно я заставлю тебя тоже засиять! И, возможно, спасу настоящего Мэн Чаомо.
Приняв решение, она подошла к нему и без церемоний выдернула скальпель из теста, отбросив его в сторону.
— Извини, мне нужно готовить. В прошлый раз ты дал мне задание сделать ручную лапшу — хочешь проверить результат?
«Мэн Чаомо» кивнул и с интересом наблюдал, как она раскатывала тесто на доске, превращая его в всё более тонкий пласт.
— Хотел бы разбудить Мэн Чаомо и показать ему — ведь ручная лапша его любимое блюдо.
Ли Си бросила на него недовольный взгляд и мысленно выругалась.
Какой мерзкий тип живёт в одном теле с таким добрым человеком и ещё убивает невинных! На его месте я бы уже рыдала от отчаяния.
Она вдруг почувствовала глубокое сочувствие к Мэн Чаомо.
Ведь в глазах других он такой замечательный человек…
— Кстати, — вдруг спросила она, подняв глаза на мужчину, — почему на фотографиях в новостях ты выглядишь совсем иначе? Когда я впервые заподозрила, что это один и тот же человек, специально сравнивала — и ничего общего!
— И обнаружила полное несходство, верно?
Мужчина самодовольно взял скальпель, который она отбросила, покрутил его в пальцах, затем достал телефон, пару раз нажал на экран и протянул его Ли Си.
— Посмотри.
На экране была та самая фотография Мэн Чаомо, которую она видела в первый раз: полноватый, с добрым лицом и мягкими чертами.
— Это он в студенческие годы.
Ли Си поднесла телефон к лицу мужчины и стала внимательно сравнивать. При ближайшем рассмотрении она всё же уловила некоторое сходство.
— Правда… Но как такое возможно?!
— Похудел.
От этих двух слов Ли Си чуть не выронила телефон.
— Это же… прямо чудо какое-то!
Она жадно уставилась на экран, будто пыталась прожечь в нём дыру.
— Поделишься секретом? Я тоже хочу похудеть…
— Тебе это не нужно.
Мужчина забрал телефон и, глядя на всё ещё ошеломлённую Ли Си, помрачнел. В его узких глазах мелькнуло раздражение.
— Этот полицейский долго здесь задержался? О чём вы говорили?
http://bllate.org/book/8170/754803
Готово:
