— Это точно не просто вяленая рыба.
С этими словами она положила рыбу на пол и попыталась разорвать упаковку голыми руками. Покрутила так и эдак — не поддалась.
В этот момент мимо её глаз скользнул серебристый блик.
— Дай я помогу.
Ли Си с досадой подумала, что зря не взяла с собой кухонный нож — теперь снова придётся наблюдать, как Мэн Чаомо щеголяет хирургическим скальпелем.
Когда он разрезал пакет, содержимое заставило всех замереть от изумления.
Снаружи рыба выглядела как обычная вяленая, но под тонкой оболочкой в её брюхе скрывалось нечто гораздо более ценное.
Ли Си отогнула рыбью шкуру — внутри оказались мешки, набитые алмазами и золотыми слитками, а также плотно завёрнутые пачки красных банкнот и прочих ярких купюр. Всё это сверкало так ослепительно, что глазам стало больно.
Ли Си не ожидала, что в такой заурядной вяленой рыбе окажется столько сокровищ, и удивлённо прикрыла рот ладонью. Линь Сюй застыл, будто остолбеневший, даже командир спецназа растерялся.
— Столько… денег… Я… я такого никогда не видел…
Только Мэн Чаомо остался совершенно невозмутим. Он взглянул на поражённую Ли Си и спросил:
— Откуда ты знала, что там всё это?
Ли Си опустила руку и указала на поверхность рыбы.
— Обычно вяленую рыбу после обработки делают похожей на стандартный сушёный продукт. Но эта слишком угловатая. Разве тебе не показалось странным, что кожа и кости у неё такие… индивидуальные? Среди всей этой безликой сушки именно она сразу привлекла моё внимание — слишком уж необычно. И ещё…
Она принюхалась, присела и засунула руку внутрь рыбы.
Остальные переглянулись с выражением крайнего отвращения на лицах.
Линь Сюй, зажав нос, скорчил гримасу боли.
— Тебе совсем не противно?
Ли Си, продолжая копаться, резко глянула на него.
— Как может быть противно то, что можно есть! Знаешь ли ты, что если хорошенько промыть вяленую рыбу, нарезать кубиками, обвалять в смеси муки и панировочных сухарей с яйцом, обжарить во фритюре с чесноком, а потом посыпать зирой и перцем чили, то соседские детишки будут плакать от зависти!
Линь Сюй: «…Мне уже хочется плакать».
Не договорив, Ли Си вытащила из рыбы маленький предмет размером с ладонь.
— Вот оно.
Командир спецназа и Линь Сюй тут же подошли ближе и долго всматривались в сероватый воскоподобный кусочек.
— Что это такое?
Ли Си улыбнулась и подняла находку к свету.
— Присмотритесь повнимательнее — это очень ценный предмет.
Два полицейских недоумённо переглянулись. Только Мэн Чаомо произнёс:
— Это амбра.
Остальные двое: «Амбра?! Что за ерунда?»
Ли Си перевернула восковой кусок в руках и пояснила:
— Амбра — самый дорогой парфюмерный ингредиент. Это экскремент кита. Хотя его нельзя есть, но как ароматическое вещество он стоит дороже всех этих банкнот вместе взятых.
Она ещё раз понюхала содержимое холодильного шкафа и изменилась в лице.
— Похоже, здесь ещё много чего спрятано.
Наугад она вытащила плотно запечатанную белую коробку и разорвала упаковку.
Внутри лежали несколько замороженных сайр.
[Система]: Подозреваю, ты пользуешься служебным положением, чтобы удовлетворить своё любопытство.
[Ли Си]: Да ну тебя! Совсем нет!
Когда она отложила сайру в сторону, под ней показалась яркая чешуя.
На этот раз даже Линь Сюй, наблюдавший со стороны, сразу узнал её.
— Это же гигантская ящерица! Животное первой категории охраны!
Командир спецназа немедленно осознал серьёзность ситуации и вызвал по рации всех своих людей.
— Сообщите таможне! Здесь возможна контрабанда диких животных! Всё конфисковать, никому ничего не выносить! Каждый ящик проверить отдельно!
Они стали открывать один за другим все коробки в холодильнике и, как и предполагала Ли Си, под обычной морепродукцией оказались различные редкие животные, занесённые в Красную книгу.
Ли Си частично составила список: расчленённые гигантские ящерицы, ободранные панголины и несколько длинных слоновых бивней.
По сравнению с этим алмазы и золото уже не казались чем-то особенным.
— Какая жестокость!
Ли Си в ярости хлопнула ладонью по вяленой рыбе, стоявшей рядом, но её нежная кожа порезалась о потрескавшуюся поверхность рыбы.
Линь Сюй театрально вскрикнул:
— Ой, Ли Си, у тебя кровь! У меня есть пластырь…
Не успел он договорить, как её руку уже взял кто-то другой.
Мэн Чаомо достал медицинскую сумку, присыпал рану на указательном пальце кровоостанавливающим средством и аккуратно наклеил пластырь.
— Повара и врачи зарабатывают на жизнь руками. Тебе стоит быть особенно осторожной.
Ли Си не удержалась и тихо ответила:
— Знаешь, убийцы тоже.
Мэн Чаомо поднял глаза и спокойно встретился с ней взглядом. В его глазах мелькнула лёгкая усмешка.
— Госпожа Ли любит шутить.
Ли Си ответила с фальшивой улыбкой:
— Да что вы! До ваших чёрных шуток мне далеко.
В этот момент командир спецназа подошёл к Ли Си. В отличие от прежнего раздражения, теперь в его глазах светилось восхищение.
— Госпожа Ли, благодаря вам мы раскрыли такое крупное дело о контрабанде! Возможно, оно затрагивает целую сеть интересов… Не могли бы вы рассказать, как вы всё это обнаружили?
Ли Си указала на восковой кусочек, затем на свой нос.
— Когда я только вошла, меня сразу поразило: почему в герметичных упаковках с морепродуктами такой отвратительный запах? Мне даже захотелось взять что-нибудь и пожарить на гриле, но невозможно было.
[Система]: Хозяйка, ты вообще не краснеешь, когда врёшь! Ты ведь только что хотела сразу начать готовить!
Ли Си проигнорировала возмущение системы и невозмутимо продолжила:
— Но когда я вернулась, почувствовала нечто странное…
Она оглядела весь холодильник.
— Обычные замороженные морепродукты не могут источать такой сильный, почти гнилостный запах. Я заподозрила, что эти ароматы маскируют что-то особенное — скорее всего, вещества с собственным сильным запахом. Не ожидала, что там окажутся ещё и дикие животные.
Линь Сюй зааплодировал и тут же начал сыпать комплиментами:
— Никогда бы не подумал, Ли Си, ты такая умница!
Ли Си скромно улыбнулась.
— Да что вы, не стоит преувеличивать.
Командир спецназа, словно тащил мешок с картошкой, притащил к ним лысеющего банкира, который всё ещё лежал на полу.
— Объясни-ка.
Видимо, действие недожаренного цзяньшоуцина оказалось слишком сильным — лицо банкира выглядело зловеще бледным.
— Это всё мне передали другие… Я ни копейки не тронул…
— Кто именно передал? — допытывалась Ли Си.
Её любопытство было вполне объяснимо: на карте системы это место всё ещё помечено красным кружком!
Банкир поднял палец, будто собирался что-то сказать, но вдруг задрожал и рухнул обратно на пол, изо рта пошла пена, и он потерял сознание.
Ли Си: «Неужели?! Как он вдруг отключился?!»
Мэн Чаомо подошёл, проверил пульс и надавил на грудную клетку, затем покачал головой в сторону остальных.
Ли Си побледнела и осторожно спросила:
— Он что… не умер…?
— Ничего страшного.
Ли Си уже начала выдыхать с облегчением, но следующие слова Мэн Чаомо заставили её застыть.
— Такое состояние вызвано тем, что он съел ваш «цзяньшоуцин».
Глаза Линь Сюя расширились:
— Он правда отравился?
Мэн Чаомо равнодушно кивнул.
— Разве его танцы недостаточно красноречивы?
Ли Си побледнела ещё сильнее.
«Подожди-ка… Неужели это я виновата?..»
Мэн Чаомо повернулся к командиру спецназа:
— Отвезите его в больницу как можно скорее. Промедление чревато осложнениями.
Командир не стал медлить, срочно организовал машину и приказал своим людям вынести банкира.
Ли Си вышла из хранилища и с виноватым видом тихонько спросила, глядя на то, как банкира, словно мешок с водой, затаскивают в полицейскую машину:
— Это правда из-за «цзяньшоуцина»?
Мэн Чаомо склонил голову, его глаза скрылись за бликами на очках. Он пристально посмотрел на неё и спросил в ответ:
— А как ты сама думаешь?
Ли Си: «Мне не важно, что ты думаешь. Я хочу знать, что думаю я… Но я и сама не знаю, что думать!»
Мэн Чаомо, заметив её замешательство, поправил очки, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Связь с тобой есть, но не полностью.
Ли Си вспыхнула от злости и, хлопнув по вяленой рыбе, вскочила на ноги.
— Перестань загадками говорить! Есть связь или нет?!
Мэн Чаомо, похоже, получал удовольствие от её раздражения. Он внимательно оглядел её с ног до головы и лишь потом неспешно пояснил:
— Он упал в обморок от переутомления. Слишком усердно танцевал.
А, вот оно что.
Ли Си, всё ещё держа вяленую рыбу в руках, глубоко вздохнула с облегчением. Ну и слава богу.
Вот видишь — кроме того, что нельзя есть всякую гадость, ещё и регулярно заниматься спортом надо.
Командир спецназа уже передавал дела прибывшим сотрудникам таможенной службы и конфисковал все улики, включая вяленую рыбу, помогшую раскрыть дело.
Ли Си с сожалением вздохнула, глядя вслед увозимой вяленой рыбе.
Жаль, из неё бы получились отличные жареные кусочки или рагу с баклажанами — просто объедение!
[Система]: Хозяйка, могу предложить обменять на неё через меня со скидкой 20%.
[Ли Си]: Да ладно тебе болтать! Покажи-ка мне мою награду!
На экране системы тут же появились её текущие показатели.
Ли Си с удовлетворением увидела, что красная полоса прогресса продвинулась ещё на шаг — теперь она достигла почти одной пятой части шкалы выживания.
Это означало, что цель дожить до самого конца стала ещё ближе!
Прочие показатели тоже обновились:
Имя хозяйки: Ли Си
Очки навыков: жареный рис УР2, мучные изделия УР3, жарка мяса УР2
Баланс счёта: 1 000 000,00
Оставшееся время выживания: две недели
Карта мира: частично открыта
Индекс сияния: две лампочки.
Ли Си заметила, что красная метка на карте сменилась на зелёную, серое здание вокруг неё начало светиться, и её пальцы сами собой потеплели.
Она закрыла глаза и провела ладонью по лбу и волосам.
Почему-то сейчас ей стало горячее, чем в первый раз?
Линь Сюй прислонился к стене, прижал указательный палец ко лбу, изображая «мыслителя», и задал вопрос:
— Получается, вся эта сушёная рыба использовалась лишь для прикрытия контрабанды? Зачем тогда они пустили сюда грабителей? Не боялись, что полиция всё обнаружит?
— Эффект тени от фонаря, — кратко ответил Мэн Чаомо.
Линь Сюй задумался, потом хлопнул себя по бедру.
— Понял! Если арестовать всех этих людей, это идеально прикроет следы взяток банкира. Ведь формально эти морепродукты — просто товары клиентов, временно хранимые в банке. Кто бы догадался проверять, что внутри? А потом он спокойно забрал бы всё себе…
— Для этого плана нужен был человек, знакомый с маршрутами и кодами, — добавил Мэн Чаомо, — тот, кто подготовил всё заранее. То есть та служащая.
Едва он это произнёс, как мимо Ли Си как раз проходила та самая женщина, которая открывала им дверь. Полицейские вели её к машине.
Она прильнула лицом к стеклу и, отчаянно шевеля губами, дважды повторила одно и то же.
http://bllate.org/book/8170/754802
Готово:
