Лысый нахмурился, бросил взгляд на хрупкую фигурку Ли Си и на нож в её руке — и фыркнул.
— Ладно. Мы трое будем стоять здесь и ждать, пока ты поешь. Если после еды у тебя так и не окажется денег…
Он поднял правую руку и провёл пальцем поперёк горла.
— Предупреждаю: без фокусов! Иначе тебе не поздоровится!
Ли Си отвернулась, с трудом сдерживая улыбку, и тихо кивнула:
— Мм.
От волнения, вызванного предвкушением награды, её голос дрогнул и зазвучал немного странно.
Трое мужчин смотрели, как её стройная спина исчезает за дверью кухни, и выражения их лиц стали ещё более сложными.
Блондин с сомнением посмотрел на лысого.
— Босс, а вдруг она пойдёт за подмогой? Может, всё-таки заглянем внутрь?
Лысый не ответил — он уже шагнул вслед за ней. За ним последовал «аэродром», аккуратно прикрыв дверь.
В этот момент Ли Си стояла перед холодильником, прислушиваясь. Услышав щелчок замка, она улыбнулась.
«Попались! Наконец-то попались!»
Глубоко вдохнув, она напомнила себе: нельзя слишком радоваться луку — а то испугаешь его.
Затем она коснулась экрана на дверце холодильника и выбрала рис, колбаски, кукурузу, зелёный горошек, морковь и яйца.
Это была одна из функций системы: на дисплее отображались доступные ингредиенты, которые можно было оплатить со счёта. После выбора и оплаты нужные продукты появлялись внутри холодильника.
Ли Си взяла самые дешёвые ингредиенты — не хотелось снова тратить полмиллиона на какой-нибудь новый рецепт. Этим троим вполне хватит простого жареного риса.
Если бы система не запрещала повторять один и тот же рецепт, она бы с радостью сделала ещё одну порцию яичного жареного риса.
Тем временем трое наблюдали, как Ли Си действительно сосредоточенно готовит, и в этой крошечной однокомнатной квартире явно нет никого, кроме неё. От этого им стало как-то не по себе.
Впервые за всю карьеру коллекторов они столкнулись с должником, который совершенно их игнорировал. Об этом даже стыдно рассказывать!
Коллекторы — это про силу и страх! А не про то, чтобы стоять и смотреть, как кто-то режет овощи!
Первым не выдержал «аэродром».
— Эй!
Ли Си, занятая нарезкой колбасы, обернулась и взмахнула ножом.
— Меня не зовут «эй». Твоя мама разве не говорила, что с девушками надо разговаривать вежливо?
«Аэродром» растерялся.
— Э-э… Нет, не говорила…
Блондин, видя, как его товарищ потерял лицо, тут же вступил в бой.
— Да плевать мне, что там твоя мама! Сегодня мы пришли за деньгами! Без денег мы отсюда не уйдём!
Ли Си кивнула и одним движением расколола морковку пополам.
— Раз так, то до тех пор, пока я не отдам деньги, сегодня никто из вас не уйдёт.
Блондин смотрел, как она ловко и быстро превращает морковь в ровные кубики, и почему-то почувствовал тревогу.
— …Что-то тут не так…
Увидев, что оба подчинённых теряют решимость, лысый босс решил лично вмешаться.
— Не смей выкидывать фокусы! Мы не из тех, кто ест траву!
Ли Си не ответила. Вместо этого она увеличила огонь, и чёрная сковорода вскоре задымилась.
Она провела ладонью над поверхностью, проверила температуру и удовлетворённо улыбнулась.
— Как раз хорошо — раз вы не едите траву, тогда ешьте жареную колбасу!
С этими словами она открыла бутылку с маслом.
«Шлёп!» — раздался звук, когда масло хлынуло в раскалённую сковороду, и жар стал таким сильным, что у троих сразу защекотало в груди.
Они переглянулись и прочитали в глазах друг друга одно и то же:
«Эта девчонка — настоящий монстр!»
В отличие от них, Ли Си, которая до этого нервничала, теперь полностью расслабилась.
Она вспомнила рецепт яичного жареного риса, тщательно перемешала взбитые яйца с рисом, а затем быстро бланшировала морковь, кукурузу и горошек.
Потом, убедившись, что масло достаточно горячее, она ловким движением высыпала нарезанные кубиками колбаски в сковороду.
Горячее масло мгновенно покрыло красно-белые кусочки, и от них сразу пошёл соблазнительный аромат.
Ли Си убавила огонь, чуть подсушила колбаски и отставила их в сторону. Затем она высыпала в сковороду рис с овощами и начала жарить.
Когда она решила, что рис почти готов, и потянулась за колбасками, её рука нащупала пустоту.
Тарелка с колбасками исчезла.
Подняв глаза, она увидела, как блондин держит тарелку и уже тянется, чтобы сунуть кусочек в рот.
— Эй, ты чего еду крадёшь!
Ли Си взмахнула черпаком и больно стукнула его по голове.
— Разве твоя мама не говорила, что во время готовки нельзя мешать повару?!
Блондин, оглушённый ударом, обиженно пробормотал:
— Моя мама никогда не готовила таких вкусных колбасок!
— Прояви хоть каплю достоинства!
Лысый, сидевший за столом, грозно рявкнул. Блондин нехотя поставил тарелку и медленно, оглядываясь, вернулся на своё место.
Ли Си одобрительно кивнула.
«Вот это уже похоже на настоящего босса!»
Из уважения к его благородству она любезно напомнила:
— Эй, босс… рядом салфетки. Вытри, пожалуйста, слюни — капают на стол.
Затем она высыпала колбаски обратно в сковороду, сильно прожарила их, добавила соль, немного вина и мелко нарезанный белый лук, после чего выключила огонь и переложила всё на блюдо.
Воздух наполнился ароматом колбасы, риса, свежих овощей, вина и жира — от одного запаха разыгрался аппетит.
А внешний вид блюда был просто великолепен.
В отличие от «жареного риса с золотыми и серебряными яйцами», где желток и белок разделяются, Ли Си для экономии времени просто смешала яйца с рисом, получив эффект «золотых зёрен». Оранжевые кубики моркови, зелёный горошек и жёлтая кукуруза создавали яркую, праздничную палитру. Маслянистый рис был рассыпчатым, каждое зёрнышко — отдельно, и всё это блестело на свету, маня ложкой.
Ли Си счастливо поднесла блюдо к лицу и глубоко вдохнула аромат.
Это был не просто запах еды — это был запах победы.
Обернувшись, она увидела, как все трое жадно смотрят на блюдо в её руках, каждый с салфеткой в руке, стирая слюни, текущие по подбородку.
— Этот жареный рис выглядит невероятно вкусно…
Ли Си с самодовольным видом зачерпнула ложкой рис и легко встряхнула запястьем. Золотистые зёрна медленно осыпались с края ложки, сверкая на свету.
— Хотите попробовать?
Блондин первым не выдержал — вырвал ложку из её рук и жадно съел остатки риса.
Ли Си: «…Потише, ложка и рис — разные вещи. Ложка тоже стоит денег».
Блондин, жуя, сначала молчал, но потом его глаза медленно расширились, а взгляд стал отсутствующим.
Лысый и «аэродром», увидев такое, бросились к нему.
— Амин, с тобой всё в порядке?
— Амин, ты как?
Лысый повернулся к Ли Си, и за тёмными очками его взгляд стал свирепым.
— Ты что-то подсыпала в еду?! Почему Амин вдруг стал таким глупым?!
Ли Си подумала: «Честно говоря, он и раньше не выглядел умным…»
В этот момент за спиной лысого раздался оглушительный вопль:
— Ма-а-ам! Это самый вкусный жареный рис в моей жизни!
Теперь уже Ли Си и двое других остолбенели.
Они наблюдали, как блондин, словно саранча, навалился на тарелку и начал жадно запихивать рис себе в рот, а в глазах у него сверкали слёзы восторга.
— Вкусно! Очень вкусно! Ммм…
Глядя на него, Ли Си перестала бояться за ложку — теперь она боялась за саму тарелку.
Вскоре он вообще перестал пользоваться ложкой — просто прижал губы к краю тарелки и начал высыпать в рот весь рис, будто превратился в автоматический мусорный контейнер с челюстями.
Мгновение — и вся тарелка была пуста, даже зёрнышка не осталось.
Ли Си смотрела, как блондин, всё ещё не наевшись, тщательно вылизывает тарелку, когда вдруг услышала два голоса, хором произнесших:
— Богачка, хочется есть, дай риса.
Запечённый сладкий картофель
Ли Си подала оставшийся жареный рис.
— Прошу…
Она не успела договорить, как «аэродром» уже зачерпнул ложку и засунул себе в рот.
Его челюсти задвигались — и он тоже замер.
Лысый, забыв о гордости лидера, быстро схватил ложку и тоже отправил себе большую порцию.
Ли Си наблюдала, как его лицо становится всё мрачнее, пока не стало похоже на грозовую тучу.
«??? Что? Неужели вкус плохой?»
Она ведь уверенно следовала всем шагам рецепта!
Не веря, Ли Си сама попробовала ложку риса.
!!!
Её глаза прищурились, а уголки рта сами собой потянулись к ушам.
Это было… невероятно вкусно! Ну конечно, это же она!
Но не успела она насладиться триумфом, как перед ней возникла тень.
Ли Си подняла глаза — над ней, как чёрная башня, стоял лысый.
Он медленно поднял руку…
Ли Си инстинктивно схватилась за голову и задрожала, отчаянно зовя систему:
«Твоя хозяйка сейчас получит по лицу! Система, выходи, спасай!»
Но система молчала, будто её и не существовало.
Ли Си впала в отчаяние.
«Всё кончено! Задание провалено!»
Ожидаемый удар так и не последовал. Вместо этого она услышала слабое всхлипывание.
«???»
Она выглянула из-под руки — и чуть не лишилась дара речи.
Этот огромный лысый плакал!
Он снял тёмные очки, и у Ли Си глаза на лоб полезли.
…Она и не подозревала, что в мире бывают глаза размером с начинку для пельменей — чтобы их увидеть, нужно раздвинуть кожу.
И из этих крошечных глаз, как горошины, катились горячие слёзы.
— Сестрёнка… это лучший жареный рис в моей жизни!
Услышав слова босса, два подчинённых тут же подбежали, переполненные эмоциями.
— Босс! Ты наконец снял очки!
— Босс, ты же говорил, что никогда не снимёшь их просто так! Когда снимаешь очки — значит, уходишь из игры!
Ли Си подумала: «Выходит, очки — твоё истинное „я“…»
Лысый поднял руку, останавливая их.
Он вытер лицо и торжественно посмотрел на Ли Си. Из его крошечных глаз всё ещё сочилась влага.
— Сестрёнка, этот рис напомнил мне, как я только приехал сюда. Ради такой еды я и вкалывал как проклятый, вступив в компанию, водя за собой пацанов, гоняясь за долгами… Сколько семей я тогда разорил… Я грешен!
Ли Си ещё не успела ответить, как два подчинённых уже завыли в голос:
— Босс, не говори так! Ты всё делал ради нас, чтобы мы могли поесть!
— Это я виноват, босс!
— Хватит! Братья должны делить и радость, и беду, и еду!
Лысый обнял обоих плачущих парней, и трое, прижавшись головами, зарыдали в унисон.
Ли Си стояла с черпаком в руке, оцепенев от зрелища — эти коллекторы рыдали так громко, что соседи вот-вот вызовут полицию.
«Что за сцена раскаявшегося грешника?»
Когда лысый наконец успокоился, он повернулся к Ли Си, вытер слёзы и глубоко поклонился.
http://bllate.org/book/8170/754783
Готово:
