Она потянула за защёлку окна, распахнула створку одним рывком и уже поставила ногу на подоконник, готовясь прыгнуть вниз, как вдруг налетел ледяной порыв ветра — и она задрожала от холода.
В этот момент снова раздался мужской голос:
— На твоём месте я бы не стал думать о прыжке.
Ли Си бросила взгляд вниз — и тут же отпрянула, захлопнув окно и делая вид, будто ничего не случилось.
— Я… мне просто стало душно, решила проветриться…
Чёрт! Никто ведь не предупредил её, что дом высотный!
С двадцатого этажа она точно превратится либо в фарш, либо в блин — разницы никакой.
На стекле перед ней вдруг мелькнул яркий блик.
Ли Си обернулась и увидела, что мужчина скучает, вертя в пальцах тонкий хирургический скальпель. На его руках были чёрные кожаные перчатки, а серебристое лезвие с лёгкостью скользило между пальцами — так, будто это продолжение его собственного тела.
Заметив её взгляд, он даже не шелохнулся, лишь чуть изменил направление кончика лезвия и указал им на Ли Си.
От страха она вздрогнула и незаметно отступила на пару шагов.
— До полуночи осталось десять минут, — произнёс он, приподняв уголки губ. Лезвие качнулось к настенным часам, а затем скользнуло к холодильнику рядом с ней. — У тебя есть десять минут, чтобы закончить всё, что задумала.
Ли Си очнулась — и вспомнила про задание системы: ей нужно было приготовить еду.
Она повернулась и открыла холодильник, надеясь увидеть спасительные продукты.
Но стоило дверце распахнуться, как Ли Си почувствовала, будто лёд пронзил её насквозь.
В огромном холодильнике одиноко лежала большая миска варёного риса, ряд яиц разной формы и размера, но объединённых одной чертой — уродливостью, словно их ждало безрадостное будущее. И ещё — пучок лука тоньше мизинца.
Холодный воздух обжигал лицо, но внутри Ли Си было ещё холоднее.
«Вот и всё? Этим я должна спасти себе жизнь? Лучше бы прыгнула тогда — хоть быстро…»
Этот мир — явная шутка вселенского масштаба!
— Ур-ур…
Её живот вовремя заурчал, сливаясь с шелестом листьев за окном, будто вторя её мыслям:
«Умри… умри…»
Как же всё плохо.
Она подняла глаза — и увидела, что мужчина всё ещё играет ножом, только теперь ещё быстрее…
Ли Си решительно выгребла всё из холодильника, подошла к плите, ловко нарезала лук и включила газ на максимум.
Игнорируя ощущение, будто чьи-то глаза впиваются ей в спину, она наблюдала, как сковорода начала дымиться, и, вздохнув, вылила туда масло из бутылки.
Как только горячее масло зашипело, перед ней внезапно вспыхнул золотистый экран.
[Новичок, принять стартовый подарочный набор?]
Рука Ли Си, сжимавшая яйцо, задрожала.
Конечно! Ей сейчас всё нужно!
Пока она судорожно кивала, на экране появилось короткое видео — и через несколько секунд исчезло.
Но Ли Си, держа в руке лопатку, медленно улыбнулась — уверенно и спокойно.
Система отправила ей обучающий стартовый комплект, и она уже всё запомнила.
С детства у неё было две гордости:
Кулинария и вкус.
Будучи человеком с острым вкусовым восприятием и страстью к кулинарным экспериментам, она могла с одного укуса определить состав любого блюда и точные пропорции ингредиентов. А жареный рис? Это было её хобби — простое, но любимое.
Секрет идеального жареного риса, который понравится всем, сводился к трём словам: много масла.
Глядя на полсковороды почти закипевшего масла, Ли Си убавила огонь и одним движением разбила в него несколько яиц.
К её удивлению, желтки оказались плотными и ярко-оранжевыми — ни один не разлился.
Яйца, которые казались таким убогими, на деле были свежайшими деревенскими, с крепкими желтками.
Неужели и правда — не суди яйцо по скорлупе?
Подняв лопатку, она вспомнила метод из видео и аккуратно отделила белки от желтков, быстро обжарила белки до состояния нежных хлопьев, а потом разрушила желтки и перемешала всё вместе.
Это был «жареный рис с золотыми и серебряными яйцами» — техника из стартового набора.
Такой способ позволял максимально раскрыть аромат яиц и сделать вкус значительно богаче обычного. Белки оставались нежными и воздушными, желтки — мягкими и насыщенными, а рис — сладковатым и рассыпчатым. Всё это создавало неповторимую гармонию вкуса.
Вскоре на дне сковороды уже лежала горка золотистых яичных хлопьев, наполняя воздух аппетитным ароматом жареных яиц и масла.
Ли Си сочла, что пора, и высыпала в сковороду весь рис. Разогрев огонь до максимума, она несколькими ловкими движениями разбила комки и тщательно перемешала рис с яйцами, добиваясь, чтобы каждое зёрнышко блестело от масла. Затем добавила каплю кунжутного масла, немного рисового вина и щепотку перца, после чего выключила огонь.
В последний момент она посыпала блюдо свежей зеленью и пару раз перемешала.
Под тусклым светом кухни золотистый рис аккуратно лежал на белой тарелке, украшенный белыми вкраплениями — настоящее переплетение золота и серебра.
Возможно, это будет её последний ужин.
Ли Си вдохнула аромат — смесь масла, жареных яиц, сладкого риса, лука и вина — и чуть не расплакалась от умиления.
Как же вкусно! Именно такой запах она хотела запомнить навсегда — даже там, в загробном мире.
Она уже поднесла ложку ко рту, как вдруг услышала лёгкое фырканье.
Только тут Ли Си вспомнила: в комнате есть ещё один человек.
Тот самый, кто хочет её убить.
И, что ещё хуже, именно он — её целевой объект для прохождения задания.
Медленно повернувшись, она увидела, как мужчина всё ещё вертит ножом, но теперь ещё быстрее.
Сердце её забилось в груди. Она вспомнила системное задание, собралась с духом и, держа тарелку, подошла к нему, выдавив улыбку, которая больше походила на гримасу отчаяния.
— Хочешь… попробовать?
Мужчина положил лезвие на стол и снял капюшон.
Ли Си тут же отвела взгляд и зажмурилась.
— Я… я ничего не видела!
Вдруг увидит лицо — и сразу прикончит! Так даже хуже, чем прыгать!
Прошло несколько секунд, но ответа не последовало. Она осторожно приоткрыла один глаз — и вдруг почувствовала тяжесть на левом плече.
Он каким-то образом оказался позади неё.
Воспоминания о том, как он в прошлый раз проткнул её сзади, заставили кровь застыть в жилах.
Она хотела бежать, но ноги будто приросли к полу, а невидимая сеть сковала всё тело.
Чёрная перчатка легла ей на плечо, а у самого уха прозвучало тёплое дыхание:
— Хорошо.
И больше ничего.
Ли Си не смела поднять голову, боясь, что он передумает. Дрожащими руками она протянула ему тарелку:
— Пожалуйста, после еды поставьте пять звёзд в отзыве! Спасибо за поддержку! И… эээ… надеюсь, в следующий раз не встретимся…
Не успела она договорить, как тарелка исчезла из её рук.
На кухне воцарилась тишина.
Ли Си ждала, но не слышала ни звука. Не выдержав, она осторожно взглянула в его сторону — и ахнула, округлив глаза.
Она никогда не видела, чтобы кто-то ел так быстро и при этом совершенно бесшумно.
Движения его были изящны, почти завораживающи, но рука и рот работали без остановки, равномерно и методично отправляя ложку за ложкой в рот, будто перед ней сидел бездушный автомат по поеданию еды.
Едок-едоком, а убийца — человек выше всех людей.
Пока Ли Си безмолвно восхищалась, тарелка перед ним опустела — ни единого зёрнышка не осталось.
Но рядом аккуратно лежал маленький зелёный кусочек — нарезанный лук.
Оказывается, он ещё и привереда.
Мужчина отложил ложку, проглотил последний кусок и провёл языком по губам.
Ли Си с грустью смотрела на его надутые щёчки — ей самой так и не удалось попробовать это блюдо из настоящих деревенских яиц…
В этот момент в голове раздался голос системы:
[Поздравляем! Новичковое задание выполнено. Награда — +24 часа к вашему времени выживания. Проверьте свой счётчик.]
Перед глазами появилась длинная полоса с надписью «Счётчик выживания», и в самом начале медленно, как зубная паста из тюбика, проступила крошечная красная отметка.
Хотя до конца пути было ещё далеко, увидев цифры «24 часа», Ли Си взорвалась от радости.
У неё получилось!
Она доживёт до завтрашнего солнца!
Теперь этот мужчина ей не страшен!
— Бом! Бом! Бом!
Часы пробили полночь.
— Время вышло, — сказал мужчина, вытирая рот салфеткой и поднимаясь.
Но тут его взгляд упал на блестящее лезвие, направленное прямо в его нос.
Ли Си стояла с кухонным ножом, решительно заявляя:
— Самовольное проникновение в частную собственность — это преступление! Советую вам немедленно остановиться и уйти. Саяонара! Больше не встречаться!
Рука мужчины, поправлявшая капюшон, замерла. Ли Си услышала, как он тихо рассмеялся.
— Преступление?
От этого смеха её рука дрогнула, но красная отметка на счётчике придала ей смелости.
«Ничего не бойся! Ты же доживёшь до завтра!» — подбадривала она себя и даже сделала шаг вперёд.
— Прошу вас немедленно уйти, иначе я вызову полицию!
Не договорив, она замолчала.
Мужчина шагал к ней без спешки, лицо скрыто в тени, лишь контур подбородка выделялся в свете лампы.
— Звони, — произнёс он, и его голос звучал приятнее шелеста листьев на ветру. — Если, конечно, у тебя останется на это время.
Ли Си широко раскрыла глаза, наблюдая, как он подошёл вплотную и медленно поднял руку. Серебристая вспышка лезвия уже почти коснулась её лба.
Она с отчаянием зажмурилась, думая только одно:
«Нет-нет-нет! Система, ты вообще выполняешь свои обещания?!»
Шоколадные печенья с сырной начинкой…
Ли Си стояла, прижавшись к стене, и дрожала.
Не спрашивайте — она глубоко жалела о своём поступке.
Теперь она поняла истинный смысл пословицы: «Кто не рискует, тот не погибает».
Проклятая система! Ты испортила мою молодость! Верни мою жизнь!
Пока она в панике думала об этом, на лбу вдруг ощутила холод — будто лёгкий ветерок. Она зажмурилась ещё сильнее, и по щеке скатилась слеза.
— Я думал, ты достаточно смелая.
http://bllate.org/book/8170/754781
Готово:
