Моргнув, чтобы сдержать навернувшиеся слёзы, Су Жуй уселась рядом с Фан Гуйлань, обняла её за руку и прижалась головой к плечу, ласково приговаривая:
— Мама, да я же на тебя и не злюсь! Просто не хочу возвращаться домой потихоньку, как побитая собака, чтобы всякие сплетницы из деревни потом за спиной шептались. Я подумала — вот заработаю денег и вернусь с триумфом!
Су Жуй сыпала комплиментами без остановки.
Фан Гуйлань вытерла глаза:
— Я-то думала, доченька, пристроить тебя замуж за хорошего человека, чтобы ты жила в покое и достатке, а не мучилась вот так, как сейчас.
Образ, который она рисовала в воображении, снова возник перед глазами. Старые слова, старые мечты… Но теперь, видимо, взгляды изменились — Су Жуй даже не почувствовала раздражения.
После этого разговора она совершенно поняла, откуда у матери такие мысли: женщина обязана опереться на мужчину, найти надёжного мужа — это важнее всего на свете.
— Ма-ам!
Су Жуй зарылась лицом в материну грудь, вдыхая чистый запах хозяйственного мыла. В душе стало тепло, будто скитающееся сердце наконец нашло пристанище.
Изменить устаревшие взгляды Фан Гуйлань можно лишь постепенно. Су Жуй не стала настаивать — пусть лучше время само всё докажет.
Она перевела тему:
— Мам, пап, давайте-ка я вас провожу посмотреть на нашу лавку. Уже почти закончили ремонт — такая красивая получилась!
Су Цзяньпин, увидев улыбку дочери, не стал задумываться так глубоко, как его жена, и радостно кивнул.
Успокоив родителей, Су Жуй повернулась к братьям, невесткам и племяннику:
— В доме полно свободных комнат. Днём купим ещё пару комплектов постельного белья, а остального и так хватает.
Первая и третья невестки переглянулись. По тону Су Жуй было ясно: она хочет, чтобы они остались надолго. Но это невозможно!
Первая невестка замахала руками:
— Мы просто приехали посмотреть, как ты тут живёшь в уезде. Завтра уезжаем обратно — в поле ещё дела остались.
Третья невестка хоть и позарилась на городскую жизнь, но понимала: жить здесь — значит тратить деньги на каждом шагу. Как можно целыми днями питаться и ночевать за счёт Су Жуй? Фан Гуйлань бы её живьём съела!
— Пусть твой третий брат останется — ему же заказали столярные работы. А я переночую и завтра уеду. Пятая девочка ведь дома одна осталась.
Фан Гуйлань тоже была против:
— Что за формальности между своими? Главное, что знаем теперь, где ты живёшь.
Но Су Жуй говорила искренне. После встречи с семьёй она по-настоящему почувствовала их родными. А раз так — почему бы не помочь своим?
В будущем, когда лавка раскрутится, работников понадобится всё больше. Так зачем искать посторонних, если есть свои братья?
Су Жуй уже всё спланировала, но торопиться не стала. Решила сначала показать им свой торговый лоток, чтобы они сами всё увидели и поняли.
— Останьтесь хотя бы на день. Вы же ещё не видели, как я торгую! Завтра поможете мне немного, а послезавтра и уедете.
Такой поворот заинтересовал всех: действительно, насколько успешным был её бизнес? Правду ли рассказывал Су Мо?
Родители не возражали, поэтому первая невестка, выступая от лица всех, весело согласилась:
— Ладно, сестрёнка, только не ругай нас, если что-то не так сделаем!
— Да что вы, снохи! — рассмеялась Су Жуй.
Заметив, что уже поздно, она поспешила на кухню готовить обед.
В магазин за продуктами идти некогда — к счастью, дома всего полно: ведь они же продают еду! Закатав рукава, Су Жуй вытащила из холодильника всё мясо.
На плите стояли сразу два котелка, а рядом горел примус. Разложив ингредиенты, она собралась начинать жарку. Фан Гуйлань с невестками заглянули на кухню, чтобы помочь, но Су Жуй мягко их отослала:
— Мама, снохи, сегодня приготовлю вам своё фирменное блюдо — тушеную свинину!
Чтобы мясо стало мягким и пропиталось вкусом, его нужно долго томить на медленном огне. Су Жуй решила заняться им в первую очередь.
Кусочки свежей свинины с прослойкой она нарезала, бланшировала, затем выложила на сухую сковороду, чтобы выпустить жир. Как только пошёл аромат, добавила специи и пряности, быстро обжарила на большом огне до румяной корочки, влила пиво и переложила всё в глиняный горшок для тушения.
Фан Гуйлань и две невестки стояли рядом и с изумлением наблюдали за её ловкими, уверенными движениями. Впервые в жизни они видели, как серьёзно можно подойти к готовке: одно блюдо — и сразу три разные ёмкости! В деревне всё варили в одном котле — быстро и просто.
Третья невестка про себя ворчала, но, вдыхая насыщенный мясной аромат, невольно сглотнула слюну.
Да, хлопотно… но чертовски вкусно!
Пока тушилась свинина, Су Жуй не стала усложнять меню — приготовила несколько простых домашних блюд, но каждое обязательно с мясом и в изобилии.
Когда тарелки начали появляться на столе, маленький Су Сы-ва уселся у края и уставился на еду, широко раскрыв глаза: весь стол — сплошное мясо!
В семье Су не бедствовали, но каждый день есть мясо не могли. Парнишки были в том возрасте, когда растут как на дрожжах, — конечно, они мечтали о мясной трапезе.
Су Жуй вынесла последнюю тарелку с тушеной свининой как раз в тот момент, когда Сы-ва чуть не пустил слюни. Она не удержалась и рассмеялась.
— Шлёп!
Третья невестка дала сыну подзатыльник:
— Стыд какой!
Сы-ва обиженно потёр голову: «А вы сами разве не смотрите на еду, как голодные волки?»
Когда последнее блюдо было подано, никто не стал ждать приглашения — все как один устремились к столу и уселись плотным кольцом.
В центре красовалась огромная тарелка тушеной свинины. На белоснежной фарфоровой посуде кусочки мяса с прозрачной корочкой блестели под густым красным соусом, источая насыщенный сладковато-пряный аромат.
— Кушайте, не стесняйтесь!
Су Жуй положила кусок мяса в тарелку Фан Гуйлань, потом — Су Цзяньпину.
— Мама, папа, ешьте!
— Ах…
Фан Гуйлань смотрела на этот богатый стол и будто во сне: раньше она и не подозревала, что у дочери такой талант к кулинарии! Су Цзяньпин не стал медлить и сразу попробовал.
— М-м-м!
Кожица таяла во рту, оставляя лёгкую сладость. Верхний слой жира совсем не ощущался как жирный — он был нежным и насыщенным, а постное мясо — упругим и сочным. Пряный соус обволакивал язык, и, смешиваясь с горячим рисом, создавал восхитительную гармонию вкусов — казалось, язык сейчас вывалится от удовольствия!
— Тётушка, ты готовишь просто божественно! Почему дома такого не было?
Парнишки ели, не отрываясь от тарелок, активно накладывая себе добавку.
— Да дома-то мы варили просто: ни специй, ни масла почти не добавляли — только соль. Конечно, ничего особенного не получалось, — невозмутимо ответила Су Жуй.
Три женщины кивнули: после того, как увидели, как она готовит, стало ясно — не зря Су Жуй смогла раскрутить лоток в городе. Её мастерство не уступало повару в дорогом ресторане!
Насытившись, все вздремнули после обеда. Когда солнце стало не таким палящим, Су Жуй повела семью на улицу Пинъань. Идти решили пешком — прогуляться, поговорить, насладиться городской жизнью.
Когда Су увидели двухэтажное здание с новеньким фасадом, их буквально оглушило великолепием интерьера.
На самом деле, по меркам Су Жуй, ремонт был самым обыкновенным: плитка на стенах, подвесной потолок, красивые люстры. Но в те времена, когда всё вокруг было серым и скромным, даже такие мелочи казались роскошью.
Глядя на пол, отполированный до зеркального блеска, семья замерла у входа — боялись наступить и оставить грязный след.
Су Жуй улыбнулась:
— Заходите же! Это же ваш дом — чего стесняться?
Третья невестка чувствовала себя неловко: её деревенские туфли точно оставят чёрный след на таком полу.
Фан Гуйлань и Су Цзяньпин подняли головы, любуясь сверкающей люстрой. Теперь они наконец осознали: дочь действительно зарабатывает хорошие деньги. Ведь даже лампочки у неё «цветут», как цветы!
— Сестрёнка, твой ресторанчик выглядит просто шикарно! Даже государственные заведения не сравнить с твоим, — искренне восхитилась первая невестка.
Все закивали в знак согласия.
Третий брат выглядел неуверенно:
— Сестрёнка, ты точно хочешь, чтобы я делал столярку здесь?
Су Жуй поняла его сомнения и прикрикнула с лёгким упрёком:
— Разве я стану нанимать чужого, если есть родной брат? Не волнуйся, я сама сделаю чертежи — тебе только по ним работать. И плату, конечно, заплачу.
Третий брат замахал руками:
— Какие деньги между своими? Я же помогаю!
Су Жуй заметила, как третья невестка незаметно дёрнула мужа за рукав, и еле сдержала улыбку:
— Между братом и сестрой всегда надо считать деньги чётко. Иначе, братец, тебе придётся покупать новую рубашку — она уже вся в складках!
Третья невестка мгновенно отдернула руку и покраснела до корней волос.
Осторожно взглянув на свекровь, она облегчённо выдохнула: Фан Гуйлань не выглядела недовольной.
«Если свекровь не против, то почему бы и нет?» — подумала она. Су Жуй сумела открыть такое дело — почему бы и ей не попробовать?
Су Жуй именно этого и добивалась — посеять в сердцах родных семя стремления к лучшему.
Она подробно объяснила, как будет устроено заведение: где поставят стеллажи, что продавать, как обустроить второй этаж под отдельные кабинки, какие планы на будущее. Всё было продумано до мелочей.
Слушая её, родные будто очнулись ото сна: оказывается, бизнес можно вести вот так — системно, с размахом!
Проводя рукой по гладким стенам и любуясь резным потолком, они не могли поверить: такое великолепие принадлежит их собственной семье!
Даже ложась спать, третья невестка не могла перестать думать о переменах в жизни Су Жуй.
Теперь, увидев собственными глазами, какую основу она создала, глупо было бы верить, что торговля не приносит дохода. Большая квартира, отдельная ванная и туалет, электровентилятор и холодильник — и каждый день мясо на столе! Наверняка заработала немало.
В деревне годами пашешь, завися от погоды, — хлеба-соли хватает, но больше ничего. А здесь — такая жизнь! Как не мечтать о подобном?
Третья невестка понимала свои ограничения: кулинарного таланта у неё нет. Но может, Су Жуй возьмёт её в ученицы? Даже половина её дохода — уже мечта!
— Цянцзы, а если мы тоже переедем в уезд и откроем маленькое дело?
Су Цянцзы размышлял, как сделать столы для сестры, и потому не удивился вопросу жены. Он лишь спросил:
— А чем ты займёшься? Есть ли у тебя какое-нибудь ремесло?
Холодный душ обрушился на третью невестку:
— Ну я…
Она лихорадочно перебирала в уме свои умения — и не находила ни одного достойного. Отчаяние накрыло с головой.
— Хотя бы болтать умеешь! — отмахнулся муж.
Но после всего увиденного возвращаться в деревню и копаться в земле? Нет уж, она не согласится без боя!
*
Пока семья Су строила планы, в районе предприятия случилось событие: Чжу Лиюя арестовали. Кроме того, Су Жуй целый день не выходила на лоток — Линь Чуань сразу всё понял.
Он почуял, что дело серьёзное, и не стал мешать Су Жуй. Вместо этого отправился прямо в участок, выяснил обстоятельства и немедленно позвонил Шэнь Сюминю.
Тот как раз заканчивал банкет. Чжоу Цзюнь, слегка подвыпивший, заметил, что после звонка лицо Шэнь Сюминя стало мрачным.
— Что случилось?
Шэнь Сюминь мрачно отдал распоряжения, собрал вещи и тут же отправился в обратный путь.
Когда Чжоу Цзюнь узнал, что на Су Жуй напали уличные хулиганы, он мгновенно протрезвел от ярости.
— Чтоб его! Кто этот недоносок посмел?!
Су Жуй — невеста Шэнь Сюминя, а значит, для Чжоу Цзюня — младшая сестра. Даже если брак пока не состоялся, он уже считал её своей. Да и сама Су Жуй всегда называла его «большим братом». А теперь на его территории с ней такое произошло? Невыносимо!
Линь Чуань упомянул в разговоре про подсыпание лекарства. Шэнь Сюминь, человек проницательный, сразу заподозрил нечто большее. Представив свою нежную, хрупкую Су Жуй в такой ситуации, он почувствовал острую боль в сердце.
Он злился на себя: как он мог не быть рядом, когда ей так нужна поддержка?
Его лицо стало ледяным, глаза — полными убийственного холода.
Чжоу Цзюнь поежился: он знал — Шэнь Сюминь в ярости. Бедняге Чжу Лиюю не поздоровится!
В ту же ночь они выехали из Шанхая и прибыли в уезд Цилянь. Шэнь Сюминь направился прямо в полицейский участок.
— А-а! Кто вы такие? За что бьёте меня?!
Чжу Лиюя вытащили из камеры и начали избивать.
Шэнь Сюминь молчал, нанося удар за ударом — каждый точнее и жесточе предыдущего. Через несколько секунд на лице жертвы заструилась кровь.
Чжоу Цзюнь испугался, что друг выйдет из себя, и поспешил вмешаться:
— Сюминь, зачем пачкать руки об эту мразь?
На белоснежной рубашке Шэнь Сюминя алели брызги крови. Он даже не обратил внимания. Увидев, как Чжу Лиюй лежит, хрипло дыша, как побитая собака, он ледяным голосом спросил:
— Что ты хотел сделать с Су Жуй?
http://bllate.org/book/8168/754658
Готово:
