Сердце третьей невестки Су вспыхнуло жаром: неужели и их семье достанется хоть что-нибудь из всего этого добра? Она вытянула шею, пытаясь заглянуть внутрь старого дома.
— Тук-тук-тук!
Третья невестка Су мгновенно втянула голову обратно и, испуганно хлопая себя по груди, прошептала: «Боже правый! От таких ударов руки наверняка распухли!»
— Она злится на меня! — воскликнула Фан Гуйлань, сжимая ткань на груди и побледнев как полотно.
— Мама! — Су Мо в отчаянии бросился к ней, чтобы погладить по спине и успокоить.
— Да что ты такое говоришь! Неужели ты сама не знаешь, какие у вас с младшей сестрой отношения?
Су Мо не ожидал, что известие о Су Жуй вызовет у матери такую острую реакцию, и принялся утешать её добрыми словами:
— Да и вообще, мне кажется, сейчас с ней всё замечательно. Ты бы только видела, мама, как она стала уверенной и деятельной! Всё предприятие теперь знает её как «хозяйку Су»!
— А если бы она осталась в воинской части и дальше терпела издевательства этой семейки — вот это была бы настоящей бедой!
При мысли о том, через какие муки пришлось пройти Су Жуй в армии, Фан Гуйлань едва сдерживала слёзы и сердито колотила себя в грудь.
— Расскажи-ка мне ещё подробнее про дела твоей сестры.
Су Мо, конечно же, не посмел отказаться и послушно поведал, как бизнес Су Жуй идёт с невероятным успехом — товары расходятся быстрее, чем успевают готовить, уже наняты работники, и даже собственное торговое помещение куплено.
Фан Гуйлань не верила ни слову: получалось, будто Су Жуй просто собирает деньги с земли. Разве она не видела раньше, как люди торгуют на улице? Целый день под палящим солнцем или лютым морозом — и заработать-то можно разве что на хлеб насущный.
Если бы торговля была такой лёгкой, все давно стали бы богачами! Летом — зной, зимой — стужа, целыми днями стоять на ногах... Её родной дядя когда-то занимался этим, и в детстве она сама помогала ему присматривать за прилавком. После такого дня ноги распухали до невозможности, но терпеть приходилось.
Работа в поле утомляет тело, а индивидуальное предпринимательство выматывает и тело, и душу. На торговлю нужны стартовые капиталы, ведь ничего хорошего не прилетает с ветром! А если продаёшь еду, то не продашь — сразу начнёшь метаться от тревоги. Какой же стресс она должна испытывать!
Чем больше думала об этом Фан Гуйлань, тем сильнее ей казалось, будто сердце режут ножом. Су Жуй с детства ни в чём подобном не нуждалась, а после трёх месяцев в воинской части вдруг взялась за такое огромное дело! Сколько же горя и трудностей скрывается за этим успехом!
Фан Гуйлань сжала губы:
— Не надо мне рассказывать одни лишь радостные новости. Наверняка есть и что-то ещё?
Увидев пронзительный взгляд матери, Су Мо честно поведал ей обо всём, что случилось с семьёй Чжу.
— Тук-тук-тук!
— Да чтоб им пусто было! — выругалась Фан Гуйлань. — Одна семейка безродных нахалов!
Её муж, всё это время молча куривший трубку в углу, теперь тоже нахмурился.
Чем больше думала Фан Гуйлань, тем злее становилась. Она резко вскинула руку и несколько раз больно шлёпнула Су Мо:
— Такое важное дело — и ты осмелился скрывать!
— Если бы тебе не понадобилась помощь третьего брата, ты бы, выходит, никогда и не сказал нам?
Внезапно в голосе Фан Гуйлань прозвучала усталость и разочарование.
— Но ведь она девочка! Это совсем другое дело!
— Чем другое? — возразил Су Мо. — Собери всех парней из нашей деревни вместе — найдётся ли среди них хоть один, кто добился бы большего, чем наша младшая сестра? Она уже купила торговое помещение в городе и теперь хочет забрать вас с собой, чтобы вы жили припеваючи!
Фан Гуйлань тяжело вздохнула:
— Мне не нужно наслаждаться жизнью ценой её мук.
— Да она сама довольна! — пробурчал Су Мо, отворачиваясь.
— Ты что понимаешь! — Фан Гуйлань, разобравшись наконец во всём, вдруг почувствовала раздражение от того, что Су Мо всё ещё маячил перед глазами. — Прочь отсюда! Ты мне только мешаешь!
— Да что со мной такое? Опять я тебе не нравлюсь? — обиженно протянул Су Мо.
— Раз уж ты старший брат, мог бы быть хоть немного полезнее! А то и рядом не стоял с твоей сестрой.
Су Мо остолбенел: ведь ещё минуту назад она возражала против переезда, а теперь уже гордится дочерью?
— Позови сюда старшего и третьего брата со всей их семьёй, — приказала Фан Гуйлань и выгнала сына из комнаты.
Су Мо потёр нос, вышел из дома и направился к полю. По дороге он вдруг столкнулся лицом к лицу со старшим и третьим братьями, которые возвращались с поля, неся на плечах мотыги. В голове Су Мо мелькнула не совсем честная мысль:
«У младшей сестры четыре родных брата. Неудачником ведь являюсь не только я».
От этой мысли он тут же почувствовал облегчение и глупо улыбнулся.
«Надо постараться, чтобы не оказаться самым бесполезным из всех», — решил он про себя.
Как только Су Мо ушёл, Фан Гуйлань, долго сдерживавшая эмоции, наконец осталась одна — и глаза её наполнились слезами.
— Старик, как же всё дошло до такого?...
Су Цзяньпин молча затянулся трубкой, нахмурившись ещё сильнее.
— Я думала, что сын семьи Линь — надёжный парень, знакомый с детства, да и условия у него неплохие. Пусть он и был женат, но ведь благодаря дружбе между семьями наша Хуа точно бы жила спокойно и счастливо… — слёзы Фан Гуйлань катились всё быстрее.
— Хватит! Прошлое лучше не ворошить, — резко оборвал её Су Цзяньпин. — Раз Хуа не хочет выходить за него, мы не станем унижаться и бегать за ними.
Он фыркнул с негодованием:
— Если бы не наша семья, разве смогли бы эти Лини — пришлые, без роду и племени, да ещё сирота с матерью — спокойно жить в нашей деревне? Мы согласились на сватовство, но раз они отказались, зачем так мучить нашу дочь!
У Фан Гуйлань, конечно, тоже накопилась обида на семью Линь, но сейчас ей было не до них.
— Как же я могу быть спокойна, зная, что моя дочь одна торгует на улице? Кто её защитит?
Вспомнив рассказ Су Мо о семье Чжу, Фан Гуйлань ощутила холодный страх: Су Жуй так красива — что, если на неё нападут какие-нибудь хулиганы? Одного неосторожного шага — и вся жизнь будет испорчена!
Су Цзяньпин, в отличие от жены, не так сильно переживал. Если Су Жуй сумела не только удержать своё дело, но и расширить его до нынешних масштабов, значит, у неё уже появились связи и покровители. Но всё же чужие — не свои.
— По словам четвёртого сына, Хуа хочет, чтобы мы приехали к ней в уездный город на несколько дней. Может, съездим? — Фан Гуйлань уже сформировала план, но всё же решила посоветоваться с мужем.
Су Цзяньпин докурил трубку до конца и решительно произнёс:
— Едем!
У Фан Гуйлань сразу прибавилось уверенности. Она вытерла слёзы и начала обдумывать детали поездки.
Вечером вся большая семья собралась в старом доме. Когда все были в сборе, Фан Гуйлань сообщила им о делах Су Жуй в уездном городе.
Все буквально остолбенели: неужели это та самая их младшая сестра (свояченица, тётушка)?
— Мы с отцом решили поехать в город и навестить Хуа. Вы пока присматривайте за домом.
Старший сын серьёзно кивнул:
— Езжайте спокойно, родители, за домом мы проследим.
Жена старшего брата, более внимательная, обеспокоенно спросила:
— А семья Чжу ведь многочисленна… Что, если они устроят драку? Вас ведь только двое!
Третий брат нахмурился:
— Да как они посмеют!
Третья невестка закатила глаза и бросила на мужа презрительный взгляд:
— Да при чём тут «смеют» или «не смеют»? В драке численное превосходство всегда решает всё.
— Наша младшая сестра мягкая, как тесто. Если её обидят, она даже не ответит. Значит, защищать её должны мы!
— По-моему, кроме старшего брата, который должен остаться и присматривать за хозяйством, поедут все. Десяток с лишним человек — пусть знают, с кем имеют дело! — заявила третья невестка, скрестив руки на груди.
Эти слова попали прямо в цель — Фан Гуйлань одобрительно кивнула обеим невесткам.
Решение было принято, и Фан Гуйлань немедленно отдала распоряжения:
— Четвёртый, садись на велосипед и съезди к дяде — привези Лэя. Старший, вы с женой оставайтесь дома и присматривайте за малышами. Остальные — все поедут.
Старшие дети, услышав, что поедут в город помогать младшей тётушке, загорелись энтузиазмом и готовы были отправиться немедленно. Младшие — Ува и Саньнюй — расстроились и стали громко требовать взять их с собой.
Су Мо, которого уже раздирали на части криками детей, быстро сел на велосипед и помчался за младшим братом.
Су Лэй, ничего не подозревая, вернулся домой. По дороге он узнал, в чём дело, и его боевой нрав тут же взыграл: едва услышав о нападении семьи Чжу, он засучил рукава и готов был немедленно идти разбираться.
Пока в одной деревне семья Су оживлённо обсуждала поездку в город, Су Жуй даже не подозревала, что её вот-вот наводнят родственники. Вечером, распродав весь товар, она, как обычно, собрала прилавок и направилась домой.
По дороге Су Жуй постоянно чувствовала, что за ней кто-то следует.
Она замедлила шаг и незаметно бросила взгляд назад. В ста метрах позади, под углом, действительно маячил чей-то силуэт.
Сердце Су Жуй ёкнуло: впереди начинался тёмный переулок, где не горели фонари. Идти туда в одиночку было опасно.
Мгновенно приняв решение, она стала искать способ выбраться из ситуации. Взгляд упал на мужчину в синей рабочей одежде, шедшего навстречу. Он показался ей знакомым.
— Эй, товарищ Чжан! Какая удача! Я как раз собиралась отнести вам заказ, а тут вы сами! — Су Жуй быстро подошла к нему и тихо прошептала: — Товарищ, за мной, кажется, кто-то идёт. Не могли бы вы проводить меня немного?
Чжао Ган, сначала обрадовавшись, что Су Жуй его узнала (хотя и ошиблась с именем), вдруг услышал её тревожную просьбу.
Он инстинктивно хотел обернуться, но Су Жуй его остановила:
— Не смотрите назад! Неизвестно, сколько их там. Давайте просто идти вперёд.
Су Жуй спокойно продолжала катить свою тележку, громко разговаривая с Чжао Ганом:
— Как вам в прошлый раз тушеная свинина? Вкусно было?
— А?.. Ой, да! — Чжао Ган на секунду растерялся, но тут же понял, в чём дело, и стал играть свою роль: — Очень вкусно! Иначе разве стал бы покупать у вас снова?
— Рада, что понравилось!
— …
Они ускорили шаг и вскоре миновали тёмный участок переулка. Пройдя мимо своего дома, Су Жуй не остановилась, а свернула за два угла и остановилась у среднего дома на улице.
— Тук-тук! — постучала она в дверь.
Через некоторое время изнутри послышался знакомый голос:
— Кто там?
Амэй, держа в руках миску с едой и всё ещё жуя, открыла дверь — и удивлённо замерла: перед ней стояла хозяйка Су и какой-то незнакомый мужчина.
— Хозяйка, что случилось?
Су Жуй, увидев за спиной Амэй нескольких человек, наконец перевела дух.
Она подошла к Амэй и быстро что-то шепнула. Та немедленно побежала звать остальных, чтобы помочь занести тележку во двор. Су Жуй повернулась к спутнику:
— Огромное спасибо, товарищ! Вы очень мне помогли.
Чжао Ган замахал руками:
— Да что вы! Я живу совсем недалеко, за этим домом. Ничего особенного!
Затем он обеспокоенно спросил:
— Хозяйка Су, вы кому-то навредили? Почему за вами следят?
У Су Жуй были подозрения, но без доказательств она не хотела распространяться:
— Я всего лишь женщина, честно торгую — кому я могла навредить? Просто увидела тень позади и испугалась. Теперь оглянулась — никого нет. Наверное, показалось.
Чжао Ган обернулся — и правда, позади никого не было.
— Я вас где-то видел… Вы частый покупатель, верно? Завтра приготовлю для вас особое блюдо — не отказывайтесь! — улыбнулась Су Жуй.
Чжао Ган почесал затылок, смущённо улыбаясь.
— Не стесняйтесь! Будем считать, что просто подружились, — Су Жуй протянула руку. — Меня зовут Су Жуй.
Лицо Чжао Гана слегка покраснело. Он осторожно коснулся её пальцев и тут же убрал руку:
— Я — Чжао Ган.
Су Жуй улыбнулась, они ещё немного поболтали и распрощались.
Закрыв за собой дверь, Су Жуй вошла в дом. Амэй тут же подбежала к ней:
— Что случилось, хозяйка?
Су Жуй сохраняла спокойствие:
— Дома я одна, да и кое-что нужно обсудить с тобой. Решила переночевать у тебя.
— А? — Амэй удивилась.
Мать Амэй, услышавшая у двери обрывки разговора, ничего не спросила. Она тепло постелила Су Жуй постель, принесла воду для умывания и, пожелав хорошей ночи, вышла, плотно закрыв дверь.
Амэй была не глупа: раз хозяйка не хочет говорить — не стоит допытываться.
На самом деле, Су Жуй действительно хотела поговорить с ней.
— Когда магазин откроется, я хочу назначить тебя управляющей. Справишься?
Это заявление стало для Амэй настоящей бомбой — она от радости чуть не подпрыгнула:
— Хозяйка, вы серьёзно?!
— Я разве когда-нибудь шучу в таких делах? — Су Жуй поставила таз с водой для ног.
Амэй с готовностью подала полотенце:
— Раз вы мне доверяете, я сделаю всё возможное!
— Сейчас у тебя испытательный срок. Хорошо поработаешь — впереди будут ещё лучшие условия, — без тени смущения пообещала Су Жуй своей новой управляющей.
Амэй сжала кулаки — она безоговорочно верила каждому слову хозяйки.
Подумать только: совсем недавно она была простой работницей, а теперь уже управляющая! Какие ещё чудеса ждут её в будущем — даже представить невозможно!
Увидев, как Амэй сидит и глупо улыбается мечтам, Су Жуй рассмеялась:
— Хватит фантазировать! Ложись спать, завтра ведь снова на рынок.
— Ах да! Надо хорошо показать себя! — Амэй опомнилась, прыгнула на кровать и решила крепко выспаться, чтобы завтра трудиться с удвоенной энергией.
Умывшись и лёжа в постели, они погасили свет.
http://bllate.org/book/8168/754655
Готово:
