Редкость повышает цену, но в глазах Цинъюэ эти красивые камешки не стоили и гроша. В детстве у неё была целая шкатулка разноцветных камней — она играла ими, а потом понемногу растеряла и даже не помнила, куда они делись.
Она придала лицу серьёзное выражение и с полной искренностью произнесла:
— Тётя, вы же сами дали мне карту, а я всего лишь подарила вам ожерелье. Если вы его не примете, мне будет очень обидно.
Линь Мэйхэ на мгновение задумалась, после чего взяла Цинъюэ за руку и похлопала её ладонью:
— Хорошая девочка, тогда тётя благодарит тебя.
Эта девушка умеет быть благодарной. Пожалуй, в будущем стоит попросить сына хорошенько готовить подарки для А-Цин к праздникам.
Стоявший рядом Гу Фанмин слегка опешил. Карта? Но ведь она у него!
Чтобы избежать недоразумений при передаче матери, он благородно умолчал об этом. Но сейчас… Почему эта женщина так говорит? Ведь она явно не получала ту карту!
Всего минуту назад она обманула его на сто тысяч, а теперь раздаёт ожерелья стоимостью в несколько миллионов! Он и впрямь не мог понять, как устроены её мысли.
Он хотел что-то объяснить, но едва пошевелился, как Цинъюэ посмотрела на него.
В её чёрных глазах мелькнул странный блеск. Он открыл рот — и обнаружил, что не может вымолвить ни слова.
Гу Фанмин широко распахнул глаза, глядя на неё, а Цинъюэ лишь безразлично отвела взгляд.
Линь Мэйхэ, заметив эту маленькую перепалку, ещё шире улыбнулась:
— Вы двое так хорошо ладите друг с другом…
Именно в этот момент у двери появился Ву Лин и услышал последние слова. Его лицо мгновенно изменилось. Он бросил взгляд на сотрудника, дежурившего у входа, и спросил:
— Скажите, госпожа Цинъюэ здесь?
— Да, госпожа Цинъюэ только что проводила внутрь главу группы компаний «Циньтянь» Гу и его матушку.
— Группа «Циньтянь»? Гу Фанмин? Как он здесь оказался? — пробормотал он себе под нос, хмурясь.
В кругах Фу-чжоу не было человека, который не знал бы Гу Фанмина.
Конечно, у Ву Лина были и другие причины знать этого человека.
Гу Фанмин был врагом их рода эльфов: его компания вырубала их леса.
Всё больше эльфов перебирались в человеческие города — ведь в лесах, где духовная энергия становилась всё более разрежённой, жизнь на цветах и росе уже не могла удовлетворить их физические потребности.
И теперь он слышит, будто их принцесса отлично ладит с Гу Фанмином? Да это же абсурд!
— Зайду-ка я внутрь.
Наверняка этот Гу Фанмин применил какие-то подлые методы, чтобы обмануть их юную, неопытную принцессу!
Едва он подошёл к двери и собрался постучать, как она сама открылась изнутри.
На пороге стояла женщина средних лет, и он сразу заметил на её шее то самое ожерелье, которое вчера лично выбрала принцесса. Похоже, эта пара — мать и сын — действительно пользуется особым вниманием принцессы.
Линь Мэйхэ, увидев стоявшего перед ней необычайно красивого юношу, который смотрел на Цинъюэ с немым недоумением, мгновенно почувствовала тревогу. Она обернулась к сыну и многозначительно посмотрела на него.
«Сынок, сигнал тревоги — соперник на горизонте!»
Но Гу Фанмин стоял как вкопанный, даже выражение лица не изменилось.
Она тяжело вздохнула, мысленно коря его за нерасторопность, а затем вежливо улыбнулась юноше:
— Здравствуйте, вы, вероятно, сотрудник здесь? Не могли бы вы проводить меня до туалета?
Ву Лин посмотрел на неё, затем на принцессу — и увидел, как та кивнула ему.
Не смея ослушаться, он сделал приглашающий жест:
— Прошу за мной.
Линь Мэйхэ последовала за ним, аккуратно закрыв за собой дверь. Никто и ничто не помешает ей создать для сына уединённую обстановку!
В комнате остались только Цинъюэ и Гу Фанмин. Она больше не притворялась и позволила себе расслабиться.
— Ты ведь хотел что-то сказать?
— Ты… — Гу Фанмин вдруг обнаружил, что снова может говорить. Он собрался с мыслями и заговорил: — Карта у меня.
Цинъюэ равнодушно кивнула:
— И что с того? Когда твоя мать дала мне карту, она не ожидала, что я верну её. А моё ожерелье чем плохо? Не лезь не в своё дело.
Гу Фанмин скривил губы:
— Почему ты никогда не бываешь такой щедрой со мной?
Цинъюэ бросила на него презрительный взгляд — этому человеку явно не хватало ясного понимания своего положения.
— Ты — это ты, а твоя мать — это твоя мать. Между нами пока что враждебные отношения.
— Тогда зачем ты только что хотела добавить меня в друзья? — Гу Фанмин смотрел на неё так, словно перед ним был маленький ребёнок, не желающий признавать очевидное.
— Чтобы лучше отслеживать движения врага.
Гу Фанмин промолчал.
— Я ещё успею удалить тебя?
Цинъюэ покачала головой:
— Ты должен знать: если я захочу найти тебя, у меня есть сотни способов.
После всего случившегося Гу Фанмин окончательно осознал: Цинъюэ — совсем не такая, как обычные люди.
Он помолчал, затем решительно произнёс то, ради чего пришёл:
— Сними защитный массив в лесу Бэйхай. Назови цену — сколько хочешь.
Цинъюэ пристально смотрела ему в лицо.
Она не отводила взгляда так долго, что Гу Фанмин начал чувствовать неловкость. Наконец она встала, подошла к нему и положила в его руки небольшую шкатулку.
Лёгким движением указательного пальца она постучала по крышке. Сила её прикосновения, передаваемая сквозь дерево, заставила сердце Гу Фанмина забиться чаще.
— Открой и посмотри.
Гу Фанмин, не понимая, что происходит, с недоумением посмотрел на внезапно появившуюся деревянную шкатулку.
Подняв глаза, он встретился с чёрными, сверкающими глазами Цинъюэ, и поспешно отвёл взгляд, чтобы открыть коробку, как она просила.
Внутри его ждало потрясение: целая шкатулка драгоценностей и украшений, каждое из которых стоило целое состояние.
Цинъюэ вернулась на своё место и спокойно сказала:
— У меня дома таких шкатулок ещё много. Как ты думаешь, неужели мне нужны деньги?
Гу Фанмин промолчал.
Цинъюэ тихо рассмеялась:
— Молодой человек, многие вещи невозможно купить ни за какие деньги.
Гу Фанмин смотрел на её юное лицо. При свете лампы он даже различал мягкий пушок на её щеках.
Его мысли, унесённые далеко, медленно возвращались в настоящее. Он позволил женщине водить себя за нос — такого с ним не случалось уже много лет.
Он усмехнулся.
Цинъюэ, сидевшая напротив, на мгновение растерялась, увидев эту улыбку.
Без этой вечной хмурости он выглядел куда привлекательнее.
Но в следующее мгновение этот мужчина, заставивший её на секунду потерять самообладание, произнёс:
— Если нельзя купить деньгами, зачем ты постоянно ко мне пристаёшь?
Цинъюэ выпрямилась. Те, кто её знал, сразу поняли бы: она нервничает.
«Чёрт, мой эффектный выход раскрыт!»
Действительно, некоторые вещи не купить за деньги… но саженцы — можно!
— Я что, пристала к тебе? — решила она отрицать всё до конца.
— А та столетняя настойка…
— Действительно, семейная реликвия, — невозмутимо ответила Цинъюэ.
— Ладно, скажи прямо: что мне сделать, чтобы ты сняла массив? Если не деньгами, значит, есть другой способ. Я бизнесмен и не люблю убытки. Жилой комплекс в районе Бэйхай уже утверждён — я не могу отказаться от проекта.
Ни один не мог переубедить другого. Цинъюэ подумала и сказала:
— Выдели один день — мне нужна твоя помощь.
— Если я помогу, ты снимешь массив?
— Не обещаю. Если сделаешь не так, как мне нужно, массив останется. Но если не поможешь — точно не получишь ничего. Наши эльфийские массивы людям не разгадать.
Это было дерзко и нагло, но Гу Фанмин не мог отказаться.
— Хорошо.
Когда Ву Лин вернулся, Цинъюэ уже не было. Ему пришлось самостоятельно спускаться вниз и руководить аукционом.
Поздней ночью он отправился в новую виллу Цинъюэ в Фу-чжоу.
Во дворе аккуратными рядами лежали кучи саженцев. Осторожно обходя их, он вошёл в дом.
— Ваше высочество! Эти саженцы во дворе — вы их купили?
— Да, — ответила Цинъюэ, сидя на полу и практикуя дыхательные упражнения. Она даже не открыла глаза.
Перед принцессой Ву Лин не смел вести себя вольно. Он понизил голос:
— Завтра я организую перевозку — найду несколько грузовиков и отправлю всё обратно в род.
Только теперь Цинъюэ открыла глаза, и в них ещё теплилась лёгкая улыбка:
— Не трогай. Этим уже кто-то займётся.
Авторские комментарии:
Линь Мэйхэ: Сынок! Соперник на горизонте!
Гу Фанмин: Не волнуйся, она постоянно ко мне пристаёт — безумно в меня влюблена.
Ву Лин решил, что принцесса наняла людей для посадки деревьев, и не стал больше расспрашивать об этом.
Он всё ещё переживал из-за отношений между Цинъюэ и Гу Фанмином. Ничто не было важнее, чем возможное похищение принцессы!
Он собрался с мыслями и осторожно спросил:
— Ваше высочество, вы знакомы с главой группы «Циньтянь», господином Гу?
Цинъюэ, не сумев сосредоточиться из-за его присутствия, прекратила практику и села на ковёр, поджав ноги. Она бросила на него взгляд:
— Знакома. И что?
— Ну, вы с ним… есть ли между вами… — запнулся он.
— Ты что, совсем по-человечески заговорил? — нетерпеливо перебила Цинъюэ. — Говори прямо, что хочешь!
Ву Лин кашлянул:
— Я просто хотел спросить… вы с Гу Фанмином… вместе?
Он говорил тихо: прекрасно знал, чем грозит гнев принцессы. Но спросить было необходимо. Если принцесса влюбится в человека — да ещё и под его надзором! — как он объяснится перед королём и королевой по их возвращении?
Как и ожидалось, Цинъюэ вспыхнула, будто кошка, которой наступили на хвост. Её рука взметнулась — и клинок со стены оказался в ней.
— Что ты сейчас сказал?
Ву Лин, глядя на оружие в её руке, сглотнул ком в горле.
Мгновенно сник.
— Ни… ничего…
Цинъюэ наконец опустила клинок:
— Похоже, тебе нечем заняться.
Ву Лин невольно вспомнил горы саженцев во дворе и поспешно замотал головой:
— Это моя ошибка. Завтра постараюсь разработать новые дизайны украшений, чтобы наша компания заработала побольше.
Упоминание денег всегда действовало успокаивающе. Цинъюэ махнула рукой:
— Уходи. И не приходи сюда без дела.
Ву Лин подумал: «Лучше пойти напрямую к Гу Фанмину! Хотя он и не из разговорчивых, но всё же лучше, чем принцесса, которая при малейшем поводе тянется к мечу».
После ухода Ву Лина Цинъюэ долго не могла войти в медитацию. Внезапно её лицо изменилось — на ладони всплыл золотистый свет.
Это было то самое благословение эльфов, которое она однажды подарила. Обычно благословение нельзя отозвать… кроме одного случая — когда получатель умирает.
Лицо Цинъюэ стало мрачным. Она чувствовала: этот луч благословения исходит от розового эльфа, которого встретила в саду Гу Фанмина.
Жизнь эльфов и так полна трудностей, но у них есть свои способы выживания. Та малышка была такой живой и весёлой — Цинъюэ до сих пор помнила её образ. Как она могла так внезапно погибнуть?
Ярость наполнила Цинъюэ. Она схватила свой клинок. Это был не обычный гнев — в её сердце родилась лишь одна мысль: выяснить причину смерти розового эльфа.
От её дома до виллы Гу Фанмина было недалеко — всего через дорогу.
Через пару минут она уже стояла в его саду.
Лунный свет был холоден, как вода. Босые ноги касались травы. Её губы были плотно сжаты, а лицо — мрачнее тучи.
— Выходи, — произнесла она низким голосом. Звук, пронизанный магией, распространился от неё по всему саду.
Из-за кустов показалось крошечное тельце. Увидев Цинъюэ, оно бросилось к ней и, уцепившись за подол платья, зарыдало:
— Ваше высочество! Кругляшку съел тараканище! Уууу…
Цинъюэ впервые слышала о «тараканище».
— Тараканище? Что случилось? Расскажи толком.
— Меня зовут Прыгунчик. Мы с Кругляшкой, розовым эльфом, жили здесь счастливо. Но месяц назад в этом районе появились несколько тараканищ. Они похожи на обычных тараканов, но летают дальше и могут выпускать чёрный яд. Как только наши крылья касаются этого яда — мы больше не можем летать.
http://bllate.org/book/8166/754528
Готово:
