— Ну ещё бы! Уже во второй раз крадут! Сама подумай — даже цыплёнка, пойманного детьми, украли!
Толпа зашумела сочувствующими вздохами. Никто прямо не говорил, что Тан Лаоэр заслужил наказание, но в душе все так и думали. Глядя на Тан Эрсао, бредущую домой с опустошённым видом, соседи откровенно насмехались.
Когда кто-то страдает по чужой вине — ему сочувствуют. Но если человек сам себя загнал в беду, разве не смешно получается?
Тан Эрсао шла домой, будто её живьём четвертовали. Ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы исчезнуть из глаз людских. Добравшись до дома, она никого не стала замечать, рванула в комнату и захлопнула дверь за собой. Забившись под одеяло, горько зарыдала.
Вечером она даже не стала готовить ужин. Дети голодными глазами смотрели, как остальные семьи едят, и слюни текли ручьём. Тан Нин пригласила Тяньмина поесть вместе с ними, но тот упрямо отказался — сам не знал, чего цепляется.
В конце концов старик Тан не выдержал и позвал обоих детей за общий стол.
А глубокой ночью Тан Лаоэр вернулся домой, понурый и измученный. Опустился на табурет и глухо произнёс:
— Всё отдал им… Сказали — пищевое отравление.
После этих слов он уронил голову на стол и долго лежал, корчась от боли:
— Всё, что заработал с таким трудом, — всё отдал!
Ради этих немногих юаней он чуть ноги не сбил, лицо расцарапали куриные когти, руки изрезало капканами, семью разделили… А в итоге ничего не осталось. Всё ушло на компенсацию за лечение!
У Тан Эрсао от этих слов глаза, и без того красные от слёз, стали ещё ярче. Она резко повернулась к Тан Нин и закричала:
— Ты, мелкая гадина! Это ты, небось, отравила курицу?! Ты меня губишь, не переставая!
Тан Нин еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. «В следующий раз, — подумала она, — надо сделать капкан побольше. Идеально — ловушку для зверя. Чтоб хрустнула кость с первого щелчка!»
Пока Тан Нин проигрывала в уме конструкцию пружины для такого капкана, Ли Чуньлань уже вспыхнула гневом. Она резко подхватила дочь на руки и прямо в лицо Тан Эрсао бросила:
— Ты чего мою девочку ругаешь?! Лучше бы сама с мужем своём задумалась — всю жизнь ошибки делаете, а вину на других сваливаете!
Эти слова попали Тан Эрсао прямо в сердце. От стыда и обиды она лишилась всякого голоса. Только когда опомнилась и бросилась догонять, Ли Чуньлань уже скрылась в доме вместе с мужем и ребёнком. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что чуть нос Тан Эрсао не отбила.
Та, прижимая нос ладонью, снова собралась было ругаться, но Тяньмин вышел и потянул её за рукав:
— Сестрёнка этого не делала.
Ярость Тан Эрсао перехлестнула через край. Не найдя, на ком выплеснуть злобу, она со всей силы дала пощёчину сыну и заорала ему в лицо:
— Сволочь! Ты что, против своей же семьи? Лучше бы тебя сразу отдали им в усыновление!
Слёзы крупными каплями покатились по щекам Тяньмина. Старуху Тан это так растрогало, что она тут же подошла и прижала внука к груди…
Старик Тан, насмотревшись на бесстыжие выходки второго сына и его жены, хлопнул ладонью по столу, схватил свою трубку и принялся колотить Тан Лаоэра. Тот всё ещё скорбел о пропавших деньгах, но теперь, вместо жалости, получил от отца здоровенную трёпку и метался по дому, как ошпаренный.
На следующий день история о том, как отец избил сына, разнеслась по всему селу. Тан Лаоэр так смутился, что теперь выходил из дома только в соломенной шляпе, стараясь спрятать лицо поглубже. Тан Эрсао тоже перестала болтать с соседками — теперь она уходила на работу раньше всех и возвращалась позже остальных…
А Тан Нин между тем уже строила свои планы. Похоже, ловить кур в горах больше нельзя — вдруг и их семья отравится? Тогда уж точно будет полный позор.
Она подняла глаза к речному оврагу. «Осенью река мелеет, белая рыба жирнеет, — вспомнилось ей, — самое время для речной дичи». Может, пора заняться осенней рыбной ловлей?
* * *
Что до Ван Гуйхуа — с тех пор как родила, стала хрупкой, как ивовый пух. Прежней бодрости и след простыл. Теперь она только дома сидела, максимум — кур покормит да ребёнка погуляет, на работу не ходила.
Прошлой ночью её малыш внезапно закашлялся, а любимая дочка обварилась кипятком. Ван Гуйхуа метнулась туда-сюда, будто в задницу воткнули горящую спичку — одно движение — и взлетишь до небес.
Целый день она хлопотала, пока наконец не уложила своих двух сокровищ спать. Села на табуретку, сделала глоток горячей воды — и тут подошли соседки поболтать: мол, семья Танов разделилась, у Лю Бифэнь сплошные несчастья и прочее.
Но Ван Гуйхуа уловила в их словах скрытый смысл: «Как это Лю Бифэнь только вышла из общего дома — и сразу такие беды?» Подозрительная она была женщина, поэтому уточнила:
— А та глупышка Сяя как?
— Да у неё, наоборот, удача! Курицу-то поймала вместе с братом, но себе не досталось. Думала, не повезло? Ан нет — курица оказалась отравленной, а Сяя даже близко не подошла! Всё обошлось. Я ещё видела — кролика ей досталось, такой жирный и здоровый!
Если бы Тан Нин услышала это, она бы только фыркнула. Как эти тётки узнали даже про кролика? Где тут хоть капля приватности?
Ван Гуйхуа молча пошевелила губами. В душе стало неприятно. Она снова вспомнила свой сон — ведь там чётко сказано: Доудоу — звезда удачи! Так оно и есть!
В этот самый день Доудоу мучилась от боли в груди — ни сесть, ни лечь не могла, только стояла посреди главной комнаты. Услышав разговор за окном, она поняла: оказывается, Сяя не ела курицу.
Она сжала в ладони свой камень и прошептала:
— Получается, всё перепуталось?
После этих слов сглотнула с опаской — вдруг камень вдруг снова начнёт жечь?
Через несколько дней она отправилась в горы вместе с Фэнъя. Собрала всего полкорзинки грибов, а желанных яиц или сладкой дыни так и не нашла. Удача у неё теперь была обычная, как у любой другой девчонки.
Глядя на эту жалкую полкорзинку, Доудоу расплакалась. Похоже, дух в камне очень рассердился. Неужели теперь она никогда больше не найдёт ничего ценного?
Автор говорит:
Вчера меня чуть инфаркт не хватил — думала, придётся делать ларингоскопию. А сегодня утром всё прошло: оказалось, просто рыбная косточка поцарапала горло.
Напоминаю всем: будьте осторожны с рыбой! Ешьте медленно и не болтайте за едой.
Главной моей ошибкой вчера было то, что я вскочила и пошла варить рыбу. Разве не лучше было поспать подольше или поваляться в тёплой постели?
Между тем наступила осень — ясная, прохладная. Подошло время контрольных работ.
Ван Доудоу, лишившись помощи своего камня, успокоилась и больше не устраивала истерик. Два раза сходила в горы за грибами, но, не найдя ни яиц, ни кроликов, решила больше не рисковать — боялась, что люди заметят: её удача иссякла. Теперь она каждый урок крепко сжимала в руке свой камень-карп и молилась, чтобы он снова стал волшебным.
Тан Нин, как всегда, училась спустя рукава: три дня ловила рыбу (то есть занималась уроками), два дня сушила сети (то есть прогуливала математику). Но даже такое безалаберное отношение вызывало зависть у других детей.
Тан Лаосы весь день напролёт трудился в поле, потом возился с трактором, а иногда даже ездил в город помогать с перевозками. Вернувшись домой, он только и знал, что повторял: «Хорошая дочка!» — и покупал ей цветы для волос, ткани на платья. Времени следить за ней у него не было. Даже когда Ли Чуньлань вечером рассказывала, какая Тан Нин шалунья, он только улыбался:
— Девчонка с характером — это хорошо! Пускай, как ты. Главное — чтоб никто не обижал.
Что могла поделать Ли Чуньлань? Ругала дочь на словах, а на деле баловала без меры. Сама Тан Нин иногда думала: хорошо ещё, что внутри у неё взрослая душа — знает меру. Иначе бы родители совсем избаловали, и стала бы она такой же, как Тан Лаоэр.
Контрольная оказалась простой: по китайскому — списать алфавит и простые иероглифы, по математике — решить примеры. Тан Нин быстро справилась, первой сдала работу и побежала домой мастерить рыболовную ловушку.
Ван Доудоу, увидев, что Тан Нин уже ушла, запаниковала. Старалась вспомнить, чему учили, но ничего не получалось. Тогда она снова начала молить свой камень.
Привычка у неё такая — стоит возникнуть проблеме, как сразу обращается к камню. Обычно он всегда помогал, поэтому сейчас она особенно волновалась. Камень молчал. Пока на лбу Доудоу не выступили крупные капли пота, он вдруг слегка потеплел в ладони. И тут же в голове всплыли обрывки уроков. Она быстро наклонилась и начала писать.
Хуан Сяоцуй сидела на табурете, держа в руках дощечку для подсчётов. Сначала она наблюдала за Тан Нин — отличницы всегда притягивают внимание, особенно такие, что кажутся рождёнными для учёбы. Когда Тан Нин ушла, Хуан Сяоцуй перевела взгляд на Ван Доудоу. В её представлении Доудоу была умной, но слишком амбициозной девочкой.
Она внимательно следила за тем, как Доудоу решает задачи, и всё казалось странным. Особенно когда та легко справилась с несколькими сложными примерами. «Неужели и она гений?» — недоумевала Хуан Сяоцуй.
За окном зазвенел колокольчик — начался перерыв.
Дети, не закончившие работу, не смели уходить. Одни глупо играли пальцами, другие уже всхлипывали.
Хэ Цинмин выглянул из-за двери, не увидел Тан Нин и спросил у Хуан Сяоцуй:
— Опять сбежала?
Та, уставшая от дежурства, обрадовалась возможности поболтать:
— Не удержишь! Как только дописала — сразу удрала.
Потом кивнула на Доудоу:
— А эта, кажется, тоже умная. Только странно — то блестит, то гаснет.
В это время дети потихоньку подкрадывались, чтобы подсмотреть ответы Доудоу. Та заметила любопытные глаза и резко прикрыла тетрадь, заслонившись от соседки по парте Ли Сяофэнь.
Ли Сяофэнь испуганно отпрянула и села обратно на скамью. Но Доудоу чуть двинула длинную доску — и Ли Сяофэнь оказалась на полу.
Доудоу тут же прикусила губу, сдерживая смешок…
Хэ Цинмин и Хуан Сяоцуй помогли Ли Сяофэнь подняться. Подняв глаза, они случайно увидели ухмылку Доудоу и нахмурились.
— Доудоу, выйди-ка на минутку, — позвал Хэ Цинмин.
Доудоу подумала, что её похвалят за контрольную, и радостно вышла вслед за ним. На улице Хэ Цинмин погладил её по голове:
— Она неправильно поступила, что списывала. Но и ты больше не толкай её скамью.
Доудоу обиделась и надула губы:
— А она сама виновата! Зачем списывает у меня?!
Хэ Цинмин: …
С Доудоу он был бессилен. Махнул рукой — идти можно.
Доудоу обернулась и злобно уставилась в спину Хэ Цинмину. Но едва она отвернулась, раздался его возглас:
— Ой!
Хуан Сяоцуй выбежала наружу — Хэ Цинмин поскользнулся и растянулся на каменных плитах…
Доудоу с восторгом сжала свой камень:
— Дух-хранитель! Ты больше не злишься?
А Тан Нин в это время продолжала заниматься своим делом. Она сидела во дворе, как настоящая рыбачка, и аккуратно продевала нейлоновую нить, сплетая рыболовную ловушку.
Когда солнце начало клониться к закату, а взрослые вернулись с работы, ловушка была готова. Заодно Тан Нин усилила капкан для мышей — добавила ещё одну пружину.
Затем она спрятала все свои поделки под кровать — теперь боялась, что их украдут. Ведь в своих изделиях она была абсолютно уверена!
Ли Чуньлань, увидев, как дочь бережёт свои «сокровища», прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ты просто собака-собиратель! Нашла бы какашку — тоже бы домой принесла!
Тан Нин почесала подбородок. Сравнение ей не понравилось.
— Мама, ты слишком грубо выражаешься. Я научу тебя правильной поговорке: «Своё добро — чужому не отдам».
Правда, она забыла отрицать, что действительно принесла бы домой какашку.
На следующее утро раздали контрольные. Ван Доудоу и остальные дети пришли заранее, чтобы узнать результаты. Хуан Сяоцуй, раздавая работы, громко объявила:
— Сто баллов — Ван Доудоу!
Остальные завистливо зашипели.
Потом она снова громко произнесла:
— Сто баллов — Тан Нин!
Повторила ещё раз — никто не подходил. Посмотрела в класс — маленький рюкзачок Тан Нин даже не висел на привычном месте. Выходит, та просто не пришла за своей работой!
Когда дети услышали, что работа на сто баллов лежит без хозяина, впервые в жизни почувствовали, что такое зависть. Только глуповатый Тяньбао побежал домой и доложил Тан Эрсао:
— Эй! Получила сто баллов, а за работой даже не пришла! Совсем дурочка!
Тан Эрсао спросила:
— А ты сколько набрал?
— … Шестьдесят.
Вся семья Танов: …
Ван Доудоу должна была стать героиней дня — ведь обе получили сто баллов, и слава должна была разделиться поровну. Но Тан Нин даже не пришла за наградой! Внимание всех мгновенно переключилось на неё. Теперь Тан Нин казалась настоящей героиней, а её собственная победа никого не интересовала.
Она подняла глаза и услышала, как Ли Сяофэнь шепчет Ван Далуну:
— Вот это круто! Ей и сто баллов-то не нужно!
http://bllate.org/book/8165/754414
Готово:
