Ей не занимать здравого смысла, и уж точно она не считала, будто кровное родство делает их с Ван Доудоу сёстрами. Напротив, из-за множества неприятных происшествий их отношения окончательно испортились. Она не собиралась нападать на Ван Доудоу — та просто не стоила потраченного времени. Но и сближаться с ней тоже не желала: просто не нравилась.
Ван Доудоу тем временем оглядела всех вокруг, и её взгляд в конце концов остановился на Тан Нин. Она подсела к ней.
В этот момент Тан Нин и Ван Доудоу молча смотрели друг на друга.
Урок, однако, продолжался, и Тан Нин совершенно не отвлекалась на присутствие Ван Доудоу. Раньше, работая техническим специалистом, она спокойно выдерживала, когда клиенты стояли над душой и бесконечно меняли требования. По сравнению с теми «монстрами» Ван Доудоу была просто пустяком, не способным хоть сколько-нибудь её сбить с толку.
Весь день Ван Доудоу то и дело поглядывала на Тан Нин: что та запишет — то и она. А по окончании занятий даже подошла к Хуан Сяоцуй и спросила:
— Учительница, я хорошо написала?
Тан Нин уже не обращала внимания на эти мелкие уловки. Как только Хэ Цинмин стукнул по своему старому горшку, дав сигнал об окончании урока, она мгновенно выскочила из класса, махнула рукой у входа в третий класс и, взяв за руки обоих братьев, помчалась прямо в горы.
За ними гурьбой побежали детишки, подначивая:
— О-о-о! Глупышка опять ведёт братьев ловить кур! Держу пари, сейчас поймает пёстрого петуха! Глупышка такая умница!
Ребятишки даже домой не спешили — все собрались у площадки для молотьбы, чтобы дождаться, когда Тан Нин вернётся с клеткой.
И точно: дети из семьи Тан снова принесли домой пятнистого фазана с длинным хвостом. Толпа радостно завопила. Ван Доудоу оказалась зажатой среди них и молча смотрела на происходящее.
Кто-то из ребят вдруг сказал:
— Эй, Доудоу, я слышал, курица — очень полезная штука. Твоя мама ведь недавно родила? Может, тебе тоже поймать старую курицу для неё?
Опять эта глупышка? Почему она хуже глупышки?
В груди Ван Доудоу вспыхнула жаркая волна гнева. Она яростно уставилась на дрожащего фазана в клетке. Этот фазан — мерзкий! Сам напросился в клетку к глупышке! Она возненавидела этого фазана и всю семью глупышки.
Фазан вдруг забился в клетке и трижды жалобно закудахтал: «Гу-гу-гу!» — особенно тоскливо. Потом он сжался в комок, а его глаза покраснели, будто выкатились наружу.
Никто не заметил состояния птицы. Дети из дома Тан, гордо расправив плечи, уже направлялись домой.
Вечером в доме Тан не скупились на похвалы. Ли Чуньлань, однако, заметила:
— На этот раз курицу лучше не терять. Может, запрём её в главном зале?
Но курица в главном зале? Она же всю ночь будет кудахтать! Завтра всем работать, кто выдержит такой шум? Да и в главном зале она нагадит — кто станет держать в святая святых кучу помёта?
Старик Тан предложил:
— Не стоит. Просто запрём в кухне. Кто ж пойдёт ломать замок?
Тан Дасао, давно освободившаяся от внутренних оков, тут же выпалила:
— А кто знает? Днём и ночью бдим, а от своих не убережёшься.
Тан Эрсао почувствовала себя неловко. Её муж, Тан Лаоэр, молчал, но она первой высунула шею:
— Сноха, ты чего несёшь? Вора надо ловить с поличным!
Спор на столе вспыхнул с новой силой. Ли Чуньлань уже готова была встать на сторону Тан Дасао, но Тан Лаосы мягко потянул жену за рукав и улыбнулся остальным:
— Ладно, одна курица — не стоит таких хлопот. В нашем доме Тан никогда не было воров.
Тан Нин, слушая всё это, поняла: слова отца были намёком. Она бросила взгляд на Тан Лаоэра — тот действительно дергался, как будто его кожу щипали иголками, но ни слова не сказал, видимо, от злости.
Тан Нин почесала нос и снова посмотрела на Тан Лаоэра. Она искренне надеялась, что вор — чужак. Ведь если вор свой, из семьи, разбираться будет чертовски сложно. Как можно уличить родного человека в краже курицы?
В ту же ночь, когда все уже легли спать, Тан Нин лежала с открытыми глазами, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох за окном. Она знала: если кто-то пойдёт воровать, обязательно будет шум. Тогда она сразу же разбудит отца, они вместе выскочат и схватят вора. А потом поведут его по всей деревне, чтобы все плевали ему вслед и обливали нечистотами — пусть умрёт от стыда!
Она уже представляла эту картину, как вдруг услышала голос Ли Чуньлань:
— Ясно же, что это Лаоэр. Почему ты мне не даёшь сказать? Он и пальцем не пошевелил, а уже хочет прикарманить курицу! Откуда такие блага?
Тан Лаосы вздохнул:
— Ты ничего не понимаешь. Я как раз собирался попросить у отца разделить хозяйство. Сейчас самое подходящее время.
— Какое ещё время? Разве отец из-за одной курицы…
Внезапно раздался пронзительный крик курицы и грохот — будто кто-то опрокинул кастрюли и миски. Все в доме вскочили с постелей и выбежали во двор. При свете луны они увидели, как Тан Лаоэр вывалился из кухни, держа руки и вопя:
— Проклятая девчонка! Ты хочешь меня убить!
При лунном свете его руки казались покрытыми кровью — будто с них содрали целый пласт кожи. У его ног валялась клетка, а на железной проволоке тоже алела кровь.
Луна осветила его лицо: оно тоже было исцарапано в кровь, словно дикий зверь вцепился когтями. Из кухни доносилось бешеное хлопанье крыльев — фазан метался внутри. Оказывается, Тан Лаоэр в темноте нащупывал курицу, но попался в ловушку, а птица вырвалась и изодрала его в клочья.
Но и это ещё не всё: в кромешной тьме он споткнулся о ведро с водой и рухнул прямо в него, промокнув до нитки. Теперь он дрожал от холода и чихал без остановки.
Тан Лаоэр чувствовал, будто каждая кость в его теле вот-вот развалится. Он с ненавистью смотрел на Тан Нин и рычал:
— Мерзкая девчонка! Что ты сделала с этой клеткой? Хочешь убить человека?!
Тан Нин тоже растерялась. Она всего лишь установила простенькую железную защёлку, которая могла зацепить руку и немного порезать её, но не отрывать огромные куски кожи. Ловушка была задумана так, чтобы удержать Тан Лаоэра и заставить курицу устроить шум — тогда бы они вышли и уличили вора, после чего хорошенько его опозорили. Кто мог подумать, что этот фазан окажется таким свирепым и агрессивным, что чуть не лишил Лаоэра жизни!
Тан Эрсао, видя раны мужа, бросилась к Тан Нин, чтобы дать ей пощёчину:
— Ты, чёртова девчонка! Ты хочешь убить своего дядю!
Но Тан Лаосы перехватил её руку и холодно произнёс:
— Сноха, вы ещё не рассчитались за кражу курицы. С чего это ты бьёшь мою дочь?
— Кража? Да мы же одна семья! Какая может быть кража?
Тан Лаосы передёрнул щекой:
— Разделим хозяйство.
Автор примечание: Свирепый петух онлайн требует внимания! В следующей главе у меня ещё есть сцена — я не просто так пойду в кастрюлю!
Товарищ Хо всегда отлично проявляет себя при появлении, хотя и появляется всего три-четыре раза, но обязательно хвалит свою невесту.
«Разделение хозяйства» стало для семьи Тан настоящей грозой в ясный день, ударом грома среди бела света.
Тан Эрсао остолбенела. Тан Лаоэр даже перестал стонать. Только старуха Тан тихо проговорила:
— Лаосы, из-за одной курицы не стоит говорить такие слова.
Тан Лаосы ответил:
— Одна курица — пустяк. Но на что Лаоэр потратил деньги от продажи курицы?
Все уставились на Тан Лаоэра. Тот, прижимая руку, весь в холодном поту, закричал:
— Коплю сыну на жизнь! Он же в городе учится!
Его положение было тяжёлым: сын учился в средней школе в городе, и откладывать ему деньги казалось вполне естественным. Хотя поступок и был подлым — воровским, — он всё же оставался заботливым отцом.
Но Тан Лаосы лишь шевельнул губами:
— Кто-то видел, как ты тратишь деньги от продажи курицы на спекуляции.
С этими словами он потянул за маленький мешочек, висевший у Лаоэра на поясе.
Тан Лаоэр в панике стал защищать мешок, но братья сцепились, и мешок упал на землю. Тан Лаосы схватил его за дно и вытряхнул содержимое. На землю со звоном посыпались яркие жестяные коробочки.
На самом деле Тан Лаосы давно заподозрил, что курицу украл Лаоэр. А когда Тан Цзяньдэ рассказал, что видел, как Лаоэр занимается спекуляциями, тот решил устроить засаду и поймать брата с поличным, чтобы наконец потребовать раздела имущества.
Все наклонились, чтобы рассмотреть предметы при лунном свете. На жестяных коробочках красовались изображения шанхайских красавиц с волнистыми причёсками, улыбающихся томно и соблазнительно. Кто в деревне видел такие заморские штучки?
Тан Дасао тут же вспылила и выскочила вперёд:
— Лаоэр! Ты совсем совесть потерял! Мамину связку медяков ты уже растратил! Деньги на учёбу Гоуданя мы заняли у моих родных! Ты же клялся исправиться! А теперь опять лезешь воровать деньги из дома, чтобы тратить их на эту дрянь!
Все прекрасно знали, что связку старинных монет украл именно Лаоэр — потратил на спекуляции и попался. Семье пришлось выложить почти всё имущество, чтобы выкупить его. Тогда он клялся больше никогда не заниматься этим. А теперь его поймали с поличным.
Все в доме смотрели на Лаоэра с гневом или разочарованием.
Тан Лаоэр, глядя на эти коробки с шанхайскими красавицами, чувствовал, как волосы на голове встают дыбом. Он в панике повернулся к отцу.
Старик Тан стоял под навесом, его руки дрожали, как осенние листья клёна. Он тяжело дышал, не мог вымолвить ни слова, и лишь переводил взгляд с Лао на Лаосы.
Тан Лаосы взял за руку Тан Нин и горько сказал:
— Отец, нам всем нелегко. Прошу, пойми меня и старшего брата. Не позволяй другим думать, будто мы с ним — не твои сыновья!
Старик Тан посмотрел на Лао. Тот молча стоял, думая о своём сыне, и сердце его было полно горечи. Больше он не хотел просить отца помогать Лаоэру.
Старику Тану стало больно. Он четыре сына растил, ломал спину, чтобы дать им образование, а теперь третий сын отрёкся от него, самые послушный и трудолюбивый старший и четвёртый разочаровались в нём, а этот второй…
Он снова посмотрел на Лаоэра, который стоял, прижимая окровавленную руку, и в ярости схватил стоявшую рядом корзину для зерна, начав бить ею сына:
— Ты, пёс! Ты опозорил меня до конца! Пусть будет раздел! Пусть будет раздел! Так будет лучше!
Что делать с негодным сыном? Неужели довести остальных до того, что и они откажутся признавать его отцом? Он уже стар, и страшно ему стало!
Старик Тан не выдержал — задыхаясь, он рухнул на землю.
К счастью, обморок был вызван лишь приступом гнева. Всю ночь семья Тан возила его в санитарный пункт, где ему прокололи точку между бровями и влили две ампулы глюкозы. Старик пришёл в себя.
Теперь он лежал на кровати, тяжело дыша, и в полумраке напоминал чёрного старого кота.
Сыновья окружили отца. Тан Лаоэр, перевязав руку, вошёл в комнату и, не сдаваясь, на коленях упал перед отцом:
— Отец! Не разделяй хозяйство! Что же со мной будет?
Старик Тан закрыл глаза, махнул рукой и прохрипел, с трудом проглатывая комок в горле:
— Я слишком тебя баловал — вот и вырос таким. Может, после раздела ты и повзрослеешь. Мы с матерью сделали для тебя всё, что могли.
Лао и Лаосы облегчённо выдохнули. Тан Лаосы ласково похлопал отца по руке:
— Отец, не волнуйся. Давайте решим всё спокойно.
Старик Тан моргнул, повернул голову — и по щеке покатилась слеза.
Когда он был ребёнком, его родители рано умерли, и ему пришлось нищенствовать, чтобы выжить. Тогда он и слёз не пролил. А теперь из-за негодного сына он потерял последнее достоинство!
Женщины и дети сидели в главном зале, ожидая. На столе мерцала масляная лампа. Старуха Тан и Лю Бифэнь вытирали слёзы. Ли Чуньлань и Тан Дасао молча сидели в стороне.
Тяньбао прижался к матери и громко плакал. Тяньмин сидел на пороге, глаза его блестели от слёз, но он не произносил ни слова.
Тан Нин и Маодань сидели поодаль. Маодань был неумел в словах и не знал, что сказать. Тан Нин же искренне сочувствовала Тяньмину. За эти дни она удивилась: несмотря на ненадёжность родителей, мальчик оказался серьёзным, рассудительным и заботливым по отношению к ней.
Каково же было семилетнему ребёнку увидеть, что его отец — вор и спекулянт! Теперь он не смел смотреть в глаза братьям и сёстрам.
Он отвернулся и больше не смотрел на Тан Нин и Маоданя.
Тан Нин долго думала. Она умела веселить и разыгрывать, но утешать людей не умела. Покопавшись в кармане, она вытащила липкую конфету и протянула Тяньмину:
— Вот, брат Тяньмин. Даже если разделим хозяйство, мы всё равно будем играть вместе. Обещай, что не откажешься от нас.
Тяньмин повернулся. Перед ним стояла маленькая сестра, и в её глазах светилась искренность. Он сжал губы, взял конфету, положил в рот — и слёзы хлынули из глаз.
— Я боялся… что вы меня больше не захотите… — прошептал он сквозь слёзы.
http://bllate.org/book/8165/754412
Готово:
