После занятий, возвращаясь домой, Тан Нин увидела у ворот Маоданя и Тяньмина. Те взяли её и Тяньбао за руки, и все четверо двинулись в путь.
Дети, идя рядом, неизбежно заговорили о том, чему научились в школе. Когда очередь дошла до Тяньбао, он лишь без понятия замотал круглой головой, вытянув нос.
А вот Тан Нин рассказала кое-что об алфавите — отчего Маодань и Тяньмин раскрыли рты от изумления. Тяньмин воскликнул:
— Ты всё это за один день выучила? А я целых десять дней учился!
Тан Нин слегка улыбнулась. Она прекрасно понимала: таким маленьким детям очень трудно сосредоточиться, поэтому даже простые вещи даются долго из-за рассеянного внимания. Но она — другое дело: в её теле живёт душа взрослого человека, способного сознательно управлять своим вниманием и прилагать усилия.
Маодань и Тяньмин всю дорогу горячо хвалили Тан Нин, называя её невероятно умной, совершенно забыв, как ещё недавно презирали «глупую девчонку». Теперь они были её преданными поклонниками.
Тяньбао же шёл в сторонке, надувшись. Пройдя несколько шагов, он вдруг радостно закричал:
— Сестрёнка Дуду!
Все дети обернулись. Ван Доудоу спешила по дороге вместе с Тан Лаосанем, неся в одной руке бамбуковую корзину, а в другой — термос под плетёной крышкой, явно торопясь в городок.
Когда компания дошла до старого кривого вяза у деревенского входа, они столкнулись лицом к лицу с Тан Лаосанем. Он опустил глаза на Тан Нин — та улыбалась во весь рот, а Маодань продолжал восхищаться её сообразительностью. Внезапно Тан Лаосаню стало стыдно и больно за себя: когда девочка жила у них, он хоть и не бил её, но и не заступался ни разу. А теперь, стоит ей уйти — и она сразу стала такой умницей! Наверное, у них просто нет на неё счастья!
Тан Нин лишь мельком взглянула на Тан Лаосаня и не стала здороваться. Она не питала к нему никаких симпатий: мягкий характер сам по себе не порок, но позволять своей жене творить зло — это уже глупость и слабость.
Ван Доудоу с недоумением спросила:
— Братец Тяньбао, Глупышка теперь с вами в школу ходит?
«Глупышка»! Для Тяньбао это слово стало настоящим проклятием. С тех пор как появилась эта девчонка, он перестал быть любимцем дома. А теперь даже милая сестрёнка Дуду постоянно поминает её!
Его круглое личико вытянулось, как у осла, и он грубо бросил:
— Да, читает, выучила пару букв, ну и что? Кто не знает, что она заикается!
Тан Нин, услышав это, подумала про себя: «Этот Тяньбао ещё хуже Хо Юньсяо! Того я боюсь пнуть, а тебя — запросто! Сегодня я специально буду обижать слабого!»
Она уже занесла ногу для удара, но в этот момент по голове Тяньбао хлопнула чья-то ладонь. Маодань сердито зарычал:
— Кого ты назвал заикой? Она наша сестра! Сколько раз тебе повторять — если ещё раз так скажешь, получишь!
Тан Нин едва успела остановиться и чуть не упала. Посмотрев на Маоданя, она внезапно почувствовала материнскую гордость: «Как же здорово, что у меня есть такие защитники! Просто супергерои!»
Тяньбао обернулся на разъярённого Маоданя, потом на Тяньмина — тот тоже солидно и строго произнёс:
— Тяньбао, больше никогда не называй сестру Глупышкой.
Сердце Тяньбао разбилось вдребезги. Даже родной брат, рождённый от одной матери, не заступился за него! Это было концом света! Он тут же заревел, смахнул слёзы и бросился домой, вопя:
— Дядя! Мама! Маодань и Тяньмин меня обижают!
Тан Нин бросила взгляд на Тяньмина — тот ей улыбнулся, и его два острых клычка придали ему хитрый вид.
«Да уж, эти два „телохранителя“ мне очень по душе», — подумала она.
В это время Ван Доудоу ещё не уходила и пристально смотрела на Маоданя, кусая губу:
— Маодань-гэ, она правда с вами учится?
Маодань помнил, что Ван Доудоу раньше участвовала в сплетнях про Тан Нин, но мальчишки перед милыми девочками всегда становятся мягче. Поэтому он уже не был таким холодным, как прежде.
Он фыркнул и потрепал Тан Нин по голове:
— Да.
— Но ей же нет и пяти лет?
Тяньмин, обычно тихий и спокойный, неожиданно вставил:
— Она умная. Учитель говорит, что она готова ко второму классу, но слишком мала, поэтому записали только в первый.
Пока дети перебрасывались фразами, Тан Лаосань уже прошёл пол-ли, но вдруг развернулся и потянул Ван Доудоу за руку:
— Идём, Доудоу! Надо в больницу к твоей маме!
Ван Доудоу нехотя пошла, но всё ещё оглядывалась на весёлую компанию у дома Танов. Ей стало грустно: «Братцы всё ещё злятся на меня. Они больше не любят меня — теперь им нравится только эта Глупышка, которая всё время отбирает у меня внимание».
Она ещё не понимала, что такое «выделяться», но чувствовала: все сравнивают её с Глупышкой — даже её собственная мать.
На днях мать вернулась с прогулки в ярости, избила Фэнъя и странно посмотрела на неё.
Ван Доудоу не знала, что случилось, но злилась всё больше и больше. И вдруг её мать поскользнулась и ударилась головой о дверную раму — повсюду растеклась кровь.
— Идём, доченька, чего стоишь? — Тан Лаосань торопился в больницу.
Ван Доудоу решительно обернулась и сказала:
— Папа, я тоже хочу учиться! Я обязательно буду учиться лучше неё!
— А?..
Когда Тан Нин и остальные вернулись домой, Тяньбао уже рыдал у груди Тан Эрсао.
Тан Дагэ стоял рядом и ругал его:
— Кто научил тебя обижать сестру? Заслужил!
Вот и первая семья полностью перешла на сторону Тан Нин. Тан Эрсао, которая всегда защищала сына любой ценой, уже готова была вскочить, но тут вмешалась Тан Дасао:
— Эй, мама, вы знаете? У третьей семьи родился ребёнок! Сегодня слышала: преждевременные роды, сильное кровотечение, малыш очень слабенький, и больше рожать она не сможет. Но зато желание исполнилось — родился мальчик!
Сказав это, она посмотрела на Тан Нин и ласково поманила её:
— Иди сюда, хорошая девочка, к тётушке.
У неё уже два сына — так что теперь она мечтает о дочке! Такая послушная, как Тан Нин, — просто подарок!
Тан Нин побежала к ней, а та сунула ей в рот две арахисины. Маодань стоял в сторонке и с завистью смотрел на сестру, но, увидев её счастливую улыбку, тоже смягчился: «Ну ладно, это же моя младшая сестрёнка!»
А Тан Нин тем временем уже строила планы на ближайшие дни. Её взгляд упал на маленькую ловушку во дворе — она решила, что неплохо бы добыть немного мяса к возвращению отца!
Честно говоря, ей просто хотелось мяса, но, конечно, никто в доме не станет ради её каприза резать кролика!
Автор: «Хо Юньсяо: так у меня в этой главе всего две реплики, и одна из них — „мерзкий“? Я же главный герой!
Тан Нин: не мечтай. Мои „телохранители“ ничуть не хуже.
Хо Юньсяо: может, найдёте другую героиню?
Тан Нин: поздно! Мы уже двадцать глав играем — думаете, это сериал, где можно поменять актрису?»
Автор (в отчаянии): «Прошу вас, хватит спорить! Из всех пар, которых я писал, вы двое — самые капризные!»
Прошло всего пару дней с тех пор, как Тан Нин пошла в школу, а она уже набралась «плохих привычек». Хотя она числилась в первом классе, ходила она только на уроки чтения. На все остальные предметы она просто исчезала — считала, что ей нужно лишь научиться грамоте, а математика и прочее давно усвоены, так что тратить на это время бессмысленно.
В деревенской школе учителей мало, и один педагог ведёт все предметы. Хуан Сяоцуй часто замечала, как Тан Нин сидит на первом ряду, примерно делая записи, но через мгновение от неё и след простыл.
Куда же она девалась?
Она пряталась у задней двери третьего класса и махала своим братьям. Как только учитель отворачивался, те выскальзывали наружу.
Втроём они несли клетку для птиц и бежали в горы, вооружившись рогатками. По дороге, встретив кого-то из взрослых, они не здоровались, а низко пригибались и убегали быстрее зайцев.
Тан Нин отлично понимала: будучи такой маленькой, одна в горах ей опасно. Если что случится — не справиться. Поэтому она всегда брала с собой братьев: пусть хоть кто-то поможет.
Добравшись до укромного места в горах, дети установили ловушку, замаскировали её ветками и снова побежали вниз — как раз к обеду.
Тяньбао уже стоял под навесом и кричал:
— Они прогуливают! Все трое прогуливают школу!
Едва трое вошли во двор, Тан Дасао захлопнула ворота и схватила Маоданя за ухо:
— Ну и ну, Маодань! Не научил брата и сестру хорошему, а тащишь их прогуливать! Куда вы ходили?!
Маодань, от боли выступивших слёз, взглянул на Тан Нин, но не посмел сказать, что это её идея. Он мужественно выпятил грудь:
— В горы птиц ловить водил!
— Ох, мерзавец! Да ты совсем одурел! Родители кровью зарабатывают твою учёбу, а ты не только сам не учишься, но и других портишь!
Тяньмин тоже попал под горячую руку Тан Эрсао, которая тыкала ему пальцем в лоб. Тяньбао же весело подпрыгивал рядом, совершенно не пытаясь заступиться.
Ли Чуньлань не могла ругать Тан Нин и мягко усадила её под навесом:
— Мама знает, что ты умница, но умным нельзя быть гордецами. Больше не прогуливай школу, хорошо?
Тан Нин смотрела, как братья получают нагоняй, а ей читают нотации, и молча кивала, издавая только «м-м-м».
В итоге всех троих наказали — заставили лущить кукурузу.
Дети сели вокруг корзины, каждый получил початок и принялись выковыривать зёрна.
Как только взрослые отвернулись, Тан Нин быстро перевернула две скамейки, поставила их под углом и начала бросать туда початки. После нескольких ударов зёрна сами осыпались.
Женщины вынесли на обед корзину сладкого картофеля и котёл риса с сушёными кусочками, как вдруг увидели: дети уже почти закончили с кукурузой! Они удивились, рассмеялись и, забыв про наказание, поспешили звать всех обедать.
А после занятий на следующий день трое снова забыли утреннее наказание и помчались в горы. Подойдя к лесу, они услышали шорох и трепыхание в кустах.
Тяньмин нервно прошептал:
— А вдруг там змея?
Ведь в горах полно всякой гадости — кто знает, что попадётся?
Маодань же, ничего не боясь, закатал рукава и храбро заявил:
— Не страшно! Поймаю — сварим змеиный суп! Говорят, он очень полезный!
Тан Нин закатила глаза, но тут же сделала вид, что говорит тоненьким, капризным голоском:
— Но ведь… мы насыпали в ловушку… зёрнышки. А змеи мясо едят, не зёрна.
Наступила тишина. Маодань и Тяньмин переглянулись.
И тут из травы раздалось «ко-ко-ко».
Глаза Тан Нин загорелись:
— Куры!
Она сразу догадалась: раз Ван Доудоу находила дикие яйца, значит, в горах точно водятся дикие куры!
Она бросилась к кустам, разгребла ветки — и увидела две пёстрые дикие курицы в клетке.
Они жались друг к другу: внизу сидела курица, а петух сверху. Бамбуковая клетка плотно их прижимала. Кто знает, чем они занимались — возможно, размножались — как вдруг их поймали!
Тан Нин радостно собирала ловушку и приговаривала:
— Раз влюблённые — так дома и встречайтесь! Зачем на людях целоваться? Получайте по заслугам!
Маодань и Тяньмин не совсем поняли её слова, но тоже заглядывали в клетку.
Маодань, грубиян, хлопнул себя по лбу:
— Сестрёнка, какие там поцелуи! Это петух курицу осеменяет, чтобы…
Тяньмин, более сообразительный, тут же дёрнул его за рукав и тихо сказал:
— Хватит! Она и так всё знает.
http://bllate.org/book/8165/754410
Готово:
