В её глазах двести юаней — целое состояние! За такие деньги можно найти невест для обоих сыновей, а другие семьи до крови дрались и всё равно ничего не получили. Получив такую удачу, во сне только радоваться!
Скрипнула старая дверь во двор, и Тан Лаосы вошёл, прижимая к груди худощавого, бледного ребёнка. Улыбка растянула ему всё лицо, а Ли Чуньлань рядом смеялась до слёз от счастья.
Внутри все члены семьи Тан поднялись со своих мест. Старик Тан стукнул по столу своим курительным мундштуком и строго посмотрел на четвёртого сына:
— Сколько раз я тебе повторял: не лезь со своими хитростями! Что твоё — то твоё, а что не твоё — тому и быть не твоим!
Старуха Тан тоже запричитала, вытирая слёзы:
— Лаосы, ты всегда был смышлёным, как же так оплошал? Ничего не говори! Мы не станем брать чужого — завтра же отвезём девочку обратно!
Старики не давали Лаосы и его жене и слова сказать, только отчитывали их и требовали завтра же вернуть ребёнка.
Тан Лаосы быстро посадил Тан Нин на табурет и возразил:
— Так нельзя! Я уже дал расписку в бригаде.
Старуха Тан снова вытерла глаза:
— Ну и что с того? Неужели они заставят тебя обязательно её воспитывать? Завтра пойду сама и объясню им всё по-честному!
Под «объяснением по-честному» она подразумевала скандал в бригаде. Как только Тан Лаода и его жена это поняли, они тут же удержали старуху, уговаривая не сердиться.
Но если старуха хотела отдать ребёнка, то Тан Лаоэр с женой были категорически против. Ведь ради этой девочки в бригаде чуть не подрались! Это же настоящий «маленький богатый ангел» — отдавать её всё равно что вырвать у них сердце!
Лю Бифэнь переглянулась с мужем и начала пугать свекровь:
— Эх, мама, да кто же осмелится связываться с Ли Шаньюем? Хочешь отдать девочку? А завтра Лаосы поведут на собрание по разоблачению!
Старуха Тан была простодушной и трусливой. Услышав это, она ахнула и рухнула на табурет:
— А?!
Если сына поведут на разоблачение, этого нельзя допустить! Третьего уже увезли, а теперь ещё и четвёртого? Как тогда семье Тан показаться людям в глаза?!
Старик Тан в это время серьёзно положил трубку на стол:
— Хватит спорить! Завтра сам лично отвезу девочку обратно.
Пусть уж лучше его, старика, разоблачают, чем сына. Да и девочка ведь с деньгами — желающих взять её на воспитание хоть отбавляй. Ли Шаньюй, наверное, не станет придираться. Он, как отец, не может позволить сыну дальше глупить!
Тан Лаоэр и Лю Бифэнь заговорили так смело, потому что заранее сговорились.
Тан Лаоэр потянул отца за рукав:
— Эй, батя, не злись. Сейчас её уже не вернёшь — а вдруг правда заберут Лаосы на разоблачение?
А потом повернулся к младшему брату:
— Лаосы, послушай совета старшего брата. Девочка мне сразу приглянулась. У меня трое сыновей, мне внучка не нужна для старости. Отдай её мне на воспитание, а через пару лет я отдам тебе своего младшего, Тяньбао, в усыновление. Разве сын хуже девчонки в старости?
Выгоднее сделки и не бывает!
Девочку забрал Лаосы, а двести юаней достанутся ему. Если семья не разделится, то вся прибыль пойдёт на общее хозяйство — он уже мысленно считал барыши.
Но Тан Лаосы не был фанатиком продолжения рода через сыновей и лишь холодно усмехнулся:
— Брат, ведь ещё несколько дней назад ты предлагал мне Тяньбао, и я согласился бы. Но теперь он мне не нужен.
— Как это «не нужен»?! — не поверил Лаоэр. — Тяньбао — мой любимый младший сын! У тебя с женой вообще детей нет, а ты ещё и презираешь моего парня?!
Они спорили и перебивали друг друга, обсуждая Тан Нин и эти двести юаней.
Тан Нин молча слушала и наконец поняла: Лаоэр каждые три слова вставляет про деньги — он явно метит на эти двести юаней!
Но Тан Нин была из тех, кто умеет приспосабливаться. Она тут же открыла ротик:
— Дедушка... бабушка...
И, жалобно потянув за край одежды старика Тан, добавила:
— Не... не гоните меня... Я не глупая... умею считать... раз, два, три... И послушная... буду работать... рубить траву для свиней...
Речь её была прерывистой, но заметно лучше прежней. Сказав это, Тан Нин облегчённо вздохнула и с надеждой посмотрела на старика Тан большими глазами.
Все в комнате остолбенели. Что она говорит? Неужели девочка не дура?!
Старик Тан указал на неё пальцем, но долго не мог вымолвить ни слова. Ли Чуньлань же хихикнула:
— Она не глупая! В доме Ли Шаньюя сообразительность проснулась!
Щёки её покраснели, и она тихо добавила, почти шёпотом:
— Просто немного заикается... Совсем чуть-чуть... Если не прислушиваться — и не заметишь.
Тан Нин услышала это и едва не рассмеялась. Её заикание было куда сильнее «чуть-чуть», но эта мама оказалась такой милой!
Через некоторое время все в доме пришли в себя. Старик Тан с недоверием стал расспрашивать Тан Нин направо и налево, проверяя, не глупа ли она на самом деле. Потом к допросу присоединились старуха Тан и Лаода, и в комнате воцарилась радостная суета.
Тан Лаоэр и Лю Бифэнь слушали, как Тан Нин, хоть и заикаясь, отвечает правильно, и смотрели на неё, будто на привидение. Ведь если девочка не дура, Лаосы точно не отдаст её!
Лю Бифэнь больно ткнула локтем мужа и прошипела:
— А деньги?! Что делать с деньгами?!
Тан Лаоэр с детства был хитрым. Его глаза забегали, и он громко засмеялся:
— Раз не дура — тем лучше! Тем больше причин оставить её у нас! Лаосы, скорее передай деньги отцу и матери на хранение, а то они ещё передумают!
Если деньги попадут к родителям, они станут общими. А если потом семья разделится, часть достанется и им!
Ли Чуньлань тоже занервничала и потянула мужа за рукав. Она тоже всё просчитала: деньги принесла девочка, на них можно кормить и одевать её много лет. А если отдать на общее — что останется ребёнку?
На свои заработки она не жаловалась, но эти деньги — девочкины! Отдавать их на общее хозяйство она не собиралась!
Тан Лаосы спокойно улыбнулся:
— Как раз хотел обсудить это с вами. Я хочу положить деньги на имя девочки.
— На имя?! — возмутилась Лю Бифэнь, визгливо вмешавшись. — Лаосы, не смей шутить! Мы же не разделились! Как можно копить личные сбережения? Да и братья с невестками ведь не зря помогают вам с ребёнком!
Ли Чуньлань, вспыльчивая по натуре, не выдержала:
— Как это «помогают»?! Мы с мужем разве не зарабатываем трудодни? Скажу прямо: у вас трое сыновей — три рта на прокорм, а у нас одна дочка. Кто кого обижает?!
Лю Бифэнь не стала спорить — она знала, что в словесной перепалке проигрывает, и тут же потянула за рукав мужа.
Тан Лаоэр действовал иначе. Он широко ухмыльнулся, обнажив зубы:
— Жена Лаосы, как ты можешь так говорить? Мы же одна семья — чего делить на «твоё» и «моё»? Девочка теперь наша, все будут помогать её растить, а деньги пусть хранит отец с матерью. Неужели вы хотите поступить, как Лаосань, — получить деньги и забыть про родителей?
Его язык так и чесался, и он представил Ли Чуньлань эгоисткой.
Тан Нин, сохраняя вид «наблюдателя в тени», сразу поняла: Лаоэр — ловкач, с ним в спор не вступишь. Она выскочила вперёд и встала перед Ли Чуньлань:
— Дядя... дядя... не ругай маму... не надо... Я не хочу денег... пусть мама хранит... пусть мама...
От таких слов у всех сердце сжалось: какая жалобная малышка!
Старик Тан, увидев, как Тан Нин защищает мать, растрогался. Девочка оказалась заботливой и преданной — он стал относиться к ней ещё теплее. Когда Лаоэр снова собрался что-то сказать, старик Тан взбесился, стукнул его мундштуком по плечу и больно уколол. Лаоэр сжался и замолчал, робко глядя на отца.
Старик Тан был главой семьи и отличался вспыльчивым характером. В молодости все сыновья не раз получали от него ремня, поэтому сейчас, сколько бы ни задумали, перед ним не посмели бы выступить.
Он прикрикнул:
— Ты один болтаешь! А когда ров рывали, где твой голос был?!
Тан Лаосы не хотел, чтобы отец так унижал брата, и мягко потянул его за рукав:
— Батя, если Лаоэру так не по душе, может, нам лучше выделиться? Будем жить отдельно.
Это слово «разделиться» ударило, как гром среди ясного неба.
Тан Лаоэр и Лю Бифэнь сразу заволновались. Они сами зарабатывали трудодни, но у них трое сыновей — на кого же тогда надеяться, если братья уйдут?
Старик Тан тоже опешил и внимательно посмотрел на Лаосы — тот не шутил.
Лаода с женой тоже растерялись. Через мгновение жена Лаоды даже обрадовалась.
Тан Лаоэр, увидев, что все замолчали, быстро струсил и смягчил тон:
— Лаосы, ты нехорошо говоришь! Цзиньсуо ещё не выдана замуж — как можно делить дом? Если хочешь последовать примеру Лаосаня и отречься от рода, я не позволю!
Старик Тан холодно фыркнул. Он прекрасно знал, что крутится в голове у сына. Стоит только всерьёз надавить — и он тут же сдастся!
Он бросил на Лаоэра презрительный взгляд:
— Эти двести юаней принесла девочка. Мы не имеем права пользоваться её удачей. Лаосы, положите деньги на её имя. Будем считать её своей, и все вместе будем помогать растить. Кто не согласен — пусть сам уходит из дома и не шумит у меня под носом.
И, как бы невзначай, постучал мундштуком по краю стола:
— Вы же помогали воспитывать сыновей друг друга. Неужели нельзя помочь хоть раз с девочкой?
Тан Лаоэр и Лю Бифэнь стояли, как испуганные цыплята, и не смели пикнуть.
Тан Лаосы и Ли Чуньлань обрадовались до слёз и принялись благодарить отца. Тан Нин тоже звонко звала: «Дедушка, бабушка!» — и развеселила стариков.
Вечером старуха Тан, чтобы отметить появление в доме новой девочки, впервые за долгое время открыла маленький шкафчик в спальне и достала полмешочка пшеничной муки высшего сорта, чтобы слепить пельмени.
Обычно даже досыта поесть было трудно, не то что мяса. Старуха Тан вытащила маленькую баночку с салом, которая годами стояла в шкафу, и выскребла до самого дна остатки жира. Растопив его, она смешала с миской порезанного лука-порея — так и получилась начинка с маслянистым вкусом.
Тан Нин несколько дней питалась только кукурузной похлёбкой или варёной сладкой картошкой, и теперь, увидев пельмени, набросилась на миску и съела целую большую порцию. Сначала она стеснялась — вдруг подумают, что она прожорливая? Но, подняв глаза, увидела: все молча уплетали пельмени, а дети из старших семей так и вовсе зарылись носами в тарелки.
Ли Чуньлань пожалела её и тайком положила ещё два пельменя. Тан Нин отказалась и вернула их обратно, уговаривая:
— Мама, ешь... Я не буду... не буду отбирать у мамы...
«Блин, с этим заиканием надо срочно работать!» — мысленно отругала себя Тан Нин.
Но, несмотря на заикание, она не унывала. Тело здоровое, разум сохранился от прошлой жизни — уже повод для радости. Заикание можно победить тренировками.
Она задумалась над миской, а Ли Чуньлань растрогалась до слёз — глаза её наполнились влагой. Тан Нин совсем растерялась.
Она не знала, что Ли Чуньлань так легко плачет. Раньше её мать гонялась за ней с метлой на два ли, и она пряталась в канаве с бататом, подставляя задницу под удары. Видеть плачущую мать было для неё в новинку!
Она уже собиралась утешить её, но Тан Лаосы мягко толкнул её и тихо сказал:
— Если мать даёт есть — ешь. Зачем в семье чуждаться?
Он посмотрел на Тан Нин и ещё больше обрадовался: решительно, принести эту девочку домой — настоящее счастье!
Старуха Тан, однако, была внимательна:
— Лаосы, всё же сходи с девочкой к своей тёще.
В ту ночь Тан Нин спала на кровати с Ли Чуньлань и впервые за много дней крепко уснула...
А вот остальные в доме Тан плохо спали.
Старик Тан в спальне снова и снова затягивался из трубки, кашляя всё сильнее и сильнее. Старуха Тан встала и стала гладить ему спину.
— Не мог бы ты поменьше курить? — пожаловалась она.
Старик Тан тяжело вздохнул:
— Если бы Лаоэр хоть немного был посмелее, мне, как отцу, не пришлось бы так мучиться.
http://bllate.org/book/8165/754397
Готово:
