Он принял твёрдое решение и рявкнул на Ван Гуйхуа:
— Если она тебе не нравится, никто не заставляет её держать! Я сам заберу.
Повернувшись, он увидел Ван Доудоу и подумал: «Ведь это сёстры — вместе им будет легче». И спросил Ван Доудоу:
— Пойдёшь со своей сестрой? Найдём вам другую семью.
Ван Доудоу молча смотрела на Ли Шаньюя, не решаясь ответить. Но Ван Гуйхуа тут же вскочила:
— Эй! Забирай эту дурочку, я не стану мешать! Но Доудоу — моя отрада, мои глаза! Уведёшь её — здесь же головой об стену брошусь!
Она даже сделала вид, будто собралась биться лбом о стену.
Ван Доудоу посмотрела на Ван Гуйхуа — как же ей не хотелось терять такую заботливую мать! Поэтому она покачала головой в ответ на предложение Ли Шаньюя.
Ли Шаньюй нахмурился, но всё ещё не сдавался. Он потянул Ван Доудоу за руку:
— Ты не пойдёшь за сестрой? Ей же нужен кто-то рядом!
Но Ван Доудоу только сильнее прижалась к Ван Гуйхуа, упрямо отказываясь следовать за Ли Шаньюем.
Ван Гуйхуа тут же спрятала девочку за спину и, выставив вперёд свой округлившийся живот, загородила собой Ли Шаньюя, чтобы тот не осмелился тронуть ребёнка:
— Староста, не смей отбирать ребёнка!
Ли Шаньюй посмотрел на Ван Доудоу, прятавшуюся за материной спиной. Девочка лишь покачала головой и прошептала:
— Не пойду. Останусь с мамой.
Ли Шаньюя словно прижали к стене — что бы он ни сказал, выглядело бы это глупо и бессмысленно. Он провёл ладонью по лицу и ещё раз взглянул на Ван Доудоу. «Да ведь они живут неплохо, — подумал он. — Зачем мне здесь устраивать цирк и унижать самого себя?»
Ван Гуйхуа торжествующе усмехнулась и бросила взгляд на Тан Нин, после чего выпалила:
— Забирай её, если хочешь! А денег у меня нет — всё ушло на лечение этой дурочки, да я ещё и свои деньги вложила!
Разве не она получила двести юаней и большой дом с черепичной крышей? И теперь заявляет, что денег нет?
Ли Шаньюй вспылил — он тоже был не из робких:
— Есть ли деньги или нет — решать не тебе! Завтра-послезавтра созовём секретаря и всё честно пересчитаем!
Так в бригаде Циншань снова назревал скандал: дурочка нашла нового отца, а имущество Ван Гуйхуа вот-вот поделят!
В ту же ночь Тан Нин устроили в доме Ли Шаньюя.
У Ли Шаньюя было три глиняные хижины: одна общая и две спальни — для взрослых и для детей. Чжан Чунься побоялась, что Тан Нин — дурочка и может что-нибудь натворить ночью, поэтому хорошенько вымыла её и уложила спать рядом с собой.
В ту ночь никто в бригаде не мог уснуть. Ли Шаньюй с женой переживали, как бы найти для девочки добрую семью, где ей не придётся страдать. Ван Гуйхуа мучилась, как бы избежать выплаты хоть копейки. А остальные жители деревни радовались — все ждали, когда же дурочка получит свою долю денег и принесёт их в их дом!
Сама Тан Нин тоже была измотана, но уснуть не могла. Да и как уснёшь, очутившись в чужом теле?
Сквозь деревянное окно она смотрела на тёмное небо с редкими звёздами и вспоминала прежнюю жизнь. Горечь подступила к горлу. Она была высококвалифицированным инженером-механиком, участвовала в лунной программе и запусках ракет… Всё это теперь далеко-далеко. Хорошо ещё, что у неё есть младший брат — родителям, наверное, не так больно будет от её смерти. Она недавно выплатила ипотеку и автокредит, так что старикам хватит на старость. По большому счёту, сожалений почти нет… Разве что одно: она так и не успела выйти замуж…
Поздней ночью Ли Шаньюй снова заговорил с Чжан Чунься:
— Завтра сходи по бригаде, посмотри, кто бы согласился взять девочку. Главное — чтобы не обижали.
Чжан Чунься вздохнула:
— Кто возьмёт? Если бы ей полагалась крупная сумма, многие бы сразу вызвались. Но если денег не будет… Люди и так весь год голодают — кому нужна девочка, которая не может работать?
Ли Шаньюю вспомнилось, как Ван Гуйхуа устроила истерику. Голова заболела. Та — настоящая скряга: даже если мимо дома проедет повозка с навозом, обязательно протянет палец, чтобы попробовать на вкус! А вчера прямо заявила, что ни копейки не даст.
Если бы Ван Доудоу согласилась уйти вместе с сестрой, у него был бы повод отобрать дом. Но девочка отказалась — значит, Ван Гуйхуа точно оставит его себе. И опять начнётся истерика, катание по полу… А денег всё равно не выжмешь.
Ли Шаньюй долго думал и в конце концов сказал:
— Ладно, пока не будем ломать голову. Сначала поговорю с людьми, постараюсь что-нибудь придумать с деньгами.
Если бы у них самих было побольше средств, он бы, может, и сам взял девочку. Но у него один сын учился в старших классах, другой — в средних, а младший ещё совсем мал. Все вырастут — всех надо будет женить. Как отцу, ему нужно копить приданое. Так что и так еле сводили концы с концами — где уж тут держать лишний рот?
Разговор между супругами закончился, но Тан Нин услышала достаточно. Она прекрасно понимала: Ван Гуйхуа точно не отдаст ни копейки и обязательно удержит дом. Однако Тан Нин особо не волновалась — она помнила, как Ван Нин однажды тайком видела, как Ван Гуйхуа прячет деньги в старом башмачке внутри шкафа. Если ничего не изменилось, деньги должны быть там. Оставалось лишь действовать по классическому сценарию из романов-«отмщений»: прилюдно всё раскрыть — и дело в шляпе!
А пока главное — найти себе новых родителей. Хоть бы таких, кто не будет её обижать. А если ещё и полюбят — вообще замечательно.
Она всю ночь переворачивалась с боку на бок и к утру уже определилась с кандидатурой. Только не знала, согласится ли та взять её.
На следующее утро, едва начало светать, петухи в курятниках заголосили хором. Из громкоговорителя на молотильной площадке разнёсся голос:
— Сбор в семь! Сбор в семь на рытьё канавы!
Чжан Чунься уже сварила завтрак.
На хромоногом столе стояла корзина чёрных, как уголь, сладких картофелин, кастрюлька жидкой кукурузной похлёбки и миска кислых маринованных бобов — вот и весь завтрак для всей семьи.
Два сына Ли уже сидели за столом, голодно глядя на картофелины и дожидаясь, пока взрослые подойдут — без разрешения есть не смели.
Чжан Чунься вытерла руки и села. Ли Шаньюй тем временем объехал деревню на велосипеде с громкоговорителем, призывая всех вставать пораньше.
Когда он вошёл во двор, его сын Ли Сяолун закричал от радости — значит, можно есть! Мальчик голодал постоянно. Разве что на Новый год наедался досыта. И не только он — все его одноклассники были в такой же беде…
Тан Нин тоже забралась на высокий табурет и, положив локти на стол, смотрела то на картофель, то на жидкую похлёбку. В отличие от Ли Сяолуна, она чуть не заплакала — скорее от отчаяния, чем от голода.
Она родилась в конце 80-х, когда жизнь уже начала налаживаться. С раннего детства в её доме, хоть и нечасто варили мясо, но рис всегда был вдоволь. На завтрак подавали хотя бы пару блюд — например, яичницу с луком. А когда она выросла и начала зарабатывать, пробовала всё — от деликатесов до экзотики. Осталось разве что драконье сердце и фениксовы почки! И вот теперь — такое убожество!
Желудок предательски заурчал. Ведь она и вчера почти ничего не ела, а сегодня с утра — пустой желудок. Как ни презирала она этот скудный завтрак, всё равно набросилась на еду.
Картофель был сухой, несладкий, царапал горло — явно не улучшенный сорт. Похлёбка — настолько жидкая, что едва ли можно было назвать её едой. От всего этого у неё навернулись слёзы.
«Какой же это ужасный мир! — думала она, чувствуя себя жалкой. — Неужели я такая изнеженная?»
Слёзы капали прямо на картофель. Семья Ли Шаньюя с изумлением смотрела на неё. Первой опомнилась Чжан Чунься — решила, что девочка никогда раньше не ела такого «пиршества», и пожалела её:
— Не бойся, дочка, ешь. Сегодня наешься вдоволь.
Она передала Тан Нин свою картофелину.
Тан Нин, с одной стороны, презирала такой уровень жизни, а с другой — умирала от голода. Она прижала картофель к груди и заплакала ещё сильнее. «Когда у меня будут деньги, — думала она, — я закажу огромную тарелку мяса с перцем и маслом!»
Она опустила голову и вгрызлась в картофель. И… оказалось вкусно!
После завтрака вся семья Ли Шаньюя смотрела на Тан Нин как на воплощение несчастья. Чжан Чунься вымыла её, привела в порядок и повела знакомиться с соседками.
Сегодня мужчины шли рыть ирригационную канаву, а женщины — сажать арахис. Чжан Чунься привела Тан Нин к женщинам.
На бескрайнем поле женщины шли в ряд. У каждой через плечо висел мешок с арахисом. Первая в ряду делала палкой ямку, следующая кидала туда два зернышка. Иногда кто-то, оглядевшись, тайком брал пару зёрен и жевал — но осторожно: арахис строго учтён, по два зерна на ямку. Если окажется нехватка, виновную потащат на молотильную площадку, где устроят публичный разнос — стыдно будет до смерти.
Издалека женщины заметили, что Чжан Чунься ведёт с собой девочку, и замерли, вытянув шеи. Послышался шёпот:
— Вчера староста говорил, что хочет отдать девочку. Неужели Чжан Чунься ищет ей новых родителей?
— Да она и не такая уж грязнуха…
Все мечтали: если уж берут ребёнка, пусть хоть денег дадут! В эти голодные времена любая помощь — спасение. Но все понимали: Ван Гуйхуа — не подарок. Скряга известная, как собака на сене — сама не ест, другим не даёт. Никому не хотелось связываться.
Тан Нин тоже внимательно оглядывала женщин. И вдруг заметила одну — ту самую, что смотрела на неё с особым выражением лица.
Это была Ли Чуньлань — жена младшего брата Тан Лаосаня. Она уже четыре-пять лет была замужем, но детей не имела. В доме её всё больше унижали, и она давно мечтала усыновить ребёнка. Братья и их жёны только обещали, но тянули с решением — и дело так и не двигалось.
Ли Чуньлань не противилась тому, что Тан Нин — девочка, и не требовала денег. Девочку можно воспитать — и та станет опорой в старости. Но вот беда: ребёнок же дурочка! А ведь именно на детей рассчитывают в старости…
Сама Тан Нин тоже склонялась к Ли Чуньлань. В памяти Ван Нин сохранилось, что именно эта женщина однажды накормила её досыта и вытерла ей нос. Значит, в душе она добрая.
Чжан Чунься объяснила собравшимся, что девочку нужно пристроить — кто хочет взять, пусть записывается. Но про деньги ничего не сказала.
Самая любопытная из женщин, Ли Цюйгуй, весело спросила:
— А сколько за это дадут? Наверное, сотни две?
Все напряглись, ожидая ответа. Но Чжан Чунься лишь уклончиво ответила:
— Не волнуйся, никто тебя не обидит.
Женщины переглянулись. «Не обидят» — это сколько? Десять юаней — тоже не обидят, сто — тоже. Разница огромная!
Тан Нин внимательно осмотрела всех женщин: кто-то с жалостью, кто-то с презрением… Но её взгляд остановился на Ли Чуньлань.
Она вырвалась из руки Чжан Чунься и, топая босыми ногами, подбежала к Ли Чуньлань. Потянула её за рукав и, запинаясь, произнесла:
— Ма-ма…
Толпа ахнула. Одна из женщин даже ехидно заметила:
— Чуньлань, у тебя же своих детей нет. Раз дурочка сама зовёт тебя мамой — возьми её!
Ли Чуньлань покраснела. Её больно задели за живое, и она уже хотела вспылить, но посмотрела на девочку. Та была худенькая, с восковым цветом лица — явно недоедала. Но черты лица чистые, и сейчас она выглядела аккуратной. «Жаль, что дурочка, — подумала Ли Чуньлань. — Будь она нормальной, я бы обязательно взяла — хоть без денег!»
Ей стало жаль девочку. Она вспомнила, что всегда носит в кармане пару конфет для племянников, и достала одну для Тан Нин.
Тан Нин поняла: женщина колеблется, но уже почти согласна. Она радостно взяла конфету и снова позвала:
— Ма-ма!
Помолчав, добавила с усилием:
— Ма-ма… я… я не ду-рачка… посмотри… посмотри на меня…
Она широко раскрыла глаза, улыбнулась и с надеждой уставилась на Ли Чуньлань.
http://bllate.org/book/8165/754392
Готово:
