Её глаза в темноте метались из стороны в сторону: неужто та девчонка вернулась? Ну и пусть! Пускай мёрзнет на улице.
Она и представить себе не могла, что девчонка действительно вернулась — да ещё и привела с собой самого старосту.
По дороге Тан Нин хорошенько подготовилась и твёрдо решила больше никогда не возвращаться в дом Тан Лаосаня. Поэтому, как только Ли Шаньюй занёс её к крыльцу, она тут же завопила и заплакала, отказываясь заходить внутрь.
Ситуация сразу стала крайне щекотливой. Ли Шаньюй поначалу и правда собирался хорошенько проучить Ван Гуйхуа с мужем и снова отдать им ребёнка, но теперь, видя, как девочка цепляется за дверной косяк — будто её в ад загоняют, — он сжался сердцем и засомневался.
Впрочем, у него были и свои соображения: маленького ребёнка нельзя всё время перекидывать из рук в руки. К тому же эта девочка не слишком сообразительна — если отдать её чужим, разве не будет ей ещё хуже?
Он пока не принял окончательного решения и решил сначала посмотреть, как отреагирует семья Тан Лаосаня. Но никто так и не вышел. Тогда, разозлившись, он пнул дверь ногой и заорал во двор:
— Эй, Тан Лаосань, ты, сукин сын! Выходи немедленно!
В доме наконец не выдержали. Тан Лаосань выбежал открывать дверь.
Как только дверь распахнулась, он увидел, что Ли Шаньюй держит на руках Тан Нин. Он удивился: как это девчонка оказалась у старосты? Будучи человеком простодушным и прямолинейным, он тут же спросил:
— Как она к вам попала?
Ли Шаньюй был крайне недоволен всей семьёй Танов и считал, что Тан Лаосань делает вид, будто ничего не знает. Он тут же набросился на него с руганью:
— Ты, пёс паршивый! Сам не знаешь, как твоя дочь ко мне попала?!
Тан Лаосань и без того был тощим, как обезьяна, да ещё и горбатый от постоянной носильной работы. Согнувшись перед Ли Шаньюем, он казался ещё ниже, а под напором ругани и вовсе сжался в комок, нахмурился и с жалобным видом посмотрел на Ван Гуйхуа.
Та уже вышла на крыльцо, шлёпая по земле стоптанными тапками, прикрывая одной рукой свой большой живот, а другой направляя луч фонарика прямо в лицо Ли Шаньюю. Увидев в его руках чумазую оборванку, она аж ахнула про себя: «Неужто глупышка? Как она нашла старосту? Неужели побежала жаловаться?»
Лицо Ван Гуйхуа мгновенно исказилось от ярости, грудь наполнилась злобой…
Тан Нин почувствовала, что за ней кто-то пристально следит. Она потянула за рукав Ли Шаньюя, и тот тут же обернулся. Перед ними уже стояла Ван Гуйхуа, скрежеща зубами, и с размаху замахнулась, чтобы дать девочке пощёчину, при этом выкрикивая:
— Ты, мерзкая девчонка! Где ты шлялась?! Целыми днями бегаешь по улицам! Не сдохла там, снаружи, так ещё и старосту притащила!
Она умела ловко сваливать вину на других. К счастью, Ли Шаньюй успел среагировать и перехватил её руку. Пощёчина пришлась ему на предплечье.
«Бах!» — раздался громкий звук, и ногти Ван Гуйхуа даже оставили царапину. Удар был такой силы, что сам Ли Шаньюй невольно вскрикнул от боли. Он даже представить не мог, что если бы эта пощёчина попала в лицо ребёнку, щёку бы просто раздуло.
Но Ван Гуйхуа, привыкшая к скандалам и истерикам, даже не заметила, что ударила старосту. Напротив, она толкнула Тан Лаосаня и закричала:
— Бери скорее эту мерзкую девчонку! Пусть попробует ещё раз сбежать!
Она хотела сначала затащить Тан Нин в дом, а потом уже разобраться со старостой. А уж после этого — хорошенько проучить девчонку так, чтобы та не могла ни на небо пожаловаться, ни в землю закричать.
Тан Лаосань никогда не принимал решений сам: дома слушался жену, а на улице — старосту. Он всё ещё стоял на пороге, но, услышав крик жены, тут же протянул руки, чтобы взять ребёнка.
Однако Тан Нин заметила его движение и, не раздумывая, нанесла ему несколько быстрых ударов ногами. Тан Лаосань не устоял на ногах и отлетел назад, ударившись затылком о дверь так, что раздался глухой «бух!».
Сама Тан Нин даже испугалась: неужели она настолько сильна?.
Шум за дверью был немалый. В деревне ещё не провели электричество, и хотя люди ложились спать рано, летом было душно, поэтому многие предпочитали посидеть во дворе, помахивая веерами и болтая. При любом шуме — будь то ссора соседей или лай собак — все тут же настораживали уши и спешили посмотреть, что происходит.
За это время уже несколько ближайших домов прислали любопытных зевак, которые собрались у поворота под пятнистой бамбуковой рощей и вытягивали шеи, пытаясь разглядеть происходящее.
Издалека они смутно различали, что Ли Шаньюй держит на руках какого-то ребёнка, но лица не видели. Однако по разговорам уже догадались: наверное, это та самая глупышка из дома Ванов.
Ли Шаньюй прямо спросил:
— Скажи мне, Ван Гуйхуа, ты бьёшь ребёнка?
Ван Гуйхуа дерзко ответила:
— Нет! Я её воспитываю! Если девчонка не слушается, я имею право её проучить!
И тут же повернулась к толпе под бамбуками:
— Ну-ка, судите сами! Разве родители не могут воспитывать своих детей?
Люди только отступили назад, и никто не поддержал её. Все прекрасно знали, что Ван Гуйхуа регулярно избивает девочку — почти каждые два-три дня из двора доносился плач, который со временем становился хриплым и надрывным. Жаль, конечно, но вмешиваться в чужие дела не принято. Однако сейчас поддержать Ван Гуйхуа значило бы потерять совесть!
Но Ван Гуйхуа и не нуждалась в поддержке — у неё всегда находились свои «доводы». Она начала прыгать и орать во всё горло, сыпля руганью. Ли Шаньюй, хоть и был вспыльчив, но в перепалках не был мастером, особенно против такой разъярённой бабы. Он мог лишь бессильно лепетать: «Ты... ты...»
Жилы на его лбу вздувались одна за другой. Наконец он задал главный вопрос:
— Это правда, что твоя Фэнъя увела Ван Нин на гору, чтобы избавиться от неё?
Толпа тут же взорвалась. Для деревенских жителей избиение ребёнка — новость рядовая, но бросить ребёнка в горах — это уже событие пострашнее любого радиосводки!
Тан Лаосань об этом ничего не знал. Услышав шёпот толпы, он почувствовал себя униженным. Хотя он и был мягкотелым, но всё же имел чувство собственного достоинства. Он повернулся к Ли Шаньюю:
— Староста, вы не имеете права так говорить! Это клевета!
И тут же обернулся к жене:
— Гуйхуа, объясни всё как следует! Здесь полно народу!
Он весь покрылся потом от волнения. Обычно он не вмешивался в домашние дела, полностью доверяя жене, но бросить ребёнка — это уже слишком!
Ван Гуйхуа оказалась куда хладнокровнее мужа. Увидев взгляд Тан Нин, она сразу поняла: глупышка, хоть и дурочка, могла проболтаться. Поэтому заранее решила всё отрицать — ведь глупая девчонка всё равно не сможет ничего доказать.
— Что значит «бросила»? Я ничего об этом не знаю!
Но тут из бамбуковой рощи раздался голос молодого парня, который, помахивая соломенной шляпой вместо веера, крикнул:
— Я же сам видел, как Фэнъя вела глупышку в горы! Так вы и правда собирались избавиться от неё!
Этот парень был типичным любителем подогревать скандалы.
Его слова сразу же раскрыли всю правду. Ван Гуйхуа завертелась, как угорелая: с одной стороны, злилась на Фэнъя за нерасторопность, с другой — ненавидела этого парня за болтливость.
Она, как загнанная в угол собака, бросилась на него с руганью:
— Да чтоб тебя…!
Парень тоже не растерялся:
— Моя бабушка уже в могиле! Хочешь — я тебя туда же сейчас закопаю!
Они начали обмениваться грязными ругательствами.
Тан Лаосань стоял рядом, красный как рак от стыда. Он был таким трусом, что при таком шуме, будучи главой семьи, не осмелился и пикнуть.
Ли Шаньюй, воспользовавшись моментом, не дал Ван Гуйхуа продолжать буянить. Он решил немедленно вызвать Фэнъя и Ван Доудоу для допроса.
Фэнъя и Ван Доудоу давно уже слышали шум снаружи. Особенно громким был голос их матери. Они быстро натянули одежду и прильнули к двери главного зала, пытаясь понять, в чём дело.
Когда Фэнъя услышала своё имя, её ноги подкосились от страха, и она рухнула прямо на порог.
В конце концов, ей было всего восемь лет. Отправляя глупышку в горы, она лишь хотела угодить матери. А теперь, когда всё вышло наружу и даже взрослые не могут справиться с ситуацией, она чувствовала только страх.
Ван Доудоу не заметила, что сестра уже превратилась в трясущуюся лужицу у порога. Она с интересом выглядывала наружу и радостно спросила:
— Глупышка вернулась?
Тан Лаосань прожил с Ван Гуйхуа пятнадцать лет и знал её как облупленную. Уже при первых словах парня из рощи он понял: жена действительно способна на такое!
Он с трудом выдавил дрожащим голосом:
— Староста… может… может, не надо… Дети же… спят…
Ли Шаньюй не стал с ним спорить:
— Разбуди их! Как можно спать, если одна из сестёр до сих пор не вернулась домой?
Тан Лаосаню ничего не оставалось, кроме как повернуться и позвать детей. Ван Гуйхуа несколько раз дёрнула его за рукав, но он уже ничего не чувствовал.
Ван Доудоу вышла, но Фэнъя всё ещё лежала на пороге, не решаясь сделать шаг. Когда Тан Лаосань попытался поднять её, девочка оказалась словно окаменевшей. Только взглянув внимательнее, он понял: она вцепилась пальцами в порог и не отпускала.
Тан Лаосань рассердился и прошипел:
— Чёртова дрянь! Ты погубишь нас всех!
Фэнъя была настолько напугана, что потеряла последние остатки разума. Она вдруг завопила во всё горло — так громко, что её крик мог сравниться с материнским.
Зеваки, стоявшие подальше, не понимали, что происходит, и подошли поближе. В свете фонарика Тан Лаосаня они увидели, как Фэнъя в его руках тошнит и закатывает глаза.
И Ли Шаньюй, и Тан Нин тоже испугались. К счастью, бабушка У быстро подскочила и сумела привести девочку в чувство. Фэнъя, увидев вокруг толпу людей, снова зарыдала и во всём призналась:
— Мама сказала, что она только зря ест хлеб, лучше отвести её в горы на съедение волкам… Я и повела её туда…
Все остолбенели. Неужели такая маленькая девочка способна на такое чудовищное злодеяние!
Раз Фэнъя всё рассказала, Ван Гуйхуа больше нечего было скрывать. Её лицо стало серым, она несколько раз открыла рот, прежде чем смогла выдавить:
— Это же я так в сердцах сказала! Она же дура — восприняла всерьёз! Днём я думала, она просто убежала ненадолго. Раньше глупышка часто пропадала! Не верите — спросите Доудоу! Они же сёстры, она не станет врать!
Все перевели взгляд на Ван Доудоу. Та, оказавшись под пристальным вниманием толпы, тоже занервничала. Глаза её покраснели. Она мельком взглянула на Тан Нин, но тут же отвела глаза и посмотрела на мать.
Она подумала: «Глупышка ведь цела и невредима. А мама, которая так ко мне добра, не должна пострадать».
И, не колеблясь, кивнула:
— Глупышка часто убегает.
Ли Шаньюй почувствовал, как маленькая ручка в его ладони напряглась. Он опустил глаза и увидел, что Тан Нин просто смотрит на Ван Доудоу, не выказывая никаких эмоций. Он решил, что ошибся.
Но он не ошибся. В тот момент Тан Нин действительно сжала кулаки и почувствовала боль в груди. Она думала, что семья Танов порочна, но Ван Доудоу ещё молода и легко поддаётся обману. Поскольку внутри она взрослая, она хотела протянуть руку помощи и вырастить сестру в добре. Теперь же стало ясно: вся её доброта была напрасной.
Она сжала губы и снова надела глуповатую улыбку, будто ничего не понимая из происходящего.
Ли Шаньюй всё это видел. Он обратил внимание, что Ван Доудоу одета в почти новую одежду и новые тапочки. В душе у него всё сжалось: ведь обе девочки — родные сёстры, одна рождённая, другая приёмная, но почему такая огромная разница в обращении?
Он и раньше слышал, что Ван Гуйхуа считает Ван Доудоу своей удачей. Он тогда подумал: «Пусть немного суеверна, зато хоть ребёнка любит», — и не вникал глубже.
Теперь же, глядя на наивное лицо Тан Нин, он почувствовал боль в сердце. Сегодняшний скандал показал одно: эта семья издевается над глупой девочкой, зная, что та не может пожаловаться.
А Ван Гуйхуа всё ещё вопила:
— Вы меня загоняете до смерти! Всё из-за этой несчастной девчонки!
Ли Шаньюй больше не мог терпеть эту истеричку. Он окончательно понял: если оставить глупышку в доме Танов, её рано или поздно убьют.
http://bllate.org/book/8165/754391
Готово:
