Линь Жофэй увидела, как её деревянный меч на миг вспыхнул алым — знак того, что в клинок влилась духовная энергия. Однако уже в следующее мгновение свечение погасло.
Она провела указательным и средним пальцами по лезвию, и огонь, словно повинуясь её воле, перетёк на меч.
Пламя закрутилось вокруг клинка, будто огненный дракон.
Жар обжёг Линь Жофэй в лицо.
Яо Цзинлань рванула вперёд, направляя удар прямо в жизненно важную точку противницы.
Линь Жофэй легко оттолкнулась носком ноги, развернулась и уклонилась от атаки. Затем она слегка сжала свободную руку — и тут же поднялся шквальный ветер, налетевший ей в спину и растрепавший волосы.
Сама же она стояла совершенно спокойно.
Листья на деревьях зашелестели.
Ань Тао вскрикнула и поспешно прикрыла рукой благовонные палочки.
Яо Цзинлань взмыла в воздух, но внезапно будто натолкнулась на невидимую преграду: её тело застыло в полёте, а затем она рухнула на землю и, отброшенная порывом ветра, покатилась назад до самого края круга.
Толпа ахнула.
Яо Цзинлань стиснула зубы, изо всех сил пытаясь удержаться на месте.
Пепел с палочек осыпался, а пламя затрепетало, то вспыхивая, то грозя погаснуть.
Ши Ли, скрестив руки, сказал стоявшему рядом:
— Эта девушка Линь обладает изменённым ветряным корнем. Цзинлань явно проигрывает в таком бою.
Его собеседник тут же возразил:
— Ты вообще за кого? Радоваться, что Цзинлань подавляют? Побеждать за счёт преимущества корня — нечестно!
Ши Ли лишь улыбнулся и промолчал.
Он не поддерживал ни одну из сторон.
Ему просто нравилось наблюдать за зрелищем.
Он как раз об этом и думал, когда вдруг заметил, что Линь Жофэй слегка повернула голову в их сторону. Её взгляд скользнул по Ань Тао и остановился на нём.
Улыбка Ши Ли застыла на лице. Он почувствовал себя так, будто ученик, пойманный учителем на месте преступления, — неловко и растерянно. Скрещённые руки вдруг стали казаться ему неестественными, и он опустил их, неловко кашлянул и сделал пару шагов назад, прячась за спинами окружающих.
Линь Жофэй едва заметно усмехнулась, отвела взгляд, соединила два пальца и произнесла заклинание. Ветер усилился ещё больше.
Ань Тао, оказавшись предусмотрительной, достала из ниоткуда защитный колпачок и накрыла им благовонные палочки.
Люди за пределами круга чувствовали лишь сильный ветер.
А вот Яо Цзинлань внутри круга оказалась в затруднительном положении.
Только сосредоточившись, она смогла удержаться на месте. Достаточно было на миг отвлечься — и её бы вынесло за границу.
Пламя на мече трепетало, будто готовое погаснуть в любую секунду.
Увидев, что ветер усиливается, Яо Цзинлань щёлкнула по деревянному клинку — тот издал глухой звук, и пламя стабилизировалось.
Из её тела хлынула мощная духовная энергия, и огонь вспыхнул у самых ступней, почти полностью окутав её.
Две стихии столкнулись с громким «бах!», словно взорвалась бомба. Ветер и огонь сошлись, образовав стену, уходящую в небо.
Огненные завихрения разлетелись во все стороны, задевая даже зрителей. У нескольких стоявших ближе всего волосы начали тлеть, источая запах гари.
«Вот чёрт», — подумал Ши Ли.
Он хотел лишь наблюдать за боем, а не оказаться в эпицентре. Быстро наложив печать, он вызвал дождь, который загнал все вылетевшие искры обратно в круг.
Яо Цзинлань стояла среди пламени. Её деревянный меч, повинуясь воле хозяйки, пронзил огненную завесу и устремился сквозь ветровую стену прямо к Линь Жофэй!
Линь Жофэй подняла свой клинок для защиты.
Мечи столкнулись, и от удара чуть не вырвались искры.
Она резко дёрнула запястьем — и меч Яо Цзинлань взлетел в воздух, увлечённый ветром, чтобы тут же метнуться обратно к своей владелице.
Нападение было стремительным и безжалостным.
Яо Цзинлань почувствовала леденящее душу намерение убить — волосы на затылке встали дыбом. Она собрала всю силу, чтобы встретить летящий клинок.
Но в самый последний момент меч внезапно замер перед её лицом, угроза исчезла, и он плавно обошёл её сзади, больно стукнув рукоятью по голове!
Яо Цзинлань завопила от боли, схватила рукоять и обнаружила, что ветер уже стих. Она усилила пламя, решив начать сначала.
Как только она собралась снова броситься вперёд, пламя вокруг неё внезапно разделилось ударом меча, и перед ней возникла Линь Жофэй. Не давая ни малейшего шанса на ответ, та ударила точно в точку онемения на плече. Половина руки Яо Цзинлань сразу потеряла чувствительность, и она не смогла даже поднять меч. Следом налетел новый порыв ветра — и Яо Цзинлань, даже не успев среагировать, вылетела за пределы круга.
К этому моменту благовонные палочки сгорели менее чем наполовину.
Толпа остолбенела.
Ань Тао посмотрела сначала на поверженную Яо Цзинлань за кругом, потом на палочки в руке и громко объявила:
— Победила Линь Жофэй!
— Не согласен! — закричал кто-то. — Ты победила за счёт своего ветряного корня! Это нечестно! Не принимаем!
Эти слова, словно камень, брошенный в воду, вызвали волну одобрения.
Толпа загудела:
— Верно!
— Это нечестная победа!
— Использовать преимущество корня — значит обманывать!
— Если настоящий мастер — сразись без духовной энергии!
— ...
Линь Жофэй нахмурилась, но молчала, опустив голову.
Ветер продолжал дуть.
Ши Ли незаметно отошёл подальше от возмущённой толпы.
Ань Тао в панике хлопала Линь Жофэй по плечу, пыталась успокоить зрителей, растерянно повторяя:
— Не шумите...
Вдруг Линь Жофэй спокойно спросила:
— Значит, побеждать за счёт корня — это не победа?
Тот, кто начал всё это, тут же ответил:
— Именно!
— Это мой врождённый дар, — возразила Линь Жофэй. — Почему я не должна им пользоваться? Вы сами сказали: кто выходит за круг — проигрывает. Никто не говорил, что нельзя использовать духовную энергию.
— Да и потом, — добавила она с усмешкой, — когда через три года мы спустимся с горы на испытания и встретим врага, чей корень подавляет ваш... Вы что, будете просить его поменяться корнем, чтобы сражаться честно?
— Это не честная победа, — закончила она. — Это глупость.
Ань Тао на мгновение замерла, а потом прикрыла рот ладонью и рассмеялась.
— Чего смеёшься? — нахмурилась Линь Жофэй.
Ань Тао махнула рукой, не в силах вымолвить ни слова от смеха.
Она думала, что Линь Жофэй тихая и замкнутая, а оказалось — остра на язык и умеет постоять за себя. Отлично!
Тот, кто начал возмущение, покраснел, побледнел и снова попытался возразить:
— Но ты хотя бы...
Яо Цзинлань, поднявшуюся с помощью подруг, отряхнула одежду и сказала:
— Хватит.
Она пристально посмотрела на Линь Жофэй:
— Проиграла — значит, проиграла. Просто я недостаточно сильна.
На самом деле корень лишь определяет направление культивации, а чем выше уровень, тем меньше его влияние. Если бы она усерднее тренировалась, сегодня смогла бы применить больше техник и не допустила бы такого подавления.
Помолчав, Яо Цзинлань всё же спросила:
— Ты... можешь видеть мои атаки заранее?
Когда Линь Жофэй уклонялась от первого удара, это выглядело так, будто она заранее знала, куда упадёт меч.
Линь Жофэй задумалась.
Она не активировала духовную сущность.
Просто по сравнению с тем мечником из пещеры в городе Юйлань движения Яо Цзинлань были медленными и предсказуемыми.
— Ну... можно сказать и так, — уклончиво ответила она.
Яо Цзинлань на мгновение затаила дыхание, а потом сдалась, покачала головой. Ветер развевал её волосы, и несколько прядей попали в рот. Она аккуратно убрала их за ухо.
— Тебе... не стоит так расстраиваться, — неуверенно сказала Линь Жофэй.
Все недоумённо переглянулись.
Линь Жофэй указала пальцем в небо:
— У меня тоже полно недостатков. Например... я хуже тебя управляю духовной энергией.
Все подняли глаза.
Пламя Яо Цзинлань уже полностью исчезло, а ветер всё ещё бушевал.
У многих учеников волосы торчали во все стороны, как у пугал.
Линь Жофэй тоже посмотрела вверх и невинно добавила:
— Похоже, этот ветер будет дуть всю ночь.
— ...
— ...
Яо Цзинлань чувствовала невероятную смесь эмоций.
Она считалась сильнейшей в группе, а её победила ученица, которая умеет вызывать ветер, но не может его остановить. Пришлось признать поражение.
Линь Жофэй смотрела на качающиеся листья:
— Надеюсь, ветер не усилится.
Однажды во время тренировки она тоже вызвала такой ветер, который никак не хотел уходить. Сначала казалось, что он просто дует, но к полуночи усилился настолько, что чуть не снёс крышу с домика Чжу, и А-Чжи пришлось всю ночь укреплять стропила — чуть не унёс его самого вниз по склону.
Яо Цзинлань сглотнула:
— Ты... каждый день так живёшь на вершине Цинхуэй?
— Ага, — серьёзно кивнула Линь Жофэй. — Уже несколько деревьев свалилось.
Все посмотрели на ковёр из листьев под ногами.
— ... Довольно! — хором воскликнули они.
Яо Цзинлань хотела что-то сказать, но вдруг кто-то шёпотом выдохнул:
— Старейшина Лю вернулась!
Толпа мгновенно разбежалась.
Ань Тао быстро потушила палочки и спрятала их в карманное пространство, затем потянула Линь Жофэй в прежний угол.
— Она будет проверять домашние задания по жребию! — торопливо пояснила она и тут же погрузилась в учёбу, шепча молитву: — Только не меня! Только не меня! Только не смотри сюда!
Линь Жофэй тоже занервничала.
Она услышала приближающиеся шаги. Старейшина Лю остановилась прямо за её спиной, и её голос прозвучал как приговор:
— Линь Жофэй.
— Здесь.
Старейшина Лю всегда говорила спокойно, без эмоций, и лицо её редко выражало что-либо.
Но сейчас уголок её глаза слегка дёрнулся — ветер растрепал её идеальную причёску. Она указала на кучу листьев и, казалось, сдерживала раздражение:
— Покажи, как выполняется искусство полёта на мечах.
— ...Хорошо.
Ань Тао молча сложила руки в молитвенном жесте.
...
Когда Линь Жофэй вернулась на вершину Цинхуэй, она еле держалась на ногах.
Едва ступив из Тысячелигового массива, она рухнула на траву.
А-Чжи подбежал:
— Госпожа Линь! Что с вами?
Она махнула рукой и молча направилась к своей хижине, где плюхнулась лицом в мягкое одеяло и глухо пробормотала:
— Ненавижу полёт на мечах.
А-Чжи удивился:
— Разве вы не мечтали научиться этому?
— Нет! С этого момента это самая ненавистная мне техника!
Она не боялась высоты, но стоя на мече шириной с ладонь, постоянно чувствовала, что вот-вот упадёт, и инстинктивно выпускала духовную энергию.
А её корень — ветряной!
Как только энергия выходила — на неё обрушивался шквальный ветер.
Остановить его было невозможно!
Сегодня на уроке, демонстрируя технику, она пролетела почти над всеми шестью вершинами секты Ланьцзинь. К концу полёта её тошнило и кружилась голова.
Со стороны, конечно, выглядело впечатляюще — грациозно парящая фигура на мече. Но самой Линь Жофэй было совсем не до красоты.
Когда она сошла с меча, Старейшина Лю сказала, что она, несомненно, обладает высокой проницательностью благодаря своему ветряному корню. Но Линь Жофэй в тот момент была в полном тумане — в ушах звенело, и она ничего не расслышала, только кивала.
А-Чжи рассмеялся:
— Зато теперь вы умеете летать на мече. Это же хорошо!
Линь Жофэй:
— Совсем не хорошо!
А-Чжи:
— Ха-ха-ха!
Линь Жофэй прошла месяц занятий.
Учёба оказалась гораздо однообразнее, чем она представляла.
Она думала, что на уроках будут сталкиваться потоки духовной энергии, летать книги, но их поединок с Яо Цзинлань стал самым зрелищным событием за весь месяц.
Большую часть времени они сидели в зале «Минши» и слушали теоретические лекции.
По нечётным дням утром — уроки полёта на мечах, по чётным — занятия по духовным техникам.
А после обеда неизменно шли лекции по истории девяти провинций и ста сект.
К её удивлению, историю преподавал Цинданьцзюнь.
Он редко появлялся в аккуратной одежде, но сегодня даже собрал волосы в узел. Веер размеренно постукивал по ладони, его лисьи глаза прищурились в узкие щёлки, и он неторопливо вошёл в зал с лёгкой улыбкой.
Его появление вызвало смех у всей группы ещё до начала лекции, и атмосфера сразу стала непринуждённой.
И действительно, как все и ожидали, его лекции были забавными и интересными. Сначала он рассказывал вполне серьёзно, но постепенно начал отклоняться от темы, и вскоре студенты обнаружили, что он уже перешёл от истории к сплетням о ста сектах.
Например, как два рода договорились о браке, а потом выяснилось, что жених с невестой — родные брат и сестра.
http://bllate.org/book/8161/754146
Готово:
