Чу Цзин потёр виски и направился вглубь пещеры. Если бы не кошка у неё на руках, он с радостью заткнул бы этой женщине рот камнем — лишь бы замолчала.
— Погоди!
— Что такое? — спросил Чу Цзин.
Линь Жофэй застыла у входа, на мгновение погрузилась в карманное пространство, а затем извлекла оттуда факел и кремень. Разжигая огонь, она пояснила:
— К счастью, я предусмотрела заранее и взяла факел перед уходом. Иначе в такой пещере нам не пройти.
Бай Мяо вспомнил, как она перед отправлением обшарила весь дом, будто собиралась унести с собой всю гору Цинхуэй целиком и запихнуть её в своё карманное пространство.
— Слушай… — начал Чу Цзин, наблюдая, как она неумело стучит кремнём, так и не добыв ни одной искры. Он достал из карманного пространства жемчужину Сихай.
Жемчужина Сихай считалась элитной среди ночных жемчужин и излучала чистый, лунно-белый свет. Та, что была у него в руке, относилась к высшему сорту — её мерцающий белоснежный свет озарил всю пещеру, словно дневной. Даже в главном зале предводителя секты Минлиншань, первой по рангу в мире бессмертных, таких жемчужин было всего три. А Чу Цзин вот так просто вытащил одну!
Под взглядом Линь Жофэй, полным изумления, он спокойно произнёс:
— Факелы — это уже пережиток прошлого.
— …
«Ненавижу богатых», — подумала Линь Жофэй, глядя на свой бесполезный факел. Подумав секунду, она решительно швырнула его обратно в карманное пространство.
Чу Цзин улыбнулся Бай Мяо и смягчил голос:
— У меня дома таких жемчужин десятки тысяч. Правда, они не такие чистые, как жемчужины Сихай, но большие и маленькие, красные, фиолетовые, синие, зелёные — какие хочешь, всё есть.
От его взгляда у Бай Мяо по коже побежали мурашки.
Линь Жофэй представила себе комнату, заваленную жемчужинами всех цветов радуги, освещающими пространство, как дискотечный зал, и почувствовала лёгкую тошноту. Заметив, как Чу Цзин пристально улыбается котёнку, она вдруг вспомнила эпизод из книги, где он ухаживал за Нуньюэ, усыпав тропу к секте Ланьцзинь тремя тысячами ночных жемчужин. Она пробормотала:
— Ты что, собираешь приданое?
Сразу же пожалела об этом и непроизвольно отступила на несколько шагов, осторожно покосившись на него, боясь вызвать гнев.
Чу Цзин на мгновение замер, затем задумчиво начал обдумывать её слова. Раньше ему просто нравились эти жемчужины, но теперь он понял, что у них есть и практическая польза. От этого он даже повеселел:
— Приданое — не совсем… Э-э… Интересно, сколько придётся заплатить в качестве свадебного выкупа, чтобы жениться на… человеке из вашей секты Ланьцзинь?
Линь Жофэй посмотрела то на него, то на котёнка, после чего молча спрятала Бай Мяо за спину и ответила:
— Не знаю.
Подожди-ка!
Разве он только что не проговорился?!
Линь Жофэй не могла понять его истинных намерений и не осмеливалась сейчас его разоблачать. Она сделала вид, что ничего не услышала, и молча углубилась во тьму, положив руку на Хэюнь и готовясь в любой момент защититься от возможного нападения.
Чу Цзин заметил, что она отдалилась, и только теперь осознал, что выдал себя. Ведь сейчас он должен был быть всего лишь путником, собирающим травы в горах, а не знать её личность.
Ой-ой, проговорился.
Хотя для него это не имело особого значения.
Чу Цзин не спешил догонять её, а неторопливо следовал сзади:
— Только ваша секта Ланьцзинь может позволить себе носить такую безвкусную одежду. — Он терпеть не мог зелёный цвет.
— … Не так уж и плохо, — подумала она про себя. Увидев, что он не собирается её убивать, она перешла на более почтительную форму обращения: — Значит, вы пришли именно за мной, господин?
— А за кем ещё? — Его взгляд упал на белого котёнка у ног Линь Жофэй.
Линь Жофэй в отчаянии схватилась за голову.
Почему он идёт именно за ней? Этого не должно быть! По сюжету он должен был отправиться к Нуньюэ, а не случайно оказаться рядом с ней!
Она всё дальше уходила вперёд, увеличивая расстояние между ними, пока не оказалась в полной темноте, куда не достигал свет жемчужины. Чу Цзин прекрасно понимал её мысли и с презрением бросил:
— Ты что, решила идти наощупь? Не бойся, я тебя не убью. — Он поднял жемчужину повыше, любуясь своими удлинёнными и белоснежными пальцами в её сиянии, и небрежно добавил: — По крайней мере, сейчас не убью.
— Значит, вы убьёте меня, как только выберемся отсюда? — спросила Линь Жофэй.
Чу Цзин уже собирался кивнуть, но, заметив белого котёнка у её ног, в последний момент изменил фразу:
— Хм… Зависит от моего настроения. — Он нахмурился, и его взгляд колебался между жестокостью и нежностью, будто он размышлял, как бы избавиться от Линь Жофэй, не рассердив при этом Бай Мяо.
Линь Жофэй видела всю эту внутреннюю борьбу и чувствовала, как её нервы натянулись до предела. Шея зябко похолодела.
Зачем автор заставил её идти рядом с этим непредсказуемым психом?!
Ведь в книге Чу Цзин мог без тени сожаления вырезать целую гору бессмертных, а потом с улыбкой встретить Нуньюэ!!!
Бай Мяо прыгнул ей на плечо. Линь Жофэй на мгновение опешила, но прежде чем она успела опомниться, он обвил своей пушистой шейкой её шею. Его мягкий мех принёс ей немного утешения. Она нежно посмотрела на него, и в тот же миг его круглые глаза засверкали золотом. Внезапно страх исчез.
Бай Мяо почувствовал, как на него легла тяжесть — Линь Жофэй прижалась лицом к его пушистой шерсти. Он тут же насторожил уши и замер.
Чу Цзин, стоявший неподалёку, сказал:
— Сейчас мне очень хочется тебя убить.
Линь Жофэй застыла, подняла глаза к потолку пещеры и не выдержала:
— … Господин, вы нарушили слово.
— А разве я когда-нибудь давал слово? — парировал он.
Чёрт! Он абсолютно прав!
Линь Жофэй отступила ещё дальше и крикнула издалека:
— Господин! Мы оба не можем выбраться отсюда, так почему бы нам временно объединиться? Вы не убиваете меня, а я помогу найти выход.
Если бы он действительно мог уйти один, он бы давно это сделал. Но раз он остался и следует за ней вглубь пещеры, значит, возникла какая-то проблема, мешающая ему выбраться.
— Хорошо, — согласился Чу Цзин.
Получив своего рода гарантию неприкосновенности, Линь Жофэй наконец перевела дух.
Пещера уходила вглубь без конца. По бокам были сырые стены из свежей земли. Линь Жофэй провела по ним рукой, принюхалась и тихо пробормотала:
— Это свежая земля. Пещеру кто-то недавно выкопал.
Бай Мяо, который до этого мирно дремал у неё на плече, открыл глаза. Его хвост слегка дрогнул, коснувшись её щеки.
Чу Цзин длинными шагами нагнал её и весело спросил:
— Что случилось?
Линь Жофэй, как краб, съехала в сторону на пару шагов и только после этого осмелилась спросить:
— Господин, сколько времени вы уже в городе?
Его улыбка осталась прежней, но в ней проскользнула зловещая нотка, от которой Линь Жофэй инстинктивно съёжилась:
— Разве ваши секты не следят за каждым моим шагом? Неужели не знаете?
Если бы за ним действительно следили, сюда пришли бы не какие-то юнцы, а настоящие мастера.
Но это она держала про себя и, отступив ещё дальше в сторону, искренне ответила:
— Я всего лишь младшая ученица. Такие сведения известны лишь старейшинам секты.
Чу Цзин приподнял бровь и честно ответил:
— Больше месяца. — Лицо его исказилось от злости, и он скрипнул зубами: — Если бы не этот Бай Мяо, я бы уже успешно прошёл трибуляцию. Как только выберусь из города, уничтожу все секты бессмертных…
— Месяц… — Линь Жофэй отвела хвост Бай Мяо, мешавший ей думать. — Господин, вы тогда проверяли эту гору?
Он нахмурился:
— Конечно. В городе Юйлань и окрестностях не осталось ни одного живого существа.
Ни одного… Действительно жестоко.
Линь Жофэй сглотнула ком в горле и ещё больше отдалилась от него.
Раз Чу Цзин собирался войти в город, он наверняка тщательно прочесал все окрестности. Эта гора находилась недалеко от Юйланя, и по его реакции было ясно, что появление этой пещеры стало для него полной неожиданностью.
Значит, кто-то проник в город Юйлань уже после Чу Цзина, но до их прибытия, и тайно выкопал здесь эту пещеру.
Котёнок вдруг потерся о неё. Она опустила взгляд и встретилась с ним глазами. Без слов они обменялись мыслями. Линь Жофэй почему-то была уверена: он думает точно так же. Этот кот появился во дворе бамбукового домика весь в крови и сам хотел пробраться в город Юйлань. Теперь всё становилось на свои места — у него явная связь с этим городом.
Чу Цзин незаметно подкрался и почти прижался лицом к её лицу, сладким голосом прошептав:
— Девочка, ты ведь из секты Ланьцзинь, верно?
— … Ей очень хотелось снять с себя эту проклятую одежду!
Линь Жофэй ещё не успела опомниться, как вдруг почувствовала, что на шее стало пусто. Бай Мяо, стоявший у неё на плече, резко ударил хвостом Чу Цзина прямо по лицу, оставив на нём ярко-красную полосу.
Этого ему показалось мало. Зрачки Бай Мяо превратились в тонкие щёлки, когти вылезли наружу, и он был готов в любой момент броситься на врага. Линь Жофэй ощутила настоящую угрозу и не сомневалась: если Чу Цзин сделает ещё шаг, Бай Мяо убьёт его на месте.
Чу Цзин отшатнулся на несколько шагов. Линь Жофэй ожидала, что он разъярится, но он лишь рассмеялся, провёл пальцем по щеке, и след исчез:
— Не надо так жестоко…
От его фальшиво-ласкового тона у Линь Жофэй снова побежали мурашки по коже. Она заметила, как его взгляд, полный нежности, вновь сменился жестокостью, и ей захотелось просто свернуться клубочком и дрожать.
Бай Мяо низко зарычал в горле, предупреждая, чтобы тот не приближался.
Линь Жофэй погладила его по шерсти и, собравшись с духом, продолжила:
— Господин, каждый, кто входит в город, попадает в фиолетовый туман, верно?
Его настроение вдруг улучшилось, и он охотно ответил, всё ещё потирая щеку:
— Да. В тумане содержится галлюциноген, и после того как вы попадаете в иллюзию, вас переносят в разные места.
— Каждый раз по-разному?
— Да, случайным образом.
— Значит, вы можете отслеживать каждого, кто входит в город, через этот фиолетовый туман?
Его лицо внезапно исказилось странным выражением. Он пошевелил губами, но промолчал и, обойдя Линь Жофэй, направился вглубь пещеры.
Линь Жофэй наклонила голову. У неё ещё много вопросов, но ради собственной безопасности она не осмеливалась задавать их дальше и просто последовала за ним.
Бай Мяо снова устроился у неё на плече, и его глаза то вспыхивали, то гасли. Он продолжал размышлять над их беседой. На самом деле Чу Цзин не может отслеживать всех входящих. Такие культиваторы, как Бай Мяо, не попадаются в ловушку иллюзий и остаются незамеченными для него.
Значит, тот, кто вошёл в город, обладает силой, равной или превосходящей его, и имеет железную волю…
Ближайшая к городу Юйлань секта, соответствующая этим требованиям, — только Минлиншань.
— Фу-фу! — Линь Жофэй сплюнула пару раз.
Чёрные пряди её волос развевались на ветру, переплетаясь с белой шерстью кота, и некоторые даже попали ей в рот.
Ветер?
Линь Жофэй убрала пряди за ухо и внимательно прислушалась. Внезапно она замерла:
— Есть ветер…
Она резко ускорилась, догнала Чу Цзина, вырвала у него жемчужину и бросилась вперёд:
— Выход, наверное, совсем близко!
Чу Цзин не ожидал такого поворота и не успел среагировать. Он не был особенно зол от её дерзости и просто последовал за ней.
Линь Жофэй бежала, пока не обнаружила в глубине пещеры выход. Обрадовавшись, она одним прыжком выскочила наружу —
— Ё-моё!
Это был не выход.
В глубине пещеры расходились три тоннеля, и ветер дул из одного из них.
Чу Цзин неторопливо подошёл и, увидев развилку, с досадой бросил:
— В следующий раз не могла бы просто помолчать?!
Она и сама не понимала, почему с тех пор, как пришла сюда, каждое её слово приводило к обратному результату.
Линь Жофэй чувствовала себя несправедливо обиженной, но всё же сказала:
— Здесь, наверное, тоже что-то есть.
Жемчужина в её руках вдруг ярко вспыхнула, освещая всю пещеру.
Линь Жофэй обрадовалась:
— Она реагирует! Может, она указывает путь?
Едва она договорила, свет жемчужины начал тускнеть, и вскоре она полностью потухла, став матовой и безжизненной. В тот же миг на стенах пещеры загорелись крошечные огоньки, словно звёзды на ночном небе.
Линь Жофэй смотрела на уже бесполезную жемчужину:
— …
Чу Цзин холодно произнёс:
— Ты должна мне её возместить.
Автор примечает:
Чу Цзин: Мне нужно посчитать, сколько придётся заплатить в качестве выкупа, чтобы жениться на коте.
Бай Мяо: Катись!
Сегодня Чу Цзин, раб котов, снова получил по морде.
Её и продать — не хватит денег, чтобы возместить одну жемчужину Сихай!
http://bllate.org/book/8161/754133
Готово:
