К счастью, после утешения от божества она успокоилась:
— Вы ходили посмотреть на катастрофу, устроенную богом-изгоем?
— Да, — Сэмюэл слегка коснулся цветка рядом с собой. — Я ещё встретил того нового бога.
— Нового бога?! — Итис ахнул и тут же занервничал. — С вами всё в порядке? Этот новый бог ничего не сделал?
Сэмюэл на мгновение замолчал, вспомнив их разговор. Итис, видя, что божество молчит, затаил дыхание.
Неужели они подрались? Вроде бы полномочия этого нового бога частично совпадают с полномочиями его божества!
— Он… совсем не такой, как другие, — снова помолчав, будто погружённый в сомнения, произнёс Сэмюэл. — Очень могущественное… божество.
Итис мысленно изумился. Чтобы сам бог Природы, один из главных богов, признал силу другого? Значит, этот новый бог действительно опасен.
Пока Итис лихорадочно соображал, бог Природы уже ушёл, погрузившись в собственные размышления.
Сэмюэл шёл и чувствовал лёгкое недоумение.
Итис не знал, но он сам прекрасно понимал: в их языке местоимения «он», «она» и «Он» (для божеств) звучат по-разному. А ведь, разговаривая с Итисом, он машинально использовал именно «Он». Осознал это лишь тогда, когда слово уже сорвалось с языка.
…Ведь тот всего лишь псевдобог. Пусть и достигший уровня настоящего божества, но так и не получивший признания от Закона Мира.
Но почему-то Сэмюэлю не хотелось, чтобы кто-либо — ни люди, ни боги — узнал об этом.
Так божество сказало первую в своей жизни ложь.
Когда Итис поднял глаза, его божества уже не было рядом.
Итис: ?
Хотя, скорее всего, Сэмюэл уже всё понял, жизнь всё равно надо продолжать — ей же нужны очки веры, чтобы выжить.
Она отряхнула одежду и вместе с Суй Юэминь вернулась в своё поместье.
Дни шли, ничем не отличаясь от прежних, и Суй Юэминь постепенно расслабилась. Хотя она и не понимала причин, похоже, бог Природы действительно никому не сообщил о ней.
Если бы информация просочилась, её бы уже давно схватили — не прошло бы и дня после той встречи.
Узнав от Сэмюэля, что эпидемия — дело рук бога-изгоя, Суй Юэминь всё это время искала способ остановить бедствие. Бог сказал, что болезнь предопределена Законом Мира и неизбежна, но она всё равно хотела положить этому конец.
Если все заболеют и новых очков веры не будет, ей тоже конец.
И, возможно, даже раньше других.
Бог-изгой питается человеческими негативными эмоциями — жадностью, гневом, ленью… Другими словами, пока в мире существуют негативные чувства, бог-изгой не исчезнет.
Значит, чтобы остановить эпидемию, нужно воздействовать именно на болезнь. Надо добиться, чтобы выздоровевшие больше не заражались, а здоровые вообще не заболевали.
Но прежде чем Суй Юэминь нашла решение, болезнь, как и предсказал Сэмюэл, проникла в город.
Сначала заболели стражники на стенах, затем простые горожане, знать, а в конце концов даже некоторые младшие маги не устояли.
К счастью, в городе хватало тех, кто мог позволить себе целителей или лечебные зелья, поэтому ситуация не была столь ужасной, как в трущобах.
Правда, после исцеления люди снова заболевали. Некогда цветущая столица теперь опустела: все сидели по домам и старались никуда не выходить.
Академия давно закрылась на карантин. Суй Юэминь сидела в саду своего поместья, рядом лежала книга о богах-изгоях.
Эту книгу она получила несколько дней назад от третьей принцессы. Информации о богах-изгоях в открытых источниках почти не было, и принцесса, узнав, что Суй Юэминь ищет сведения, тайком принесла ей том из королевской библиотеки.
Сопоставив все известные данные, Суй Юэминь выдвинула гипотезу.
Но прежде чем она успела проверить её на практике, пришёл управляющий с сообщением:
Сион и Дейла прибыли.
Сначала Суй Юэминь удивилась: после последней встречи Сион, казалось, чётко понял, что делать дальше. Неужели снова что-то случилось?
Её сомнения разрешились, как только она увидела запаниковавшего Сиона и Дейлу с высокой температурой.
Дейла тоже заразилась.
Когда Сион это понял, он чуть не сошёл с ума.
Ещё вчера его сестра весело сажала семена, а сегодня её лицо побелело, и к утру началась лихорадка — симптомы были точь-в-точь как у больных в трущобах!
В этот момент Сион вспомнил многое: дедушку Джона, уже ушедшего в мир иной; здоровую и счастливую сестру, с которой они вместе проповедовали; и то, каким станет его мир без неё. Он даже пожалел, что когда-то повёл сестру в трущобы.
Нет! У него есть божество, его великодушный Господь! Господь обязательно поможет!
Вспомнив адрес, который оставила ему Суй Юэминь, Сион немедленно повёз сестру в поместье.
— Не волнуйся, — мягко сказала Суй Юэминь, услышав дрожащий голос Сиона, и погладила его по голове. От этого Сиону стало ещё хуже.
Она уложила Дейлу на кровать в гостевой комнате и велела Сиону подождать за дверью. Тот, хоть и переживал, послушно остался на месте.
Сначала она надела комплект «Шэньнун», и когда лицо Дейлы и её температура начали приходить в норму, Суй Юэминь поняла: это идеальный случай для проверки своей гипотезы.
Быстро сменив наряд на комплект девяти хвостов, она применила к Дейле заклинание.
«Бу Гу».
Суй Юэминь стояла, лицо её было непроницаемо, за спиной едва заметно колыхались девять лисьих хвостов.
Возможно, эти люди страдают не от какой-то упорной болезни, а отравлены. Это была лишь гипотеза Суй Юэминь, требующая проверки.
Сион за дверью метался взад-вперёд. Хотя он и верил, что его Господь всемогущ, всё равно не мог не волноваться за сестру.
Услышав, как открылась дверь, он замер, не зная, подойти ли и спросить, как дела у Дейлы, или нет.
К счастью, Суй Юэминь просто кивнула ему:
— С ней всё в порядке. Идите домой и хорошенько отдохните. Если симптомы повторятся, немедленно сообщите мне.
Глаза Сиона загорелись надеждой:
— Господь… благодарю вас! Благодарю! Мы с Дейлой навсегда запомним вашу милость!
— Без вас я бы не знал, что делать… — голос его дрогнул.
Глядя на всё такую же добрую Суй Юэминь, Сион в душе вновь вознёс ей хвалу и благодарность.
Хотя он очень хотел служить рядом с Ней, он считал, что даже просить Её об исцелении — уже дерзость. Поэтому он быстро взял сестру и ушёл.
Смотря им вслед, Суй Юэминь скрестила руки на груди и прислонилась к косяку двери.
Чтобы проверить свою гипотезу, одного случая с Дейлой недостаточно.
Пока Суй Юэминь ждала результатов, атмосфера в столице становилась всё мрачнее.
Целители были дороги, лечебные зелья — ещё дороже. За эти дни маги, конечно, справились, знать тоже держалась, но простым людям уже не хватало средств на лечение.
А в трущобах страдали ещё больше.
В южных трущобах группа людей с лёгкими симптомами толпой двинулась к Сиону.
С тех пор как Сион впервые встретил Суй Юэминь, он строго следовал её указаниям и не прекращал помогать нуждающимся. Хотя раздача еды не прекратилась, эти люди давно перестали обращать на неё внимание.
Большинство из них думало: раз уж у них есть божество, зачем работать? Сион же маг, у него всегда есть деньги — значит, он обязан их кормить. Первоначальная благодарность давно превратилась в чувство должного, как и предполагала Суй Юэминь.
Люди становились всё ленивее, никто не думал искать работу.
Они считали, что жизнь у них теперь гораздо лучше, и, конечно, хотели жить. Но эта внезапная болезнь становилась всё серьёзнее, а лечения не было.
В городе царила паника: обычные врачи бессильны, магов не вызвать. Сначала некоторые даже злились на Сиона — почему он не покупает им лечебные зелья? Ведь для него это всё равно что щёлкнуть пальцами!
Но со временем, когда вокруг каждый день умирали люди, злость сменилась страхом. Они уже не думали о злости — они просто хотели выжить.
Они вспомнили о божестве. Ведь когда Дейла молилась Ему, она получила магию!
Но сколько бы они ни молились, божество не появлялось. Тогда они решили попросить Сиона вызвать Его — ведь и он, и его сестра получили дары от божества. Может, Сион — Его жрец? Или божество особенно благоволит ему?
Узнав их намерения, Сион холодно уставился на них, чувствуя и разочарование, и гнев.
Разочарование — потому что они всё ещё надеялись, что он решит их проблемы. Гнев — из-за их неуважения к Суй Юэминь.
После возвращения из поместья Дейла быстро пошла на поправку. Сион сначала боялся рецидива, но за несколько дней с сестрой ничего не случилось. Он и до этого был ревностным последователем, но теперь его вера стала абсолютной и фанатичной.
Эти люди осмелились просить его позвать божество, чтобы оно их вылечило! Какая наглость! Разве можно требовать, чтобы божество исполняло их желания?! Если Господь спасёт их — это Его милость и великодушие. Если нет — значит, они сами виноваты и разочаровали Его!
Вспомнив слова Суй Юэминь при первой встрече, Сион отвернулся и даже не стал смотреть на них.
— Всё, что вы делаете, Господь видит совершенно ясно.
Люди с надеждой смотрели на него, но при этих словах остолбенели.
Сион не обратил внимания на их реакцию:
— Вы только и думаете, как воспользоваться милостью Господа, но не хотите прилагать усилий сами. По-моему, вы вообще не достойны быть Его последователями!
— Если Он спасёт вас — это Его милость и великодушие. Если не спасёт — значит, вы сами виноваты и разочаровали Его. Уходите. Я ничем не могу вам помочь.
Жёсткие слова Сиона привели их в себя.
Хотя они редко бывали в центре города, они знали: даже там, где люди верят в богов, у всех есть работа, а не сидят, ожидая помощи от жрецов.
И тогда они осознали: они хотят позвать не какого-то человека, которого можно использовать по своему усмотрению, а настоящего бога.
Подумав о словах Сиона — «Господь всё видит» — они поежились от страха.
Испуганные и стыдящиеся, люди разошлись. Лишь несколько особо глупых, увидев, что все ушли, нехотя последовали за ними.
Осознав, что «личная просьба» не сработает, обитатели трущоб наконец решили действовать сами.
Точнее, им просто не оставалось выбора.
Неизвестно когда в трущобах начали появляться липкие, клейкие образования чёрно-фиолетового цвета. Сначала все думали, что это просто грязь или отходы — в трущобах и так всегда было грязно.
Но любой, кто касался этой субстанции, умирал в течение дня: тело покрывалось чёрно-фиолетовыми язвами. И количество таких образований стремительно росло.
Между болезнью и неизвестной субстанцией трущобы стали непригодны для жизни.
http://bllate.org/book/8160/754056
Готово:
