— Когда духовный зверь вступает в период течки, это считается признаком зрелости.
— Ты уже прошёл через него?
По идее, Цзин Ли давно должен был вступить в этот период, но годы шли, а он так и не испытал ничего подобного. Возможно, из-за многолетней практики и аскетичного образа жизни: за почти тысячу лет он ни разу не пережил течки. Духовных зверей, достигших такого возраста без зрелости, обычно дразнят.
Чтобы избежать насмешек Ши Нин, Цзин Ли, уставившись прямо перед собой с невозмутимым видом, заявил:
— Конечно, прошёл.
— Я только что достиг зрелости.
Ши Нин, у которой ранее было несколько кошек — всех стерилизованных, — по привычке спросила:
— А тебя кастрировали?
Автор говорит:
Цзин Ли: ????
Шаньай: ????
Ши Нин: Всех духовных зверей после периода течки обязательно кастрируют.
Не ожидала, что сегодня обновлюсь вовремя, но комментарии теперь нельзя удалять… Оставлю комментарий и сразу пойду домой. Если в будущем задержусь на работе, просто напишу комментарий — и смогу сразу уйти? (шучу)
Едва произнеся слово «кастрировали», Ши Нин сразу поняла, что ляпнула глупость, но прежде чем она успела что-то пояснить, Цзин Ли внезапно замолчал.
Спустя долгую паузу он наконец выдавил:
— У меня нет намерения практиковать зловещие методы.
С древних времён существовали демонические техники, требующие «лишиться мужского достоинства ради великой силы». Но Цзин Ли явно не собирался следовать этому пути.
Ши Нин неловко улыбнулась:
— Я просто так спросила.
Цзин Ли продолжил:
— Хм, неужели ты хочешь освоить подобную технику?
— Да никогда в жизни! — возразила Ши Нин. К тому же, даже если бы она захотела, у неё попросту не было бы подходящего инструмента.
— Тебе всё равно не удалось бы, — добавил Цзин Ли.
Ну конечно, как же очевидно.
Ши Нин решила прекратить этот неловкий разговор и перевела тему:
— Как ты тогда получил такие тяжёлые раны?
Цзин Ли вспомнил тот день: он, как обычно, занимался практикой, но вдруг с небес обрушилась карающая молния. В тот период его терзали внутренние демоны, и он уже находился в состоянии выздоровления. А тут ещё и небесная кара — ситуация усугубилась.
Он немного помедлил и ответил:
— Я занимался практикой, когда неожиданно обрушилась небесная кара.
Это была правда — он действительно столкнулся с небесной карой во время медитации.
Ши Нин спросила:
— Понятно. А ты тогда видел Даоцзу?
— Он сильно пострадал?
Цзин Ли удивлённо переспросил:
— Какого Даоцзу?
— Предка Сюаньчжэня. Ты разве не слышал о нём?
— Я думала, все культиваторы знают имя Предка Сюаньчжэня.
— Никогда не встречал его и не знаю, насколько серьёзны его раны, — ответил Цзин Ли.
Ши Нин задумчиво кивнула.
Цзин Ли сказал:
— Поздно уже. Ложись спать.
После этого он вернулся на балку и устроился отдыхать.
Ши Нин посмотрела на далёкую серповидную луну, тихо вздохнула и легла в постель. Под убаюкивающий храп шаньяя она проспала до самого утра.
После того как Цзин Ли в одностороннем порядке расторг союз с шаньаем, тот стал относиться к нему ещё хуже. К счастью, Цзин Ли постоянно прятался в тени балок и занимался практикой, поэтому шаньай его почти не видел и не злился так сильно.
Хуань Сюэпин стоял во дворе, а в комнате Лин Чэ всё было спокойно.
— Сюаньу не подаёт признаков жизни? — тихо спросила Ши Нин.
Хуань Сюэпин покачал головой:
— Будем ждать.
В этот момент дверь комнаты Лин Чэ скрипнула. Оба тут же повернули головы в ту сторону.
Дверь приоткрылась едва на щель, и сначала показалась морщинистая лапка, а затем из щели выглянул Сюаньу и, медленно оттолкнувшись, полностью вышел наружу.
Под пристальным взглядом Ши Нин он подошёл к ней и лёгкой головой потерся о её подол. Затем, не говоря ни слова, направился к духовным растениям и начал их поливать.
Его движения были медленными, но предельно сосредоточенными.
Лин Чэ тоже вышел вслед за ним и наблюдал за поливающим Сюаньу.
Хуань Сюэпин вопросительно посмотрел на Лин Чэ: «Разве он ещё не принял человеческий облик?»
Лин Чэ покачал головой.
Пока Сюаньу старательно поливал растения, с неба вдруг опустилась пухлая чёрная лапа и громко стукнула по его панцирю.
— Больше не поливай! Я только что сам полил! — отчитал шаньай Сюаньу.
Тот растерянно обернулся, пытаясь понять смысл слов шаньяя. Выглядел он совершенно растерянным.
Шаньай, видя эту глупую рожу, презрительно фыркнул:
— Я же сказал — не надо поливать! Ты что, совсем глухой?
Он даже испугался, что Сюаньу вовсе не понимает человеческой речи, и повторил то же самое на кошачьем языке:
— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу!
Но Сюаньу остался совершенно безучастным и, медленно переваливаясь, двинулся к следующему растению.
— Ты что за тупица! Не слышишь, что ли? — возмутился шаньай и, чтобы преподать урок непослушному черепаху, уже собрался вскарабкаться ему на панцирь.
Ши Нин быстро схватила шаньяя и оттащила в сторону, чтобы Сюаньу не досталось.
— Хватит издеваться над Сюаньу!
— Я не издеваюсь! Я его воспитываю! Он же не понимает простых слов!
В последнее время шаньай всё лучше говорил и всё чаще находил себе оправдания. Ши Нин невольно вспомнила слова Цзин Ли о том, что шаньяю нужно регулярно заниматься практикой, иначе у него слишком много свободного времени.
— Он всё равно не понимает. Твои слова — впустую.
— Пойдём, послушаем лекцию музыкантов-культиваторов. Сегодня как раз выступает мастер звуковой практики.
Ши Нин, держа шаньяя на руках, направилась к выходу. Хуань Сюэпин и Лин Чэ не двинулись с места.
Лин Чэ сказал:
— Иди одна. Мы с Хуанем сегодня не пойдём.
Его взгляд скользнул в сторону Сюаньу, и Ши Нин сразу всё поняла: они остались, чтобы не упустить момент, если Сюаньу вдруг попытается украсть Колокольчик Призыва Душ.
Едва Ши Нин и шаньай переступили порог, как Хуань Сюэпин напомнил ей вслед:
— Только не бери с собой духовные растения!
После двух предыдущих инцидентов он всё ещё был на взводе и боялся, что Ши Нин снова устроит какой-нибудь переполох.
— Не волнуйся, ничего не взяла, — ответила она.
По дороге на лекцию им навстречу попалась Линь Паньсинь, выглядевшая совершенно измотанной.
Ши Нин и шаньай тут же подбежали к ней:
— Сестра Паньсинь, ты плохо спала прошлой ночью?
Линь Паньсинь зевнула и потерла глаза:
— Да я вообще не спала!
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Ши Нин.
Линь Паньсинь недовольно проворчала:
— Да кто ещё! Морское чудовище!
Услышав это слово, Ши Нин на мгновение замерла.
— Морское чудовище?
— Оно приходило прошлой ночью?
Если это действительно было морское чудовище, значит, Сюаньу — не оно?
Линь Паньсинь раздражённо ответила:
— Прошлой ночью оно вдруг появилось в комнатах учеников Секты Фу Син.
— Эти ученики живут недалеко от нас, поэтому нас тоже разбудили.
— Хорошо ещё, что ты живёшь далеко — тебе повезло избежать этой суматохи.
Ши Нин спросила:
— А морское чудовище поймали?
— Нет. Оно появилось и исчезло мгновенно.
Линь Паньсинь возмущалась:
— Скажи на милость, у этого чудовища крыша поехала? Если бы хотело кого-то ранить, те ученики остались бы целы и невредимы. Если бы хотело что-то украсть — ничего не пропало.
— То есть оно просто заглянуло и ушло? — уточнила Ши Нин.
— Именно! Какой бред! — Линь Паньсинь не могла понять. — Полночи не спит сам и другим не даёт! Обходит дома один за другим!
Ши Нин задумалась: скорее всего, это морское чудовище знает Сюаньу и искало его, обходя все дома подряд.
— Сестра Паньсинь, а кто-нибудь из тех учеников разглядел лицо морского чудовища?
Линь Паньсинь ещё больше разозлилась:
— Да какое там лицо! Это чудовище преследует их годами, а никто до сих пор не знает, как оно выглядит!
— Вот глава Секты Сун и надеется, что мы поможем поймать его, пока мы здесь. Хитёр, ничего не скажешь!
Ши Нин тихо напомнила:
— Тс-с! Сестра Паньсинь, мы всё ещё на территории их секты. Так открыто ругать главу — нехорошо.
Линь Паньсинь понизила голос:
— Просто я так злюсь!
— Это чудовище появляется и исчезает, как ветер. Никак не поймаешь!
— От одной мысли о нём у меня голова раскалывается!
Ши Нин мягко помассировала ей виски:
— Оно хоть кого-нибудь ранило?
Линь Паньсинь подумала:
— Глава Секты Сун как-то упоминал, что в прежние времена оно ранило нескольких учеников, но никто не пострадал серьёзно.
— Иногда крадёт какие-то вещи.
— Раздражает, конечно, но терпимо.
— Поэтому и терпят его столько лет.
Ши Нин теперь пылала любопытством:
— Надеюсь, его скоро поймают.
— И я надеюсь.
— Ладно, забудем про него. Говорят, сегодня лекция музыкантов-культиваторов. Ты собираешься осваивать это направление?
Ши Нин, соотнеся это с собственными способностями, вежливо отказалась:
— Думаю, это не для меня.
Музыканты-культиваторы, в отличие от мечников или телесных практиков, славились своей утончённостью. Все они, вне зависимости от пола, были изысканными, элегантными и благородными.
На лекции выступала глава Секты Миаоинь, госпожа Янь Я, одетая в светло-зелёное платье. Перед ней стояла древняя цитра. Её пальцы легко коснулись струн, и звуки «Танца радуги» заворожили всех присутствующих.
— Музыка не только радует слух, но и может ранить, — вдруг сказала Янь Я с лёгкой улыбкой.
— Но раз среди нас одни лишь друзья по Дао, не стану сегодня делать ничего, что нарушило бы гармонию.
— Желающие освоить путь музыканта-культиватора могут обратиться ко мне лично.
Линь Паньсинь шепнула:
— Похоже, она здесь ради набора учеников.
Ши Нин, опустив голову, пробормотала:
— Но игра госпожи Янь действительно прекрасна.
В тот самый момент, когда они тихо переговаривались, Янь Я неожиданно обратилась к Ши Нин:
— Если не ошибаюсь, госпожа Ши Нин ещё не выбрала путь культивации?
— Может, вас заинтересует музыкальное направление?
Ши Нин, застигнутая врасплох, замахала руками:
— Благодарю за внимание, госпожа Янь Я, но я точно не подхожу для этого.
Янь Я явно не поверила:
— У госпожи Ши Нин выдающиеся таланты. Почему бы не проверить свой потенциал в звуковой практике?
Она думала просто: Ши Нин такой одарённый человек, что даже без подготовки наверняка проявит себя. Достаточно будет заставить её пару раз прикоснуться к струнам под её руководством — и в будущем можно будет заявлять, что «самый молодой культиватор, достигший основания, обучался у Секты Миаоинь». Это станет отличной рекламой для привлечения новых учеников.
Янь Я смотрела на Ши Нин с теплотой и добротой:
— Вы же даже не пробовали. Откуда знать, получится или нет?
Ши Нин отлично понимала свои возможности — это действительно не её путь.
Однако после историй с апельсином и вьюнком репутация Ши Нин в глазах других значительно возросла. Теперь все решили, что она просто скромничает. Кто-то даже подбодрил:
— Верно! Госпожа Янь права. Ведь это всего лишь игра на цитре, а не бой с мечом. Госпожа Ши, не стоит скромничать!
Янь Я тоже подключилась:
— Неужели госпожа Ши считает нашу Секту Миаоинь слишком ничтожной?
Теперь Ши Нин надели «золотой венец» — отказаться было невозможно.
— Ладно, — с тяжёлым вздохом сказала она. — Раз вы так настаиваете… потом не жалейте.
Ши Нин медленно поднималась по ступеням, словно шла на казнь.
Янь Я, глядя, как она приближается, уже видела будущее своей секты, машущее ей рукой. С трудом сдерживая волнение, она начала наставлять Ши Нин:
— Руки сюда, правильно.
— Я сейчас покажу. Госпожа Ши очень сообразительна — наверняка сразу поймёте.
Ши Нин кивнула, не выражая эмоций, и сосредоточенно уставилась на струны.
Пальцы Янь Я легко пробежали по струнам, и звуки, словно горные потоки и водопады, заворожили всех слушателей.
Закончив, Янь Я с ожиданием посмотрела на Ши Нин:
— Удалось запомнить, госпожа Ши?
«Научилась? Научилась быть несостоятельной».
Ши Нин ещё раз уточнила:
— Госпожа Янь, вы точно хотите, чтобы я сыграла? У меня правда ничего не выйдет.
— Я верю в вас, госпожа Ши.
Ши Нин безнадёжно покачала головой, положила руки на струны — и как только прозвучала первая нота, Янь Я поняла: она ошиблась. Никогда не следовало подпускать Ши Нин к цитре.
http://bllate.org/book/8159/753991
Готово:
