С тех пор, как произошёл инцидент в Тайном Пространстве Луову, все в секте знали: перед смертью Глава Ши Цы поручил роду русалок заботиться о Ши Нин. Поэтому у неё и не возникало никаких проблем с этим предлогом.
Хуань Сюэпин кивнул и больше не стал расспрашивать.
Лин Чэ взглянул на Колокольчик Призыва Душ, повисший на запястье Ши Нин, и сказал:
— Давай пока отдадим его мне.
— Как только Сюаньу его украдёт, я смогу незаметно следить за его перемещениями.
— Не будет ли это слишком заметно? — возразил Хуань Сюэпин. — А вдруг Сюаньу не клюнет на приманку? По-моему, лучше оставить его у меня или даже у самой Ши Нин.
— Я думаю, всё же стоит оставить у Старейшины Лин Чэ, — возразила Ши Нин. — Ведь если Сюаньу проснётся и сразу попытается скрыться, не пытаясь украсть колокольчик, то, положив его в вашу комнату, мы хотя бы напомним ему об этом.
Хуань Сюэпин задумался и согласился:
— Хорошо. Ты действительно предусмотрительна.
Ши Нин сняла колокольчик и протянула его, но вдруг спросила:
— Старейшина, вы когда-нибудь видели дракона?
Авторские комментарии:
Сегодня глава короткая — просто невероятно клонит в сон, да и сцена эта даётся с трудом. Заснула только в час ночи, а потом дважды просыпалась: в три и в семь утра. Голова совсем не варит. Постараюсь завтра написать побольше.
— Дракона? — переспросил Хуань Сюэпин.
Ши Нин кивнула:
— Да, дракона.
Лин Чэ спросил:
— Где ты об этом услышала?
— Просто, увидев Сюаньу, я вспомнила, как мой старший брат так долго искал феникса. Подумала: раз есть феникс, значит, должны быть и драконы? — Ши Нин внимательно наблюдала за выражением лиц Хуань Сюэпина и Лин Чэ.
Хуань Сюэпин посмотрел на мерцающее пламя свечи и сказал:
— В древних текстах упоминалось, что в древние времена появлялись драконы.
— Но лично я никогда их не видел.
— А что именно говорится в этих текстах? — спросила Ши Нин.
Хуань Сюэпин, не отрывая взгляда от свечи, вспомнил:
— Лишь отрывочные строки… Говорится, что десять тысяч лет назад злобного дракона заточили под бездной Гуцзин.
— Что случилось дальше — неизвестно.
Ши Нин задумалась:
— А этот дракон до сих пор жив?
Хуань Сюэпин тихо ответил:
— Сама эта история может быть и вымыслом. Никто никогда не слышал о какой-то бездне Гуцзин, так откуда знать, жив ли дракон?
— Ох… — протянула Ши Нин.
Хуань Сюэпин продолжил:
— Даже если он и жив, то либо всё ещё заточён в неизвестной бездне Гуцзин, либо давно уже творит зло в мире культиваторов.
— Это всего лишь сказка. Зачем принимать её всерьёз?
Он посмотрел на Лин Чэ и, заметив его серьёзное выражение лица, пошутил:
— Неужели и Старейшина Лин Чэ, как Ши Нин, всерьёз решил выяснить, жив ли этот злой дракон?
Лин Чэ покачал головой:
— Нет. Просто сегодня, услышав вопрос Ши Нин, я вдруг вспомнил детство, когда мы с Ши Минем тренировались на горе Уяшань.
— Об этом ты редко рассказывал, — удивился Хуань Сюэпин. — Почему вдруг вспомнил столь давние события?
Он повернулся к Ши Нин и пояснил:
— Глава Ши Минь и Старейшина Лин Чэ были учениками одного мастера. В детстве они оба обучались в безымянной секте на горе Уяшань под руководством самого Учителя-Предка.
Сейчас гора Уяшань не относится ни к одному из трёх пиков Секты Чэнтяньмэнь и используется только как место затворничества Даоцзу.
— Значит, секту основали прямо на Уяшане? — спросила Ши Нин.
Лин Чэ покачал головой:
— Нет.
— Тогда секта пришла в упадок. Всего нас было четверо: Учитель, Ши Минь, Цзян Тунъинь и я. Тунъинь — девочка, которую Учитель нашёл младенцем в снегу. Она была моложе нас лет на десять и, подрастая, тоже начала заниматься даосскими практиками, став младшей сестрой нашей секты.
— Мы четверо держались друг за друга. Хотя злые культиваторы часто беспокоили нас, Учитель был рядом, и они не осмеливались заходить слишком далеко.
Лин Чэ устремил взгляд вдаль, погружаясь в воспоминания.
— Потом Учитель исчерпал свой жизненный срок и ушёл в нирвану. В секте остались только мы трое. Ши Минь, как старший, обладал наивысшим уровнем культивации, но даже он едва достиг второго уровня основания — таким же, как у тебя сейчас, Ши Нин.
— Я тогда был всего на четвёртом уровне сбора ци, а младшая сестра только-только освоила вхождение ци в тело.
— После ухода Учителя злые культиваторы стали совсем безнаказанными. Они приходили всё чаще и становились всё наглей.
— А потом? Дедушка всех их победил? — спросила Ши Нин.
Лин Чэ покачал головой:
— Нет. Нас постоянно избивали до синяков и кровоподтёков.
Ши Нин ожидала, что её дед последует классическому «сценарию непобедимого героя», но сюжет пошёл совсем по-другому.
Лин Чэ продолжил:
— Особенно доставалось старшему брату. После смерти Учителя его раны никогда не успевали зажить полностью — новые накладывались на старые. Однажды, чтобы дать мне и младшей сестре шанс скрыться, он сам отвлёк злых культиваторов и три дня не возвращался.
Упоминая прошлое, Лин Чэ заметно потемнел. Из четверых, бывших когда-то в секте, теперь остался только он.
Лин Чэ глубоко вздохнул. Если бы Ши Нин не знала, что Ши Минь жив и основал Секту Чэнтяньмэнь, она бы подумала, что это трагическая концовка.
— А потом? Вернулся ли Глава Ши Минь? — спросил Хуань Сюэпин.
— Конечно, вернулся. Мы с младшей сестрой уже думали, что с ним случилась беда.
— Но какое отношение это имеет к дракону? — спросила Ши Нин.
Лин Чэ посмотрел на неё и ответил:
— Потому что он сказал, будто его спас дракон.
— Какой дракон? Как он выглядел? — засыпала вопросами Ши Нин.
Лин Чэ покачал головой:
— Не знаю.
— На следующий день, когда мы снова спросили, он заявил, что ошибся: это была не дракон, а гигантская змея.
— Потом младшая сестра объяснила нам, что старший брат находился под действием иллюзии и, потеряв ясность сознания, принял огромную змею за дракона.
— Так кто же на самом деле спас дедушку — дракон или змея?
— Раз они оба утверждали, что это была змея, значит, так и есть.
— А потом? Как вы основали Секту Чэнтяньмэнь?
Лин Чэ продолжил:
— Потом культивация старшего брата резко пошла вверх. Он расправился со всеми окрестными злыми культиваторами, и никто больше не осмеливался нас тревожить. Он выбрал безымянный холм — нынешний пик Байцаофэнь, гору Айшань — и основал там Секту Чэнтяньмэнь. Потом у него родился сын, а у сына — ты.
— Почему не основали секту прямо на Уяшане? — не поняла Ши Нин. — Ведь вы все трое учились именно там.
Лин Чэ бросил на неё недовольный взгляд:
— Потому что Айшань — место, где Ши Минь и младшая сестра поклялись друг другу в любви.
Ши Нин почувствовала неловкость: она не хотела случайно ковырять в старой ране Лин Чэ. Она заметила закономерность: когда Лин Чэ вспоминал о братских чувствах, он называл деда «старшим братом», но стоило упомянуть и деда, и бабку вместе — обращение менялось на «Ши Минь».
— Так вы с дедушкой… правда были соперниками в любви? — не удержалась от любопытства Ши Нин.
Хуань Сюэпин тоже сделал вид, что сосредоточен, но на самом деле пристально следил за реакцией Лин Чэ — ему тоже было очень интересно узнать ответ.
Лин Чэ коротко ответил:
— Нет.
— А?.
— Соперники бывают только равные. А младшая сестра никогда не испытывала ко мне чувств, так откуда взяться соперничеству? — Лин Чэ постарался говорить легко.
Ши Нин снова почувствовала вину — опять посыпала соль на чужую рану.
— А как вы познакомились с Даоцзу? — спросила она.
За весь рассказ она так и не услышала ничего о нём.
Хуань Сюэпин ответил:
— Это я знаю.
— До основания секты Даоцзу однажды встретился с Главой Ши Минем и дал ему наставления, почти как учитель. Когда же секта только создавалась и переживала неспокойные времена, Даоцзу, чья сила превосходила всех в мире культиваторов, стал её защитой. Ши Минь, желая обеспечить безопасность секты, неоднократно приглашал Даоцзу стать её опорой. Даоцзу был тронут его искренностью и благословил секту именем «Чэнтянь».
— С тех пор, благодаря присутствию Даоцзу, дела Секты Чэнтяньмэнь шли гладко, и она постепенно расцвела, достигнув нынешнего величия за несколько сотен лет.
Хуань Сюэпин погладил свою бороду, и в его глазах засветилась гордость, когда он говорил об истории секты.
Ши Нин за эту ночь узнала немало о прошлом.
Она решила воспользоваться моментом:
— Раз Секта Чэнтяньмэнь достигла такого процветания с таким трудом, нельзя допустить, чтобы всё рухнуло из-за меня.
— Главу секты следует выбирать по заслугам, а не по крови.
Она искренне считала, что лучше не передавать ей пост главы.
Хуань Сюэпин и Лин Чэ хором ответили:
— Это не твоё дело.
— Твоя задача — думать, как развивать секту после вступления в должность.
Ши Нин вздохнула:
— Но почему именно я?
— Неужели дедушка завещал, что Секта Чэнтяньмэнь должна всегда передаваться по линии рода Ши?
Лин Чэ ответил:
— Когда ты станешь главой, сама поймёшь, почему.
— Сейчас не время думать об этом.
— Сейчас главное — поймать морское чудовище Сюаньу и извлечь иглу фиксации души.
Ши Нин вздохнула:
— Тогда, наверное, мне больше нечем заняться?
Колокольчик отдан, Сюаньу будет в комнате Лин Чэ. Всё готово — остаётся только ждать, пока Сюаньу примет человеческий облик и проснётся.
Перед тем как Ши Нин ушла, Хуань Сюэпин напомнил ей:
— Не забудь завтра утром пойти на лекцию учителя Иньсю.
— Хорошо, Старейшина, отдыхайте.
Хотя родители Ши Нин умерли рано, с момента её перерождения у неё словно появилось сразу десяток родителей. Все наперебой напоминали ей тренироваться и настаивали, чтобы она стала главой секты. Ещё были старшие братья, которые повсюду её прикрывали.
Но чем больше её окружали заботой, тем сильнее она чувствовала вину. Ведь она — не настоящая Ши Нин. А настоящая Ши Нин уже давно умерла.
Вернувшись в комнату, Ши Нин увидела, что шаньай уже крепко спит на кровати, а Цзин Ли, как обычно, сидит на балке — неизвестно, спит он или медитирует.
Ши Нин легла, но, несмотря на громкий храп шанья, уснуть не могла. Встав, она подошла к окну и задумчиво смотрела на серп луны в небе.
Цзин Ли вдруг спустился и спросил:
— Почему не спишь?
— Может, шаньай слишком громко храпит?
— Нет, я уже привыкла к его храпу, — ответила Ши Нин.
— Тогда в чём дело?
— Неужели план с Сюаньу изменился?
Ши Нин покачала головой:
— Нет.
— Тогда что?
— Мне немного захотелось домой, — призналась Ши Нин. Сегодняшний рассказ о Ши Мине вызвал у неё странные, одновременно знакомые и чужие чувства. Прошло всего четыре-пять месяцев с момента её перерождения, но впервые она по-настоящему захотела вернуться домой. Только вот не знала — как и куда.
Цзин Ли утешил её:
— Осталось всего десять дней — и ты сможешь вернуться.
Ши Нин кивнула. Она не могла сказать Цзин Ли, что хочет вернуться не во Двор Суйюй, а в современный мир. Стоило бы заговорить об этом — сочли бы сумасшедшей.
— Цзин Ли.
— Да?
— А где твой дом? — впервые с тех пор, как спасла его, Ши Нин спросила о его прошлом.
Цзин Ли тоже поднял глаза на луну. Он и сам не знал, где его дом. За сто лет он побывал во многих местах, но ни одно из них нельзя было назвать домом.
С тех пор как у него появились воспоминания, он всегда был один. Потом познакомился с Ши Минем, который пригласил его в Секту Чэнтяньмэнь. Ши Минь был одним из немногих его друзей. Потом все знакомые постепенно ушли из жизни, и он снова остался в одиночестве, бесконечно совершенствуясь в культивации, пока после грозового испытания не встретил Ши Нин.
Цзин Ли чувствовал, что у него особая связь с родом Ши. По закону кармы: когда-то он спас умирающего Ши Миня, а теперь потомок Ши Миня спас его самого спустя много лет.
— Цзин Ли? — окликнула его Ши Нин, заметив, что он задумался.
Цзин Ли вернулся к реальности и ответил:
— Я и сам не знаю, где мой дом.
— У тебя нет родных, друзей?
— Нет. С тех пор как у меня есть память, я всегда был один.
— Ты долго живёшь?
— Нет, всего сто лет, — ответил Цзин Ли.
Он подумал, что Ши Нин пытается выведать его возраст, и нарочно назвал число поменьше.
— Сто… или сто один?
— Не помню.
По его мнению, названный им возраст был уже достаточно скромным по сравнению с настоящим.
Ши Нин, не задумываясь, сказала:
— Тогда ты довольно старый.
— По всем правилам, мне следует называть тебя дедушкой.
Цзин Ли: ???
— В нашем Драконьем мире я только что достиг совершеннолетия. По человеческим меркам мне лет двадцать, не больше, — нагло заявил Цзин Ли.
— Но ведь ты не знаешь других драконов, откуда ты знаешь, что в твоём возрасте драконы только взрослеют? — парировала Ши Нин.
Цзин Ли ответил:
— Хотя я и не знаю других драконов, но знаком с другими духовными зверями.
http://bllate.org/book/8159/753990
Готово:
