Человек и кошка некоторое время смотрели друг на друга, а затем одновременно перевели взгляд на ручей, где под солнцем сверкали чешуйки плескавшихся мелких рыбок.
Шаньай вытянул язык и облизнул нос, вспомнив вкус рыбных сухариков, которые делала Ши Нин в прошлый раз — хрустящие снаружи и нежные внутри. От одного лишь воспоминания у него потекли слюнки, и он не удержался: побежал к воде и начал тянуть лапку, пытаясь достать рыбку.
Ши Нин тоже сняла туфли, аккуратно сложила их рядом и закатала подол юбки. В детстве в деревне она часто ловила рыбу босиком — всегда без промаха.
Она затаила дыхание, прильнув глазами к живому карасю. Даже Шаньай напрягся и замер, не смея шелохнуться. Ши Нин уже собиралась резко схватить рыбу, как вдруг раздался посторонний голос:
— Не нужна ли вам помощь?
Автор говорит:
Шаньай: Кто-то тайком подглядывал за женой, был пойман с поличным, разозлился и из злобы решил отравить ни в чём не повинного, беззащитного, чистого и доброго котёнка, у которого и мышки поймать не хватает сил! Ууу… Жестокость без предела! Когда же котята наконец поднимутся на ноги!
Неожиданный голос эхом отозвался в ушах Ши Нин. Перед ней стоял прекрасный мужчина с алыми губами и белоснежными зубами, облачённый в свободную зеленоватую длинную мантию. На лице играла безобидная улыбка.
— Не нужна ли вам помощь?
Цзи Су пристально смотрел на Ши Нин и медленно, низким голосом произнёс:
— Посмотри на меня. Я могу исполнить любое твоё желание.
— Говори, чего ты больше всего хочешь.
Ши Нин выпрямилась и внимательно посмотрела на Цзи Су:
— Ты…
— Да, скажи громче, чего ты хочешь, — мягко уговаривал её Цзи Су, завораживающе глядя своими томными глазами и стараясь заманить девушку в ловушку.
— Скажи, каково твоё самое заветное желание, — повторял он снова и снова, используя голос, способный вскружить голову. Перед ним стояла ученица, ещё находящаяся лишь на стадии сбора ци, — соблазнить её должно быть проще простого. Цзи Су был уверен в своём искусстве.
Ши Нин моргнула, в её взгляде мелькнуло недоумение. Она долго смотрела на этого самовлюблённого мужчину и, наконец, осторожно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Выглядел он прекрасно, но явно не в своём уме.
Цзи Су: «???»
Его чары не подействовали на эту девушку? Этого не может быть!
Цзи Су собрался с мыслями и снова заговорил:
— Разве ты не хочешь, чтобы я исполнил твоё желание?
— Разве тебе не хочется резко повысить свой уровень культивации?
Ши Нин перестала обращать на него внимание. Похоже, перед ней просто сумасшедший. Лучше держаться от него подальше.
За все годы, проведённые в Фанчжэне, Цзи Су впервые ощутил горечь поражения. Его величайшее умение — соблазнять людей — оказалось бессильно перед простой ученицей на стадии сбора ци.
«Неужели она действительно только на стадии сбора ци?» — недоумевал он. — «На этом уровне невозможно быть невосприимчивой к моим чарам. Разве что её культивация настолько высока, что я просто не в состоянии её распознать?»
Ши Нин не обращала на него внимания — вдруг этот человек сорвётся и начнёт бушевать, а с ним явно не справиться в одиночку.
Цзи Су не только не смог никого соблазнить, но и был полностью проигнорирован. После долгих размышлений он решил изменить тактику. Неважно, на каком она уровне — раз уж попала в Фанчжэнь, так просто отсюда не уйти.
— Меня зовут Цзи Су. Я дух-хранитель Фанчжэня. Прошу прощения за мою дерзость, — вежливо сказал он.
Ши Нин обернулась. Теперь он выглядел вполне нормально — не то что раньше, когда болтал всякие глупости, будто он волшебная лампа Аладдина. Она ответила коротко:
— Ничего страшного.
Цзи Су снова спросил:
— Как тебя зовут?
— Ши Нин.
— Госпожа Ши Нин, разве у тебя совсем нет желаний, которые ты хотела бы исполнить? Дух-хранитель может исполнить любое твоё желание внутри Фанчжэня, — не сдавался он.
От его навязчивого «торгового» тона Ши Нин стало не по себе.
— Сейчас моё самое большое желание — чтобы ты замолчал. Из-за тебя вся рыба разбежалась, — сказала она с досадой.
Цзи Су на мгновение замолчал. На берегу воцарилась тишина. Ши Нин снова сосредоточилась на водной глади. Прямо к ней подплыл крупный, сочный карась. Она уже готова была схватить его, как вдруг Цзи Су снова нарушил тишину:
— Если бы ты достигла третьего уровня основания, эти рыбки были бы у тебя в руках в мгновение ока.
Рыба всполошилась и уплыла. Ши Нин промахнулась.
Она уже теряла терпение:
— Если бы ты просто молчал, я бы её поймала без проблем.
Цзи Су не унимался:
— Разве тебе не интересно, каково это — резко усилить свою культивацию?
— Например, вот так?
Он резко ударил ладонью по воде, и одна из рыб вылетела из ручья прямо на берег.
Шаньай тут же подскочил, боясь, что рыба ускользнёт.
Ши Нин нахмурилась:
— Что ты задумал?
Цзи Су небрежно махнул рукой, будто ничего особенного не случилось:
— Вижу, тебе трудно ловить рыбу. Решил помочь.
Ши Нин устала после всех этих попыток:
— Да скажи уже прямо, чего тебе нужно? С самого начала ведёшь себя странно.
Цзи Су ответил:
— Я здесь для того, чтобы исполнить твоё желание.
— Разве твои старшие товарищи по школе не рассказывали? Дух-хранитель может исполнить любое твоё желание внутри Фанчжэня, — продолжал он мягко, зная, как сильно соблазнительно звучит «исполнить любое желание». Даже Ши Нин не могла остаться равнодушной.
Она посмотрела на рыбу, немного подумала и спросила:
— Правда?
Увидев, что она заинтересовалась, Цзи Су заверил:
— Конечно!
Стоило ей сделать первый шаг, как он был уверен — теперь она обязательно попадёт в его иллюзорную ловушку и не сможет выбраться.
— Так чего же ты хочешь? Скажи, в чём я могу тебе помочь? — его соблазнительный голос снова и снова звучал у неё в ушах.
Ши Нин немного подумала и сказала:
— Тогда почисти мне рыбу от чешуи.
— Что? — Цзи Су подумал, что ослышался.
— Почисти чешую, выпотроши и разожги костёр, чтобы зажарить рыбу. Я голодна, — сказала Ши Нин, уже выходя на берег, вытирая ноги и надевая обувь.
Цзи Су: «???»
Он стоял ошеломлённый. Ши Нин с подозрением посмотрела на него:
— Разве ты не говорил, что можешь всё?
Цзи Су в ответ спросил:
— Разве тебе не хочется стать сильнее и значительно повысить свой уровень культивации? За все годы в Фанчжэне мне ещё не встречался такой странный запрос.
Он, великий дух-хранитель, рождённый из чистейшей энергии Небес и Земли, никогда не ел обычной пищи. И вот теперь его просят почистить рыбу!
— Неужели ты не умеешь? — Ши Нин посмотрела на него с сомнением. По внешнему виду было ясно — он и в руках-то рыбу никогда не держал. Она покачала головой: «Нынче мошенников развелось…»
Цзи Су заметил недоверие в её глазах. Ещё никто не осмеливался сомневаться в его способностях! Теперь он окончательно убедился: эта девушка крайне коварна. Сначала она не поддалась его чарам, а теперь ставит перед ним такие нелепые задачи, чтобы заставить его отступить.
Но он не собирался сдаваться! За всю свою жизнь не было такого ученика, которого бы он не смог соблазнить. Сегодня он точно не проиграет. В конце концов, это всего лишь рыба!
Цзи Су вызвал свой меч, превратив его в маленький нож, и с видом человека, идущего на казнь, двумя пальцами зажал голову рыбы, размышляя, с чего начать. Но рыба была ещё очень живой и прыгала по земле, не даваясь в руки.
Цзи Су не выдержал и снова ударил по ней, чтобы оглушить. Затем, опустившись на корточки, начал неуклюже скоблить чешую ножом.
Бедная рыба была изуродована до неузнаваемости — вся в ямах и царапинах.
Ши Нин качала головой, не в силах смотреть на такое кощунство. Шаньай тоже жалобно мяукнул, выражая своё презрение.
Когда чешую наконец почистили, Цзи Су почувствовал, что жизнь потеряла смысл. Его одежда была усыпана рыбьей чешуёй, а от всего тела исходил резкий запах рыбы.
— Держи! — протянул он рыбу, чувствуя, что сто лет не захочет больше видеть ни одной рыбины.
— Это всё? — удивилась Ши Нин.
— А что ещё нужно?! — воскликнул Цзи Су.
— Ты ведь ещё не выпотрошил её, — добавила она. — Не думаешь же ты, что я буду жарить её целиком?
Цзи Су молчал. Почему он вообще связался с этой Ши Нин? В Фанчжэне полно других учеников! Почему именно ему так не повезло?
Он был полон раскаяния. Ему казалось, что он сам превратился в сушеную рыбину, источающую зловоние. Как теперь ему показаться в обществе других духов-хранителей? Ведь он — мастер соблазнения, а не мясник!
— Может, я сама сделаю? — Ши Нин посмотрела на израненную рыбу и решила пожалеть несчастного Цзи Су.
— На самом деле это совсем не сложно: разрезаешь брюхо, вынимаешь внутренности и промываешь водой, — объяснила она. В детстве она делала это сотни раз — дело привычное.
Цзи Су, с тех пор как принял облик человека, впервые подвергся такому унижению. Его гордость не позволяла сдаться. Он глубоко вдохнул несколько раз, успокаиваясь. «Подожди, сейчас я приготовлю эту рыбу — и тогда уж точно соблазню тебя!»
— Я сам, — выдавил он сквозь зубы, стараясь сохранить спокойную и доброжелательную улыбку, хотя на самом деле выглядел жалко.
— Ты уверен? — Ши Нин сомневалась. Ведь даже чистить чешую для него было мукой.
Цзи Су боялся, что она сочтёт его неспособным, и быстро, одним движением, разрезал брюхо рыбы, терпя отвращение, пока вынимал внутренности. Всё это время он задавал себе один и тот же вопрос: «Почему такой чистый дух, как я, должен заниматься такой кровавой работой?»
Но благодаря его упорству Ши Нин наконец смогла насладиться рыбой. Она посыпала её приправами из своего кольца хранения — получилось очень вкусно. Рыба из Фанчжэня была дикой, мясо плотное и сочное — настоящее лакомство.
Ши Нин щедро отдала половину Цзи Су. Тот фыркнул:
— Я давно достиг стадии, когда не нуждаюсь в еде. Такая грубая пища мне не подходит.
Но аромат жареной рыбы был настолько соблазнительным, а Цзи Су так устал от возни с рыбой, что его внутренности буквально требовали хоть кусочек попробовать. Было бы настоящим преступлением отказаться!
Он поправил одежду, выпрямился и важно произнёс:
— Если ты так настаиваешь, то ради тебя я, пожалуй, соглашусь попробовать хоть кусочек.
Шаньай презрительно мяукнул: «Хочешь — так и скажи прямо!»
Жирный карась был полностью съеден двумя людьми и одним котом. Ши Нин с удовольствием вздохнула: «Как здорово — не делать ничего самой, а сразу есть готовое!»
Цзи Су тоже почувствовал прилив бодрости. Отдохнув немного, он вдруг вспомнил о своей истинной цели. Ведь его задача — соблазнить ученицу!
— Ши Нин, — позвал он её по имени. Даже имя досталось ему ценой целой рыбы! Когда он последний раз чувствовал себя таким униженным?
— Что? Попробуй этот мандарин — очень вкусный, — сказала Ши Нин, доставая из кольца хранения два мандарина и бросая один Цзи Су. — Обычно я никому не даю.
Цзи Су, который ещё недавно заявлял: «Я не ем эту мирскую еду», теперь с готовностью принял угощение. Всего за одну рыбу он прошёл путь от «никогда» до «обязательно!». Ловко очистив мандарин, он подтвердил: действительно вкусно.
— Где ты их взяла? — спросил он. Всё ещё думая о том, как бы соблазнить Ши Нин, он теперь больше интересовался происхождением мандаринов.
— В Долине Сто Зверей. Жаль, туда можно попасть только раз в год, — осторожно ела Ши Нин, ведь после этого мандарины закончатся.
— А что это за место — Долина Сто Зверей? — Цзи Су никогда не выходил за пределы Фанчжэня, и его любопытство было пробуждено.
Ши Нин, оказавшись в мире, где кто-то знает ещё меньше её, с энтузиазмом принялась рассказывать. Она даже поделилась с Цзи Су другими деликатесами Долины, например, жареным сладким картофелем. Разумеется, жарил его Цзи Су под её руководством.
Когда картофель только начал источать аппетитный аромат, вдруг небо над Фанчжэнем потемнело, и поднялся сильный ветер.
— Тебе пора уходить, — сказал Цзи Су.
— Но картофель ещё не съеден! — с сожалением воскликнул он.
— Оставь себе, — великодушно сказала Ши Нин. Цзи Су, который даже картофеля не пробовал, вызывал у неё жалость.
— А когда ты вернёшься? — торопливо спросил Цзи Су. Ведь Ши Нин ещё не попала в его иллюзорную ловушку!
Но Ши Нин не успела ответить — её мгновенно переместило наружу.
Она оказалась в том же бамбуковом лесу. Все ученики лежали без сознания на земле, и только она стояла, прижимая к себе Шаньая, растерянно глядя на старейшину Хуана.
Автор говорит:
Цзи Су: Встреча с Ши Нин стала самым большим поражением в моей истории как духа-хранителя.
— Старейшина, что случилось? — обеспокоенно спросила Ши Нин.
Старейшина Хуан погладил бороду:
— Ничего страшного. Просто их сердца оказались недостаточно твёрдыми, и они попались в иллюзию. Немного поспят — и всё пройдёт.
http://bllate.org/book/8159/753954
Готово:
