— Ши Нин! Больше не ешь!
Густой, хрипловатый мужской голос пронёсся сквозь толпу и отчётливо достиг ушей всех учеников.
Все взгляды разом устремились к концу строя.
Ши Нин сидела на зеленоватом камне в лёгкой чёрной тунике, подчёркивающей изящные изгибы её фигуры. Глаза с приподнятыми уголками выглядели небрежно-равнодушными ко всему вокруг. Её и без того ослепительная красота становилась ещё более соблазнительной из-за маленькой родинки цвета кармина между бровями.
Однако в этот самый момент столь прекрасная девушка держала в руках зелёный бобовый пирожок и аккуратно, понемногу откусывала его, словно маленький хомячок, сосредоточенно пережёвывая пищу.
Проглотив последний кусочек, Ши Нин слегка нахмурилась и посмотрела на старейшину Фэй Юня.
Ещё до рассвета всех подняли на ноги, чтобы отправиться в Долину Сто Зверей на поиски духовных зверей. И теперь, оказывается, даже завтракать нельзя?
Прошло всего два дня с тех пор, как Ши Нин очнулась в этом мире. В прошлой жизни она была девочкой из глухой деревушки, но благодаря упорству сумела пробиться до должности среднего менеджера в крупной международной компании.
В офисе царила безумная гонка за результатами: никто не уходил домой после окончания рабочего дня. Бессмысленная конкуренция истощала её до предела. Она всё чаще вспоминала детство в родной деревне.
Низкие красные стены, дымок над крышами, кудахтанье кур и уток, аромат цветущих лотосов…
Эта идиллическая сельская жизнь так и не выходила у неё из головы. Она мечтала однажды вернуться в ту деревню и провести там остаток своих дней.
Как раз когда Ши Нин накопила достаточно денег и решила, что после завершения последнего проекта наконец уедет домой, она умерла от переутомления прямо за компьютером.
Очнувшись, она оказалась в мире культивации — ученицей секты Чэнтяньмэнь, обладающей нулевым талантом к практике.
Каждый день здесь был посвящён лишь тренировкам и медитациям.
Вспомнив о том, какой жизни она так и не успела пожить, Ши Нин твёрдо решила: в этой жизни она будет просто ленивой рыбкой, спокойно займётся сельским хозяйством и проведёт остаток дней в уютном безделье.
А вся эта гонка за бессмертием пусть катится к чёрту.
Пока Ши Нин погрузилась в размышления, старейшина Фэй Юнь уже подошёл к ней с суровым выражением лица.
Старейшина Фэй был высоким и мускулистым, и его огромная тень полностью накрыла хрупкую фигурку Ши Нин, делая её ещё более беззащитной.
— Твой талант и так ничтожен, — начал он строго. — А теперь, проспав два года, ты должна удвоить усилия, чтобы догнать сверстников. А ты чем занимаешься? Расслабляешься и ленишься!
— Ты хоть немного думаешь о своём наставнике?
Дальнейшие слова Ши Нин просто отключила в уме. Подобные речи она слышала уже не раз за последние два дня. Казалось бы, если она не занимается практикой, то совершает величайший грех.
— Не злись, старейшина Фэй, — мягко вмешалась Чжао Тяньтянь, дочь нынешнего главы секты. — Младшая сестра только что очнулась, возможно, ей ещё нехорошо. Пусть немного отдохнёт. А потом, если возникнут вопросы, пусть обращается ко мне. Я, конечно, не слишком талантлива, но хоть чем-то смогу помочь.
Будь это кто-то другой, Ши Нин, возможно, поверила бы. Но ведь это была Чжао Тяньтянь — та самая, кто постоянно унижал прежнюю обладательницу этого тела.
Прежняя Ши Нин была дочерью бывшего главы секты. Она усердно трудилась много лет, но из-за слабых корней духа и некоторой простоты ума так и не продвинулась дальше первого уровня сбора ци. В конце концов, во время тренировки её корни были повреждены, и она впала в двухлетнюю кому — пока не умерла, уступив место нынешней Ши Нин.
Воспоминания о прошлом подсказывали: Чжао Тяньтянь никогда не упускала случая причинить ей зло.
Причин было две. Главная — вопрос преемственности власти.
Секту Чэнтяньмэнь основал прадед Ши Нин, и за тысячи лет она стала первой среди всех сект мира культивации.
Отец Ши Нин рано ушёл из жизни, оставив единственную дочь. Перед смертью он поручил её попечению своему другу — отцу Чжао Тяньтянь, Чжао Чжэну. Чжао Чжэнь публично заявлял, что как только Ши Нин исполнится двадцать лет, он вернёт ей управление сектой. Разумеется, Чжао Тяньтянь не собиралась мириться с этим. Если Ши Нин умрёт, то главенство перейдёт к ней.
Поэтому она всячески притесняла Ши Нин.
Вторая причина — старший брат по секте, Янь Хуаньмин. Вся секта знала, что Чжао Тяньтянь питает к нему чувства. Но, увы, цветок любви расцвёл не в ту сторону: Янь Хуаньмин, отрёкшийся от мирских привязанностей, проявлял заботу лишь к своей младшей сестре — Ши Нин.
Хотя между ними были исключительно братские отношения, внешность Ши Нин была чересчур ослепительной, да и родства между ними не существовало. В глазах Чжао Тяньтянь это выглядело как преднамеренное соблазнение.
Старые обиды и новые подозрения накапливались, и Чжао Тяньтянь мечтала избавиться от Ши Нин. Поэтому «помощь» в виде наставлений была особенно опасной: в прошлый раз после такого «совета» Ши Нин впала в кому на два года. Если сейчас повторить — можно снова умереть.
— Отлично, — похвалил старейшина Фэй. — Я рад твоей заботе. Из всех учеников больше всего доверяю тебе и Хуаньмину. Только вы двое достигли основания до тридцати пяти лет.
Старейшина Фэй и Чжао Тяньтянь продолжали играть в дуэте, то и дело возвращаясь к Ши Нин и упрекая её в лени.
Ши Нин плохо спала прошлой ночью, а теперь ещё и вынуждена слушать их бесконечные нотации. У неё зазвенело в ушах от раздражения, и она лишь хотела, чтобы они наконец замолчали.
— Да-да-да, — сказала она, подыгрывая им. — Сестра Чжао так умна: достигла основания в тридцать два года. А я… мне девятнадцать, а я всё ещё на первом уровне сбора ци.
Вы молодцы, вы великолепны. Я же хочу быть ленивой рыбкой — так что, пожалуйста, замолчите.
Чжао Тяньтянь старше Янь Хуаньмина на пять лет. Хотя в мире культивации возраст редко имеет значение — ведь партнёры могут отличаться на сотни или даже тысячи лет, — Ши Нин моложе Чжао Тяньтянь на тринадцать лет. Долгое время Чжао Тяньтянь подозревала, что Янь Хуаньмин предпочитает Ши Нин именно из-за её юности и свежести.
К тому же внешность культиватора фиксируется на момент достижения основания. Лишь преодолев уровень разделения духа, можно свободно менять облик.
Хотя Чжао Тяньтянь отлично сохранилась, она всё равно не могла сравниться с юной Ши Нин, чья кожа буквально светилась от избытка коллагена.
Эта невинная фраза Ши Нин попала прямо в больное место Чжао Тяньтянь. Улыбка на лице девушки застыла, и ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Но ведь эти слова произнёс сам старейшина Фэй, так что ей пришлось проглотить обиду и промолчать. Однако, когда никто не смотрел, она бросила на Ши Нин злобный взгляд.
«Девятнадцать лет — прекрасный возраст. Жаль, что ты не доживёшь до двадцати».
Долина Сто Зверей полна опасностей. Для ученика первого уровня сбора ци несчастный случай — вполне возможное событие.
При этой мысли в глазах Чжао Тяньтянь мелькнула зловещая искра.
Учеников, отправляющихся в долину, разделили на группы по трое. Ши Нин выпало в команду с Янь Хуаньмином и Чжао Тяньтянь.
Когда результаты жеребьёвки стали известны, многие завистливо посмотрели на Ши Нин.
— Ну и удачница! С Янь-ши и сестрой Чжао в одной группе — точно найдёт небесного зверя!
— С сестрой Чжао в помощь, может, Янь-ши наконец исполнит свою давнюю мечту и найдёт феникса.
— Ши Нин, можешь уже выбирать, какого зверя хочешь! В Долине Сто Зверей всё к твоим услугам! — воскликнул один из учеников с завистью.
— Да ладно вам, не преувеличивайте, — скромно ответил мягкий голос. — Надеюсь лишь, что повезёт найти хотя бы земного зверя.
Говоривший был одет в изысканный зелёный халат, на голове — белая нефритовая диадема. Высокий, стройный, с холодноватой аурой — казалось, он уже почти бессмертный, хотя ещё не достиг этого уровня. Это и был старший брат Ши Нин по секте, объект тайных чувств Чжао Тяньтянь — Янь Хуаньмин.
— Мне кажется, Белый Тигр отлично подойдёт младшей сестре, — с притворной заботой сказала Чжао Тяньтянь. — Земной зверь третьего уровня. Как думаешь, Янь-ши?
Янь Хуаньмин кивнул:
— Верно. Сестра Чжао права. Втроём мы сможем, хоть и с трудом, попытаться поймать Белого Тигра. Но всё зависит от желания младшей сестры. Ниньнин, что скажешь?
Обращение «сестра Чжао» звучало официально, а вот «Ниньнин» — с нежностью. Особенно после пробуждения Ши Нин Янь Хуаньмин стал относиться к ней ещё теплее. Если раньше он проявлял лишь лёгкую заботу, то теперь — в семь-восемь раз больше внимания.
Такое явное предпочтение добавило Чжао Тяньтянь ещё одну запись в список обид против Ши Нин: «опять эта лисица, умеющая соблазнять мужчин».
Ши Нин покачала головой, глядя на свой жребий. Ей было совершенно всё равно, какого зверя найти в Долине. Она пришла сюда лишь потому, что в долине растёт множество целебных трав и волшебных плодов. Она надеялась собрать немного семян, чтобы посадить их в своём дворике.
Раньше прежняя Ши Нин думала только о практике. Её резиденция — Двор Суйюй — хоть и была просторной, давно запустела: ни единой травинки, ни цветка — лишь голая земля. Теперь же у Ши Нин появилась мечта — превратить этот двор в уютный сад. Она уже горела нетерпением начать.
Открылся барьер, и ученики начали входить в Долину Сто Зверей. Долина открывалась лишь раз в год и всего на двенадцать часов. Пространство внутри было бескрайним, и чтобы успеть найти желаемого зверя, следовало торопиться.
http://bllate.org/book/8159/753947
Готово:
