— Зачем ты за мной таскаешься? Опять хочешь стащить мой кошель? — Кэ Хуаньхуань поспешно прижала руку к узелку с деньгами. Ей и так было чудо, что она не пошла выяснять счёт сама, а он ещё имеет наглость догонять её.
Третий господин натянуто улыбнулся:
— Если бы мне правда понадобились твои деньги, стал бы я ходить в лавку готового платья? Сама виновата — кто просил соваться в тот переулок без спроса?
Хотя он и восхищался решимостью и сообразительностью этой девчонки. Внешним людям почти никто не знал, что обветшалый домишко в том переулке — его логово; даже соседи были в неведении. Как же ей удалось отыскать это место? Да ещё и в одиночку явиться! Настоящая отчаянная голова.
— Мне ведь только ради дела к тебе! Продаёшь ещё лекарства или нет? — осторожно спросила Кэ Хуаньхуань.
Автор говорит: С Новым годом! Ура!
Пусть новый год принесёт вам успехов в учёбе и удачи в делах!
Последнее время комментариев стало меньше…
Ууу, в 2020 году мне всё так же нужны ваши любовь и поддержка!
— Конечно продаю! А как же иначе есть? Уже полдень, проголодался, — Третий господин оскалил зубы в улыбке и указал на прилавок неподалёку. — Угости меня чашкой вонтонов.
— Эй, да ты чего такой нахальный! Только что твой подручный уже накормил тебя досыта, да я ещё и кусок маринованного мяса потеряла! А теперь опять лезешь за вонтонами?
— При чём тут «обман»? Я, Третий господин, честен, как на ладони, и никогда не занимаюсь жульничеством и обманом. Просто прямо прошу: угостишь или нет?
— Угощаю, Третий господин, прошу сюда, — Кэ Хуаньхуань покачала головой с усмешкой и, изобразив покорную служанку, пригласила его рукой пройти первым.
Они переглянулись и направились к уличному прилавку с вонтонами на углу.
Кэ Хуаньхуань с жадностью уставилась на тонкие вонтоны, плавающие в бульоне, и, забыв о летней жаре, зачерпнула ложкой один и отправила в рот. От горячего сразу же задрожала и начала причмокивать губами.
Вонтоны со свининой и зелёным луком оказались особенно вкусными: неизвестно, какой секретный способ использовал хозяин для фарша, но мясо получилось удивительно хрустящим — именно то, что она любила. Она тут же отправила в рот ещё несколько штук, почти не жуя.
Пока она ела, обливаясь потом, перед глазами мелькнула тень, и в её чашку упали два дополнительных вонтона.
— Тебе что, совсем нечего было поесть дома? Смотрю, голоднее моих ребятишек будешь, — поддразнил её Третий господин.
Кэ Хуаньхуань слегка удивилась. Честно говоря, они даже не были знакомы по имени — их связывали исключительно деловые отношения. То, что он сегодня вернул ей деньги, уже само по себе было добрым поступком. А теперь ещё и такое внимание… Слишком подозрительно.
Она недовольно поджала губы, пробормотала «спасибо» и снова уткнулась в свою чашку.
— Жених твой неплох, теперь не придётся голодать, — как бы между прочим заметил Третий господин. — Раз так, зачем ещё что-то покупать?
— Это не твоё дело. Сможешь достать вот это? — Кэ Хуаньхуань вытерла жир с губ и вытащила из рукава записку, которую протолкнула ему через стол.
Третий господин взглянул на бумажку, на которой значками, похожими на каракули, был выведен целый список, и вернул её обратно:
— Не умею читать. Скажи прямо, что нужно.
Кэ Хуаньхуань на мгновение замялась, потом придвинулась ближе и, наклонившись, тихо прошептала ему на ухо.
******
Когда Кэ Хуаньхуань вернулась домой, уже смеркалось. Во дворе она увидела, как дочь госпожи Лю, Эрья, сосёт кусочек мармеладной конфеты и пересчитывает корзины и ящики, перевязанные красными лентами.
Эрья тоже заметила её и радостно подбежала, схватив за руку:
— Поздравляю, сестра Хуаньхуань! Наконец-то вышла замуж!
Кэ Хуаньхуань натянуто улыбнулась. Ну и тон — будто она совсем не могла найти жениха! Но спорить не стала и с любопытством спросила:
— Что это за ящики и корзины?
— Да ведь это свадебные дары от жениха с западной окраины! Ты бы видела, сколько носильщиков пришло сегодня днём! Целый час барабанили и трубили, пока всё не расставили. Все соседи собрались посмотреть!
— Уже привезли свадебные дары?! — Кэ Хуаньхуань аж подпрыгнула от удивления. Утром, когда сваха об этом упомянула, она решила, что это шутка. Ведь свадебные обряды обычно тянутся долго. Даже у Кэ Юйжунь и Ли Шаолиня, которые женились из-за беременности, всё заняло почти месяц.
Как же так получилось, что у неё всё ускорилось?
Она с недоверием оглядела двор, забитый до отказа подарками, и приуныла.
По обычаю, на каждый свадебный дар должно приходиться соответствующее приданое. Но сейчас, даже если бы она продала почку, не собрала бы нужной суммы.
Неужели Се Юйтан хочет прикончить её таким способом?
Ха! Злобный антагонист!
Она даже не зашла в дом, развернулась и выбежала обратно, оставив Эрья звать её вслед.
Нужно было немедленно найти этого мерзавца и выяснить, что он задумал!
Но когда она добежала до его дома, её ждало разочарование: дом был пуст.
Уже съехались?
Действительно быстро. Если бы не свадебные дары, она бы подумала, что Се Юйтан просто сбежал, свернув коврик. Расстроившись, она посмотрела на небо — уже стемнело — и поспешила домой. Издалека до неё донёсся шум и весёлые голоса. Заглянув во двор, она увидела, что там собрались тётя Ван, семья госпожи Лю и другие соседи. На нескольких столах уже шёл пир.
Кэ Хуаньхуань растерялась. Все, завидев её, обрадовались. Тётя Ван, сияя и явно подвыпив, потянула её на центральное место за столом:
— Вчера мы ещё жалели бедняжку Хуаньхуань, а оказывается, у неё счастье на лице написано! Посмотри только на список свадебных даров — многие завидуют!
Кэ Хуаньхуань ничего не поняла. Какой список? Пока она недоумевала, госпожа Чжу передала ей книжечку:
— Это список даров от семьи Се. Посмотри, Хуаньхуань. Фрукты и мясо, рыбу я уже достала — летом ведь всё быстро портится. Часть раздала соседям, чтобы всем досталось.
В доме всего двое, а даров — десятки корзин скоропортящихся продуктов. Их и за год не съесть.
Кэ Хуаньхуань кивнула. С тех пор как они с матерью переехали, соседи много помогали, так что поделиться — правильно. Она взяла книжечку и при последних лучах заката пробежалась глазами по списку.
Один ящик свадебных лепёшек, восемь видов сушеных морепродуктов, пары кур и уток, пять цзиней свинины, пара крупных рыб, восемь кувшинов старого вина, две корзины «четырёх столичных сухофруктов», две корзины свежих фруктов, две корзины четырёх видов конфет, две корзины чая, набор подарочных коробок… Всё это перечислялось подробно, как положено. Но главное — последние строки: восемьсот лянов серебра, комплект золотых и серебряных украшений, два сундука сезонной одежды и восемь сундуков шёлков и парчи.
Роскошь зашкаливала.
Если бы соседи днём не унесли часть скоропортящихся продуктов и фруктов, их маленький дворик просто не вместил бы всего этого.
За столом кто-то сказал:
— Госпожа Чжу, чего ты хмуришься? Да, свадьба получилась внезапной, но такие дары — явное доказательство искренности жениха. После такого твоей дочери точно не придётся терпеть нужду.
— Верно! Такие дары — не только в деревне Циншуй, даже в городе Гуси или областном центре Цзиньюнь такого не видывали!
— Да, пожалуй, даже в столице императорская семья не сильно отличается…
Гости веселились, выпивали, и разговоры становились всё более вольными. Никто уже не следил за деталями. Все подходили поздравить и пожелать счастья, не скрывая зависти. Новость о пиру быстро разнеслась, и всё больше соседей приходили присоединиться. Госпожа Чжу встречала всех с радушием — такого оживления здесь давно не бывало.
Кэ Хуаньхуань сидела, словно остолбенев, нахмурившись и снова и снова перечитывая список.
Госпожа Чжу поняла, о чём она беспокоится, и тихо наклонилась к ней:
— Не волнуйся насчёт приданого, Хуаньхуань. Днём Се Юйтан лично заходил и тайком вручил мне тысячу лянов серебряных билетов — велел купить часть приданого. Остальное он уже подготовил сам, чтобы ты вышла замуж с подобающим блеском.
Тысяча лянов!
Кэ Хуаньхуань чуть с ума не сошла, но внешне лишь вежливо улыбнулась, не выдавая тревоги.
Что задумал Се Юйтан? Ведь она всё ещё считается полу-беглянкой, прячется где попало. Зачем устраивать такую пышную свадьбу? Неужели хочет объявить всему миру, что она скрывается в городке Гуси?
Это совершенно нелогично.
И вдруг ей показалось, что именно она попала в ловушку.
Тем временем в доме Кэ Лаоэра пьяные деревенские жители уже пели и плясали, устраивая настоящий балаган. В тот же самый момент в новом особняке Ци Ци в городе Гуси тоже кипела работа: десятки слуг и служанок метались — кто убирал, кто украшал — всё было в движении.
На крытой галерее стояли двое: один держал в руке бокал вина, другой — меч.
— Вэй И, я всё равно хочу спросить: наши семьи ведь враги с незапамятных времён. Как твой отец вообще мог согласиться помочь сыну нашего кланового главы? — Ци Ци впервые задал этот вопрос Вэй И несколько дней назад, но тот тогда промолчал, будто каменная глыба.
Правда о том, что род Ци происходит от императорской династии Великого государства Юй, не была величайшей тайной. Прошло уже более шестидесяти лет с тех пор, как государство Юй пало. Среди потомков находились смельчаки и амбициозные люди, но, как и в случае с самим падением Юя, большинство представителей рода Ци не стремились к борьбе, предпочитая развивать торговлю. Поэтому Великий Цзинь почти не понёс потерь при завоевании.
Торговцы умеют приспосабливаться. Несколько поколений глав клана понимали, что восстановление государства невозможно, и никто больше не заговаривал об этом. Со временем и враждебная страна перестала воспринимать их как угрозу.
Но всё же, по сути, семьи действительно были врагами: Великое государство Юй было завоёвано прадедом Вэй И, Вэй Цзинем, и это событие напрямую привело к разорению страны и бегству народа.
Изначально род Ци носил фамилию Цзи, но после падения Юя сменил её на Ци. Выжившая ветвь занялась торговлей, используя старые связи и капитал, и достигла таких успехов, что теперь считалась самым богатым купеческим родом во всех государствах.
Ци Ци знал, что ответа не дождётся, и сам поднёс бокал к губам. Вдруг рядом раздался сухой голос:
— Я лишь исполняю волю отца. Причины не знаю.
Ци Ци почесал ухо:
— Не мог бы ты придумать что-нибудь новенькое? Эту фразу я уже наизусть выучил. По-моему, твой отец чем-то сильно обязан моей тёте. Ты об этом слышал?
Вэй И остался невозмутим и не ответил.
С самого приезда он держался сухо и строго. Если бы Вэй Цзян заранее не описал его характер в письме, Ци Ци решил бы, что Вэй И — младший сын его тёти.
Вэй И был прямолинеен и справедлив. С самого начала он прямо заявил Се Юйтаню, что охраняет его по приказу, а не по собственному желанию. Он будет сражаться с тайными убийцами из императорского дворца, но не поднимет меча против регулярных войск или чиновников префектуры.
Несмотря на это, он добросовестно выполнял свои обязанности и серьёзно относился к безопасности Се Юйтаня.
Ци Ци, не добившись от него ничего интересного, заскучал. Вдруг он заметил, что Вэй И не отводит взгляда от Се Юйтаня, который в это время отрабатывал удары мечом во дворе. Движения были безупречны: клинок, словно серебряный дракон, рассекал воздух с молниеносной скоростью, рисуя в лунном свете изящные узоры, подобные облакам.
Вэй И незаметно сжал свой меч, в глазах вспыхнуло желание сразиться.
Ци Ци с детства крутился среди воинов и прекрасно узнавал эту жажду боя.
— Не ожидал, что и ты такой любитель боевых искусств, — усмехнулся он. — Если вступишь в бой, шестой брат будет рад.
Едва он договорил, как рядом уже никого не было. Во дворе два силуэта уже схлестнулись в поединке, и звон сталкивающихся клинков разносился далеко вокруг.
Ци Ци зевнул и потянулся:
— Что в этих драках интересного? Лучше пойду поем ласточкиных гнёзд и лягу спать. Впереди ещё несколько дней до свадьбы — работы хватает.
Внезапно оба силуэта взмыли вверх, и с черепицы на дальней крыше что-то упало.
— Бряк!
Звук раздался по каменной плитке.
Фулай, услышав шум, подбежал и, увидев в лунном свете переплетённые тени, ахнул:
— Господин, это… убийцы?
Ци Ци раскрыл веер и бросил взгляд в ту сторону:
— Да, пусть дерутся. А мои ласточкины гнёзда готовы?
С этими словами он неторопливо направился прочь вместе с Фулаем.
Автор говорит: Впредь, если не случится ничего непредвиденного, буду выкладывать главы регулярно ранним утром.
Три петушиных крика прогнали последние звёзды и луну.
Кэ Хуаньхуань уже больше часа терпела издевательства четырёх свадебных посредниц. Она оцепенело смотрела, как те снимают с вешалки сложное свадебное платье и слой за слоем облачают её в него. В душе не было ни радости, ни страха — всё казалось театральной постановкой. Сцены чужие, нереальные. Будто проснулась и поняла: это чужая жизнь.
Но это была её собственная жизнь, и она всего лишь актриса в ней.
Столько усилий было вложено, чтобы устроить эту свадьбу, и вот она наконец наступила. Но теперь, когда день пришёл, она вдруг захотела всё отменить. Ведь она не знала, удастся ли ей добиться своего. Дорога вперёд туманна, и что ждёт её после этого шага — никто не мог сказать.
http://bllate.org/book/8151/753332
Готово:
