— Да кого ещё можно ожидать, как не девушку Хуаньхуань! Наш барин обожает вкусно поесть и одеваться со вкусом — понравился повар, сразу платит щедро. А тут впервые за всю жизнь встретил женщину-повара, захотел взять её в жёны… да она отказалась.
— Сестра Хуаньхуань?! Ни за что!
Ци Ци и так был не в духе, а услышав, что и тот против, громко рявкнул:
— Эй ты, Дэ Жун! Почему это мне нельзя жениться на ней? Говори по-человечески!
С этими словами он схватил короткий меч и начал размахивать им, пугая Дэ Жуна. Тот закричал: «Нет, и всё тут!» — и пустился бежать по двору. Никто не заметил, как меч в руке Се Юйтаня слегка дрогнул.
В следующее мгновение клинок уже прижимался к горлу Ци Ци.
— Не шали.
Ци Ци тут же сник и принялся умолять:
— Шестой брат, я провинился! Убери меч — ведь острое железо не знает милосердия!
— Ты всё это время рассказывал, будто странствуешь по свету. Наверняка освоил множество приёмов из разных школ. Не хочешь ли сегодня немного потренироваться?
Род Ци издревле принадлежал к знати ушедшей державы, поэтому с детства за ними следовали наставники по боевым искусствам — умение постоять за себя было делом обычным. Однако по сравнению с таким мастером, как Се Юйтань, привыкшим к суровым испытаниям, Ци Ци был всё ещё новичком.
— Что?! — вырвалось у него в ужасе.
Не успел он опомниться, как перед ним сверкнуло лезвие, быстрое, словно серебряный дракон, прочертив длинную дугу. Раздался чёткий хруст рвущейся ткани, и во дворе прозвучал вопль:
— Шестой брат! Это же одежда, за которую я заплатил целое состояние в лавке «Цяньцюйфан» в столице!
Едва он договорил, как меч снова взметнулся и опустился — длинные рукава превратились в безрукавку.
Дэ Жун мельком взглянул и мысленно прикинул: «Похоже, барин снова рассердился».
Фулай собрался было вмешаться, чтобы защитить седьмого господина, но Дэ Жун крепко удержал его и прошептал на ухо:
— Не лезь. Пойдёшь — сам получишь. У барина есть мера, он не причинит ему вреда.
Фулай увидел, что седьмой господин перестал дурачиться и серьёзно отбивается, и решил не мешать их тренировке.
Се Юйтань «попросил совета» целый час, пока одежда Ци Ци не превратилась в лохмотья, а короткий меч не покрылся царапинами. В конце концов, тому оставалось только спрятаться в собачью конуру, чтобы избежать дальнейших унижений. Лишь тогда Се Юйтань убрал оружие.
Ци Ци, сидя на земле, горько сетовал на судьбу: сначала ему отказали в сватовстве, потом буквально выгнали за дверь, а теперь ещё и устроили эту экзекуцию. И в довершение всего шестой брат бросил ему: «Пустые движения, будто ива под ветром». От обиды Ци Ци чуть не лишился чувств.
Дэ Жун принёс ему одежду барина, чтобы переодеться, и хотел было посоветовать больше не болтать лишнего, но Ци Ци тут же обвинил его в том, что тот «не пришёл на помощь в беде». Дэ Жун махнул рукой и вышел, плотно закрыв за собой дверь, чтобы оставить их наедине.
— Шестой брат, у меня к тебе важное дело.
— О? Если дело важное, почему по дороге зашёл к другим?
— Это… откуда ты знаешь? Просто проголодался, зашёл перекусить, а там увидел, как мать с дочкой страдают от обидчиков — помог им. А потом… ну, сытый желудок потянулся к удовольствиям, и я, не подумав, устроил этот конфуз.
— Заслужил.
Ци Ци про себя возмутился: «Шестой брат, ну нельзя же быть таким прямолинейным!»
— Так ведь ты говорил, что есть важное дело? Говори.
— Ах да! Получил письмо от отца. Он велит нам некоторое время обосноваться в городке Гуси. Когда наступит подходящий момент, он сам приедет с теми придворными, кто поддерживает тебя, чтобы вместе обсудить дальнейшие шаги.
— Значит… переезжаем?
— Да. В этой глухомани ничего нет, неудобно жить. Я уже нашёл подходящий дом в Гуси. Тогда…
— Внезапный переезд вызовет подозрения. Нужно придумать правдоподобное прикрытие и всё тщательно спланировать.
— Именно так я и думал. Шестой брат может представиться владельцем боевой школы или охранной конторы. Во-первых, так можно открыто держать охрану рядом. Во-вторых, получится наладить перевозки по официальным маршрутам — это пригодится для транспортировки оружия в будущем.
— Звучит разумно, но всё равно нужно хорошенько всё обдумать. Сейчас обстановка спокойная, и переезд не так уж необходим.
— Городок Гуси — обязательный пункт на пути всех правительственных курьеров. Если мы возьмём его под контроль, наша информационная сеть станет гораздо надёжнее. Завтра, шестой брат, съезди со мной в Гуси, осмотришь место, и тогда окончательно решим.
Ци Ци искренне не мог смотреть, как настоящий наследный принц живёт в такой нищете, и очень хотел улучшить ему быт. Но в то же время он смутно чувствовал: шестой брат, кажется, не хочет уезжать отсюда.
— Спасибо, Сяо Ци. Ты молодец.
Се Юйтань говорил мягко, даже уголки губ его тронула лёгкая улыбка.
Увидев, что настроение улучшилось, Ци Ци сжался весь, как ребёнок:
— Только в следующий раз предупреди заранее, чтобы я хоть морально подготовился.
Се Юйтань лишь махнул рукой и строго сказал:
— Раз уж выбрал этот путь, будь готов к тому, что впереди тебя ждут сражения и опасности. Лучше тренируйся усерднее.
Ци Ци понял: если откроют боевую школу, ему точно не избежать ежедневных изнурительных тренировок. В душе у него завыла целая стая волков.
******
Солнце клонилось к закату, вечерний ветер дул косо.
Кэ Хуаньхуань, дремавшая на гамаке во дворе, проснулась от прохладного порыва. На плечах у неё лежало одеяло — кто-то накрыл, пока она спала. Рядом сидел Да-Хуань, глупо высунув язык и радостно виляя хвостом. Он упёрся лапками в её ногу, явно намекая, что пора идти гулять.
— Нельзя, — вздохнула Кэ Хуаньхуань. — Мама запретила выходить. Сама бы с радостью пошла, да не получится.
— Ууу… — жалобно завыл пёс, будто понимал каждое слово.
Сердце у неё сжалось:
— Ладно, после ужина тайком сбегаем на немного.
В деревне обычно рано ложились спать. Дождавшись, когда госпожа Чжу уснёт, Кэ Хуаньхуань тихонько выбралась из дома и, схватив Да-Хуаня, помчалась вперёд. Ночью почти никто не ходил по улицам, и она направилась туда, где луна светила ярче всего, — к реке Циншуй. Раздвинув траву и кусты, она вышла на берег.
Перед ней раскинулась гладь реки.
Лунный свет серебрил водную гладь. Кэ Хуаньхуань присела на корточки и занялась плетением тростниковых стеблей. Да-Хуань побегал вокруг, понюхал траву и вернулся к ней, тяжело дыша.
Весенние насекомые то затихали, то снова начинали стрекотать. Вдруг Кэ Хуаньхуань услышала недалеко отчётливые звуки поцелуев и прикосновений.
«Ого, оказывается, в древности тоже были такие раскрепощённые!» — подумала она.
— Ли-гэ, мне… кажется, я что-то слышу. А вдруг кто-то есть?
— Не бойся, родная. Кто в такую ночь сюда пойдёт, кроме тех, кто хочет умереть?
Как только мужской голос прозвучал, Кэ Хуаньхуань чуть не поперхнулась. Это же Ли Шаолинь! И что за «гэ» и «сестричка»?!
Прежде чем она успела сообразить, женский голос ответил с кокетливой ноткой:
— Фу, как несчастливо сказано! Выходит, и мы пришли сюда умирать?
Кэ Хуаньхуань прислушалась внимательнее — голос явно не принадлежал Кэ Юйжунь.
— Тогда… мы пришли сюда, чтобы жить в экстазе, — прошептал Ли Шаолинь.
Кэ Хуаньхуань захотелось отрезать себе уши. Одних звуков было достаточно, чтобы её вырвало. Не ожидала, что Ли Шаолинь окажется таким пошляком: прошло меньше месяца после свадьбы, а он уже изменяет?
Подонок! Настоящий подонок!
В этот момент Да-Хуань вернулся и положил лапы ей на колени, тяжело дыша. Она быстро подхватила его на руки, решив скорее уйти из этого проклятого места.
Но не тут-то было: сделав пару шагов, она наступила на сухую ветку, и громкий хруст разнёсся по ночи. Пёс в её руках испуганно завыл.
— Кто здесь?! — раздался голос Ли Шаолиня.
Кэ Хуаньхуань в ужасе бросилась бежать. Из-за повреждённой лодыжки она бежала медленно, но всё же сумела уйти от преследователей.
Фух! Какой же это был захватывающий вечер!
Автор говорит:
На этой неделе по-прежнему пять обновлений, по три тысячи иероглифов каждый раз — в четверг, пятницу, субботу, воскресенье и вторник.
Последнее время совсем не пишется — грустно до слёз T-T
То, что случилось той ночью, она решила оставить при себе. Ей было стыдно даже рассказывать — боялась осквернить чужие уши. К счастью, было темно, и Ли Шаолинь не узнал её. Так эта история и закончилась.
Однажды весенним утром, когда солнце ласково грело, а ветерок игриво колыхал ивы, госпожа Чжу и госпожа Лю вернулись домой раньше обычного. Кэ Хуаньхуань поняла: продажи ароматизированных закусок шли отлично.
Госпожа Чжу поставила тележку и потянула дочь в дом:
— Сегодня в Гуси я видела того самого, что приходил за едой, вместе с охотником, который часто привозит нам дичь.
— Брат Се?
— Да, именно он. Больше не покупай у него дичь. Для наших закусок она не нужна, зачем же тратить деньги? К тому же я заметила, как он весело болтал с тем бездельником. Похоже, и сам не лучше.
Кэ Хуаньхуань улыбнулась сквозь слёзы и кивнула, но в душе задумалась. Хотя её появление, возможно, и нарушило второстепенную романтическую линию между Се Юйтанем и героиней оригинального романа, основной сюжет остался неизменным: Се Юйтань всё равно собирался воссоединиться со своими сторонниками. Скоро он действительно уедет отсюда, чтобы возродить своё влияние, отомстить врагам и взойти на престол…
Если так, то её жизни, отмеренной чуть больше года, явно не хватит. Когда Се Юйтань вернётся в столицу и станет императором, у неё вообще не останется шансов с ним встретиться!
Осознав это, Кэ Хуаньхуань поняла: нельзя больше беззаботно наслаждаться жизнью. Нужно срочно накопить жизненную энергию! В следующий раз, если снова окажется на грани гибели, Се Юйтань может и не успеть прийти на помощь.
Чем больше она думала об этом, тем тревожнее становилось. В голове мелькнула мысль: «Господин Недовольный» уже несколько дней не появлялся. В прошлый раз она ведь не так уж сильно укусила — неужели он до сих пор злится?
Чувствуя нарастающую панику, она рванула к шкафу, схватила верхнюю одежду и стала натягивать её. Да-Хуань, увидев, что хозяйка собирается выходить, радостно замахал хвостом и подбежал к ней.
Госпожа Чжу и госпожа Лю как раз убирали маринадные бочонки во дворе и заметили, как Кэ Хуаньхуань торопливо направляется к выходу.
— Хуаньхуань, ты куда? — окликнула мать.
— В магазин за продуктами.
Госпожа Чжу нахмурилась:
— Нога ещё не зажила, не бегай. Скажи, что купить, и я схожу сама или попрошу тётю Лю.
— Правда, не надо! Мама, если не выпущу на улицу, я с ума сойду! Недалеко пойду — к мяснику Суну за уткой.
Кэ Хуаньхуань умоляюще потянула мать за рукав. Та не выдержала и отпустила, но строго наказала идти осторожно.
Госпожа Лю, видя, как та стоит, не отрывая взгляда от двери, успокоила:
— Сестра, не держи её слишком строго. Хуаньхуань — умница, знает меру. Посмотри, как хорошо у неё с делами!
Госпожа Чжу проводила взглядом удаляющуюся фигуру дочери и только потом вернулась к работе, ворча:
— Пусть и умна, но всё равно девочка. Для женщины главное — найти хорошего мужа. После всего, что случилось с тем негодяем, Хуаньхуань не даёт мне даже заговаривать об этом… Видишь, всегда улыбается, но мать лучше всех знает, что у неё на душе…
— Не волнуйся, сестра. В нашей и соседней деревнях полно достойных женихов. Не только же Ли Шаолинь один! Я присмотрюсь, найду хорошую партию для Хуаньхуань.
Лицо госпожи Чжу немного прояснилось:
— Хорошо, как найдёшь подходящего, сразу скажи мне. А потом спросим мнение самой Хуаньхуань.
— Будь спокойна, сестра. У Хуаньхуань густые брови, выразительные глаза, красива и умеет готовить. Как только пойдут сваты, выбирай на здоровье!
Госпожа Чжу кивнула в согласии, и обе женщины вернулись к своим делам.
А Кэ Хуаньхуань с Да-Хуанем наконец-то получили разрешение на прогулку. Идя по дороге, она невольно свернула к реке Циншуй — полюбоваться пейзажем.
После вчерашнего дождя воздух стал тёплым и свежим. По берегам реки Циншуй зеленела трава, и всюду пели птицы. Да-Хуань, заметив красивые дикие цветы, собрался их обгрызть. Кэ Хуаньхуань подобрала камешек и бросила в него. Пёс, получив по голове, взвизгнул и пустился бежать.
Она подошла ближе и увидела, что цветы необычайно милы. Наклонилась, чтобы понюхать, но запаха почти не было — лишь лёгкая свежесть весенней росы. От этого настроение заметно улучшилось.
Кэ Хуаньхуань подобрала пару плоских камешков и немного поиграла в «камешки по воде», а затем крикнула пару раз в сторону спокойной реки. Только после этого она позвала Да-Хуаня и направилась к мясной лавке.
На дорожке в тени деревьев как раз проезжали Се Юйтань и Ци Ци верхом. Оба невольно остановились, наблюдая за этой сценой. Когда Кэ Хуаньхуань ушла, Се Юйтань спокойно сказал:
— Пора ехать.
— Шестой брат, ты ведь тоже знаком с девушкой Хуаньхуань? Она очень интересная! Помнишь, как она угостила меня миской лапши с маринованным мясом, чтобы я вложился в её лавку? Ты знал об этом?
Ци Ци отвёл взгляд и пришпорил коня. Они двинулись дальше.
— Догадывался.
— А потом она приготовила мне сычуаньские блюда — просто объедение! — Ци Ци причмокнул от восхищения, а потом бросил взгляд на Се Юйтаня и про себя подумал: не связаны ли его странные поступки на днях с девушкой Хуаньхуань?
— Ну так ты вложишься?
Голос Се Юйтаня был ровным, эмоций в нём не было.
http://bllate.org/book/8151/753320
Готово:
