Среди гула толпы госпожа Чжу всё больше разъярялась и, наконец, ударила изо всех сил. Ли Шаолинь уже получил несколько ударов по спине и ногам — теперь она гналась за ним по предкамому дому, не давая вырваться из кольца зевак, а он визжал, как одержимый.
Лишь когда появился староста, она нанесла последний, особенно сокрушительный удар и наконец остановилась.
Дело было не в том, что она испугалась семьи Ли. Раз уж Ли Шаолинь так опозорился, его и следовало проучить. Но госпожа Чжу понимала: впереди ещё важные дела.
Она швырнула кочергу на землю и, холодно глядя на мрачных старосту и его жену, громко бросила:
— Ну что ж, говорите — как вы собираетесь это уладить?
За предкаминым домом Кэ Хуаньхуань, устроившись на дереве, вытянула шею и с немалым удовольствием наблюдала, как обычно спокойная и миролюбивая госпожа Чжу влепила Кэ Юйжун пару пощёчин, а потом принялась колотить Ли Шаолиня кочергой. «Вот ведь!» — подумала она. «Я ещё удивлялась, зачем она взяла эту кочергу… Так вот для чего!»
Раз всё необходимое уже произошло, а все нужные люди собрались — пора было ей самой выходить и договариваться с семьёй Ли. Кэ Хуаньхуань хлопнула в ладоши и приготовилась спрыгнуть с дерева. Но оттолкнулась неудачно — нога соскользнула, и она рухнула прямо вниз!
Кэ Хуаньхуань обомлела: «Всё, теперь конец! Упаду с такой высоты — либо покалечусь, либо лицо изуродую!»
Она зажмурилась, ожидая неминуемого удара… но земля так и не встретила её. Вместо этого она словно врезалась в какую-то мясистую стену.
Стена тяжело застонала.
Кэ Хуаньхуань: ???
Она осторожно открыла глаза и неуверенно ущипнула «стену».
Плотная, упругая.
Хм, отличное ощущение… А кто это вообще?
Кэ Хуаньхуань медленно подняла голову. Перед ней стоял мужчина с резкими чертами лица и прекрасной внешностью. Он молча смотрел на неё, и в его взгляде, холодном, как зимнее озеро, сквозило леденящее душу безразличие. От этого взгляда Кэ Хуаньхуань, несмотря на тёплый закат, пробрала дрожь.
Этот человек… кажется, где-то видела.
Пока она напряжённо пыталась вспомнить, откуда знает его, в ушах раздался бесчувственный, механический голос:
[Динь! Система «Хунъхуан» №001 напоминает: поздравляем, Владычица! Вы завершили первый интимный контакт с антагонистом. Получено 10 дней жизненной энергии. Напоминаем: текущий запас жизненной энергии — 13 дней.]
Кэ Хуаньхуань моргнула, потёрла уши и усомнилась, не почудилось ли ей. Какие-то «дни жизни»? Значит, ей осталось жить всего тринадцать дней?
Едва она собралась расспросить подробнее, как раздался ещё более ледяной голос:
— Наслаждаешься?
На этот раз это был не машинный звук, а живой, холодный голос самого мужчины. Он смотрел на неё с презрением, и от его давления Кэ Хуаньхуань в ужасе тут же отпустила его и отскочила на несколько шагов назад.
— Простите… Я не хотела… — пробормотала она смущённо.
Но мужчина даже не стал дослушивать. Он развернулся и ушёл, оставив Кэ Хуаньхуань одну под грушевым деревом. Через мгновение белые лепестки груши начали тихо падать, укрывая её плечи.
Неужели она только что ущипнула… самого главного злодея?
Она осторожно обратилась мысленно к «роботу» — вернее, согласно многолетнему опыту чтения романов, скорее всего, это была знаменитая «система»:
— Так это и правда антагонист из книги, Се Юйтан?
[Да, Владычица.] — безэмоционально ответил механический голос.
Кэ Хуаньхуань проигнорировала обращение «Владычица» и спросила:
— Что ты имел в виду? Мне осталось жить тринадцать дней? Если я умру, вернусь ли я в свой родной мир?
[Нет. Функция возврата пока не активирована.]
Кэ Хуаньхуань в отчаянии воскликнула:
— Блин… Когда же она заработает? Здесь же ничего нет! Я не хочу всю жизнь торчать в этой дыре! Я только-только поступила в университет после выпускного! Где моё беззаботное студенчество?!
[Система находится в пробной эксплуатации после модернизации и может в любой момент выйти из строя. Просим Владычицу беречь жизнь и усердно выполнять задания. Чем чаще вы контактируете с антагонистом, тем больше получаете жизненной энергии.]
Теперь всё стало ясно: она может умереть в любой момент, и единственный способ продлить себе жизнь — общаться с Се Юйтанем. Но… вспомнив судьбу Се Юйтаня в книге, она горько вздохнула. Ведь в будущем он станет настоящим психопатом! Нет, по её ощущениям, он уже сейчас не в порядке.
Хотя сейчас Се Юйтань всего лишь охотник из деревни Циншуй, на самом деле он — шестой принц империи Дацин, потерянный в народе. В столице на него охотились те, кто хотел его смерти, и верный евнух Чжан тайком вывез его из дворца, чтобы скрывать под чужим именем среди простолюдинов. Судя по ходу событий, евнух Чжан, вероятно, недавно умер, и Се Юйтань только что прибыл в Циншуй.
Как бы она ни ворчала, Кэ Хуаньхуань не хотела умирать так рано. В своём мире она была обычной девушкой из простой семьи, но у неё остались незавершённые учёба и друзья. Она должна выжить, выполнить задания этой полуфабрикатной системы и найти способ вернуться домой.
Она успокоилась и быстро начала продумывать план контакта с Се Юйтанем. После долгих размышлений пришла к выводу: нужно как можно чаще общаться с ним, пока он ещё в Циншуй и не сошёл с ума. Иначе, когда он окончательно одичает…
Кэ Хуаньхуань вздрогнула. Она точно не хочет иметь дела с полностью одичавшим злодеем!
С этими мыслями она направилась к предкамому дому. Там уже собралась большая толпа. Ли Шаолинь и Кэ Юйжун стояли на коленях внутри, не смея произнести ни слова. Ведь их поступок был постыден до крайности — в более отдалённых деревнях за такое могли утопить в бочке.
Кто-то заметил, как Кэ Хуаньхуань с печальным видом подходит к дому, и толпа расступилась, образуя проход. Люди с сочувствием смотрели на неё, перешёптываясь:
— Ах, какая хорошая девушка! Красива, да и характер тихий, покладистый. Жаль, судьба подвела — отец умер в юном возрасте. Семья Ли совсем обнаглела! Если уж не хотели брака, так и скажите прямо, зачем устраивать такие мерзости?
Госпожа Чжу, увидев, как Кэ Хуаньхуань понуро идёт к ней, тут же покраснела от слёз и дрожащим голосом позвала:
— Хуаньхуань…
Это было не притворство. Любая мать, увидев, через что проходит её дочь, не могла не страдать.
Кэ Хуаньхуань бросилась к ней и, уткнувшись в грудь матери, зарыдала. Раньше она боялась, что не сможет достаточно правдоподобно плакать и даже думала использовать луковый сок, но после слов системы о скором конце ей действительно захотелось рыдать.
Как же ей не повезло! Попала в тело избитой побочной героини, да ещё и с риском умереть в любой момент!
Мать и дочь обнялись и плакали так горько, что даже зеваки растрогались. Толпа загудела, требуя, чтобы семья Ли дала вдове и сироте достойное объяснение и компенсацию — нельзя же так издеваться над ними только потому, что Кэ Лаоэр умер!
Староста Ли и его жена основательно проучили своего неблагодарного сына. Староста, видя гнев толпы, готов был убить этого бесстыжего подлеца. Его жена тоже злилась, но, увидев, как сын ползает по земле и жалобно просит пощады, смягчилась. Заметив, что народ немного успокоился, она подошла к мужу и тихо сказала:
— Муж, посмотри, Линь уже почти в обмороке. Хватит его бить. Сейчас главное — узнать, чего хотят Кэ Лаоэр и его дочь, и уладить дело.
Староста согласился: действительно, сейчас нужно решить вопрос с Хуаньхуань, а с этим мерзавцем разберутся позже. Они решили: если Хуаньхуань согласится замять дело, они выполнят любые её требования.
Кэ Хуаньхуань вытерла слёзы рукавом и, глядя на старосту и его жену красными от плача глазами, робко спросила:
— Дядя Ли, правда?
— Конечно, — кивнул староста.
— Тогда я требую пятьдесят лянов серебра в качестве компенсации! — Кэ Хуаньхуань вытянула десять пальцев. На самом деле она хотела запросить сотни или даже тысячи, но вчера выяснила у госпожи Чжу цены в деревне — такие суммы были бы нереальными, поэтому она снизила запрос до приемлемых пятидесяти лянов.
Для семьи Кэ пятьдесят лянов — целое состояние, но для старосты, получающего казённое жалованье, это было посильной суммой. Они переглянулись и тут же согласились. Некоторые зеваки, однако, зашептались, считая, что Кэ Хуаньхуань слишком много требует.
Когда солнце начало садиться, госпожа Хоу, вся в поту, в панике прибежала на площадь. Услышав от соседей, что её дочь уличена в постыдном поступке и стоит на коленях в предкамом доме, она ворвалась в толпу и, увидев фигуру в храме, завопила:
— Вы клевещете на мою дочь! Она ещё не вышла замуж, откуда у неё беременность?! Это ошибка! Кэ Хуаньхуань оклеветала Юйжун!
Кэ Хуаньхуань не ожидала, что госпожа Хоу осмелится перевернуть всё с ног на голову даже сейчас. С плачем в голосе она ответила:
— Да, дядюшка, это я оклеветала! Может, вы ещё скажете, что это я заставила Юйжун и Шаолиня тайно встречаться? Или что ребёнка я заставила их завести?
Соседи тут же вступились:
— Только что Юйжун сама призналась, что беременна! Не Кэ Хуаньхуань это сказала, и она пришла почти одновременно с вами!
— Да, вы и свою дочь избаловали, и теперь ещё других оклеветать хотите? Очень интересно!
Увидев, что общественное мнение полностью на её стороне, Кэ Хуаньхуань громко заявила:
— Мой отец умер рано, и кроме мамы у меня никого нет. Теперь из-за этого скандала меня никто не возьмёт замуж… Вы… вы хотите, чтобы я умерла! — С этими словами она рванулась к стене за спиной толпы.
— Хуаньхуань! — в отчаянии закричала госпожа Чжу и рухнула на землю.
Конечно, толпа не дала ей добежать — все бросились её удерживать и уговаривать. Госпожа Хоу стояла в стороне, онемев от страха.
Кэ Хуаньхуань приподняла бровь и с громким стуком упала на колени перед старостой и его женой:
— Дядя Ли, тётя Ли! Мой отец умер молодым. Когда он служил в армии, вы с ним были как братья — даже в одном одеяле спали! Он принял за вас удар ножом и погиб. Вернувшись домой, вы сами договорились о помолвке между мной и Шаолинем, чтобы у нас с мамой была опора. Но теперь, после такого позора, я не смею принимать милость семьи Ли. Сегодня, перед всеми родными и земляками, я официально расторгаю помолвку с Ли Шаолинем.
Староста как раз ломал голову, как выпутаться из этой ситуации, и тут Кэ Хуаньхуань подала ему идеальный выход. Он тут же воспользовался возможностью, чтобы хоть как-то сохранить лицо семьи Ли.
Он поспешно поднял Кэ Хуаньхуань и с раскаянием сказал:
— Дочь, семья Ли сильно перед вами провинилась. Сегодня, перед предками в этом храме, помолвка между нашими семьями официально расторгается.
Едва он закончил, толпа загудела. Напомнив о старой истории, Кэ Хуаньхуань заставила всех вспомнить причину помолвки, и теперь многие считали, что пятьдесят лянов — слишком мало, ведь семья Ли обязана жизнью Кэ Лаоэру.
Увидев, что общественное мнение полностью на её стороне, Кэ Хуаньхуань добавила:
— Все знают, что восточный флигель построил мой отец. Мы с дядей официально не разделились. Теперь, когда старшая сестра и Шаолинь так любят друг друга и ждут ребёнка, нам с мамой будет невыносимо жить под одной крышей… — Её голос стал тише, а в конце она всхлипнула, и слёзы покатились по щекам, вызывая всеобщее сочувствие.
Люди заговорили:
— Она хочет разделить дом.
— Конечно, не может же она каждый день видеть бывшего жениха, который теперь станет её зятем!
— Да, староста, вы обязаны устроить Кэ Лаоэра как следует! Разве вы не построили новый дом на окраине деревни в начале года? Ведь он предназначался для свадьбы Хуаньхуань и Шаолиня!
Кэ Юйжун, стоявшая в стороне на коленях, услышав это, в бешенстве ущипнула руку Ли Шаолиня и прошипела:
— Дом!
Ли Шаолинь, ещё не оправившийся от побоев и унижения, в ужасе закричал:
— Нет, отец! Этот дом я строил для Юйжун! Его нельзя отдавать!
Авторские комментарии:
Кэ Хуаньхуань: Кажется, днём я поймала того… э-э… очень страшного.
Система: Скорбим. Зажигаем благовония.
http://bllate.org/book/8151/753305
Готово:
