Внезапно услышав это прозвище, у неё сердце ёкнуло. Лин Чумо машинально возразил:
— Какой ещё Туаньцзы? Ты наверняка ошиблась.
— Да ведь это Божественный Зверь-Хранитель! Я его так зову — Туаньцзы, — Сун Иньюэ моргнула. — Он только что был в лавке с пирожными. Ваше величество, разве вы не видели его, когда приехали?
Поняв, что она ничего не заподозрила, Лин Чумо немного успокоился и равнодушно ответил:
— Нет. Наверное, у него дела были — вернулся раньше.
— Как это «нет»? Может, он спрятался у вас за спиной? — Сун Иньюэ выпрямилась и начала извиваться, пытаясь заглянуть ему за плечо, ворча про себя: — Я же только что его видела! Он точно не ушёл, не попрощавшись.
— Сиди спокойно, — Лин Чумо почувствовал лёгкое головокружение от её метаний и положил руку ей на плечи, чтобы остановить. — Я сказал, что его нет — значит, нет. Неужели ты мне не веришь?
Как же так — всего лишь на миг показал хвост, и она сразу заметила! И уж больно упорная стала, никак не отстанет.
Он направил ци внутрь себя и убрал хвост, который до этого прятал под полами одежды.
Его тон прозвучал довольно строго, и Сун Иньюэ на мгновение осознала: ситуация серьёзная.
Только что она, наверное, совсем потеряла голову от радости, узнав, что маленький Туаньцзы мог быть рядом, и вела себя чересчур дерзко.
— Поняла, — пробормотала она уныло.
— Ю-ух! — раздалось конское ржание за пределами кареты, и экипаж резко остановился.
Сун Иньюэ, уже наполовину поднявшаяся с места, не удержалась при резком торможении и всем телом упала прямо в объятия Лин Чумо.
Его чёрные одежды были мягкие и гладкие на ощупь. Её ладони оказались прямо на его груди, и сквозь ткань она ясно чувствовала плотную, рельефную поверхность.
— Ваше величество… я… — в замешательстве Сун Иньюэ торопливо подняла голову.
Перед ней были его опущенные глаза, густые ресницы будто застыли в воздухе. Его взгляд был глубоким и тёмным, и в зрачках чётко отражалось её собственное изображение.
— Ты не поранилась?
Тёплое дыхание коснулось её шеи и уха, и от мягкого вопроса Сун Иньюэ мгновенно окаменела, забыв всё, что хотела сказать.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она смогла ответить:
— Н-нет… не поранилась…
Сквозь его зрачки она не могла разглядеть собственное выражение лица, но догадывалась: сейчас она краснее сваренного рака.
Лин Чумо помог ей сесть и, откинув занавеску окна кареты, строго спросил:
— Что случилось?
— Господин, впереди кто-то остановил карету, — ответил возница, сильно перепуганный: ведь если вдруг пострадают важные особы внутри, ему несдобровать.
Лин Чумо проследил за указующим пальцем возницы и, холодно бросив занавеску, приказал:
— Не обращай внимания, езжай дальше.
Сун Иньюэ любопытно высунулась наружу и действительно узнала знакомого человека. Его белоснежные волосы сверкали на солнце, а уголки губ тронула насмешливая улыбка, от которой девушки на улице буквально теряли голову.
Карета ещё не тронулась, как вспышка белого света озарила пространство — и в салоне появился ещё один человек. Су Вань недовольно проворчал:
— Ну и племянничек! Совсем забыл про родного дядюшку?
Лин Чумо бросил на него сердитый взгляд:
— А вот непослушный дядюшка! Куда ты пропадал последние два дня? Матушка сказала, как вернёшься — сразу разберётся с тобой.
Улыбка на лице Су Ваня мгновенно исчезла:
— Сестра… сестра… Откуда она узнала?
Он ведь всего лишь ненадолго сбегал на окраину Гу Шуйюаня — туда и обратно меньше времени, чем горит благовоние! Как это вообще раскрылось?
Услышав, что императрица-мать знает о его походе к Гу Шуйюаню, Су Вань мгновенно погрузился в уныние. Ведь совсем недавно ему строго-настрого велели сидеть в столице и никуда не соваться.
— Э-э… племянник, — начал он осторожно, — сегодня в моём доме готовят обед. Так что я, пожалуй, во дворец не пойду. Передай от меня поклон сестре.
С этими словами Су Вань уже потянулся к занавеске, чтобы выбежать наружу.
— Я пошлю слугу в твой дом, чтобы передали — не ждать тебя, — Лин Чумо встал у выхода и, приподняв бровь, усмехнулся: — Матушка последние дни очень скучала по тебе, дядюшка. Она, наверное, уже получила весть о твоём возвращении в столицу. Так что сегодня вечером обязательно приходи ко дворцу на ужин.
Эти двое всегда встречались как иголка с магнитом — каждый раз начиналась перепалка.
Сначала Сун Иньюэ думала, что между дядей и племянником идёт борьба за власть, но со временем поняла: это просто детская ссора. Встретятся — и без драки или спора не обходится.
Большую часть времени Лин Чумо казался ей расчётливым и хитроумным императором, но только не в присутствии Су Ваня… Тогда она словно видела совершенно другого человека.
Су Вань помялся немного, потом сердито плюхнулся обратно на скамью:
— Ты меня подставил!
Императрица-мать давно ушла от дел и после того, как Лин Чумо вырос, полностью посвятила себя садоводству во дворце. Откуда ей знать, куда он ходил?
Оставался только один вариант: этот коварный племянник сам донёс на него матери.
— Дядюшка клевещешь, — в отличие от взбешённого Су Ваня, Лин Чумо оставался совершенно спокойным. Он положил руку на плечо Сун Иньюэ. — Сегодня я весь день провёл с наложницей Жун. Откуда мне было время докладывать на тебя? Если не веришь — спроси у неё сам.
— Правда? — Су Вань повернулся к Сун Иньюэ, и в его светлых, почти прозрачных глазах мелькнула настороженность.
Серебристые пряди волос спадали ему на плечи, подчёркивая белизну кожи. Он наклонился так близко, что она почувствовала лёгкий сладковато-солёный запах, напоминающий морскую воду.
Но в этот момент Сун Иньюэ совершенно не до восхищения красотой. Она в изумлении взглянула на Лин Чумо и лишь благодаря соображениям этикета сдержалась от желания пнуть его ногой.
Этот мерзкий император совсем с ума сошёл? Поссорились — так ссорьтесь, зачем втягивать её? Да и вообще, разве они целый день провели вместе?
Но если сказать правду, она тоже побоялась.
С трудом выдавив улыбку, Сун Иньюэ скрипнула зубами:
— Да, ваше высочество, вы ошибаетесь. Его величество ни в чём не виноват.
Ответ явно не понравился Су Ваню, и он тут же изменил тон:
— Не верю! Вы же муж и жена — одна команда.
Сун Иньюэ: «…»
Ей всё больше хотелось выпрыгнуть из кареты. Уже и так достаточно несчастлива — влезла в ссору двух «великих особ», а теперь её ещё и связали с этим мерзким императором.
Разве не должна была она оставаться незаметной? Почему сценарий всё больше сбивается с пути?
— Ваше высочество, не говорите так, — поспешно возразила Сун Иньюэ. — Я всего лишь наложница низшего ранга. Какое право имею называться женой его величества? Вы меня смущаете.
— Ну что вы! Племянница — редкая находка, — улыбнулся Су Вань, и в его глазах блеснул хитрый огонёк, будто он что-то задумал.
Не дав ей ответить, он продолжил:
— Слышал, тот магазинчик открыл именно ты? Не сочтёшь ли за труд предоставить мне место для постоянного клиента?
— Нет! — резко оборвал их разговор Лин Чумо и рывком притянул Сун Иньюэ к себе. — Этот магазин носит моё имя, и именно я велел Сюй Инь помочь тебе его открыть. Значит, владельцем являюсь я, и я не разрешаю!
Внутри у него всё кипело от недовольства.
Почему сегодня все позарились на её пирожные? Сначала Хуацин, теперь этот беловолосый — все хотят отобрать то, что принадлежит ему.
— Скупой! — фыркнул Су Вань и отвернулся, отказавшись дальше разговаривать с племянником.
Когда тот был маленьким — такой милый, розовый, и можно было мять его сколько угодно. Даже если сопротивлялся — разница в силе была огромной. А теперь вырос, стал упрямым и совсем невыносимым.
«Действительно скупой…» — мысленно согласилась Сун Иньюэ, но возражать не посмела.
Он ведь прав: деньги на лавку дал он, и если он не разрешает — у неё нет права возражать.
К тому же, злить такого обидчивого человека — плохая идея.
Принцесса Хуацин вернулась из Тяньшаня, и во дворце Цифэн устроили небольшой семейный ужин. Сбежать не удалось — Хуацин потащила Сун Иньюэ с собой.
Отлично… Она снова отдалилась от своей цели быть незаметной и в очередной раз заявила о себе перед императрицей-матерью.
Во дворце Цифэн царила суета.
Маленькие евнухи и служанки сновали туда-сюда с лопатами и вёдрами, копая грядки и поливая растения.
Недавно урожай с огорода уже собрали, и теперь снова сажали новые семена.
Сун Иньюэ долго искала императрицу-мать и наконец нашла её среди грядок.
Та сняла всю парадную одежду, собрала чёрные волосы в простой узел и надела тёмную короткую рубашку. Сейчас она аккуратно поливала овощи из деревянного ковша.
Зелёные листья колыхались на ветру, а молодые побеги выглядели особенно нежными и сочными.
Сун Иньюэ сразу узнала: это те самые стручки, которые в её прежнем мире называли спаржевой фасолью.
Она также отлично помнила, что фасоль завезли из Индии, и хотя в современном мире это обычный продукт, в древности считалась редкостью.
Удивительно, но в этом мире всё оказалось похоже.
— Это Мо’эр привёз семена стручков из далёких земель, — с нежностью сказала императрица-мать, поглаживая листья. — Теперь они выросли, и нужно установить бамбуковые шесты, чтобы лианы могли цепляться и расти вверх. Переодевайтесь и идите помогать.
Хуацин надула губы и, ухватившись за рукав матери, стала капризничать:
— Я только что вернулась и уже должна работать? Да я совсем вымоталась в дороге! Матушка, вы совсем не жалеете меня!
Императрица-мать даже не шелохнулась под её толчками:
— Да ты и не устала вовсе. Утром в лавке Баобожай чуть не подралась с дочерью генерала Ли из-за заколки в виде птички, а в полдень в таверне «Цзюйсяньцзюй» заступилась за какую-то девушку, которую обижали…
Она перечисляла одно за другим, и выражение лица Хуацин становилось всё более смущённым. В конце концов, она обняла мать и жалобно прошептала:
— Матушка, хватит… Я поняла, что натворила.
Ей же нужно сохранить лицо! Утром она старалась не раскрывать своё положение, а теперь мать при всех во дворце рассказывает такие вещи — ужасно неловко!
Сун Иньюэ переоделась в короткую рубашку и чувствовала себя совершенно естественно. Такой наряд ей был давно привычен.
Но когда она увидела Лин Чумо и Су Ваня, чуть не поперхнулась водой.
Обычно эти двое ходили в роскошных императорских одеждах, словно воплощение величия. А сейчас, в простой крестьянской одежде, хоть и сохранили всю свою аристократичность, выглядели крайне неуместно.
— Госпожа, я принесла бамбуковые шесты, — Су И тоже сменила наряд на короткую рубашку. Без своей обычной тёмной придворной одежды она казалась гораздо теплее и добрее, будто обычная деревенская женщина.
На мгновение Сун Иньюэ показалось, что всё происходящее — лишь иллюзия: дворцовая жизнь, императоры, наследники — всё это вымысел. На самом деле она просто попала в тематическую деревню, где устраивают фермерские экскурсии.
Но стоило взять в руки один из шестов, как иллюзия развеялась. Гладкий, тёплый на ощупь бамбук был явно дорогих сортов. Никакая это не деревенская забава — просто императрица-мать ради удовольствия устроила себе игру.
— Су И, отдай все шесты Су Ваню, — императрица-мать бросила взгляд на послушно стоящего в стороне Су Ваня. — И всё, что держат служанки позади, тоже ему. Раз уж он так скучает, пусть займётся делом.
— Сестра, я… — Су Вань не успел возразить, как его уже завалили шестами и вёдрами, и поле зрения полностью закрылось.
Императрица-мать метнула на него строгий взгляд:
— Стоять ровно! Держать всё крепко! Идти за мной и не шевелиться!
— Ведь ты так скучаешь, что даже до Гу Шуйюаня добрался? Отлично. У меня тут много работы на огороде — приходи каждый день помогать.
— Есть, сестра! — при упоминании «Гу Шуйюаня» Су Вань вздрогнул и чуть не уронил шесты, но тут же крепко их прижал к себе.
Всё же он был благодарен: наказание в виде живой вешалки — уже милость. Главное, что рога целы!
Вот и правда: один сильнее другого. Сун Иньюэ с трудом сдержала смех.
http://bllate.org/book/8146/752882
Готово:
